Τα τελευταία χρόνια, καθώς τελείωσα τη συγγραφή μιας βιογραφίας του J. Edgar Hoover, διευθυντή του FBI για σχεδόν μισό αιώνα, φίλοι με φιλελεύθερο πνεύμα έρχονταν συχνά σε μένα με μια εξομολόγηση. Ψιθύρισαν, ζητωκραύγαζαν για το FBI κατά την εποχή του Τραμπ, άρχισαν να βλέπουν το γραφείο ως την τελευταία καλύτερη ελπίδα της Δημοκρατίας, μετά από μια ζωή που το έβλεπαν ως προπύργιο πολιτικής καταστολής.
Οι δημοσκοπήσεις επιβεβαιώνουν αυτή τη μετατόπιση της γνώμης. Το 2003, οι Ρεπουμπλικάνοι συμπαθούσαν το FBI πολύ περισσότερο από τους Δημοκρατικούς, με διαφορά 19 μονάδων , στο 63% έως 44%. Σήμερα, σχεδόν 20 χρόνια μετά, αυτή η εξίσωση έχει ανατραπεί και μετά κάποια. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα του Rasmussen , το 75% των Δημοκρατικών έχει πλέον θετική άποψη για το FBI, σε αντίθεση με το 30% των Ρεπουμπλικανών. Η Gallup διαφοροποιεί ακόμη περισσότερο τους αριθμούς, με το 79% των Δημοκρατικών να εκφράζει την έγκριση και το 29% των Ρεπουμπλικανών να αποδοκιμάζει.
Από την απόλυση του Τζέιμς Κόμεϊ τον Μάιο του 2017 μέχρι την έκθεση Mueller, την έρευνα της 6ης Ιανουαρίου και την επιδρομή στο Mar-a-Lago, το FBI δεν ανταποκρίνεται πάντα στις ελπίδες των Δημοκρατικών. Αλλά οι αναμετρήσεις του με τον Ντόναλντ Τραμπ άλλαξαν ριζικά τη δημόσια εικόνα του.
Σε κάποιο βαθμό αυτή η αλλαγή αντικατοπτρίζει απλώς την υπερκομματική εποχή μας. Αλλά η αύξηση της δημοτικότητας του FBI μεταξύ των Δημοκρατικών αντανακλά επίσης μια ξεχασμένη πολιτική παράδοση.
Από τη δεκαετία του 1960, οι φιλελεύθεροι έχουν την τάση να συνδέουν το γραφείο με τις ατασθαλίες του εναντίον της αριστεράς, συμπεριλαμβανομένων των εξωφρενικών προσπαθειών του να δυσφημήσει τον ιερέα Δρ. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και άλλους ακτιβιστές για τα πολιτικά δικαιώματα. Ωστόσο, προτού αποκαλυφθούν αυτές οι δραστηριότητες, οι φιλελεύθεροι συχνά θαύμαζαν και αγκάλιαζαν το FBI, ειδικά όταν φαινόταν να είναι ένας φράκτης ενάντια στη δημαγωγία και τις καταχρήσεις εξουσίας σε άλλα μέρη της κυβέρνησης.
Τόνισαν τον ρόλο του προεδρείου ως αντικειμενικής, ακομμάτιστης ερευνητικής δύναμης που επιδιώκει να αποκαλύψει την αλήθεια μέσα σε ένα συχνά περίπλοκο και καταθλιπτικό πολιτικό μπάχαλο. Και θεώρησαν τον Χούβερ ως μία από τις μεγαλύτερες ενσαρκώσεις αυτής της ηθικής: έναν μακροχρόνιο και πολύπαθο ομοσπονδιακό δημόσιο υπάλληλο που κατάφερε να κερδίσει τον σεβασμό τόσο των Ρεπουμπλικανών όσο και των Δημοκρατικών.
Γνωρίζουμε τώρα ότι μεγάλο μέρος αυτού του θαυμασμού στηριζόταν σε ευσεβείς πόθους – και οι σημερινοί φιλελεύθεροι θα ήταν φρόνιμο να θυμούνται το προειδοποιητικό παράδειγμα του Χούβερ. Όμως, παρ’ όλες τις αποτυχίες του, όλες τις καταχρήσεις εξουσίας του, προώθησε επίσης ένα όραμα ακεραιότητας και επαγγελματισμού του FBI που εξακολουθεί να έχει απήχηση.
Ο J. Edgar Hoover ήταν ένας δια βίου συντηρητικός, ειλικρινής σε θέματα που κυμαίνονταν από το έγκλημα μέχρι τον κομμουνισμό και την επείγουσα ανάγκη για όλους τους Αμερικανούς να πηγαίνουν στην εκκλησία. Ήξερε επίσης πώς να τα πάει καλά με τους φιλελεύθερους. Πράγματι, δεν θα μπορούσε να επιβιώσει στην κυβέρνηση όσο το έκανε χωρίς αυτή την ουσιαστική δεξιότητα. Διορίστηκε για πρώτη φορά διευθυντής γραφείου το 1924, ο Χούβερ παρέμεινε σε αυτή τη δουλειά μέχρι το θάνατό του το 1972, 48 χρόνια. Υπηρέτησε υπό οκτώ προέδρους, τέσσερις Ρεπουμπλικάνους και τέσσερις Δημοκρατικούς.
Συχνά ειπώθηκε ότι ο Χούβερ παρέμεινε στην εξουσία για τόσες δεκαετίες επειδή οι πολιτικοί τον φοβόντουσαν — και υπάρχει πολλή αλήθεια σε αυτή την άποψη, ειδικά στα τελευταία του χρόνια. Αλλά οι τακτικές ισχυρών όπλων του Χούβερ στα τέλη της ζωής του δεν εξηγούν πολλά για το πώς ανέβηκε τόσο γρήγορα στις βαθμίδες της κυβέρνησης ή γιατί τόσοι πολλοί πρόεδροι – συμπεριλαμβανομένου του Φράνκλιν Ρούσβελτ, του μεγάλου φιλελεύθερου τιτάνα του 20ου αιώνα – θεώρησαν ότι ήταν καλή η ιδέα να του δώσουν τόση δύναμη.
Ο Χούβερ πέρασε την πρώτη του δεκαετία ως διευθυντής καθιερώνοντας τους καλόπιστους της καλής κυβέρνησης. Υπερασπίστηκε τον επαγγελματισμό, την αποτελεσματικότητα, τα υψηλά πρότυπα και τις επιστημονικές μεθόδους. Έτσι, στη δεκαετία του 1930, ο Ρούσβελτ είδε τον Χούβερ όχι ως έναν ακροδεξιό αντιδραστικό, αλλά ως έναν ανερχόμενο διαχειριστή βαθιά βουτηγμένο στις αξίες του σύγχρονου κράτους – έναν κατ’ εξοχήν γραφειοκράτη.
Ο Ρούσβελτ έκανε περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον πρόεδρο για να επεκτείνει την εξουσία του FBI: πρώτα, προσκαλώντας τον Χούβερ να αναλάβει πιο ενεργό ρόλο στην καταπολέμηση του εγκλήματος και μετά δίνοντάς του άδεια να γίνει αρχηγός εσωτερικής υπηρεσίας πληροφοριών της χώρας. Οι πράκτορες του Χούβερ έγιναν γνωστοί ως G-men, ή κυβερνητικοί άνδρες, οι εκδικητές άγγελοι της πολιτείας του New Deal.
Το σημερινό FBI εξακολουθεί να φέρει τη σφραγίδα των αποφάσεων που πήρε ο Ρούσβελτ πριν από σχεδόν έναν αιώνα. Ένα υβριδικό ίδρυμα, το FBI παραμένει ένα μέρος της υπηρεσίας επιβολής του νόμου, ένα μέρος της εγχώριας δύναμης πληροφοριών — ένας άβολος συνδυασμός, εάν τώρα θεωρούμε δεδομένο.
Διατηρεί επίσης τη διπλή πολιτική ταυτότητα του Hoover, με μια συντηρητική εσωτερική κουλτούρα αλλά και μια ισχυρή δέσμευση για επαγγελματική ακομμάτιστη κυβερνητική υπηρεσία. Αυτός ο συνδυασμός χαρακτηριστικών βοήθησε να δημιουργηθεί η ασυνεπής και μερικές φορές αντιφατική φήμη του FBI, καθώς διαφορετικές ομάδες επιλέγουν ποιες πτυχές να αγκαλιάσουν και ποιες να καταδικάσουν.
Ο Χούβερ συνέχισε να κάνει εξωφρενικά πράγματα με την εξουσία που του παραχωρήθηκε κατά τη διάρκεια των χρόνων του Ρούσβελτ, αναδεικνύοντας ως ο μοναδικός πιο αποτελεσματικός εχθρός της αμερικανικής αριστεράς του 20ου αιώνα. Αλλά πολλοί φιλελεύθεροι της Ουάσιγκτον και πολιτικοί ελευθεριακοί δεν είδαν αυτές τις καταχρήσεις να έρχονται, επειδή ο Χούβερ συνέχισε να αντικατοπτρίζει επίσης ορισμένες από τις αξίες τους. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, διακρίθηκε ως ένας από τους λίγους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους που αντιτάχθηκαν στον μαζικό εγκλεισμό της Ιαπωνίας, χαρακτηρίζοντας την πολιτική “εξαιρετικά ατυχής” και περιττή για την εθνική ασφάλεια.
Μετά τον πόλεμο, παρά τον ριζωμένο ρατσισμό του, ενίσχυσε την εκστρατεία του FBI ενάντια στο λιντσάρισμα στο Νότο. «Το μεγάλο αμερικανικό έγκλημα είναι η ανοχή των συνθηκών που επιτρέπουν και προάγουν την προκατάληψη, τη μισαλλοδοξία, την αδικία, τον τρόμο και το μίσος», είπε σε μια επιτροπή πολιτικών δικαιωμάτων που συγκάλεσε ο Πρόεδρος Χάρι Τρούμαν το 1947. Χαρακτήρισε τη βία της λευκής υπεροχής όχι μόνο ως ηθικό λάθος, αλλά επίσης ως οξεία πρόκληση για την ομοσπονδιακή αρχή.
Αντίθετα, προώθησε τον εαυτό του ως ενσάρκωση της επαγγελματικής επιβολής του νόμου, το πολικό αντίθετο των επαγρυπνών της Κου Κλουξ Κλαν ή των συνωμοτών της Εταιρείας Τζον Μπιρτς. Πολλοί φιλελεύθεροι αγκάλιασαν αυτό το μήνυμα, παρά τον γνωστό συντηρητισμό του Χούβερ. «Αν έμπαινε ένας φιλελεύθερος, ο φιλελεύθερος θα έφευγε νομίζοντας ότι, «Θεέ μου, ο Χούβερ είναι πραγματικός φιλελεύθερος!». Ο William Sullivan, στέλεχος του FBI, θυμάται. «Αν ένας John Bircher ερχόταν μια ώρα αργότερα, θα έβγαινε λέγοντας, “Είμαι πεπεισμένος ότι ο Hoover είναι μέλος της John Birch Society κατά βάθος”. ”
Το αποκορύφωμα της δημοτικότητας του Χούβερ ήρθε κατά τη διάρκεια του Κόκκινου Τρόμου της δεκαετίας του 1950, όταν εμφανίστηκε τόσο ως ήρωας της αντικομμουνιστικής δεξιάς όσο και ως εναλλακτική λύση του σκεπτόμενου ανθρώπου έναντι του γερουσιαστή Τζόζεφ ΜακΚάρθι. Σήμερα, τείνουμε να θεωρούμε τον Χούβερ και τον ΜακΚάρθι ως εναλλάξιμες φιγούρες, ζηλωτές που κατέτρεψαν σκληρά τις πολιτικές ελευθερίες. Εκείνη την εποχή, ωστόσο, πολλοί φιλελεύθεροι τους έβλεπαν ως πολύ διαφορετικούς άνδρες.
Ο Τρούμαν φοβόταν τις τάσεις «Γκεστάπο» του FBI, αλλά προτιμούσε πολύ τον Χούβερ από έναν κομματικό καβγατζή και προφανή κατασκευαστή όπως ο ΜακΚάρθι. Ο Πρόεδρος Ντουάιτ Αϊζενχάουερ επαίνεσε τον Χούβερ ως τον υπεύθυνο, αξιοσέβαστο αντικομμουνιστή του έθνους, σε αντίθεση με τον Μακάρθι τον δημαγωγό. Και οι δύο πρόεδροι διατύπωσαν την ιστορία με όρους που θα μπορούσαν να είναι οικείοι σε κάθε φιλελεύθερο του 21ου αιώνα, με τον Χούβερ ως προστάτη της αλήθειας, της αντικειμενικότητας και του νόμου και τον ΜακΚάρθι ως τον πιο ισχυρό εχθρό αυτών των αρχών.
Μια ειρωνεία της στάσης των φιλελεύθερων είναι ότι στην πραγματικότητα ήταν ο Χούβερ, όχι ο Μακάρθι, που έκανε τα περισσότερα για να προωθήσει και να διατηρήσει το Red Scare. Πολύ πριν ο ΜακΚάρθι εμφανιστεί στη σκηνή, ο Χούβερ συνεργαζόταν με επιτροπές του Κογκρέσου για να στοχοποιήσει τους κομμουνιστές και τους συμπαθούντες τους, διεξάγοντας περίπλοκες εκστρατείες διείσδυσης και παρακολούθησης. Και άντεξε για πολύ τον McCarthy, ο οποίος καταδικάστηκε από τους συναδέλφους του γερουσιαστές το 1954. Η δημοτικότητα του Hoover αυξήθηκε καθώς έπεφτε του McCarthy. Μια δημοσκόπηση της Gallup στα τέλη του 1953, την κορύφωση του Red Scare, σημείωσε ότι μόλις το 2 τοις εκατό των Αμερικανών εξέφρασε μια δυσμενή άποψη για τον Χούβερ, ένα αποτέλεσμα «φαινομενικό σε έρευνες που αφορούσαν άνδρες στη δημόσια ζωή».
Αυτή η συναίνεση άρχισε τελικά να σπάει τη δεκαετία του 1960. Η σημερινή φήμη του Χούβερ πηγάζει σε μεγάλο βαθμό από αυτήν την τελευταία περίοδο καριέρας, όταν οι συγκλονιστικές εκστρατείες του FBI ενάντια στα κινήματα των πολιτικών δικαιωμάτων, του αντιπολεμικού και της Νέας Αριστεράς άρχισαν να διαβρώνουν τις προηγούμενες αντιλήψεις για τον Χούβερ ως άνθρωπο περιορισμού.
Η πιο διαβόητη πρωτοβουλία του, το COINTELPRO του γραφείου (συντομογραφία του Προγράμματος Αντικατασκοπείας), ανέπτυξε χειραγωγική κάλυψη ειδήσεων, ανώνυμες αποστολές και αστυνομική παρενόχληση για να διαταράξει αυτές τις κινήσεις. Το 1964, σε ένα από τα χαμηλότερα σημεία του καθεστώτος του Χούβερ, το FBI πλαστογράφησε μια ταπεινωτική ανώνυμη επιστολή που παρότρυνε σιωπηρά τον Δρ Κινγκ να αυτοκτονήσει. Οι πράκτορες του το έστειλαν ταχυδρομικά μαζί με ηχογραφήσεις των εξωσυζυγικών σεξουαλικών του δραστηριοτήτων, που καταγράφηκαν από μικρόφωνα του FBI που είχαν τοποθετηθεί στα δωμάτια του ξενοδοχείου του.
Ακόμη και τότε, όμως, βασικές φιλελεύθερες φιγούρες συνέχισαν να υπερασπίζονται τον Χούβερ και ο Πρόεδρος του FBI Λίντον Τζόνσον, φίλος και γείτονας του Χούβερ, αποδείχθηκε δεύτερος μόνο μετά τον Ρούσβελτ στον ενθουσιασμό του για τον σκηνοθέτη. Και προέτρεψε τον διάδοχό του, Ρίτσαρντ Νίξον, να ακολουθήσει το παράδειγμά του. «Ντικ, θα εξαρτηθείς από τον Έντγκαρ», είπε στον Νίξον στο Οβάλ Γραφείο στα τέλη του 1968. «Είναι ο μόνος στον οποίο μπορείς να δείξεις την απόλυτη εμπιστοσύνη σου».
Παρά την επίσημη υποστήριξη, στις αρχές της δεκαετίας του 1970 οι δημοσκοπήσεις άρχισαν να σημειώνουν ότι η φήμη του Χούβερ μεταξύ των φιλελεύθερων και των Δημοκρατικών φαινόταν να παρακμάζει γρήγορα, χάρη στην προχωρημένη ηλικία, τις επιθετικές τακτικές και τις συντηρητικές κοινωνικές απόψεις του. “Τώρα η περίπτωση του J. Edgar Hoover έχει προστεθεί στη λίστα των θεμάτων – που κυμαίνονται από τον πόλεμο στο Βιετνάμ, μέχρι τις φυλετικές σχέσεις, την ευημερία και τα δεινά των πόλεων – τα οποία είναι η πηγή του βαθύ διχασμού σε ολόκληρη την Αμερική σήμερα”. έγραψε ο δημοσκόπος Λούις Χάρις το 1971.
Ενώ οι συντηρητικοί εξακολουθούσαν να εκφράζουν τον εκτεταμένο θαυμασμό για τον διευθυντή του FBI, οι φιλελεύθεροι τον περιέγραφαν όλο και περισσότερο ως κίνδυνο για το έθνος. Η πτώση ήταν ιδιαίτερα απότομη μεταξύ των παράκτιων ελίτ και των νέων με πανεπιστημιακή εκπαίδευση. Αντίθετα, οι λευκοί Αμερικανοί της εργατικής τάξης στις Μεσοδυτικές και Νότου εξέφρασαν την υποστήριξή τους.
Σήμερα, αυτά τα συναισθήματα έχουν αντιστραφεί. Σύμφωνα με τον Rasmussen, το FBI είναι πλέον το πιο δημοφιλές μεταξύ των Αμερικανών που βγάζουν περισσότερα από 200.000 $ ετησίως. Στους νέους ψηφοφόρους αρέσει το FBI καλύτερα από τους μεγαλύτερους ψηφοφόρους. Αυτός ο διχασμός καθοδηγείται από την εθνική πολιτική: Όταν ο κ. Τραμπ επιτίθεται στο FBI ως μέρος ενός ακαταμάχητου «βαθιού κράτους», οι υποστηρικτές του ακολουθούν ενώ οι επικριτές του τρέχουν από την άλλη πλευρά.
Αλλά αντανακλά επίσης μια μεγαλύτερη σύγκρουση αξιών. Ο κ. Τραμπ έχει κερδίσει εδώ και καιρό πολιτικούς πόντους επιτιθέμενος στο διοικητικό κράτος και στις λεγεώνες των κυβερνητικών υπαλλήλων καριέρας του, είτε στο FBI, στη CIA, στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ ή, μάλλον, στα Εθνικά Αρχεία. Σε απάντηση, οι Δημοκρατικοί αναγκάστηκαν να επιβεβαιώσουν αυτό που κάποτε φαινόταν καθιερωμένο: ότι η τεχνογνωσία και ο επαγγελματισμός έχουν σημασία στην κυβέρνηση, ότι το κράτος δικαίου ισχύει για κάθε Αμερικανό, ότι αξίζει να απασχολούνται ειδικευμένοι, αμερόληπτοι ερευνητές που μπορούν να προσδιορίσουν τα γεγονότα.
Ο Χούβερ απέτυχε να ανταποκριθεί σε αυτές τις αρχές – συχνά με εντυπωσιακό τρόπο. Και το σημερινό FBI έχει κάνει τις δικές του αμφισβητήσιμες επιλογές, από την παρακολούθηση των διαδηλωτών του Black Lives Matter μέχρι την κακή διαχείριση λεπτών πολιτικών ερευνών. Αλλά η ιστορία της επαγγελματικής ομοσπονδιακής υπηρεσίας, της πίστης στα γεγονότα και το νόμο, αξίζει ακόμα να υποστηριχθεί, ειδικά σε μια εποχή όπου η καχυποψία για την κυβέρνηση, παρά η πίστη στις δυνατότητές της, κυριαρχεί τόσο συχνά στον λόγο μας. Ό,τι άλλο μπορούμε να σκεφτούμε για την κληρονομιά του Χούβερ, αυτή η παράδοση είναι το καλύτερο μέρος του θεσμού που έχτισε.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Ο J. Edgar Hoover στο γραφείο του το 1935. Οδήγησε το FBI και τον προκάτοχό του, το Bureau of Investigation, σε οκτώ προεδρικές διοικήσεις.Πίστωση…Times Wide World Photos
Πηγή: nytimes.com