Στο βόρειο τμήμα της Ταιλάνδης, στο χρυσό τρίγωνο όπως αποκαλείται η περιοχή όπου οι τρεις χώρες, Βιρμανία-Λάος-Ταϊλάνδη, συγκλίνουν, συναντάμε την εθνότητα Karen. Μια από τις φυλές αυτής της εθνότητας ζει σ´ ένα χωριό αυτής της περιοχής, στο Long Neck Karen, όπου κατοικούν οι «γυναίκες καμηλοπαρδάλεις» ή «γυναίκες με τον μακρύ λαιμό».
Σύμφωνα με τα έθιμα και τις συνήθειες αυτής της φυλής, ο μακρύς λαιμός είναι κριτήριο ομορφιάς, γι΄ αυτό και οι γυναίκες φορούν ένα σπειροειδές περιδέραιο, το οποίο βοηθά στην επιμήκυνση του λαιμού τους πιέζοντας διαρκώς την κάτω γνάθο, κάνοντας τες έτσι πιο όμορφες!
Εθνολόγοι και ιστορικοί προτάσσουν τρεις επιπλέον υποθέσεις γι΄ αυτή την χαρακτηριστική συνήθεια των longneck. Είναι πιθανό να φορούσαν αυτό το μπρούτζινο κολιέ για λόγους προστασίας από τις πολλές τίγρεις που ζούσαν άλλοτε σε περιοχές της Βιρμανίας και έκαναν συχνές επιθέσεις σε κατοικημένες περιοχές που ζούσαν οι Κάρεν ακινητοποιώντας και θανατώνοντας τα θύματα τους με δάγκωμα στο λαιμό.
Μια άλλη πιθανότητα θα ήταν για λόγους ταυτότητας και ιδιαιτερότητας της φυλής τους. Ένα σήμα κατατεθέν της διαφορετικότητας τους, σε σχέση με άλλες φυλές της εθνότητας των Pataung-Karen, που άντεξε στον χρόνο.
Μια τρίτη υπόθεση αναφέρεται στην διάθεση της φυλής να ομοιάζουν με δράκους (dragon) που είναι η εμβληματική μορφή της μυθολογίας και της θρησκείας τους.
Το θέαμα είναι παράξενο, εντυπωσιάζει, δημιουργεί αμηχανία, και έχει γίνει τα τελευταία τριάντα χρόνια ένα από τα σημαντικότερα τουριστικά αξιοθέατα της περιοχής.
Η περιοχή έχει τροπική βλάστηση και διάφορες φυλές της εθνότητας Κάρεν έχουν βρει καταφύγιο εδώ και πολλές δεκαετίες όταν εκδιώχτηκαν από την Βιρμανία.
Η κυβέρνηση -μια στρατιωτική χούντα- βρισκόταν σε εμπόλεμη κατάσταση με την εθνότητα Κάρεν που είχε αποσχιστικές τάσεις και πρέσβευε στη δημιουργία ανεξάρτητου κράτους.
Η Βιρμανική εξουσία ήθελε επίσης να δείξει ένα πιο σύγχρονο και πολιτισμένο πρόσωπο στο έξω κόσμο και έβλεπε πολύ αρνητικά την συνέχιση από διάφορες φυλές ηθών και παραδόσεων, όπως αυτή των γυναικών με τον μακρύ λαιμό.
Έτσι πολλές φυλές εκδιώχθηκαν και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα βουνά της επαρχίας του Kayah στην Ανατολική Βιρμανία, όπου ζούσαν απασχολούμενοι με τη γεωργία και την κτηνοτροφία εδώ και αιώνες, για να εγκατασταθούν στο βόρειο τμήμα της Ταϊλάνδης στις αρχές της δεκαετίας του ‘90.
Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης τους υποδέχτηκε και τους βοήθησε να εγκατασταθούν, δίνοντας τους χώρο, γη και χτίζοντας ένα χωριό γι΄ αυτές τις φυλές.
Οι «γυναίκες καμηλοπαρδάλεις» και το χωριό τους έγιναν σιγά σιγά ένα τουριστικό αξιοθέατο, με αποτέλεσμα ενώ στην αρχή η ενέργεια της Ταϊλάνδης να τους υποδεχθεί να έχει ένα θετικό αντίκτυπο, να γίνει με τον καιρό ένα σημείο έντασης και αντιπαλότητας πολλών ανθρωπιστικών οργανώσεων και διεθνών οργανισμών που κατηγορούν την Ταϊλανδή για δημιουργία ενός ιδιόμορφου «ζωολογικού κήπου» όπου η γνήσια παράδοση της φυλής των long nake ξεπουλιέται για τουριστικούς (δηλαδή οικονομικούς) λόγους προς όφελος μιας διεφθαρμένης μοναρχίας.
Οι «γυναίκες καμηλοπαρδάλεις» και η φυλή τους ζουν τώρα πια από τον τουρισμό. Πουλάν διάφορα αναμνηστικά που κατασκευάζουν μόνες τους και είναι η βασική πηγή των εσόδων τους.
Σύμφωνα με πολλές οργανώσεις «αυτές οι δυστυχείς υπάρξεις γίνονται αντικείμενα περιέργειας για τους επισκέπτες-τουρίστες, «ξεπουλώντας» την ιδιαιτερότητα της παράδοσης τους, ποζάροντας σαν παράξενα όντα σε ζωολογικό κήπο»· όλα αυτά σε ένα δήθεν παραδοσιακό χωριό, που είναι όμως καθόλα τεχνητό και καλά σκηνοθετημένο από την κυβέρνηση της Ταϊλάνδης. Αποθαρρύνουν κάθε επίσκεψη και μπουκοτάρουν τον προορισμό.
Άλλες πάλι οργανώσεις έχουν διαφορετική προσέγγιση.
Θεωρούν θετικό το γεγονός ότι μετά την εκδίωξη τους από την βιρμανική κυβέρνηση και την απειλή του αφανισμού τους, η φυλή των long neck Κάρεν μπόρεσε να βρει επιτέλους ένα καταφύγιο, για να συνεχίσει να επιβιώνει, και ενθαρρύνει τους τουρίστες να αγοράζουν αναμνηστικά για να βοηθούν μ´ αυτόν τον τρόπο τις γυναίκες και τις οικογένειες τους.
Πάντως το χωριό τους θυμίζει άλλες εποχές, δύσκολα βρίσκουμε ίχνη του σύγχρονου τρόπου ζωής.
Μέσα στη φύση, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, χωρίς την παρουσία αυτοκινήτων ή δικύκλων, ούτε καν αγροτικών μηχανών, ζουν με ορισμένα κατοικίδια και επικρατεί μια εντυπωσιακή ηρεμία.
Πέντε διαφορετικές φυλές Karen συνυπάρχουν και ζουν αρμονικά σ´ αυτόν τον οικισμό.
Αληθινό ή ψεύτικο, αντίγραφο ή γνήσιο, “ζωολογικός κήπος” ή αυθεντικό παραδοσιακό χωριό, το Long Neck Karen είναι μία σπανιότητα.
Προσωπικά, το απόλαυσα.
*Φωτογραφίες: thecommonsense?
