Το σχέδιο του μουσείου περιλαμβάνει την πρόσληψη μιας ομάδας τεσσάρων ατόμων — με επικεφαλής έναν νέο «διαχειριστή προέλευσης» — για να εντοπίσει ύποπτα έργα ανάμεσα στους πολλούς θησαυρούς του Met με σκοπό την επιστροφή τους.
…
Συγκλονισμένο από μια σειρά ερευνών επιβολής του νόμου και μέσων ενημέρωσης, το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης έχει δεσμευτεί να διερευνήσει ύποπτα έργα στη συλλογή 1,5 εκατομμυρίου τεμαχίων του μουσείου.
Η κίνηση φαίνεται να είναι μια σπάνια παραδοχή από το μεγαλύτερο μουσείο της Βόρειας Αμερικής ότι οι προσπάθειές του να διατηρήσει τη συλλογή του καθαρή απέτυχαν.
Σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του μουσείου, ο διευθυντής του Met Max Hollein είπε ότι μια νέα ομάδα τεσσάρων ατόμων ερευνητών προέλευσης θα εργαστεί μαζί με επιμελητές, συντηρητές και άλλους ερευνητές για να διευρύνουν τις προσπάθειες για την εξέταση του τεράστιου καταλόγου του.
«Πρώτον, θα διευρύνουμε, θα επιταχύνουμε και θα εντείνουμε την έρευνά μας σε όλα τα έργα που ήρθαν στο Μουσείο από εμπόρους τέχνης που έχουν αποτελέσει αντικείμενο έρευνας», είπε ο Χόλειν. «Αυτή η εξέταση θα βασιστεί σε έρευνα δεκαετιών και είναι σημαντικό να αφήσουμε όσο χρόνο είναι απαραίτητος για να ολοκληρωθεί αυτή η επείγουσα εργασία».
Ο Hollein σημείωσε ότι οι ερευνητές θα δώσουν ιδιαίτερη προσοχή σε αντικείμενα που προστέθηκαν στη συλλογή του Met μεταξύ 1970 και 1990 – μια περίοδος κατά την οποία το μουσείο αναπτύχθηκε γρήγορα, βοηθούμενο από μια χαλαρή προσέγγιση ως προς την προέλευση.
Η ανακοίνωση ακολουθεί την τελευταία έρευνα του ICIJ για τη συλλογή του Met, που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο, η οποία διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 1.109 κομμάτια ανήκαν προηγουμένως σε άτομα που είτε είχαν κατηγορηθεί είτε είχαν καταδικαστεί για εγκλήματα αρχαιοτήτων. 309 από αυτά ήταν εκτεθειμένα εκείνη την εποχή. Λιγότερα από τα μισά από τα 1.109 κειμήλια είχαν αρχεία που περιγράφουν πώς έφυγαν από τη χώρα καταγωγής τους, ακόμη και εκείνα από μέρη που είχαν αυστηρούς νόμους για τις εξαγωγές για δεκαετίες. Πολλά από τα αντικείμενα αφαιρέθηκαν αφού είχαν ήδη τεθεί σε ισχύ διεθνείς οδηγίες για τον περιορισμό της μετακίνησης αρχαιοτήτων πέρα από τα εθνικά σύνορα, σύμφωνα με αρχεία μουσείων.
Η αυξημένη εστίαση του Met στην προέλευση της συλλογής του έρχεται εν μέσω μιας περιόδου άνευ προηγουμένου ελέγχου επιβολής του νόμου. Πέρυσι, το ICIJ ανέφερε ότι οι εισαγγελείς του Μανχάταν είχαν λάβει πολλά εντάλματα για την κατάσχεση φερόμενων κλεμμένων αρχαιοτήτων από το μουσείο – με έξι κατασχέσεις μόνο το 2021 και το 2022. Τώρα, τέτοιες κατασχέσεις με δικαστική απόφαση που επικαλούνται νόμους όπως η «εγκληματική κατοχή κλεμμένης περιουσίας» γίνονται σχεδόν τακτικά.
Ο Hollein είπε ότι το Met είχε από τότε επιστρέψει έργα στην Αίγυπτο, την Ελλάδα, την Ιταλία, το Νεπάλ, τη Νιγηρία και την Τουρκία. Τον περασμένο μήνα, το μουσείο επέστρεψε 16 έργα στην Ινδία, πρόσθεσε.
«[Ως] εξέχουσα φωνή στην παγκόσμια καλλιτεχνική κοινότητα, εναπόκειται στο Met να εμπλακεί πιο εντατικά και προληπτικά στην εξέταση ορισμένων τομέων της συλλογής μας και να αυξήσει τους πόρους που αφιερώνουμε σε αυτό το κρίσιμο έργο», είπε.
Το ICIJ άρχισε να αναφέρει τη συλλογή του Met το 2021, εξετάζοντας την ασιατική συλλογή του μουσείου που περιελάμβανε αρχαιότητες της Καμπότζης που πέρασαν από τα χέρια του Ντάγκλας Λάτσφορντ, ενός κατηγορούμενου διακινητή τέχνης που πιστεύεται ότι έπαιξε βασικό ρόλο στη μαζική λεηλασία της πολιτιστικής κληρονομιάς της Καμπότζης. Η αναφορά προήλθε από διαρροή οικονομικών αρχείων και βασίστηκε σε προηγούμενες αναφορές από το blog Chasing Aphrodite και αλλού.
Η απόφαση του Met να ερευνήσει τα έργα του ακολουθεί παρόμοιες πρωτοβουλίες από άλλα μεγάλα μουσεία, συμπεριλαμβανομένου του Μουσείου Καλών Τεχνών της Βοστώνης, το οποίο έχει επιμελητή προέλευσης εδώ και χρόνια. Ωστόσο, η προγραμματισμένη ομάδα του Met, με επικεφαλής έναν νέο «μάνατζερ προέλευσης», πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη του είδους της στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με τους New York Times.
Εκτός από την πρόσληψη της νέας ερευνητικής ομάδας, το Met θα συγκαλέσει «ηγέτες σκέψης, υποστηρικτές και διαμορφωτές κοινής γνώμης στον τομέα της πολιτιστικής ιδιοκτησίας με διάφορους τρόπους, τόσο εντός όσο και εκτός του Μουσείου» και θα μοιράζεται όλο και περισσότερο δημόσια το έργο του με άλλες χώρες, σύμφωνα με τη δήλωση του Hollein.
*Φωτογραφίες: Getty Images
Πηγή: icij