Έχετε προγραμματίσει ήδη τα δώρα των γιορτών; Αν είστε κάτι σαν εμένα, μπορείτε να περιμένετε μέχρι την τελευταία στιγμή. Αλλά είτε κάθε δώρο είναι ήδη τυλιγμένο και έτοιμο, είτε θα βγείτε στα καταστήματα την παραμονή των Χριστουγέννων, το να δίνετε δώρα είναι ένα περίεργο αλλά κεντρικό στοιχείο του να είσαι άνθρωπος.
Ενώ ερευνούσα το νέο μου βιβλίο, «So Much Stuff», σχετικά με το πώς η ανθρωπότητα εξαρτάται από τα εργαλεία και την τεχνολογία τα τελευταία 3 εκατομμύρια χρόνια, γοητεύτηκα από τον σκοπό να χαρίσω πράγματα. Γιατί οι άνθρωποι απλώς θα παρέδιδαν κάτι λατρεμένο ή πολύτιμο όταν μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν οι ίδιοι;
Για μένα ως ανθρωπολόγο, αυτή είναι μια ιδιαίτερα ισχυρή ερώτηση επειδή το να δίνεις δώρα πιθανότατα έχει αρχαίες ρίζες. Και τα δώρα μπορούν να βρεθούν σε κάθε γνωστό πολιτισμό σε όλο τον κόσμο.
Λοιπόν, τι εξηγεί τη δύναμη του παρόντος;
Αναμφίβολα, τα δώρα εξυπηρετούν πολλούς σκοπούς. Μερικοί ψυχολόγοι έχουν παρατηρήσει μια «ζεστή λάμψη» – μια εγγενή απόλαυση – που σχετίζεται με το δώρο. Οι θεολόγοι έχουν σημειώσει πώς η δωρεά είναι ένας τρόπος έκφρασης ηθικών αξιών, όπως η αγάπη, η καλοσύνη και η ευγνωμοσύνη, στον Καθολικισμό, τον Βουδισμό και το Ισλάμ. Και οι φιλόσοφοι από τον Σενέκα μέχρι τον Φρίντριχ Νίτσε θεωρούσαν το δώρο ως την καλύτερη απόδειξη ανιδιοτέλειας. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα δώρα αποτελούν κεντρικό μέρος του Hanukkah, των Χριστουγέννων, της Kwanzaa και άλλων χειμερινών διακοπών – και ότι μερικοί άνθρωποι μπορεί ακόμη και να μπουν στον πειρασμό να θεωρήσουν τη Black Friday, την έναρξη της σεζόν αγορών στο τέλος του έτους, ως αργία από μόνη της.
Αλλά από όλες τις εξηγήσεις για το γιατί οι άνθρωποι δίνουν δώρα, αυτή που βρίσκω πιο πειστική προσφέρθηκε το 1925 από έναν Γάλλο ανθρωπολόγο ονόματι Marcel Mauss.
Δίνοντας, λαμβάνοντας, ανταποδίδοντας
Όπως πολλοί ανθρωπολόγοι, ο Mauss μπερδεύτηκε με τις κοινωνίες στις οποίες τα δώρα μοιράζονταν υπερβολικά.
Για παράδειγμα, κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ιθαγενείς λαοί διεξάγουν τελετές potlatch. Σε αυτές τις πολυήμερες γιορτές, οι οικοδεσπότες χαρίζουν τεράστια ποσά περιουσίας. Σκεφτείτε ένα διάσημο potlatch το 1921, το οποίο κρατούσε ένας ηγέτης της φυλής του Έθνους Kwakwaka’wakw στον Καναδά, ο οποίος έδωσε στα μέλη της κοινότητας 400 σακιά αλεύρι, σωρούς από κουβέρτες, ραπτομηχανές, έπιπλα, κανό, βάρκες με αέριο, ακόμη και τραπέζια μπιλιάρδου.
Σε ένα διάσημο πλέον δοκίμιο με τίτλο «The Gift», που δημοσιεύτηκε αρχικά σχεδόν έναν αιώνα πριν, ο Mauss βλέπει τα potlaches ως μια ακραία μορφή δώρου. Ωστόσο, προτείνει ότι αυτή η συμπεριφορά είναι απολύτως αναγνωρίσιμη στην πλειονότητα κάθε ανθρώπινης κοινωνίας: Δίνουμε πράγματα ακόμη και όταν το να τα κρατήσουμε για τον εαυτό μας φαίνεται να έχει πολύ πιο οικονομικό και εξελικτικό νόημα.
Ο Mauss παρατήρησε ότι τα δώρα δημιουργούν τρεις ξεχωριστές αλλά άρρηκτα συνδεδεμένες ενέργειες. Τα δώρα δίνονται, λαμβάνονται και ανταποδίδονται.
Η πρώτη πράξη της προσφοράς καθιερώνει τις αρετές του δωρητή. Εκφράζουν τη γενναιοδωρία, την καλοσύνη και την τιμή τους.
Η πράξη της παραλαβής του δώρου, με τη σειρά της, δείχνει την προθυμία ενός ατόμου να τιμηθεί. Αυτός είναι ένας τρόπος για να δείξει ο δέκτης τη δική του γενναιοδωρία, ότι είναι πρόθυμος να δεχτεί αυτό που του προσφέρθηκε.
Το τρίτο συστατικό του δώρου είναι η αμοιβαιότητα, επιστρέφοντας σε είδος αυτό που δόθηκε αρχικά. Ουσιαστικά, το άτομο που έλαβε το δώρο αναμένεται τώρα – σιωπηρά ή ρητά – να επιστρέψει ένα δώρο στον αρχικό δωρητή.
Αλλά στη συνέχεια, φυσικά, μόλις το πρώτο άτομο πάρει κάτι πίσω, πρέπει να επιστρέψει ένα ακόμη δώρο στο άτομο που έλαβε το αρχικό δώρο. Με αυτόν τον τρόπο, το δώρο γίνεται ένας ατελείωτος φαύλος κύκλος δούναι και λαβείν.
Αυτό το τελευταίο βήμα – η αμοιβαιότητα – είναι που κάνει τα δώρα μοναδικά. Σε αντίθεση με την αγορά κάτι σε ένα κατάστημα, στο οποίο η ανταλλαγή τελειώνει όταν τα χρήματα ανταλλάσσονται για αγαθά, η προσφορά δώρων χτίζει και διατηρεί σχέσεις. Αυτή η σχέση μεταξύ του δωρητή και του δέκτη είναι συνδεδεμένη με την ηθική. Το δώρο είναι έκφραση δικαιοσύνης, επειδή κάθε δώρο έχει γενικά ίση ή μεγαλύτερη αξία από αυτό που δόθηκε τελευταία. Και το δώρο είναι έκφραση σεβασμού γιατί δείχνει προθυμία να τιμήσουμε το άλλο άτομο.
Με αυτούς τους τρόπους, το δώρο συνδέει τους ανθρώπους μαζί. Κρατά τους ανθρώπους συνδεδεμένους σε έναν άπειρο κύκλο αμοιβαίων υποχρεώσεων.
Δίνοντας καλύτερα δώρα
Μήπως οι σύγχρονοι καταναλωτές ενσαρκώνουν εν αγνοία τους τη θεωρία του Mauss λίγο πολύ καλά; Εξάλλου, πολλοί άνθρωποι σήμερα υποφέρουν όχι από την έλλειψη δώρων, αλλά από την υπεραφθονία.
Η Gallup αναφέρει ότι ο μέσος Αμερικανός αγοραστής για διακοπές υπολογίζει ότι θα ξοδέψουν 975 δολάρια ΗΠΑ σε δώρα το 2023, το υψηλότερο ποσό από τότε που ξεκίνησε αυτή η έρευνα το 1999.
Και πολλά δώρα απλά πετιούνται έξω. Την περίοδο των εορτών του 2019, εκτιμήθηκε ότι περισσότερα από 15 δισεκατομμύρια δολάρια από δώρα που αγοράστηκαν από Αμερικανούς ήταν ανεπιθύμητα, με το 4% να πηγαίνει απευθείας στον χώρο υγειονομικής ταφής . Φέτος, οι δαπάνες για διακοπές αναμένεται να αυξηθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά, την Ιαπωνία και αλλού.
Οι σύγχρονες πρακτικές δώρων μπορεί να είναι πηγή δέους και θυμού. Από τη μια πλευρά, δίνοντας δώρα, επιδίδεστε σε μια αρχαία συμπεριφορά που μας κάνει ανθρώπους μεγαλώνοντας και διατηρώντας τις σχέσεις μας. Από την άλλη πλευρά, φαίνεται ότι ορισμένες κοινωνίες μπορεί να χρησιμοποιούν την περίοδο των διακοπών ως δικαιολογία για να καταναλώνουν απλώς όλο και περισσότερο.
Οι ιδέες του Mauss δεν προωθούν τον φυγόπονο καταναλωτισμό. Αντίθετα, οι εξηγήσεις του για τα δώρα υποδηλώνουν ότι όσο πιο ουσιαστικό και προσωπικό είναι το παρόν, τόσο μεγαλύτερος είναι ο σεβασμός και η τιμή που δείχνει. Ένα πραγματικά στοχαστικό δώρο είναι πολύ λιγότερο πιθανό να καταλήξει σε χωματερή. Και vintage, ανακυκλωμένα, χειροποίητα προϊόντα – ή μια εξατομικευμένη εμπειρία, όπως μια περιήγηση με φαγητό ή βόλτα με αερόστατο – μπορεί ακόμη και να είναι πιο πολύτιμη από ένα ακριβό αντικείμενο μαζικής παραγωγής στην άλλη άκρη του κόσμου, που αποστέλλεται σε ωκεανούς και συσκευάζεται σε πλαστικό.
Τα ποιοτικά δώρα μπορούν να μιλήσουν για τις αξίες σας και να διατηρήσουν πιο ουσιαστικά τις σχέσεις σας.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Τα δώρα συνήθως δίνονται αμοιβαία. Svetlana_nsk/iStock μέσω Getty Images Plus
Του Chip Colwell
Πηγή: theconversation
