Είναι στο Σικάγο, το 1833, που χτίστηκε ο πρόγονος του ουρανοξύστη. Για πρώτη φορά στην ιστορία των οικοδομών, ο αρχιτέκτονας Goerge W. Snow εφάρμοσε την τεχνική του μεταλλικού σκελετού που στηρίζει τοίχους από μπετόν.
Το 1871 μια γιγαντιαία πυρκαγιά θα καταστρέψει τα 2/3 της πόλης του Σικάγου. Αυτή η καταστροφή ήταν απαρχή μιας σειράς αρχιτεκτονικών εμπειριών από τις οποίες σύντομα προέκυψε η ιδέα για την κατασκευή ενός ουρανοξύστη.
Το 1884, ο William Le Baron Jenney έχτισε τον πρώτο ουρανοξύστη με ατσάλινο σκελετό επενδεδυμένο με μπετόν. Είχε 9 ορόφους και ήταν το Home Insurance Building.
Το 1898 κατασκευάστηκε ένα κτίριο 17 ορόφων εξ΄ ολοκλήρου από αλουμίνιο. Έτσι το Σικάγο έδειξε το δρόμο στην Νέα Υόρκη.
Εάν όμως θέλαμε να ψάξουμε έναν αρχαίο πρόγονο του ουρανοξύστη θα αναφερόμασταν στον βασιλιά Dutthagamani που κατασκεύασε την Anuradhaputa, δηλαδή στην πόλη των Αστερισμών, πρωτεύουσα της Σρι Λάνκα, έναν από τους πρώτους ουρανοξύστες γύρω στο 155 μ.Χ.. Το διάσημο Loha-Pasada ή αλλιώς το χάλκινο παλάτι που είχε 9 ορόφους και ύψος 50 μέτρα. Η άνεσή του ήταν το ίδιο μεγάλη και σημαντική με τους ένοικούς του που ήταν όλοι άνθρωποι της εκκλησίας, με υψηλά αξιώματα.
Ακόμη και σήμερα ξεπροβάλλουν στο μέσο της ζούγκλας οι 1400 πυλώνες που στήριζαν το κτίριο το οποίο καταστράφηκε από πυρκαγιά.