Λέγεται ότι οι πρώτοι χαρταετοί έκαναν την εμφάνιση τους γύρω στο 400 π.Χ, την εποχή που ο αρχαίος μαθηματικός και μηχανικός Αρχύτας από τον Τάραντα της νότιας Ιταλίας εφηύρε τον χαρταετό ως κομμάτι των αεροδυναμικών σπουδών του.
Όμως το βέβαιο είναι ότι ο χαρταετός ήταν ήδη δημοφιλής στην Κίνα από το 1.000 π.Χ, με υλικά που υπήρχαν ήδη σε αφθονία: μετάξι και μπαμπού. Οι παλιότεροι χαρταετοί ήταν ορθογώνιοι και είχαν μυθολογικά μοτίβα. Μετά την διάδοση τους στην Κίνα, μετανάστευσαν στην Ιαπωνία, την Ινδία, την Κορέα ακόμη και τα Νησιά του Πάσχα και την Ωκεανία.
Το πέταγμα του χαρταετού στην Ευρώπη ξεκίνησε πολύ αργότερα. Υπάρχουν απεικονίσεις πετάγματος χαρταετού στην Ολλανδία και την Αγγλία του 17ου αιώνα, που ήταν εμπνευσμένοι περισσότερο από τα στρατιωτικά λάβαρα. Το 1749, ο σκωτσέζος Αλεξάντερ Γουίλσον ήταν κι ο πρώτος που χρησιμοποίησε τον χαρταετό ως μετεωρολογική συσκευή και μερικά χρόνια αργότερα από τον Μπέντζαμιν Φράνκλιν. Λέγεται ότι ο δεύτερος εμπνεύστηκε το αλεξικέραυνο από τον χαρταετό του.
Το πέταγμα του χαρταετού για τους χριστιανούς συμβολίζει το πέταγμα της ψυχής ή των προσευχών προς το Θείο.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Peace Now – Kite – 1966-68. / savetheflower