Ως Αμερικανός που ζούσα στη Βρετανία τη δεκαετία του 1990, η πρώτη μου έκθεση στη χριστουγεννιάτικη πουτίγκα ήταν κάτι σαν σοκ. Περίμενα σύκα ή δαμάσκηνα, όπως στα κάλαντα «We Wish You a Merry Christmas», αλλά δεν υπήρχαν. Ούτε έμοιαζε με το κρύο επιδόρπιο τύπου κρέμας που οι Αμερικάνοι αποκαλούν συνήθως πουτίγκα.
Αντίθετα, με υποδέχτηκαν με μια βρασμένη μάζα σουέτ – ένα ωμό, σκληρό ζωικό λίπος που συχνά αντικαθίσταται με μια εναλλακτική για χορτοφάγους – καθώς και με αλεύρι και αποξηραμένα φρούτα που συχνά εμποτίζονται με οινόπνευμα και γίνονται φλαμπέ.
Δεν υπάρχει κίνδυνος να μπω στα δέκα αγαπημένα μου χριστουγεννιάτικα φαγητά. Αλλά ως ιστορικός της Μεγάλης Βρετανίας και της αυτοκρατορίας της, μπορώ να εκτιμήσω τη χριστουγεννιάτικη πουτίγκα για την πλούσια παγκόσμια ιστορία της. Άλλωστε, είναι μια κληρονομιά της Βρετανικής Αυτοκρατορίας με συστατικά από όλο τον κόσμο που κάποτε κυριαρχούσε και συνεχίζει να απολαμβάνειται σε μέρη που κάποτε κυβερνούσε.
Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα παίρνει το σχήμα της
Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα είναι ένα σχετικά πρόσφατο παρασκεύασμα δύο παλαιότερων, τουλάχιστον μεσαιωνικών, πιάτων. Το πρώτο ήταν ένας ρευστός χυλός γνωστό ως “plum pottage” στο οποίο μπορεί να εμφανιστεί οποιοδήποτε μείγμα κρεάτων, αποξηραμένων φρούτων και μπαχαρικών – φαγώσιμα που θα μπορούσαν να διατηρηθούν μέχρι τη χειμερινή γιορτή.
Μέχρι τον 18ο αιώνα, το “plum pottage” ήταν συνώνυμο με σταφίδες, φραγκοστάφυλλα και άλλα αποξηραμένα φρούτα . Η «Πουτίγκα με σύκα» (Figgy pudding), που απαθανατίστηκε στα κάλαντα «We Wish You a Merry Christmas», εμφανίστηκε σε γραπτά αρχεία τον 14ο αιώνα. Μείγμα γλυκών και αλμυρών υλικών, χωρίς απαραίτητα να περιέχει σύκα, ανακατεμένο με αλεύρι και λίπος και μαγειρεύονταν στον ατμό. Το αποτέλεσμα ήταν μια πιο σφιχτή, στρογγυλεμένη καυτή μάζα.
Κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, οι δυο τους διασταυρώθηκαν για να γίνουν η πιο οικεία “plum pottage” – μια πουτίγκα στον ατμό γεμάτη με τα συστατικά της ταχέως αναπτυσσόμενης Βρετανικής Αυτοκρατορίας της κυριαρχίας και του εμπορίου. Το κλειδί ήταν λιγότερο μια νέα μορφή μαγειρικής παρά η διαθεσιμότητα κάποτε πολυτελών συστατικών, όπως γαλλικό μπράντι, σταφίδες από τη Μεσόγειο και εσπεριδοειδή από την Καραϊβική.
Λίγα πράγματα είχαν γίνει πιο προσιτά από τη ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο, η οποία, χάρη στους κόπους εκατομμυρίων σκλαβωμένων Αφρικανών, μπορούσε να βρεθεί στα φτωχότερα και πιο απομακρυσμένα βρετανικά νοικοκυριά μέχρι τα μέσα του αιώνα. Η φθηνή ζάχαρη, σε συνδυασμό με την ευρύτερη διαθεσιμότητα άλλων γλυκών συστατικών, όπως τα εσπεριδοειδή και τα αποξηραμένα φρούτα, έκαναν την πουτίγκα δαμάσκηνου μια εμβληματική βρετανική εορταστική απόλαυση, αν και δεν έχει ακόμη συνδεθεί αποκλειστικά με τα Χριστούγεννα.
Τόση ήταν η δημοτικότητά του που ο Άγγλος σατιρικός Τζέιμς Γκίλρεϊ το έκανε στο επίκεντρο μιας από τις διάσημες γελοιογραφίες του, που απεικονίζει τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη και τον Βρετανό πρωθυπουργό να σκαλίζουν τον κόσμο σε μορφή πουτίγκας.
Η σύνδεση με τα Χριστούγεννα
Σε συμφωνία με άλλες σύγχρονες χριστουγεννιάτικες γιορτές, οι Βικτωριανοί πήραν την πουτίγκα δαμάσκηνου και την επαναπροσδιόρισαν για την περίοδο των εορτών, κάνοντάς την «χριστουγεννιάτικη πουτίγκα».
Στο διεθνώς γιορτασμένο «A Christmas Carol» του 1843, ο Κάρολος Ντίκενς τιμούσε το πιάτο ως το εξιδανικευμένο κέντρο της χριστουγεννιάτικης γιορτής κάθε οικογένειας: «Η κυρία Cratchit μπήκε – αναψοκοκκινισμένη, αλλά χαμογελώντας περήφανα – με την πουτίγκα, σαν μια στιγμιαία μπάλα κανονιού, τόσο σκληρή και σταθερή, φλεγόμενη με μισό μισό τέταρτο αναμμένο κονιάκ και διακοσμημένη με χριστουγεννιάτικο πουρνάρι κολλημένο στην κορυφή».
Τρία χρόνια αργότερα, ο σεφ της Βασίλισσας Βικτώριας δημοσίευσε την αγαπημένη της συνταγή, φτιάχνοντας τη χριστουγεννιάτικη πουτίγκα, όπως το χριστουγεννιάτικο δέντρο, τη φιλοδοξία των οικογενειών σε όλη τη Βρετανία.
Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα οφείλει μεγάλο μέρος της διαρκούς γοητείας της στην κοινωνικοοικονομική προσβασιμότητά της. Η συνταγή της Βικτώριας, που έγινε κλασική, περιελάμβανε ζαχαρωμένη φλούδα εσπεριδοειδών, μοσχοκάρυδο, κανέλα, λεμόνια, γαρίφαλο, κονιάκ και ένα μικρό βουνό με σταφίδες και φραγκοστάγυλλα– όλα προσιτές λιχουδιές για τη μεσαία τάξη. Όσοι είχαν λιγότερα μέσα θα μπορούσαν είτε να επιλέξουν μικρότερες ποσότητες είτε να αντικαταστήσουν το μπράντι για τη μπύρα.
Η Eliza Acton, μια κορυφαία συγγραφέας βιβλίων μαγειρικής της εποχής που βοήθησε στην αλλαγή της επωνυμίας της πουτίγκας δαμάσκηνου ως χριστουγεννιάτικη πουτίγκα, πρόσφερε μια ιδιαίτερα λιτή συνταγή που βασιζόταν στις πατάτες και τα καρότα.
Οι επιθυμίες των λευκών αποίκων να αντιγράψουν τη βρετανική κουλτούρα σήμαιναν ότι οι εκδοχές της χριστουγεννιάτικης πουτίγκας εμφανίστηκαν σύντομα σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Ακόμη και οι Ευρωπαίοι ανασκαφείς στα χρυσοχώραφα της Αυστρίας το συμπεριέλαβαν στους εορτασμούς τους μέχρι τα μέσα του αιώνα.
Η υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ έδωσε στις πουτίγκες διάρκεια ζωής ενός έτους ή περισσότερο, επιτρέποντάς τους να σταλούν ακόμη και στα σύνορα της αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Βικτώριας, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανών στρατιωτών που υπηρετούσαν στο Αφγανιστάν. Οι εορτασμοί των Χριστουγέννων για τους Βρετανούς στρατιώτες που πολεμούσαν στην Κριμαία το 1855 περιλάμβαναν τη χριστουγεννιάτικη πουτίγκα – μια ευπρόσδεκτη ανάπαυλα από τον κρύο χειμώνα.
Η πουτίγκα της αυτοκρατορίας
Στη δεκαετία του 1920, η Βρετανική Πατριωτική Ένωση Γυναικών την προώθησε έντονα – αποκαλώντας το «Empire Pudding» σε μια παγκόσμια εκστρατεία μάρκετινγκ. Την επαίνεσαν ως έμβλημα της αυτοκρατορίας που θα έπρεπε να φτιάχνεται από συστατικά αποικιών και κτήσεων της Βρετανίας: αποξηραμένα φρούτα από την Αυστραλία και τη Νότια Αφρική, κανέλα από την Κεϋλάνη, μπαχαρικά από την Ινδία και ρούμι Τζαμάικας στη θέση του γαλλικού μπράντι.
Η κάλυψη του Τύπου των εορτασμών για την Ημέρα της Αυτοκρατορίας του Λονδίνου το 1926 παρουσίασε τους εκπροσώπους της αυτοκρατορίας να ρίχνουν τα συστατικά σε ένα τελετουργικό μπολ ανάμειξης και να το ανακατεύουν συλλογικά.
Το επόμενο έτος, το Empire Marketing Board έλαβε την άδεια του Βασιλιά Γεωργίου Ε’ να προωθήσει τη βασιλική συνταγή, η οποία είχε όλα τα κατάλληλα συστατικά που προέρχονται από την αυτοκρατορία.
Τέτοιες προωθητικές συνταγές και η μαζική παραγωγή πουτίγκων από εμβληματικά παντοπωλεία όπως το Sainsbury’s τη δεκαετία του 1920 συνδυάστηκαν για να τοποθετήσουν χριστουγεννιάτικες πουτίγκες στα τραπέζια μυριάδων λαών που κατοικούσαν σε μια αυτοκρατορία στην οποία ο ήλιος δεν έδυε ποτέ.
Μετά την αυτοκρατορία
Η αποαποικιοποίηση δεν μείωσε την ελκυστικότητα της χριστουγεννιάτικης πουτίγκας. Οι επιβάτες που διέρχονται από τα αεροδρόμια του Λονδίνου μπορούν να τα βρουν σε αφθονία αυτή την εποχή του χρόνου. Το σχήμα και η πυκνότητά τους έχουν μπερδέψει τους σαρωτές ασφαλείας του αεροδρομίου για αρκετό καιρό, οδηγώντας σε αιτήματα να τη μεταφέρουν ως χειραποσκευή.
Σε πρώην αποικίες λευκών εποίκων, όπως ο Καναδάς, η παράδοση άντεξε, αν και στην Αυστραλία, όπου τα Χριστούγεννα πέφτουν το καλοκαίρι, τα μικροπράγματα και η πάβλοβα είναι τουλάχιστον εξίσου κοινά. Σε μέρη της Ινδίας, όπου μερικές φορές είναι γνωστό ως «pudim», παραμένει ένα παραδοσιακό αγαπημένο, «βουτηγμένο στην παράδοση», έδεσμα σύμφωνα με την κορυφαία αγγλική εθνική καθημερινή εφημερίδα «Hindustan Times».
Αντανακλώντας τους σύγχρονους ουρανίσκους και τις τάσεις, ο Jamie Oliver, ο διάσημος Βρετανός σεφ και συγγραφέας, έχει φέτος επιλογές χωρίς γλουτένη και πιο μοντέρνες. Η «κλασική» συνταγή του, ωστόσο, δεν θα ήταν παράταιρη στο τραπέζι της Βασίλισσας Βικτώριας.
Όπως τόσες πολλές προσαρμογές στην πρώην αυτοκρατορία, περιλαμβάνει μερικά αμερικανικά συστατικά: πεκάν και κράνμπερι καθώς και μπέρμπον που αντικαθιστά το κονιάκ – ένα αγγλοαμερικανικό παρασκεύασμα – όπως και η δική μου οικογένεια. Και αυτό θα το αγκαλιάσω.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα, μια κληρονομιά της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, απολαμβάνεται σε όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένων των πρώην βρετανικών αποικιών. esp_imaging/iStock μέσω Getty Images Plus
Του Troy Bickham
Πηγή: theconversation
