Τον Αύγουστο, μια ομάδα 18 Σύριων αιτούντων άσυλο που περνούσαν στην Ευρώπη βρέθηκαν παγιδευμένοι ανάμεσα στην ελληνική αστυνομία και μια πυρκαγιά.
«Η φωτιά έφτασε σε εμάς», είπε ένας από τους άνδρες σε ένα βίντεο που εστάλη στην οικογένειά του.
«Όλα τα δάση στα αριστερά μας καίγονται και η φωτιά είναι πίσω μας», είπε ένας άλλος άνδρας σε φωνητικό μήνυμα.
Μετά σταμάτησαν τα μηνύματα.
…
Καθώς διέσχιζαν το σκληρό, δασώδες έδαφος στη βορειοανατολική Ελλάδα, οι 18 αιτούντες άσυλο αντιμετώπισαν ένα οδυνηρό δίλημμα: Να ακολουθήσουν την ασφαλέστερη διαδρομή μέσα από χωριά και αυτοκινητόδρομους, αλλά στην αγκαλιά των ελληνικών αρχών ή να ταξιδέψουν μέσα στα δάση και τα χωράφια που καταστρέφονταν από τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη δασική πυρκαγιά της Ευρώπης.
Επέλεξαν τα δάση.
…
Στις 21 Αυγούστου, γύρω στις 9 το βράδυ, η ομάδα των αιτούντων άσυλο κάηκε μέχρι θανάτου στη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη δασική πυρκαγιά της Ευρώπης. Τα σώματά τους, απανθρακωμένα αγνώριστα, ανακαλύφθηκαν την επόμενη μέρα.
Οι ελληνικές αρχές υπέθεσαν ότι τα θύματα ήταν μετανάστες επειδή κανείς δεν αναζητούσε αγνοούμενους στην περιοχή. Και για περισσότερο από ένα μήνα, η ταυτότητά τους και οι συνθήκες του θανάτου τους παρέμεναν μυστήριο.
Αλλά μετά από εβδομάδες ρεπορτάζ, οι New York Times μπόρεσαν να συγκεντρώσουν άγνωστες στο παρελθόν λεπτομέρειες σχετικά με το ταξίδι της ομάδας στις απελπισμένες τελευταίες ώρες της. Το ρεπορτάζ δείχνει ότι τουλάχιστον 12 είχαν ήδη συλληφθεί μια φορά στο παρελθόν από Έλληνες συνοριοφύλακες και είχαν επιστρέψει στην Τουρκία.
Η απόφασή τους να ρισκάρουν μέσα την πυρκαγιά είχε σκοπό να αποφύγουν το να τους ξανασυλλάβουν με οποιοδήποτε κόστος. Έφυγαν από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο Συρία, αναζητώντας αυτό που ήλπιζαν ότι θα ήταν μια καλύτερη ζωή στην Ευρώπη.
Αντίθετα, πέθαναν σε μια βραχώδη πλαγιά, με τις στάχτες τους τώρα να αναμειγνύονται με το γκρι τοπίο του Έβρου, όπου η κλιματική κρίση που πυροδότησε άγριες πυρκαγιές συγκρούστηκε με τη μεταναστευτική κρίση που έχει φέρει εδώ και καιρό τραγωδία σε αυτή την περιοχή.
Μόνο ένα πτώμα έχει ταυτοποιηθεί οριστικά μέσω τεστ DNA, επειδή οι περισσότεροι από τους στενούς συγγενείς των υπολοίπων ζουν στη Συρία και δεν μπορούν να ταξιδέψουν για να κάνουν παρόμοιες εξετάσεις. Όμως, οι συνεντεύξεις με Έλληνες αξιωματούχους, εργαζομένους της ανθρωπιστικής βοήθειας, περισσότερους από 20 συγγενείς των θυμάτων και τον λαθρέμπορο που τους έβαλε στο δρομολόγιο, παρείχαν εκτενή στοιχεία για την ταυτότητα των υπολοίπων.
Οι Times εξέτασαν επίσης φωνητικά μηνύματα, βίντεο, δεδομένα τοποθεσίας και εικόνες που στάλθηκαν σε μέλη της οικογένειας. Τουλάχιστον πέντε από τα θύματα ήταν παιδιά ή έφηβοι, σύμφωνα με συνεντεύξεις και τα βίντεο.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, ένας ανταποκριτής των Times συνόδευσε τον αδερφό και τα τέσσερα ξαδέρφια του πρώτου θύματος για να εντοπιστεί στον τόπο όπου χάθηκε.
Τα βίντεο και τα φωνητικά μηνύματα που παρείχαν οι συγγενείς αποκάλυψαν τον τρόμο που αυξανόταν η ομάδα καθώς προσπαθούσε να ξεπεράσει τη φωτιά.
Καθώς η φλόγα σκαρφάλωνε στους λόφους και όρμησε πίσω τους, οι άντρες και τα αγόρια έτρεξαν μέσα από τα δέντρα και κατέβαιναν ένα βραχώδες μονοπάτι.
Τρεις από αυτούς βρίσκονταν προφυλαγμένοι μέσα σε μια μικροσκοπική, εγκαταλελειμμένη καλύβα βοσκού, ίσως νομίζοντας ότι οι τέσσερις τσιμεντένιοι τοίχοι της θα τους προστατεύουν.
Διακόσια πόδια μακριά σε μια πλαγιά, εννέα άνθρωποι στριμώχνονταν, ανάμεσά τους τουλάχιστον δύο παιδιά. Πέθαναν εκεί μαζί. Ένας άλλος άντρας ήταν πιο απομακρυσμένος, κάτω από έναν λόφο, αλλά και αυτός δεν ήταν αρκετά γρήγορος.
Η ανακοίνωση του θανάτου τους από τις ελληνικές αρχές πυροδότησε πανικό σχεδόν χίλια μίλια μακριά στη Συρία, όπου τα μέλη της οικογένειας άρχισαν μια αγωνιώδη αναμονή. Μοιράστηκαν ενημερώσεις σε μια ομαδική συνομιλία και ανασκεύασαν τις κινήσεις των αγαπημένων τους μέσω βίντεο και κειμένων, εκφράζοντας ενθάρρυνση.
Ακόμη και σήμερα, ο πατέρας ενός από τα αγόρια που εικάζεται ότι πέθανε στη φωτιά εξακολουθεί να έχει ελπίδες. «Η καρδιά μου λέει ότι είναι ζωντανός», είπε.
Η Αστυνομία ή η Φωτιά: Ένα Δίλημμα
Όταν ο Basel al-Ahmad και ο μεγαλύτερος αδερφός του Qusai μεγάλωναν έξω από το Χαλέπι της Συρίας, ο Basel ήταν παιχνιδιάρης και σκανδαλιάρης, σύμφωνα με ένα από τα μικρότερα ξαδέρφια τους, οδηγώντας τα αγόρια σε επικούς διαγωνισμούς πετροβολίας. Αλλά στα 15, εμπνευσμένος από τη φιλομάθεια του Κουσάι, ο Basel μεταμορφώθηκε.
Ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό του στη μηχανική μεταξύ των κορυφαίων της τάξης του στο Πανεπιστήμιο του Χαλεπίου, είπε ο αδελφός του, και είχε περάσει τους τελευταίους μήνες βοηθώντας τις προσπάθειες ανάκαμψης μετά τον καταστροφικό σεισμό στην Τουρκία και τη βορειοδυτική Συρία. Όμως ένιωθε ότι ο μόνος τρόπος για να χτίσει μια ζωή ήταν να ενωθεί με τον αδερφό του και τα ξαδέρφια του στη Νορβηγία, όπου όλοι είχαν λάβει καθεστώς πρόσφυγα την τελευταία δεκαετία.
Για δεκαετίες, άνθρωποι που ξεφεύγουν από τις συγκρούσεις και την ακραία φτώχεια έχουν διασχίσει το σκληρό έδαφος του Έβρου, συμπεριλαμβανομένου του επικίνδυνου ποταμού Έβρου, αναζητώντας μια νέα ζωή στην Ευρώπη. Είναι μια από τις παλαιότερες και πιο πολυσύχναστες μεταναστευτικές διαδρομές της ηπείρου, με την Ελλάδα την πρώτη στάση — και για κάποιους την τελευταία.
Από τους New York Times
1. 14 Αυγούστου Η ομάδα κρατείται από τις ελληνικές αρχές και στέλνεται πίσω στην Τουρκία.
2. 20 Αυγούστου Διανυκτερεύουν κοντά στον Άβας περιμένοντας να τους παραλάβουν την επόμενη μέρα οι συνεργοί του λαθρέμπορου.
3. 21 Αυγούστου Η τοποθεσία όπου έπρεπε να παραληφθεί η ομάδα.
4. 21 Αυγούστου Η τοποθεσία όπου βρέθηκαν οι 18 αιτούντες άσυλο καμμένοι μέχρι θανάτου.
Ο Basel, 28 ετών, πήγε από τη Συρία στην Τουρκία και στις 11 Αυγούστου, με τη βοήθεια ενός λαθρέμπορου, πέρασε τα σύνορα στην Ελλάδα με άλλους 11. Ωστόσο, τρεις ημέρες αργότερα, η ομάδα συνελήφθη από συνοριοφύλακες και στάλθηκε πίσω στην Τουρκία, σύμφωνα με μηνύματα WhatsApp που στάλθηκαν στον αδελφό του Basel και εξετάστηκαν από τους Times.
Δεν ήταν ασυνήθιστο φαινόμενο. Η Ελλάδα έχει πλέον ρεκόρ ως μια από τις πιο εχθρικές χώρες της Ευρώπης απέναντι στους μετανάστες. Τα τελευταία χρόνια, οι αρχές έχουν πατάξει τους αιτούντες άσυλο στα σύνορα, χρησιμοποιώντας συχνά βία και εξωδικαστικές απελάσεις, σύμφωνα με ειδησεογραφικά δημοσιεύματα, ομάδες υπέρ δικαιωμάτων και εσωτερικά ευρήματα της συνοριακής υπηρεσίας της ΕΕ.
Η φήμη της Ελλάδας για σκληρότητα βάθυνε τον Ιούνιο, όταν 650 μετανάστες πνίγηκαν στα ανοιχτά της σε ένα από τα χειρότερα ναυάγια της Μεσογείου την τελευταία δεκαετία. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η ελληνική ακτοφυλακή θα μπορούσε να βοηθήσει στη διάσωσή τους, αλλά δεν το έκανε. Οι αρχές είπαν ότι διερευνούν τις συνθήκες.
Οι εγχώριοι, διεθνείς νόμοι και νόμοι της Ευρωπαϊκής Ένωσης απαιτούν από την Ελλάδα να δώσει σε όλους μια δίκαιη ευκαιρία να υποβάλουν αίτηση για άσυλο, με απελάσεις μόνο μετά από τη δέουσα διαδικασία. Οι ελληνικές αρχές λένε ότι εφαρμόζουν μια «σκληρή αλλά δίκαιη» πολιτική και αρνούνται ότι κάνουν οτιδήποτε λάθος.
Σε μια δεύτερη προσπάθεια με την ίδια ομάδα, ο Basel διέσχισε τα σύνορα με την Ελλάδα στις 17 Αυγούστου, δύο μέρες πριν ξεσπάσει η πυρκαγιά στο δάσος που προσπαθούσε να διασχίσει.
Τα μηνύματα προς τον αδερφό του δείχνουν ότι ο Basel και η ομάδα του, για να μείνουν μακριά από τα μάτια της αστυνομίας και του στρατού, έπρεπε να συνεχίσουν να τρέχουν σε δασώδη μονοπάτια και να ελπίζουν ότι η φωτιά έμενε πίσω τους.
Στις 20 Αυγούστου, ο Basel έστειλε ένα φωνητικό μήνυμα στον Κουσάι: Ένας οδηγός έπρεπε να παραλάβει την ομάδα από ένα σημείο έξω από το χωριό Άβας, αλλά η φωτιά μαινόταν εκεί κοντά.
Στις 4 το απόγευμα της επόμενης μέρας, ο Basel έστειλε στον Κουσάι ένα βίντεο με ένα ελικόπτερο να ρίχνει νερό στη φωτιά, πολύ κοντά στην ομάδα.
Ένα άλλο βίντεο, που στάλθηκε στις 8:12 μ.μ., έδειχνε μέρος της ομάδας, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον πέντε ανήλικοι, να απομακρύνονται βιαστικά από τους καπνούς.
«Η φωτιά έφτασε σε εμάς!» είπε ένας άντρας σε συγγενή. «Δεν μπορούμε πλέον να δούμε το φως της ημέρας».
Η τελευταία γνωστή τοποθεσία του γκρουπ ήταν κοντά στο Άβας. Ο Basel ήταν τελευταία φορά online στο WhatsApp στις 21 Αυγούστου στις 8:18 μ.μ.
Ψάχνοντας για απαντήσεις
Την επόμενη μέρα, οι ελληνικές αρχές ανακοίνωσαν τους 18 θανάτους, προκαλώντας πανικό στις οικογένειες. Ο Κουσάι ξεκίνησε μια μεθοδική αναζήτηση για τον μικρότερο αδερφό του.
Ξεκίνησε στο Facebook, σε μια σελίδα που εστιάζει σε ανθρώπους που περνούν από την Τουρκία στη Βόρεια Ελλάδα.
Ο Κουσάι, τώρα 31 ετών και εργάζεται ως μηχανικός στη Νορβηγία, ήθελε να πιστέψει ότι ο αδερφός του ήταν ζωντανός, ίσως κρυβόταν ή ήταν υπό κράτηση στην Ελλάδα ή την Τουρκία. Η μητέρα του στο σπίτι του τηλεφώνησε ασταμάτητα ζητώντας νέα.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Κουσάι πήρε τους αριθμούς για άλλους συγγενείς που είχαν μέλη της οικογένειας που ταξίδευαν με τον Basel από τον λαθρέμπορο που είχε κανονίσει το ταξίδι. Δημιούργησε μια ομάδα WhatsApp όπου αντάλλαξαν νέα που ήλπιζαν ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα ήταν ακόμα ζωντανά.
Για παράδειγμα, συγγενείς είδαν στο Διαδίκτυο ότι κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών, κάτοικοι που έγιναν επιφυλακτικοί κρατούσαν αιτούντες άσυλο, ισχυριζόμενοι ότι ήταν εμπρηστές.
Σε μια περίπτωση, τρεις αυτόκλητοι τιμωροί συνέλαβαν 13 Σύρους και Πακιστανούς που μόλις είχαν περάσει στην Ελλάδα και προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τις φλόγες, τους έκλεισαν σε ένα τρέιλερ χωρίς παράθυρο και έκαναν ζωντανή ροή ολόκληρου του επεισοδίου στο Facebook. Οι μετανάστες απελευθερώθηκαν γρήγορα και ζητούν άσυλο.
Μερικοί συγγενείς ήταν τόσο απελπισμένοι που ήλπιζαν ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα μπορεί να ήταν μεταξύ εκείνων που κρατούνταν από τους αυτόκλητους τιμωρούς.
Πίεσαν επίσης τον λαθρέμπορο που είχε οργανώσει το ταξίδι του Basel, έναν Σύριο με έδρα την Τουρκία που ακούει στο όνομα Abu Ali al-Hamwi, για πληροφορίες.
Οι λαθρέμποροι ενημερώνουν τις οικογένειες για την πρόοδο ενός ταξιδιού επειδή πληρώνονται μόνο όταν οι μετανάστες φτάσουν σε έναν συμφωνημένο προορισμό. Μερικοί δημοσιεύουν αισιόδοξες ενημερώσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να διαφημίσουν τις υπηρεσίες τους και να αποκρύψουν τα κακά νέα.
Η ομάδα των 18, είπε ο λαθρέμπορος στις οικογένειες, περιελάμβανε την ομάδα του Basel των 12 Σύριων συν άλλους έξι που είχαν συναντήσει στο δρόμο στην Ελλάδα. Μηνύματα και βίντεο που έστειλαν κάποιοι από αυτούς σε συγγενείς το επιβεβαιώνουν.
Ο λαθρέμπορος είπε στις οικογένειες ότι είχε πληροφορίες ότι όλοι είχαν κρατηθεί σε στρατόπεδο στην Ελλάδα. Οι αιτούντες άσυλο και οι οικογένειές τους είχαν πληρώσει 5.000 ευρώ ανά άτομο — περισσότερα από 5.200 δολάρια — που μπορούσε να εισπράξει ο λαθρέμπορος μόνο όταν η ομάδα έφτανε στη Σερβία.
Σε μια τηλεφωνική συνέντευξη, ο κ. al-Hamwi προσπάθησε να υπερασπιστεί το ιστορικό του ως λαθρέμπορος και είπε ότι οι ελληνικές αρχές συνέλαβαν τρεις οδηγούς τους οποίους είχε στείλει για να σώσουν την ομάδα. Είπε ότι συμβούλεψε τους αιτούντες άσυλο να παραδοθούν στις αρχές αντί να μένουν στα δάση.
Στην ομάδα του Basel ένας άνδρας εργαζόταν για τον λαθρέμπορο στην Τουρκία ως οδηγός. Ένας άλλος ήταν ένας μακρινός ξάδερφος του Basel, ο οποίος εργαζόταν στην Τουρκία ως οικοδόμος, ένας από τα 3,5 εκατομμύρια Σύρους που καταλήφθηκαν από την Τουρκία από την έναρξη του πολέμου το 2011, τώρα όλο και πιο ανεπιθύμητος εκεί.
Δύο από τα νεότερα μέλη της ομάδας, ο Mahmoud al-Dawoud, 15 ετών, και ο Ali al-Dawoud, 13, ήταν ξαδέρφια. Είχαν εγκαταλείψει τη Συρία στην Τουρκία με τις οικογένειές τους το 2016, είπε ο πατέρας του Αλί, ο Αχμάντ, και είχαν εγγραφεί αμέσως για επανεγκατάσταση, τον μόνο επίσημο δρόμο για άσυλο στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Επτά χρόνια αργότερα, εξακολουθούσαν να αγωνίζονται στην Τουρκία, όπου, είπε ο Ahmad, το δημόσιο αίσθημα είχε στραφεί εναντίον των Σύριων. Οι οικογένειες αποφάσισαν ότι τα ξαδέρφια θα ήταν πιο ασφαλή στην Ευρώπη.
Τα δύο αγόρια φαίνονται σε βίντεο της ομάδας του Basel. Ωστόσο, ο Ahmad δεν πιστεύει ότι είναι νεκροί. «Ίσως είναι σε ορφανοτροφείο επειδή είναι παιδιά ή σε φυλακή», είπε.
Κάτι σαν Επίλογος
Ο Κουσάι ταξίδεψε στην Ελλάδα και υπέβαλε δείγμα DNA στις αρχές στις 27 Αυγούστου. Επειδή είχε νορβηγικό διαβατήριο, μπορούσε να ταξιδέψει ελεύθερα στην Ευρώπη.
Στο άλλο άκρο της διαδικασίας ταυτοποίησης ήταν ο Παύλος Παυλίδης, ο μοναδικός ιατροδικαστής σε μεγάλο τμήμα της βορειοανατολικής Ελλάδας. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ήταν δουλειά του να κάνει νεκροψία νεκρών αιτούντων άσυλο και να προσπαθεί να βρει τους συγγενείς τους.
«Για μένα είναι θέμα καθήκοντος», είπε σε συνέντευξή του. «Πρέπει να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να δώσω όλα τα πτώματα πίσω στα αγαπημένα τους πρόσωπα, ώστε να μπορούν να ταφούν, ανεξάρτητα από το ποιοι είναι».
Πήρε μια βαθιά ρουφηξιά από ένα τσιγάρο στο γραφείο του στο ισόγειο του νοσοκομείου στην Αλεξανδρούπολη, περίπου έξι μίλια νότια από το σημείο όπου είχαν βρεθεί οι 18 αιτούντες άσυλο. Ήταν 23 Αυγούστου, την επόμενη μέρα που είχε περισυλλέξει τα πτώματα και έκανε νεκροψίες πάνω τους.
Το νεκροτομείο ήταν απέναντι από το διάδρομο. Έξω, δύο μεγάλες μονάδες ψύξης του Ερυθρού Σταυρού κρατούσαν πτώματα αζήτητα.
Η καλύτερη ευκαιρία για την ταυτοποίησή τους θα ήταν το DNA, είπε ο Δρ Παυλίδης. «Ένας συγγενής θα μου πει, ο αδερφός μου ήταν έξι πόδια ψηλός, είχε μπλε μάτια, καστανά μαλλιά, ένα τατουάζ», είπε. «Τίποτα από αυτά δεν έχει σημασία όταν το σώμα καίγεται. Τα μάτια έχουν φύγει. Τα μαλλιά έχουν φύγει. Το δέρμα έχει φύγει. Το σώμα συρρικνώνεται».
Στις 6 Σεπτεμβρίου, 10 ημέρες μετά την υποβολή του DNA, ο Κουσάι έλαβε την κλήση: Το δείγμα του έδειξε οριστικά ότι ήταν ο αδερφός ενός από τα θύματα. Ο Closure ήταν νεκρός. Οι υπόλοιποι της ομάδας του ήταν πιθανότατα νεκροί, επίσης.
Η είδηση κυκλοφόρησε στην ομάδα WhatsApp. Κάποιοι αμφισβήτησαν την τεχνολογία του DNA: Πρέπει να δούμε τα πτώματα, είπαν, παρόλο που ήταν αγνώριστα. Άλλοι έστειλαν προσωπικά μηνύματα στον Κουσάι: Πώς μπορούμε να δώσουμε DNA;
Το μόνο που έμενε ήταν ο Κουσάι να κάνει το ταξίδι που φοβόταν. Πλαισιωμένος από τέσσερα ξαδέρφια, πέταξε για να συναντήσει τον γιατρό Παυλίδη και να αναγνωρίσει τη σορό. Και ήθελε να κανονίσει να σταλεί ο αδελφός του στη μητέρα τους στο Χαλέπι, για μια σωστή ταφή.
Για 3.200 ευρώ, ή 3.400 δολάρια, ένα μουσουλμανικό γραφείο τελετών συμφώνησε να μεταφέρει τη σορό μέσω της Τουρκίας στα σύνορα με τη Συρία. Εκεί, τα λείψανα του Basel παραδόθηκαν σε Σύρους νεκροθάφτες που τα μετέφεραν σε ένα χώρο ταφής έξω από το Χαλέπι. Στις 13 Σεπτεμβρίου, η μητέρα τους και άλλοι συγγενείς τον έθαξαν.
Ο Κουσάι ήθελε επίσης να δει – έπρεπε να δει – πού πέθανε ο Basel. Μέχρι εκείνο το σημείο είχε διατηρήσει την ψυχραιμία του, αλλά όταν έφτασε στην πλαγιά του λόφου, συνοδευόμενος από τα ξαδέρφια του, σωριάστηκε από αγωνία. Ούρλιαξε και χτύπησε τη στάχτη γη. Έτρεξε μέσα σε ό,τι είχε απομείνει από ένα υπόστεγο και δεν έβγαινε έξω. Κατέβηκε στο λόφο μέσα από τα καμένα δέντρα. Τα ξαδέρφια του έτρεξαν πίσω του, τον κράτησαν, τον θρήνησαν μαζί του, με τους θρήνους τους να διαπερνούν την απόκοσμη ησυχία στους καμένους λόφους.
Περίπου μια ώρα αργότερα, ο Κουσάι κάθισε στο αμάξι, κοιτώντας άφωνος μπροστά.
Το τελευταίο πράγμα που έπρεπε να κάνει ήταν να δώσει ένα αντίγραφο του διαβατηρίου του στην τοπική πυροσβεστική υπηρεσία. Στο μικρό γραφείο ενός αντισυνταγματάρχη πυροσβεστικής, του Δημήτρη Λυκίδη, ενός μεσήλικα, βαρύ άνδρα με μαυρισμένα χέρια, ο Κουσάι έσφιξε το τηλέφωνό του ήσυχα.
«Πήρα το σώμα του αδελφού σου», είπε ο υπολοχαγός Λυκίδης, αποφεύγοντας την οπτική επαφή καθώς προσποιήθηκε ότι πληκτρολογούσε ένα έντυπο. «Ήμουν ένας από τους πυροσβέστες στο σημείο».
Ο Κουσάι στάθηκε. «Σε παρακαλώ, μπορώ να σε αγκαλιάσω;» ρώτησε. «Ήσουν από τους τελευταίους που είδαν τον αδερφό μου. Ευχαριστώ. Λυπάμαι για αυτό που συνέβη».
Ο υπολοχαγός Λυκίδης σηκώθηκε όρθιος με μάτια γεμάτα δάκρυα. Άνοιξε τα μεγάλα του χέρια και κράτησε τον Κουσάι.
«Κι εγώ συγγνώμη», είπε. “Λυπάμαι πολύ.”
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Η πυρκαγιά στο Άβας της Ελλάδας τον Αύγουστο ήταν μέρος της μεγαλύτερης καταγεγραμμένης δασικής πυρκαγιάς στην Ευρώπη. Credit… Αχιλλέας Χήρας/Associated Press
Της Ματίνας Στέβις-Γκρίντνεφ. Η Ματίνα Στέβις-Γκρίντνεφ αναφέρθηκε από την περιοχή του Έβρου της Ελλάδας κατά τη διάρκεια των δασικών πυρκαγιών του Αυγούστου και πεζοπορούσε μέχρι εκεί όπου βρέθηκαν τα 18 πτώματα. Τον Σεπτέμβριο, επέστρεψε με την οικογένεια του πρώτου θύματος που εντοπίστηκε.
Πηγή: nytimes
