Το 6.000 ετών «Stargazer», το οποίο η Τουρκία ισχυρίζεται ότι λεηλατήθηκε, ανήκε κάποτε στον ατιμασμένο συλλέκτη αρχαιοτήτων Michael Steinhardt.
…
Δικαστήριο της Νέας Υόρκης αποφάσισε στις 8 Μαρτίου, ότι η Τουρκία δεν έχει δικαίωμα σε ένα μαρμάρινο γλυπτό 6.000 ετών που το έθνος λέει ότι λεηλατήθηκε επειδή περίμενε πολύ για να το ζητήσει πίσω. Το 2017, ο δισεκατομμυριούχος Michael Steinhardt έστειλε το ειδώλιο «Guennol Stargazer» στον οίκο Christie’s, όπου πουλήθηκε για 12,7 εκατομμύρια δολάρια.
«Η Τουρκία έμεινε με σταυρωμένα χέρια της παρά τα μηνύματα από το δικό της Υπουργείο Πολιτισμού ότι το Stargazer βρισκόταν στη Νέα Υόρκη», αναφέρεται στην απόφαση του Εφετείου των Ηνωμένων Πολιτειών της Νέας Υόρκης για τη Δεύτερη Περιφέρεια. «Η αποτυχία της Τουρκίας να ασκήσει τον ισχυρισμό της (ή ακόμα και να τον διερευνήσει) μέχρι το 2017 ήταν παράλογη». Η ετυμηγορία ακολουθεί μια προηγούμενη υπόθεση που είχε εκδικαστεί κατά της Τουρκίας το 2021.
Το μαρμάρινο ειδώλιο Stargazer δημιουργήθηκε περίπου το 3000 έως το 2200 π.Χ. στο Kulaksizlar της Ανατολίας, στη σύγχρονη Τουρκία. Το 1961, ο έμπορος έργων τέχνης J.J. Ο Klejman πούλησε το ειδώλιο σε ένα ζευγάρι συλλεκτών έργων τέχνης, στους Alastair και Edith Martin, στη Νέα Υόρκη. Πού, πότε ή πώς βρήκε ο Kejman το αντικείμενο είναι άγνωστο.
Οι Martins δάνεισαν το αντικείμενο στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης από το 1968 έως το 1993, όταν το πούλησαν στη Γκαλερί Merrin. Ο Michael Steinhardt αγόρασε το Stargazer από τη γκαλερί την ίδια χρονιά. Το ειδώλειο βρήκε ξανά τον δρόμο του στο The Met από το 1999 έως το 2007.
Δέκα χρόνια αργότερα, ο Steinhardt πούλησε το κομμάτι μέσω του Christie’s, αν και ο αγοραστής δεν το πήρε ποτέ στην κατοχή του. Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Τουρκία κινήθηκε νομικά επιδιώκοντας τον επαναπατρισμό του ειδωλίου.
Ο οίκος Christie’s αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο δικηγόρος του Steinhardt, Andrew J. Levander, είπε στο Hyperallergic ότι η πρόσφατη απόφαση του δικαστηρίου επιβεβαίωσε ότι ο πελάτης του «ήταν ένας απλός αγοραστής αρχαιοτήτων χωρίς το ίδιο καθήκον να ερευνήσει την προέλευσή του όπως οι έμποροι έργων τέχνης ή τα μουσεία».
Ο Steinhardt, ωστόσο, δεν είναι εντελώς «συνηθισμένος αγοραστής αρχαιοτήτων». Η συλλογή του δισεκατομμυριούχου hedge fund υπολογίστηκε σε πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια και έχει υποβληθεί σε αρκετές κατασχέσεις από το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν. Ο πρώην εισαγγελέας Σάι Βανς Τζούνιορ κατηγόρησε τον Στάινχαρντ το 2021 ότι είχε «αρπαχτική όρεξη για λεηλατημένα τεχνουργήματα» και «αδιαφορία επί δεκαετιών για τα δικαιώματα των λαών στους ιερούς θησαυρούς τους».
Στη δίκη του 2021 Turkey vs. Christie’s, Inc., η Τουρκία παρουσίασε στοιχεία «για να αποδείξει τη στάση του Steinhardt σχετικά με τη νόμιμη προέλευση και τους νόμους περί ξένης κληρονομιάς» και ισχυρίστηκε ότι ο δισεκατομμυριούχος θα είχε αγοράσει το αντικείμενο είτε είχε κλαπεί είτε όχι. Το δικαστήριο απέρριψε τα εξωτερικά στοιχεία ως άσχετα και διαπίστωσε ότι η υποτιθέμενη αποτυχία του Steinhardt να επικοινωνήσει με την Τουρκία, τη γκαλερί ή τους πρώτους αγοραστές της Νέας Υόρκης, τους Martins, δεν άφησε το δικαστήριο με «αδιάσειστη πεποίθηση ότι έχει διαπραχθεί λάθος».
Το δικαστήριο ανέφερε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το τουρκικό υπουργείο Πολιτισμού γνώριζε την τοποθεσία του Stargazer στη Νέα Υόρκη και ως εκ τούτου «θα έπρεπε να θέσει τον πιθανό ισχυρισμό του στη δεκαετία του 1990». Η ετυμηγορία εξαρτάται από το δόγμα Laches, το οποίο αφαιρεί από τους ενάγοντες τα δικαιώματά τους να υποβάλουν νομικές αξιώσεις εάν καθυστέρησαν να διεκδικήσουν αυτά τα δικαιώματα.
«Και αφού αντιπαραβάλουμε την έρευνα του Steinhardt για την προέλευση του Stargazer με την αποτυχία της Τουρκίας να ενεργήσει για περισσότερα από είκοσι πέντε χρόνια, δεν διαπιστώνουμε ότι το περιφερειακό δικαστήριο έκανε κατάχρηση της διακριτικής του ευχέρειας εξισορροπώντας την αντίστοιχη επιμέλεια των μερών», δήλωσε το δικαστήριο.
Ο δικηγόρος της Τουρκίας Lawrence Kaye είπε στο Hyperallergic ότι είναι απογοητευμένος με την απόφαση και πιστεύει ότι ήταν λάθος. «Πιστεύουμε ότι η απόφαση για το δόγμα Laches είναι λανθασμένη», είπε ο Kaye. Ο δικηγόρος δήλωσε ότι η ετυμηγορία έχει «αρνητικό αντίκτυπο σε όλες τις χώρες προέλευσης για την ανάκτηση των αρχαιοτήτων που δεν είχαν ανακαλύψει προηγουμένως ότι έχουν κλαπεί».
«Εξετάζουμε τις επιλογές μας για τα επόμενα βήματα», συνέχισε ο Kaye, προσθέτοντας ότι «θα κυνηγήσει επιθετικά τα πολιτιστικά αντικείμενα που έχουν κλαπεί».
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Ένα παρόμοιο είδωλο stargazer από την Τουρκία στο Μουσείο Κυκλαδικής Τέχνης στην Αθήνα, Ελλάδα (εικόνα μέσω Flickr)