Στην πόλη Γκουανγκζού, στη νότια Κίνα, οι κάτοικοι επέστρεψαν στην εργασία τους την Πέμπτη για πρώτη φορά εδώ και εβδομάδες μετά την άρση των περιορισμών για τον Covid-19. Στο Chongqing, στα νοτιοδυτικά, ορισμένοι κάτοικοι δεν υποχρεούνταν πλέον να κάνουν τακτικά τεστ Covid. Και στο Πεκίνο, ένας ανώτερος αξιωματούχος υγείας υποβάθμισε τη σοβαρότητα των τρεχουσών παραλλαγών του Omicron, μια σπάνια κίνηση για την κυβέρνηση.
Οι εξελίξεις υποδηλώνουν ότι το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα μπορεί να αρχίσει να υποχωρεί στους αντιδημοφιλείς περιορισμούς του Covid ως απάντηση σε ένα κύμα μαζικών διαδηλώσεων που ήταν η τη μεγαλύτερη επίδειξη πολιτικής ανυπακοής στην Κίνα εδώ και χρόνια.
Όταν οι διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν σε δώδεκα πόλεις το περασμένο Σαββατοκύριακο, τροφοδοτούμενοι από την οργή για τα αυστηρά lockdown της χώρας, το Πεκίνο αρχικά απάντησε με μέτρα ασφαλείας που επικεντρώθηκαν στη συγκέντρωση διαδηλωτών και στην αποτροπή άλλων από τη συμμετοχή σε συγκεντρώσεις. Τώρα το κόμμα σηματοδοτεί επίσης, σε κάποιο βαθμό και σε ορισμένα σημεία, την προθυμία να αντιμετωπίσει τη βασική αιτία της δημόσιας οργής: παρεμβατικοί πανδημικοί έλεγχοι που έπνιξαν την οικονομική ανάπτυξη, άφησαν εκατομμύρια ανθρώπους περιορισμένους στα σπίτια τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα και ξεκίνησαν βίαιες συγκρούσεις μόλις αυτή την εβδομάδα.
Οι κινεζικές αρχές έχουν ξεκινήσει το υψηλότερο επίπεδο λογοκρισίας «ανταπόκρισης έκτακτης ανάγκης», σύμφωνα με οδηγίες που διέρρευσαν, συμπεριλαμβανομένης της καταστολής των VPN και άλλων μεθόδων παράκαμψης της διαδικτυακής λογοκρισίας μετά από άνευ προηγουμένου διαμαρτυρίες που έδειξαν εκτεταμένη απογοήτευση του κοινού με την πολιτική μηδενικού Covid.
Η καταστολή, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης και της ανάκρισης των διαδηλωτών, έρχεται παράλληλα με τη χαλάρωση των περιορισμών της πανδημίας σε μια προφανή προσέγγιση με καρότο και μαστίγιο σε μια έκρηξη δημοσίων παραπόνων. Κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικής εβδομάδας στην Κίνα, οι διαμαρτυρίες ενάντια στους περιορισμούς μηδενικού Covid περιελάμβαναν κριτική για την αυταρχική διακυβέρνηση του Xi Jinping – η οποία τονίστηκε περαιτέρω από τον θάνατο του πρώην Κινέζου ηγέτη Jiang Zemin.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, τουλάχιστον δέκα άνθρωποι σκοτώθηκαν μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε σε πολυκατοικία στην περιοχή Xinjiang της δυτικής Κίνας. Φήμες προέκυψαν ότι η προσπάθεια διάσωσης παρεμποδίστηκε από τους ακραίους περιορισμούς του προέδρου Xi Jinping για τον covid, η κυβέρνηση το αρνήθηκε αυτό, αλλά οι διαμαρτυρίες φύτρωσαν σε όλη τη χώρα. Ο Σι, ο οποίος ξεκίνησε πρόσφατα την τρίτη θητεία του ως επικεφαλής του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, έχει συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη δύναμη από οποιονδήποτε Κινέζο ηγέτη σε τουλάχιστον μια γενιά. Έχει επίσης συγκεντρωτικό έλεγχο στην ηγεσία του Κόμματος, η οποία πλέον αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τους συμμάχους του. Αλλά η πολιτική του «μηδενικού covid », η οποία έχει περιορισμένους θανάτους από τον ιό, έχει επίσης φέρει σε αδιέξοδο μεγάλες περιοχές της χώρας – και τώρα έχει πυροδοτήσει τις περισσότερες διαφωνίες της δεκαετούς θητείας του.
Οδηγίες που διέρρευσαν που εκδόθηκαν σε διαδικτυακές κινεζικές πλατφόρμες, που δημοσιεύθηκαν για πρώτη φορά από λογαριασμό Twitter αφιερωμένο στην ανταλλαγή πληροφοριών σχετικά με διαμαρτυρίες, αποκάλυψαν τις συγκεκριμένες ανησυχίες των αρχών για το αυξανόμενο ενδιαφέρον των πολιτών να παρακάμψουν το λεγόμενο «Μεγάλο Τείχος προστασίας» της Κίνας. Οι διαδηλώσεις έχουν λογοκριθεί αυστηρά, αλλά διαδηλωτές και άλλοι πολίτες χρησιμοποίησαν αυτήν την εβδομάδα VPN για να αποκτήσουν πρόσβαση σε μη κινεζικές ειδήσεις και σε εφαρμογές κοινωνικών μέσων που είναι απαγορευμένες στην Κίνα.
Οι οδηγίες, που δημοσιεύθηκαν και μεταφράστηκαν επίσης από τους China Digital Times , έναν ειδησεογραφικό ιστότοπο με έδρα τις ΗΠΑ που επικεντρώνεται στην κινεζική λογοκρισία, προήλθαν από την κινεζική διοίκηση κυβερνοχώρου και ανακοίνωσαν μια «Επίπεδο I έκτακτης ανάγκης στο Διαδίκτυο, το υψηλότερο επίπεδο διαχείρισης περιεχομένου».
Διέταξε τους διαχειριστές να υιοθετήσουν μια «πρακτική προσέγγιση» και να ενισχύσουν τη διαχείριση περιεχομένου για να εντοπίζουν γρήγορα, να αντιμετωπίζουν και να αναφέρουν πληροφορίες σχετικά με αυτό που ονόμασε «διαταραχές εκτός σύνδεσης» και «πρόσφατα γεγονότα υψηλού προφίλ σε διάφορες επαρχίες».
Στο Chongqing, οι αξιωματούχοι ανακοίνωσαν μέτρα για τον περιορισμό των απαιτήσεων δοκιμών και την αποφυγή επέκτασης των lockdown πέρα από τις περιοχές υψηλού κινδύνου. Αρκετές άλλες πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Πεκίνου και της βόρειας πόλης Shijiazhuang, τροποποίησαν τις απαιτήσεις δοκιμών και ανακοίνωσαν ότι τα εμπορικά κέντρα και τα σούπερ μάρκετ θα ανοίξουν ξανά.
Την Πέμπτη, οι αναφορές για την επαναφορά των ελέγχων σε ορισμένα μέρη διαδόθηκαν σε ροές μέσων κοινωνικής δικτύωσης και ομάδες συνομιλίας στο WeChat, τη δημοφιλέστερη εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων της Κίνας, και αντιμετωπίστηκαν με κάποια αισιοδοξία.
Η άρση των αυστηρών μέτρων Covid της Κίνας θα ήταν πάντα δύσκολη τόσο για τη δημόσια υγεία όσο και για πολιτικούς λόγους. Ο πληθυσμός των ηλικιωμένων ενηλίκων της Κίνας δεν είναι επαρκώς εμβολιασμένος για να αντέξει μια μεγάλη επιδημία και οι υποδομές υγείας της χώρας είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό ανεπαρκώς ανεπτυγμένες, ιδιαίτερα σε μικρότερες πόλεις και αγροτικές περιοχές.
Τον περασμένο μήνα, οι αρχές ανακοίνωσαν κανόνες για να περιορίσουν το εύρος των περιορισμών και να χαλαρώσουν τις καραντίνες για στενές επαφές με μολυσμένα άτομα. Ωστόσο, συναντώντας ένα κύμα επακόλουθων κρουσμάτων, πολλές τοπικές κυβερνήσεις επέστρεψαν σε αυστηρά lockdown, συμβάλλοντας στην απογοήτευση των διαδηλωτών.
Ωστόσο, οι διαμαρτυρίες, οι οποίες έμοιαζαν αδιανόητες μόλις πριν από λίγες μέρες σε μια χώρα όπου η διαφωνία καταπνίγεται από λογοκρισία και παρακολούθηση, έχουν αναδείξει τους κινδύνους διατήρησης της πολιτικής επ’ αόριστον. Η δυσαρέσκεια για τα μέτρα Covid μπορεί γρήγορα να εξελιχθεί σε βαθύτερα παράπονα σχετικά με το πόσο εκτενώς το κόμμα υπό τον κ. Xi έχει εισχωρήσει στην καθημερινή ζωή και έχει επιβάλει τον έλεγχό του στην κοινωνία.
Για τους αξιωματούχους και τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας, ο θάνατος του πρώην ηγέτη έδωσε μια ευκαιρία να επιδιορθωθεί η εικόνα του Κομμουνιστικού Κόμματος, καθώς και του εκλεγμένου διαδόχου του κ. Jiang, του κ. Xi. Τα μοιρολόγια πλημμύρισαν τον πρώην ηγέτη με διάχυτους επαίνους και οι μεγάλοι κινεζικοί ιστότοποι μετατράπηκαν σε ασπρόμαυρες, μια κοινή αναμνηστική πρακτική μετά τον θάνατο σημαντικών προσώπων.
Το κόμμα θα θέλει να «μετατρέψει τον θάνατο του Jiang και το μαζικό πένθος για αυτόν και τη συνεισφορά του στη χώρα ως τρόπο για να εδραιώσει την πίστη του λαού», έγραψε ο Zhu Jiangnan, αναπληρωτής καθηγητής κινεζικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ απαντώντας σε ερωτήσεις.
Από μεγάλους χαρακτήρες μέχρι κενούς καμβάδες
Το κενό του τρέχοντος συμβόλου διαμαρτυρίας της Κίνας έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον κρίσιμο ρόλο της «αφίσας μεγάλου χαρακτήρα» (大字报) που χρησιμοποιήθηκε στις κινεζικές πολιτικές εκστρατείες κατά τον 20ό αιώνα. Αυτά τα μεγάλα πανό, που περιείχαν χειρόγραφες πολιτικές φράσεις, ήταν κεντρικά στην εκστρατεία των εκατό λουλουδιών από το 1956-1957, ένα σύντομο παράθυρο όπου το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) κάλεσε τους πολίτες να εκφράσουν ανοιχτά τα παράπονά τους για την κυβέρνηση.
Ήταν επίσης κρίσιμο για το «Τείχος της Δημοκρατίας» του 1978-1979, ένας τοίχος από τούβλα στην περιοχή Xidan του Πεκίνου που έγινε πινακίδα για τη δυσαρέσκεια των πολιτών. Η αυθόρμητη επίδειξη πολιτικής ανυπακοής ξεκίνησε από μια αφίσα με μεγάλους χαρακτήρες και αργότερα θα καλυφθεί σε ποιήματα, προσωπικές αφηγήσεις και φιλοσοφικά δοκίμια που αποκαλύπτουν τις ειλικρινείς σκέψεις των πολιτών για την κινεζική κοινωνία. Ενόψει των διαδηλώσεων στην πλατεία Τιενανμέν το 1989, αφίσες με μεγάλους χαρακτήρες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στις πανεπιστημιουπόλεις, οι οποίες έγιναν κόμβοι επαναστατικού συναισθήματος και φοιτητικής οργάνωσης.
Ακόμη και η φετινή σπάνια διαμαρτυρία του Οκτωβρίου στη γέφυρα Sitong στο Πεκίνο, λίγες μέρες πριν από το κομβικό 20ο Συνέδριο του Κόμματος, χρησιμοποίησε δύο αφίσες με μεγάλους χαρακτήρες, που κόβουν τη διαφωνία με έντονες, κόκκινες πινελιές.
Τώρα, εν μέσω ενός εξαιρετικά λογοκριμένου περιβάλλοντος τόσο στο διαδίκτυο όσο και εκτός, οι Κινέζοι πολίτες έχουν χάσει τελείως τις λέξεις. Το λευκό τετράγωνο έχει γίνει ένα ειρωνικό όχημα για να επικοινωνεί τι είναι απαγορευμένο, παίζοντας και οι δύο με τους κανόνες των αρχών, ενώ ταυτόχρονα τους μετατρέπουν σε εργαλείο αντίστασης.
Με πληροφορίες από The New York Times