Πρόσφατες έρευνες απέδειξαν πως περίπου 14.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους λόγω του θανατηφόρου σκανδάλου με το καθαριστικό προϊόν υγραντήρων στη Νότια Κορέα.
…
Το 2009 στα επείγοντα ενός νοσοκομείου στη Νότια Κορέα κατέφθασε η τριμελής οικογένεια των Lee, με το 3 μηνών παιδί τους το οποίο εμφάνισε ξαφνικά ανησυχητικά συμπτώματα κρυολογήματος και κυρίως δυσκολία στην αναπνοή. Οι γονείς αν και αναστατωμένοι αισθάνονταν ασφάλεια πως οι γιατροί θα βρουν τη λύση. Αφού λοιπό το νεογνό έκανε τις απαραίτητες εξετάσεις, όλοι οι γιατροί συγκεντρώθηκαν σε ένα δωμάτιο αναλύοντας τα σοκαριστικά αποτελέσματα εστιάζοντας στην ακτινογραφία των πνευμόνων του. Τα αποτελέσματα έδειχναν πως οι πνεύμονες είχαν «κοκαλώσει» καθώς έμοιαζαν σαν πετρωμένοι. Λίγες μέρες αργότερα το παιδί απεβίωσε ενώ ταυτόχρονα η μητέρα του άρχισε να παρουσιάζει τα ίδια συμπτώματα και ύστερα κατέληξε και η ίδια. Κανείς δεν γνώριζε τα πραγματικά αίτια αυτής της πνευμονικής ασθένειας, ούτε τί την προκαλούσε επομένως ούτε και τη θεραπεία. Αυτό το περιστατικό ήταν η απαρχή μιας καταστροφικής στιγμής για ολόκληρο το έθνος.
Στα νοσοκομεία κατέφθαναν συνεχώς έγκυες γυναίκες και νεογνά με συμπτώματα κρυολογήματος τα οποία στη συνέχεια επιδεινώνονταν δραματικά. Στόχος λοιπόν αυτής της μυστηριώδους και πρωτοφανούς ασθένειας ήταν κυρίως η πιο ευάλωτη κοινωνική ομάδα. Σημειώθηκε ραγδαία εξάπλωση αυτών των περιστατικών με παρόμοια συμπτώματα σε διάφορες περιοχές της χώρας έτσι οι γιατροί κινητοποιήθηκαν αποστέλλοντας τα ευρήματα τους σε αρμόδιους επιστήμονες αλλά και στα τοπικά ΜΜΕ. Αξίζει να σημειωθεί πως η πρώτη περίπτωση εμφανίστηκε τον Μάιο του 2009 και η εντατική κάλυψη ήρθε μετά από δύο χρόνια προς τα τέλη του 2011, όταν οι νεκροί πολλαπλασιάζονταν.
Αρχικά, οι πρώτες υποψίες ήταν νέος πιθανός ιός που ίσως κυκλοφορούσε στην ατμόσφαιρα, στο νερό ή ακόμη και στα τρόφιμα, όμως σύντομα αυτά τα σενάρια αποκλείστηκαν ύστερα από εργαστηριακούς ελέγχους. Δεν μπορούσαν να εντοπίσουν τη παραμικρή αλλαγή. To Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων επενέβη, κάνοντας μελέτες και ερωτήσεις στις οικογένειες των ασθενών σχετικά με τη καθημερινότητά τους, συνήθειες, για αντικείμενα και προϊόντα που κατείχαν. Οι απαντήσεις που δόθηκαν ποικίλαν, όμως υπήρχε μόνο ένας κοινός παρονομαστής. Αποδείχτηκε ότι όλοι οι ασθενείς διέθεταν υγραντήρες στα δωμάτιά τους διαφορετικών μαρκών αλλά όλοι είχαν τις ίδιες απολυμαντικές σταγόνες υγραντήρα.
Αμέσως, οι τοπικές αρχές ξεκίνησαν έρευνα για την υπόθεση, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η πολυεξαμεθυλενογουανιδίνη, ένας αντιβακτηριακός παράγοντας που χρησιμοποιείται στο καθαριστικό υγραντήρα μπορεί να είναι θανατηφόρος όταν εισπνέεται με τη μορφή σταγονιδίων.
Η χρήση υγραντήρα στη Νότια Κορέα είναι σύνηθες φαινόμενο εξαιτίας του κλίματος το οποίο έχει ψυχρούς ξερούς χειμώνες και θερμά ξερά καλοκαίρια. Έτσι, οικογένειες με παιδιά προσχολικής ηλικίας και μωρά διαθέτουν σχεδόν πάντοτε τέτοιου είδους συσκευές. Σύμφωνα με τις οδηγίες χρήσης υγραντήρα μετά από κάθε χρήση πρέπει να αποστραγγίζονται και να καθαρίζονται αλλιώς μετατρέπονται σε εστίες μικροβίων και μούχλας. Μια διαδικασία σαν κι αυτή είναι απαιτητική για αυτό και δημιουργήθηκε ένα νέο προϊόν στην αγορά, το οποίο διευκόλυνε τους χρήστες χάρη στην υγρή αντιβακτηριδιακή δράση του. Άρα μετά από κάθε χρήση δεν ήταν απαραίτητο να γίνεται καθαρισμός αρκεί να προστεθεί το υγρό για υγραντήρες.
Η Reckitt Benckiser (RB) είναι μια βρετανική εταιρία που εξήγαγε στη Νότια Κορέα το θανατηφόρο καθαριστικό Oxy Ssak Ssak για υγραντήρες. Το συγκεκριμένο προϊόν δεν πωλήθηκε σε άλλη χώρα καθώς δεν υπήρχε κάποιο κενό στην αγορά λόγω της ήδη υπάρχουσας υγρασίας σε άλλες περιοχές. Ο συγκεκριμένος όμιλος έχει παρουσία σε 60 χώρες και διαθέτει παγκοσμίως γνωστά προϊόντα όπως την Nurofen, Dettol, Vanish, Veet, Durex, Gaviscon κλπ.
Το Oxy Ssak Ssak διαφημιζόταν σε ολόκληρη τη χώρα ως ασφαλές για οικογενειακή χρήση ενώ παράλληλα διέθετε κρατική στάμπα που επιβεβαίωνε την καταλληλότητα και μη τοξική παρενέργεια στους ανθρώπινους οργανισμούς. Βέβαια η στάμπα αυτή δεν ήταν αυτό που πίστευαν όλοι. Η εταιρία απέστειλε το καθαριστικό στο χημείο το κράτους για έλεγχο με πρόθεση τον καθαρισμό χαλιών από εξειδικευμένα μάλιστα μηχανήματα και όχι ως σταγόνες για υγραντήρες. Το περιεχόμενο κρίθηκε εν τέλη άκρως τοξικό για τον ανθρώπινο οργανισμό και επιβλαβές για το αναπνευστικό σύστημα.
Επίσης, η Reckitt Benckiser κατηγορήθηκε σφοδρά για την ανευθυνότητα και τον θάνατο χιλιάδων ανθρώπων παρ’ όλα αυτά δεν ήταν η μόνη. Σε μικρότερη ένταση αντιμετώπισαν κι άλλες εταιρίες προβλήματα οι οποίες είχαν προωθήσει προϊόντα με ίδια βέβαια φόρμουλα όπως αυτή της RB, ως απομιμήσεις. Η επιχείρηση του Oxy Ssak Ssak δεν αναγνώρισε εξ αρχής το μοιραίο λάθος της και την «πιθανή εν γνώσει παράληψη» επιρρίπτοντας τις ευθύνες στους κρατικούς φορείς. Το κράτος αντίστοιχα ισχυρίστηκε πως η επιχείρηση σκοπίμως τοποθέτησε τη στάμπα σε προϊόν που δεν ελέγχθηκε ο αληθινός σκοπός που προοριζόταν. Οι πολίτες δε, ήταν εξαγριωμένοι με την αναλγησία και των δύο πλευρών οι οποίες δεν αναλάμβαναν την ευθύνη που τους αναλογούσε.
Το 2016 ο επικεφαλής του τμήματος της Ν. Κορέας παραδέχθηκε για πρώτη φορά τον θάνατο τόσων ανθρώπων και ζήτησε συγχώρεση από τις οικογένειες λέγοντας χαρακτηριστικά «Αυτή είναι η πρώτη φορά που αναλαμβάνουμε την πλήρη ευθύνη και προσφέρουμε μια πλήρη συγγνώμη. Αργήσαμε, πέρασαν πέντε χρόνια», δήλωσε ο Ataur Safdar. Σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC «Η συγγνώμη του απορρίφθηκε από τους συγγενείς στη συνέντευξη Τύπου, ένας από τους οποίους μάλιστα τον χτύπησε λίγο αφότου ανέβηκε στη σκηνή »
Η Κορεατική Κυβέρνηση προχώρησε σε διεξοδική έρευνα για να αποσαφηνιστεί ο πραγματικός αριθμός των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους, ο αριθμός των ανθρώπων που απέκτησαν μόνιμα αναπνευστικά προβλήματα και πόσοι εμφάνισαν συμπτώματα.
Η KoreaTimes αναφέρει πως η συγκεκριμένη μελέτη έδειξε ότι περίπου 6,3 εκατομμύρια, χρησιμοποίησαν τα απολυμαντικά προϊόντα υγραντήρα μεταξύ 1994 και 2011. Τα νοικοκυριά με έγκυες γυναίκες ή παιδιά ηλικίας 7 ετών και κάτω είχαν 1,2 φορές και 1,8 φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν χρησιμοποιήσει τα συγκεκριμένα προϊόντα, αντίστοιχα. Επίσης περίπου 670.000 υπέφεραν από προβλήματα υγείας λόγω των απολυμαντικών, συμπεριλαμβανομένων 520.000 που ανέφεραν νέα συμπτώματα ή ασθένειες μετά τη χρήση τους. Από αυτούς, περίπου 550.000 εκτιμάται ότι έχουν λάβει ιατρική περίθαλψη, με τη ρινίτιδα να είναι η πιο κοινή ασθένεια μεταξύ των χρηστών με 342.111. Η πνευμονική νόσος ήρθε στη συνέχεια με 203.060, ακολουθούμενη από δερματικές παθήσεις με 165.537 και άσθμα με 139.051 (Γιονχάπ).
*Φωτογραφία εξωφύλλου: independent
