Το μακροβιότερο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ, που πρόκειται να κλείσει τον επόμενο μήνα, έχει αποτελέσει πηγή σταθερότητας για τα μέλη της ορχήστρας, πολλά από τα οποία έχουν μεγαλώσει με το σόου.
…
Το περασμένο φθινόπωρο, καθώς η εκπομπή Νο. 13.781 του “The Phantom of the Opera” έφτασε στο τέλος της, το χειροκρότημα κυρίευσε τη βροντερή μουσική. Τα μέλη της ορχήστρας, μαζεμένα στο λάκκο κάτω από τη σκηνή, δεν μπορούσαν να δουν το πλήθος, αλλά μπορούσαν να το ακούσουν και να το αισθανθούν.
Το χειροκρότημα έκανε την Kristen Blodgette, συνεργάτη μαέστρο της εκπομπής, να ξεσπάσει σε κλάματα. Έσφιγγε τα χέρια με τα κόκκινα βαμμένα νύχια σε θέση προσευσής, σε ένδειξη ευγνωμοσύνης προς τους μουσικούς.
Η μεγάλη επιτυχία του Andrew Lloyd Webber – το μακροβιότερο μιούζικαλ στην ιστορία του Broadway – έχει προγραμματιστεί να δώσει την τελευταία του παράσταση στο Majestic Theatre τον επόμενο μήνα. Αυτές τις μέρες, από την ανακοίνωση του κλεισίματος τον περασμένο Σεπτέμβριο, το μιούζικαλ «μοιάζει περισσότερο με ροκ συναυλία», είπε ο Kurt Coble, βιολονίστας του σόου.
Ο κύριος Κόμπλ είναι μέρος της μεγαλύτερης ορχήστρας κουβουκλίου του Μπρόντγουεϊ, η οποία θα εξαφανιστεί μαζί με την παράσταση. Φιλοξενεί 27 μουσικούς πλήρους απασχόλησης, 11 από τους οποίους είναι με το “Φάντασμα της Όπερας” από τότε που άνοιξε στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Η συνεπής δουλειά επέτρεψε σε πολλούς από τους μακροχρόνιους μουσικούς, που ουσιαστικά μεγάλωσαν και οι ίδιοι μαζί με το σόου, να χτίσουν άνετες, ακόμη και προσοδοφόρες ζωές. Και αυτό δεν είναι μικρό κατόρθωμα για κάθε καλλιτέχνη που αναζητά σταθερότητα στη Νέα Υόρκη.
Σε αντίθεση με τους βασικούς ηθοποιούς που έχουν βραχυπρόθεσμα συμβόλαια με το “Phantom”, τα μέλη πλήρους απασχόλησης της ορχήστρας και του συνόλου λαμβάνουν μια συμφωνία “run-of-show”, η οποία εγγυάται τη δουλειά τους μέχρι να κλείσει η παραγωγή. Το 1988, όταν άνοιξε για πρώτη φορά το «Phantom», «υπήρχαν μερικοί αισιόδοξοι με ανοιχτά μάτια που πίστευαν ότι η παράσταση θα μπορούσε να διαρκέσει από πέντε έως έξι χρόνια», θυμάται ο Lowell Hershey, ένας τρομπετίστας που ήταν στην παραγωγή από την αρχή. «Και θυμάμαι ότι σκέφτηκα, «Ουάου, αυτό θα ήταν πολύ καλό».
Το “Φάντασμα της Όπερας”, φυσικά, ξεπέρασε αυτή την πρόβλεψη. Κατά τη διάρκεια των 35 ετών του, το μιούζικαλ δημιούργησε περισσότερες θέσεις εργασίας και απέφερε περισσότερα έσοδα από οποιαδήποτε άλλη παράσταση στην ιστορία του Μπρόντγουεϊ, σύμφωνα με τον Michael Borowski, εκπρόσωπο Τύπου.
Η ασφάλεια του μισθού του «Phantom» βοήθησε πολλούς από τους μουσικούς του να δημιουργήσουν οικογένειες, να στείλουν παιδιά στο κολέγιο, να αγοράσουν ακίνητα, να εξοικονομήσουν χρήματα για τη σύνταξη. «Το Μπρόντγουεϊ δεν προοριζόταν ποτέ να είναι μια σταθερή δουλειά, αλλά για εμάς ήταν μια σταθερή δουλειά», είπε το πρώτο βιολί της ορχήστρας κουβουκλίου Τζόις Χάμαν, ο οποίος είναι με το «Phantom» από το 1990. «Δεν μπορώ να τονίσω περισσότερο πόσο απίστευτα τυχεροί ήμασταν όλοι· για όλα αυτά τα χρόνια».
«Ακόμα κι αν θέλουμε οι μουσικοί μας να είναι στη θέση της ορχήστρας, η απόφαση βρίσκεται στο πώς κάθε παραγωγή πιστεύει ότι θα πετύχει», δήλωσε ο Tino Gagliardi, πρόεδρος του Local 802 της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Μουσικών. «Δυστυχώς, δεν έχουν πάντα δίκιο – οι παραστάσεις που είχαν τις μεγαλύτερες σειρές ήταν οι παραστάσεις με μεγάλες ορχήστρες στο pit».
Ο κύριος Coble ξέρει πόσο ξεχωριστή μπορεί να είναι η εμπειρία στη ζωντανή ορχήστρα κουβουκλίου. «Μερικές φορές αισθάνομαι σαν να είμαι σιδεράς στις αρχές του 20ου αιώνα, οι άνθρωποι είχαν ακόμα άλογα αλλά όχι τόσα πολλά», είπε. «Αλλά δεν μπορείς ποτέ να ξεφορτωθείς τους μουσικούς. Θα χρειάζεσαι πάντα ζωντανή μουσική».
Οι μουσικοί στις ορχήστρες κουβουκλίου μπορεί να μην μπορούν να δουν την παράσταση καθώς εξελίσσεται, αλλά ξέρουν την τέχνη τους απέξω και ανακατωτά. Το “Phantom” τρέχει σαν ρολόι. Ο πολυέλαιος αιωρείται πάντα πάνω από το κουβούκλιο της ορχήστρας, σηματοδοτώντας την αρχή της παράστασης, και στη συνέχεια καταρρέει στο αποκορύφωμα της Πράξης 1. Το χτύπημα των βημάτων πάνω από το κεφάλι σηματοδοτεί το Πρωτοχρονιάτικο Πάρτι στην Πράξη 2, το οποίο λέει στους μουσικούς να ανοίξουν χώρο για ένα ηθοποιό που ελίσσεται μέσα στο κουβούκλιο και κάθεται κάτω από τον μαέστρο, περιμένοντας να πυροβολήσει στην αίθουσα. Στη συνέχεια, όταν ακουστεί ο πυροβολισμός, καλύπτουν τα αυτιά τους και περιμένουν τη μυρωδιά της πούδρας, η οποία σηματοδοτεί ότι ήρθε η ώρα να σηκώσουν ξανά τα όργανά τους.
«Δεν είμαι τρομερά συναισθηματικός με αυτό γιατί τελικά είναι δουλειά, δεν είναι εύκολο, δεν είναι διακοπές».
Kurt Coble, βιολιστής
Ανεξάρτητα από το αν έχουν συμβόλαια στο Broadway (σύμβαση πλήρους απασχόλησης) ή όχι, οι μουσικοί αμείβονται ανά παράσταση και υποστηρίζονται από το Local 802, ένα ισχυρό σωματείο που τους παρέχει υγειονομική περίθαλψη και σύνταξη, μεταξύ άλλων παροχών. (Όταν οι παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ σκοτείνιασαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι παραγωγοί του «Phantom» συνέχισαν να πληρώνουν την ασφάλιση υγείας για τους μουσικούς τους με τα συμβόλαια.)
Ο Ed Matthew, ένας κλαρινίστας, είπε ότι όταν άρχισε να παίζει στο Broadway το 1994, έβγαζε περίπου 140 δολάρια τη βραδιά. Από αυτόν τον μήνα, ο βασικός μισθός για έναν μουσικό στο “Phantom” είναι περίπου 291 $ ανά παράσταση.
«Πρέπει να τα πηγαίνουμε καλά ο ένας με τον άλλον γιατί είμαστε χωμένοι σαν τις σαρδέλες στο κουτάκι».
Ed Matthew, κλαρινίστας
Πριν προσληφθούν στο “Phantom”, πολλοί από τους μουσικούς του έκαναν διάφορες δουλειές για να τα βγάζουν πέρα. Ο Peter Reit, ένας Γάλλος κορνίστας, έφτιαχνε γούνινα παλτά στην περιοχή με τα ρούχα, φρόντιζε μπαρ και πουλούσε ηλεκτρικές σκούπες πριν ενταχθεί στην ορχήστρα το 1987, όταν ξεκίνησαν οι πρόβες για το μιούζικαλ.
«Συνήθιζα να κάνω τον προϋπολογισμό μου από εβδομάδα σε βδομάδα με όλη την εργασία μου ως ελεύθερος επαγγελματίας και το πρώτο πράγμα που παρατήρησα όταν είχα αυτή τη δουλειά ήταν ότι πλέον μπορούσα να κάνω προϋπολογισμό από μήνα σε μήνα και αυτό ήταν μια απίστευτη ανακούφιση από το άγχος», είπε ο κ. Ρέιτ. , 63, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε το 2021. Τώρα διδάσκει μουσική στο SUNY Purchase και στο Vassar College.
Οι τακτικές αμοιβές και τα επιδόματα επέτρεπαν στα μέλη του κουβουκλίου να επικεντρωθούν σε άλλες πτυχές της ζωής τους, όπως η ανατροφή των παιδιών. «Το μεγαλύτερο μέρος της υποστήριξης για την οικογένειά μου βασιζόταν σε αυτά που μπορούσα να κερδίσω, και αυτό μείωσε την πίεση ως αυτός που φέρνει τα λεφτά στο σπίτι», είπε ο κ. Hershey, ο τρομπετίστας.
Η κυρία Hammann, πρώτο βιολί, έχει έναν γιο 18 ετών που μεγάλωσε στο θέατρο. Όταν ήταν μωρό, καθόταν με τους σκηνοθέτες ενώ εκείνη έπαιζε την παράσταση. «Το να είχα την ευελιξία όταν χρειαζόμουν να είμαι σπίτι μαζί του, αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί κανείς να κάνει σε πολλά εργασιακά περιβάλλοντα, επομένως ήταν τρομερό», είπε.
«Τι άλλο μπορούμε να ζητήσουμε από το να έχουμε αυτή την παράσταση για 35 χρόνια;»
Kristen Blodgette, συνεργάτης διεύθυνσης
Στα τέλη της δεκαετίας του ’80, όταν η κα Blodgette, η συνεργάτιδα μαέστρος, ήταν οκτώ μηνών έγκυος στο «το πρώτο μωρό «Phantom», όπως αποκαλεί την κόρη της, οι μαέστροι της εκπομπής, που ήταν όλοι άντρες, φορούσαν σμόκιν, είπε. Επέλεξε ένα φόρεμα. Τριάντα τέσσερα χρόνια αργότερα και τώρα γιαγιά, η κυρία Blodgette φοράει ένα χοντρό βελούδινο μαύρο φόρεμα με μαύρες κάλτσες (και χωρίς παπούτσια) επειδή της αρέσει «να νιώθει γειωμένη» ενώ διευθύνει.
Οι μουσικοί με συμβόλαια του Μπρόντγουεϊ μπορούν να παίζουν έως και οκτώ παραστάσεις την εβδομάδα και απαιτείται να συμμετέχουν τουλάχιστον στο 50 τοις εκατό των παραστάσεων ανά τρίμηνο, σύμφωνα με τους κανόνες του συνδικάτου. Αυτό επιτρέπει σε ορισμένους μουσικούς να κάνουν παράλληλες συναυλίες για επιπλέον χρήματα και να ακολουθούν έργα με πάθος. Όταν ο κύριος Matthew, ο κλαρινίστας, μπήκε στην εταιρεία στις αρχές της δεκαετίας, κατάφερε να διατηρήσει τη δουλειά του στο G. Schirmer, μια εταιρεία έκδοσης κλασικής μουσικής. Οι συνδυασμένοι μισθοί επέτρεψαν σε αυτόν και τη σύζυγό του να αγοράσουν ένα co-op διαμέρισμα στο Long Island City του Κουίνς και να κάνουν αποταμιεύσεις για τη σύνταξη, είπε.
«Υπήρχαν μερικοί αισιόδοξοι με ανοιχτά μάτια που πίστευαν ότι η παράσταση θα μπορούσε να διαρκέσει έως και πέντε έως έξι χρόνια. Και θυμάμαι ότι σκέφτηκα, «Ουάου, αυτό θα ήταν πολύ καλό».
Lowell Hershey, τρομπετίστας
Ο κύριος Coble, ο βιολιστής, μπήκε στο κουβούκλιο πριν από 25 χρόνια. Αν και ευγνώμων για τη σταθερότητα, εξακολουθεί να λαχταρά περισσότερες δημιουργικές διεξόδους. «Θεωρώ τον εαυτό μου περισσότερο σαν τεχνίτη παρά καλλιτέχνη γιατί έχω πολύ λίγη ελευθερία όταν πρόκειται να παίξω μουσική από κάποιον άλλο», είπε.
Αλλά η ευελιξία του προγράμματος εργασίας του του επέτρεψε να γράφει παρτιτούρες για ταινίες τρόμου και να παίζει, όπως θέλει να το αποκαλεί η μητέρα του, «μη δημοφιλή μουσική». Όταν δεν εργάζεται στο Majestic, περνά το χρόνο του με το PAM Band (Partially Artificial Musicians), μια ρομποτική ορχήστρα που έφτιαξε για να παίζει ό,τι τραγούδι θέλει. Τώρα που το «Phantom» πλησιάζει στο τέλος του, είπε: «Θα περάσω πολύ περισσότερο χρόνο στο δικό μου έργο, αλλά σίγουρα δεν είναι τόσο καλοπληρωμένο όσο το σόου».
Υπάρχουν πέντε αναπληρωτές μουσικοί on call για κάθε συμβόλαιο του Μπρόντγουεϊ. Αν και οι αναπληρωτές λαμβάνουν τα ίδια συνδικαλιστικά προνόμια με τα συμβόλαια πλήρους απασχόλησης, δεν έχουν τη συνέπεια μιας εβδομάδας οκτώ παραστάσεων. «Το να είσαι δευτερεύων είναι δύσκολο γιατί περιμένεις συνεχώς την επόμενη κλήση, δεν έχεις κανέναν έλεγχο στη ζωή σου», είπε ο Νικ Τζέμο, ένας τρομπετίστας που άρχισε να συμμετέχει στο «Phantom» το 2009 πριν μπει στο κουβούκλιο με πλήρη απασχόληση πέντε χρόνια αργότερα. Μερικοί αναπληρωτές συμπληρώνουν στο “Phantom” περισσότερα από 10 χρόνια και επιστρέφουν συνέχεια.
«Θέλεις να φέρεις ολόκληρη την ύπαρξή σου σε αυτό το σόου – έχει όλα όσα θα ήθελες να εκφράσεις ποτέ σε ένα όργανο», είπε ο Μπραντ Μπόζενμπεκ, ο οποίος άρχισε να αντικαθιστά ένα από τα δύο συμβόλαια βιόλας στο «Phantom» όταν ήταν 26 ετών. Ο κ. Bosenbeck, τώρα 31 ετών και ακόμα αναπληρωματικός, είπε ότι δεν θεωρεί τη δουλειά δεδομένη. «Αισθάνομαι ο πιο τυχερός άνθρωπος στον κόσμο που κάνω αυτό που αγαπώ και πληρώνομαι για αυτό».
«Το να είσαι δευτερεύων είναι δύσκολο γιατί περιμένεις συνεχώς την επόμενη κλήση, δεν έχεις κανέναν έλεγχο στη ζωή σου».
Nick Jemo, τρομπετίστας
Με το κλείσιμο της παράστασης, πολλοί από τους μουσικούς της σκέφτονται τα επόμενα κεφάλαια τους. Κάποιοι πιστεύουν ότι το “Phantom” μπορεί να επιστρέψει στο Broadway σε λίγα χρόνια με μια μειωμένη ορχήστρα, όπως η παραγωγή στο Λονδίνο. Μερικοί βετεράνοι μουσικοί, συμπεριλαμβανομένου του κ. Hershey, θα αποσυρθούν. Η κα Hammann ανυπομονεί να διδάξει, κάτι που άρχισε να κάνει όταν η πανδημία την κράτησε μακριά από το κουβούκλιο. Η κυρία Blodgette θα διευθύνει στο «Bad Cinderella», το νέο μιούζικαλ του κ. Lloyd Webber. Οι περισσότεροι λένε ότι θα προσπαθήσουν να συμμετάσχουν σε άλλες παραστάσεις.
«Το κλείσιμο της παράστασης μοιάζει απελευθερωτικό», είπε ο κ. Κόμπλ, ο οποίος παραδέχτηκε ότι φαντασιωνόταν ότι ήταν ένας βιολιστής που περπατούσε σε ένα φανταχτερό εστιατόριο, ντυμένος σαν φάντασμα και έπαιζε παραλλαγές της παρτιτούρας. «Θα παίξω την τελευταία μου παράσταση όπως προσπάθησα να παίξω κάθε άλλη παράσταση και όταν τελειώσει θα προχωρήσω σε κάτι άλλο. Δεν είμαι τρομερά συναισθηματικός με αυτό γιατί τελικά είναι δουλειά, δεν είναι εύκολο, δεν είναι διακοπές».
«Θέλεις να βάλεις ολόκληρο το είναι σου σε αυτό το σόου – έχει όλα όσα θα θέλεις να εκφράσεις ποτέ σε ένα όργανο».
Μπραντ Μπόζενμπεκ, βιολιστής
Στους μουσικούς δεν θα λείψουν κάποιες πτυχές του σόου, όπως το κλειστοφοβικό κουβούκλιο, όπου κάθονται τόσο κοντά ο ένας στον άλλον που αν ένας από αυτούς ανοίξει ένα ζαχαρωτό, οι υπόλοιποι μπορούν να το μυρίσουν. «Πρέπει να τα πηγαίνουμε καλά ο ένας με τον άλλον γιατί είμαστε χωμένοι σαν σαρδέλες σε κουτάκι», είπε ο κ. Μάθιου. «Δεν θέλετε να πιάνετε πολύ χώρο και θέλετε επίσης να χωρέσετε». Το ραδιοφωνικό πρόγραμμα “This American Life” παρήγαγε μια εκπομπή πριν από μερικά χρόνια σχετικά με ορισμένες από αυτές τις απογοητεύσεις.
Παρά την οικεία, τεταμένη ενέργεια του κουβουκλίου του “Phantom” – “έχει το δικό του μαγικό ελιξίριο”, είπε ο κ. Bosenbeck – οι περισσότεροι μουσικοί είπαν ότι δεν είχαν πολλές ευκαιρίες να συνδεθούν μεταξύ τους έξω από το θέατρο. «Ένα από τα πράγματα που κάνει αυτό το τέλος γλυκόπικρο είναι ότι όλοι ήταν στη ζωή μου τόσο καιρό και εγώ στη δική τους για τόσο καιρό, και όμως δεν είχαμε την ευκαιρία εκτός από το να περιμένουμε στην ουρά του μπάνιου ή να φτάσουμε νωρίτερα για να μιλήσουμε πραγματικά μεταξύ μας», είπε η κ. Hammann.
Κατά τη διάρκεια αυτών των τελευταίων εβδομάδων, καθώς τα μέλη του κοινού παρακολουθούν τη βασανισμένη ιστορία αγάπης στη σκηνή, οι μουσικοί της ορχήστρας στο κουβούκλιο θα συνεχίσουν τη ρουτίνα τους κάτω από αυτή. Μια φανταστική εικόνα της κυρίας Blodgette θα εμφανιστεί σε τέσσερις μικρές οθόνες διάσπαρτες σε όλη την ορχήστρα, ώστε οι μουσικοί να μπορούν να ακολουθήσουν το παράδειγμά της. Ο κύριος Τζέμο, μετά από ένα πέρασμα με το “Bad Cinderella”, τη νέα του συναυλία πλήρους απασχόλησης, θα επιστρέψει για το τέλος του “Phantom”, επανατοποθετώντας την καρέκλα του για να ρίξει μια ματιά στη φίλη του, μια χορεύτρια στο σόου. Ένα μουσικό περίπτερο θα συνεχίσει να παρουσιάζει μια συλλογή από μινιατούρες παιχνιδιών – έναν χαμογελαστό κροκόδειλο, μια χελώνα που κουνάει το κεφάλι, ένα πρόσωπο ελαφιού και ένα μικροσκοπικό πλαστικό χέρι που κρατά φρέσκα ραπανάκια.
«Μπορεί να είμαι ο μόνος μουσικός στον κόσμο που έχει ραπανάκια στο μουσικό του περίπτερο», είπε ο Karl Bennion, ένας τσελίστας που πήγε κατά λάθος το λαχανικό σε μια παράσταση το 2017 και από τότε το έχει γίνει παράδοση.
«Μπορεί να είμαι ο μόνος μουσικός στον κόσμο που έχει ραπανάκια στο μουσικό του περίπτερο».
Karl Bennion, τσελίστας
Ανάμεσα στα τραγούδια, μερικοί μουσικοί θα παίζουν Sudoku και σταυρόλεξα· άλλοι θα διαβάσουν. «Ένα καλό βιβλίο μπορεί πραγματικά να κάνει τη δουλειά ακόμα πιο χαρούμενη», είπε ο κ. Τζέμο. Αυτός και ο κύριος Hershey, ο συνεργάτης του στην τρομπέτα, είχαν ένα μεγάλο γαλλικό λεξικό που καθόταν ανάμεσά τους και συχνά το έφταναν ταυτόχρονα.
Στο τέλος κάθε παράστασης, οι μουσικοί θα συνεχίσουν να αλληλεπιδρούν με τα μέλη του κοινού, μερικοί από τους οποίους θέλουν να κρυφοκοιτάξουν στο κουβούκλιο για να τους ευχαριστήσουν καθώς μαζεύουν τα όργανά τους.
«Τι άλλο μπορούμε να ζητήσουμε από το να έχουμε αυτή την παράσταση για 35 χρόνια;» ρώτησε η κυρία Blodgette. «Όταν άρχισα να το κάνω αυτό, ήμουν μόνη, δεν είχα παιδί, οι γονείς μου ήταν ζωντανοί», είπε. «Μέσα από όλο το χάος της ζωής, αυτό ήταν εδώ».
Το «Phantom» διατηρεί ένα παραδοσιακό στήσιμο κουβουκλίου, μια βυθισμένη ανοιχτή σπηλιά σφηνωμένη ανάμεσα στο κοινό και τη σκηνή. Αν και η ζωντανή μουσική παραμένει ένα από τα βασικά στοιχεία ενός μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ, πολλοί παραγωγοί έχουν θυσιάσει κουβούκλια για να χτίσουν μεγαλύτερες σκηνές ή να αυξήσουν τις θέσεις. Αυτές τις μέρες, είναι συνηθισμένο να βλέπεις μουσικούς στη σκηνή με καλλιτέχνες ή να μην τους βλέπεις καθόλου, καθώς πολλοί από αυτούς εργάζονται σε μακρινά δωμάτια που διοχετεύουν τη μουσική τους στα θέατρα.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Todd Heisler
Πηγή: nytimes