Αντιμέτωπο με τη ρωσική εχθρότητα και την κινεζική κατασκοπεία, το Βέλγιο έχει αναβαθμίσει το παιχνίδι της αντικατασκοπείας — αλλά οι Βρυξέλλες παραμένουν παιδική χαρά για κατασκόπους.
…
Οι Βρυξέλλες, όπως σχεδόν όλοι γνωρίζουν, είναι γεμάτες κατασκόπους.
Περιφέρονται στα μπαρ στο think tank networking εκδήλωση δικτύωσης δεξαμενών σκέψης. Σηκώνουν το χέρι τους στην αίθουσα τύπου στις ενημερώσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Ακούν —αν αληθεύει μια προειδοποίηση του 2019 προς το προσωπικό της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Εξωτερικής Δράσης— στα μπαρ και τα εστιατόρια κοντά στα κεντρικά γραφεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Το ότι οι τοίχοι έχουν αυτιά είναι από καιρό γεγονός της ζωής των Βρυξελλών. Όμως, η καταπολέμηση της κατασκοπείας τυγχάνει εκ νέου προσοχής καθώς οι κατασκοπευτές της ΕΕ διπλασιάζουν τις προσπάθειές τους απέναντι στη ρωσική εχθρότητα, την κινεζική κατασκοπεία και την επιστροφή της γεωπολιτικής των Μεγάλων Δυνάμεων.
Το πρόβλημα, για όσους είναι επιφορτισμένοι με την αντιμετώπιση του προβλήματος, είναι πόσα μπορούν να γίνουν για αυτό. Και η απάντηση, προς το παρόν, φαίνεται να είναι: όχι αρκετά.
Αρχικά, κανείς δεν ξέρει πραγματικά πόσοι κατάσκοποι δρουν στην πρωτεύουσα της ΕΕ. Όταν οι Βέλγοι αξιωματούχοι ασφαλείας πιέζονται να δώσουν έναν αριθμό, αστειεύονται ότι, αν κάποιος μπορεί να το μάθει, θα χαρεί να το μάθουν και εκείνοι.
The United States and η Αυστραλία απαιτούν από άτομα που εργάζονται για ξένα συμφέροντα να καταγραφούν, παρέχοντας τουλάχιστον μια γεύση από προσπάθειες να επηρεάσουν την πολιτική διαδικασία. Το Βέλγιο όχι.
Έπειτα, υπάρχει ο αριθμός των στόχων — και η δυνατότητα για εξώφυλλα — που παρέχουν οι διεθνείς δημοσιεύσεις της πόλης.
Οι Βρυξέλλες φιλοξενούν όχι μόνο τα θεσμικά όργανα της ΕΕ και το ΝΑΤΟ αλλά και περίπου 100 άλλους διεθνείς οργανισμούς και 300 ξένες διπλωματικές αποστολές. Μαζί, όλοι αυτοί οι οργανισμοί απασχολούν περίπου 26.000 εγγεγραμμένους διπλωμάτες, σύμφωνα με το βελγικό υπουργείο Εξωτερικών — ο καθένας είναι ένας πιθανός κατάσκοπος.
Για έναν κατάσκοπο, το διπλωματικό διαβατήριο είναι η απόλυτη κάλυψη. Όχι μόνο η σύγκρουση με τους κορυφαίους αξιωματούχους και η αποκάλυψη πληροφοριών είναι μέρος της περιγραφής της θέσης εργασίας, αλλά οι διπλωμάτες προστατεύονται επίσης από τη δίωξη βάσει της Σύμβασης της Βιέννης. Οι βελγικοί αξιωματούχοι ασφαλείας εκτιμούν ότι, σε ορισμένες πρεσβείες, μεταξύ 10 και 20 τοις εκατό των διπλωματών είναι αξιωματικοί πληροφοριών.
Οι θέσεις εργασίας στον ακαδημαϊκό χώρο ή τις δεξαμενές σκέψης (think tank)- μέρη όπου οι άνθρωποι πληρώνονται για να αποκτήσουν και να αναλύσουν πληροφορίες – είναι επίσης ελκυστικά εξώφυλλα.
Το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών έκλεισε το Ινστιτούτο Κομφούκιος, ένα πρόγραμμα κινεζικής γλώσσας και πολιτισμού, το 2019, αφού ο διευθυντής του ινστιτούτου κατηγορήθηκε για κατασκοπεία υπέρ του Πεκίνου. Το Βέλγιο απέβαλε επίσης έναν Κινέζο διδακτορικό φοιτητή το 2021, επειδή το ακαδημαϊκό του έργο ήταν μια κάλυψη για το έργο του στις υπηρεσίες πληροφοριών, σύμφωνα με βελγικά μέσα ενημέρωσης.
Η δημοσιογραφία είναι ένα άλλο καλό εξώφυλλο — παρέχοντας πρόσβαση σε μια σειρά εκδηλώσεων και ευκαιριών στον Τύπο, καθώς και μια καλή δικαιολογία για να είστε περίεργοι και φιλόξενοι με βασικούς αξιωματούχους. Σύμφωνα με τις βελγικές υπηρεσίες ασφαλείας, έως και ένας στους πέντε από τους Κινέζους δημοσιογράφους που εργάζονται στις Βρυξέλλες υποπτεύονται ότι είναι αξιωματικοί των πληροφοριών.
Πράγματι, τόσοι πολλοί Κινέζοι κατάσκοποι είναι ύποπτοι ότι δρουν στις Βρυξέλλες που κάποιοι το αντιμετωπίζουν ως ένα είδος αστείου.
«Μοιάζει λίγο με gaydar» (όρος LGBT και καθομιλουμένη για τη διαισθητική ικανότητα κάποιου να μαντεύει τον σεξουαλικό προσανατολισμό ενός άλλου ατόμου), είπε αστειευόμενος ένας πρώην διπλωμάτης της ΕΕ για την ανάπτυξη της ικανότητας να εντοπίζει Κινέζους κατασκόπους. «Δύσκολο να το εξηγήσω, αλλά μόλις το μάθεις, γίνεται πιο εύκολο».
Κυνήγι κατασκόπων à la belge
Ως επί το πλείστον, η σύλληψη των κατασκόπων που λεηλατούν τη διεθνή κοινότητα των Βρυξελλών εξαρτάται από τη βελγική κυβέρνηση.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το ΝΑΤΟ έχουν το καθένα το δικό του γραφείο ασφαλείας, που εργάζεται για την πρόληψη της διείσδυσης κατασκόπων στα κτίριά τους και της πρόσβασης σε ευαίσθητα έγγραφα.
Αλλά δεν υπάρχει επίσημη υπηρεσία πληροφοριών της ΕΕ, ή ακόμη και μια οργάνωση-ομπρέλα που να συντονίζει τις 27 εθνικές υπηρεσίες κατασκοπείας του μπλοκ — σε αντίθεση, ας πούμε, για τις εθνικές αστυνομικές δυνάμεις, όπου η Europol παίζει συντονιστικό ρόλο. Κάποιοι έχουν ζητήσει από την Ευρώπη να αποκριθεί στη CIA, ένα ενιαίο όργανο που συντονίζει τις κατασκοπευτικές προσπάθειες του μπλοκ, αλλά αυτό παραμένει στην καλύτερη περίπτωση μια μακρινή πιθανότητα.
«Γνωρίζω ότι είναι ευαίσθητο για ορισμένα κράτη μέλη, αλλά θα ήταν λογικό να υπάρχει μια υπηρεσία πληροφοριών σε ευρωπαϊκό επίπεδο για την υπεράσπιση των στρατηγικών συμφερόντων της Ευρώπης», δήλωσε ο Σαμουέλ Κογκολάτι, Βέλγος βουλευτής από το κόμμα των Πρασίνων που μίλησε για τους κινδύνους της κινεζικής επιρροής στο Βέλγιο.
«Ο κίνδυνος της κατασκοπείας είναι παρών και δεν μπορεί να αγνοηθεί», πρόσθεσε.
Ο συντονισμός σε επίπεδο ΕΕ είναι απίθανο να γίνει σύντομα, δήλωσε ένας Βέλγος αξιωματούχος που βρίσκεται συχνά σε επαφή με τις υπηρεσίες πληροφοριών. «Είναι απλώς πολύ ευαίσθητο», είπε ο αξιωματούχος, με τις κυβερνήσεις της ΕΕ να διστάζουν να μοιραστούν πληροφορίες.
Αντίθετα, το μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης βαρύνει τη Βελγική Υπηρεσία Κρατικής Ασφάλειας και τους στρατιωτικούς συναδέλφους της Γενικής Υπηρεσίας Πληροφοριών και Ασφαλείας — οι οποίοι συνεργάζονται με 120 υπηρεσίες από 80 χώρες στο κυνήγι κατασκόπων.
Το Βέλγιο έχει μακρά ιστορία στο κυνήγι κατασκόπων.
Στη δεκαετία του 1960, ο πρόεδρος Σαρλ ντε Γκωλ απέσυρε τη Γαλλία από τη στρατιωτική δομή διοίκησης του ΝΑΤΟ, αναγκάζοντας τη διατλαντική αμυντική συμμαχία να μεταφέρει την έδρα της στις Βρυξέλλες. Φοβούμενοι τη σοβιετική επιρροή, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέμειναν στο Βέλγιο να ενισχύσει τις προσπάθειές του για την αντικατασκοπεία.
Η βελγική κρατική ασφάλεια αύξησε το ανθρώπινο δυναμικό της έξι φορές, με το βελγικό υπουργικό συμβούλιο να λέει εκείνη την εποχή ότι ήθελε να αποτρέψει τις Βρυξέλλες από το να γίνουν «σημαντικό κέντρο κατασκοπείας».
Ακόμα κι έτσι, οι Βρυξέλλες εξακολουθούσαν να θεωρούνται παιδική χαρά για κατασκόπους — ειδικά μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, όταν η αντικατασκοπεία έγινε λιγότερο προτεραιότητα. Αυτό άφησε το Βέλγιο απροετοίμαστο όταν βρέθηκε αντιμέτωπο με ένα μεγάλο κατασκοπευτικό σκάνδαλο το 2003, μετά την ανακάλυψη συσκευών εντοπισμού στο κτήριο Justus Lipsius του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου.
Το 2016, η υπηρεσία πληροφοριών της χώρας ήταν μόνο η μισή από αυτές των ομολόγων της στην ΕΕ, σύμφωνα με ένα διαβαθμισμένο σημείο αναφοράς της βελγικής κυβέρνησης, το οποίο συνάντησε το POLITICO.
Έκτοτε, οι εκκλήσεις για επιπλέον επενδύσεις έχουν αυξηθεί: από την ίδια την υπηρεσία κρατικής ασφάλειας, τις βελγικές δικαστικές αρχές, the Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και αρκετούς Βέλγους πολιτικούς. Και νέα χρήματα έχουν βρεθεί για προσπάθειες αντικατασκοπείας.
Αναβαθμίζοντας το παιχνίδι
Για δεκαετίες, οι ηγέτες της ΕΕ – και συγκεκριμένα οι Βέλγοι πολιτικοί – απέρριψαν την ιδέα ότι οι δόλιοι παράγοντες σε μέρη όπως το Πεκίνο, τη Μόσχα ή την Τεχεράνη θα ενδιαφέρονταν πραγματικά για τα τεχνικά έγγραφα που κυκλοφορούν στους διαδρόμους των γκρίζων κτιρίων στην ευρωπαϊκή συνοικία. Όμως τα πρόσφατα γεγονότα έχουν προειδοποιήσει τουλάχιστον ορισμένους από αυτούς για τους κινδύνους.
«Οι Ευρωπαίοι δεν ήταν ποτέ πραγματικά ισχυροί στην αντικατασκοπεία», δήλωσε ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών. «Ήταν πολύ εξαρτημένοι από τις ΗΠΑ. Υπάρχει μια συγκεκριμένη αλλαγή νοοτροπίας τώρα».
«Είναι ένας πολύ επικίνδυνος κόσμος εκεί έξω», πρόσθεσε ο Αμερικανός αξιωματούχος, κοιτάζοντας επιφυλακτικά γύρω του σε ένα δημοφιλές καφέ μπαρ των Βρυξελλών. «Απλώς δεν καταλάβατε πόσο προσεκτικοί θα έπρεπε να είστε».
Η επιθετικότητα της Ρωσίας από το 2014 έχει αυξήσει την επίγνωση των κινδύνων και οι δαπάνες αυξήθηκαν ως απάντηση. Μετά από μια περίοδο κατά την οποία η υπηρεσία έδινε προτεραιότητα στην αντιτρομοκρατική – μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις στο Παρίσι και τις Βρυξέλλες το 2015 και το 2016 – το επίκεντρο είναι τώρα και πάλι στην αντικατασκοπεία, δήλωσαν οι Βέλγοι αξιωματούχοι ασφαλείας.
«Το Βέλγιο έχει εντείνει το παιχνίδι του και έχει γίνει πιο προορατικό», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ.
Η βελγική κυβέρνηση έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να καταστήσει τις Βρυξέλλες ένα «εχθρικό περιβάλλον λειτουργίας» για ξένους κατασκόπους, σύμφωνα με την πρόσφατη στρατηγική εθνικής ασφαλείας της.
Νωρίτερα φέτος, το Βέλγιο ψήφισε νόμο που δίνει στους αξιωματούχους ασφαλείας μεγαλύτερο περιθώριο κατά τη διάρκεια των ερευνών τους. Ο υπουργός Δικαιοσύνης Vincent Van Quickenborne, υπεύθυνος για την κρατική ασφάλεια, είπε ότι ο νόμος θα τους δώσει «περισσότερη εξουσία να κάνουν συνεντεύξεις, πιο παρεμβατικές μεθόδους, αλλά πάντα υπό την εξουσία του νόμου». Θα επιτρέψει, για παράδειγμα, σε πηγές των κρατικών υπηρεσιών ασφαλείας να συμμετέχουν σε απαγορευμένες διαδηλώσεις για να παρακολουθούν τους στόχους τους.
Η υπηρεσία κρατικής ασφάλειας του Βελγίου θα διπλασιάσει σχεδόν το προσωπικό της σε 1.000 άτομα έως το 2024, σε μια επένδυση που η κυβέρνηση ονομάζει «ιστορική». Πόσοι από αυτούς θα εργαστούν στην αντικατασκοπεία είναι εμπιστευτικό, είπαν οι Βέλγοι αξιωματούχοι ασφαλείας, αλλά ο αριθμός αυξάνεται.
Ο Van Quickenborne αναμένεται επίσης να υποβάλει νέο νόμο που θα διευκολύνει τη δίωξη διευρύνοντας τον ορισμό της κατασκοπείας. Η κατασκοπεία αυτή καθαυτή δεν χαρακτηρίζεται ως έγκλημα στο Βέλγιο. Μόνο με τη διαβίβαση διαβαθμισμένων πληροφοριών βασικού εθνικού ενδιαφέροντος σε μια εχθρική ή ξένη δύναμη, οι κατάσκοποι θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο δίωξης.
Ο πρώην Βέλγος διπλωμάτης Oswald Gantois, για παράδειγμα, ερευνήθηκε για διαρροή πληροφοριών στις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες, αλλά καταδικάστηκε μόλις το 2018 για παράνομη συνεργασία με σκοπό τη διάπραξη πλαστογραφίας.
Ορισμένοι, ωστόσο, ανησυχούν ότι οι προσπάθειες του Βελγίου εξακολουθούν να είναι πολύ αδύναμες.
Ένας δεύτερος Βέλγος αξιωματούχος τόνισε ότι, ενώ περισσότερα χρήματα πηγαίνουν στη βελγική κρατική υπηρεσία ασφαλείας, και ειδικότερα στην αντικατασκοπεία, η χώρα δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τους πόρους ξένων δυνάμεων όπως η Κίνα.
«Ας είμαστε ειλικρινείς», είπε ο Kenneth Lasoen, ειδικός στις βελγικές πληροφορίες στο Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας. «Ένα εχθρικό περιβάλλον λειτουργίας είναι η Μόσχα με την FSB. Δεν είναι οι Βρυξέλλες με την Υπηρεσία Κρατικής Ασφάλειας του Βελγίου».
Πιάσε και άφησε
Εάν το Βέλγιο εντείνει την εξάλειψη των κατασκόπων του, γιατί οι προσπάθειες της κρατικής υπηρεσίας ασφαλείας δεν βγαίνουν στις ειδήσεις πιο συχνά;
Οι καταδικαστικές αποφάσεις για κατασκοπεία συχνά γίνονται πρωτοσέλιδα τόσο στις ΗΠΑ όσο και σε άλλες χώρες της ΕΕ. Λίγο πριν το καλοκαίρι, η Εσθονία καταδίκασε μια γυναίκα σε περισσότερα από οκτώ χρόνια, κρίνοντάς την ένοχη για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας. Ένας Γερμανός έφεδρος στρατιώτης καταδικάστηκε επειδή μετέφερε πληροφορίες στη Μόσχα. Και στη Στοκχόλμη, δύο Σουηδοί δικάζονται επί του παρόντος για κατασκοπεία υπέρ της Ρωσίας.
Το Βέλγιο ακολουθεί μια πιο ήσυχη προσέγγιση, για διάφορους λόγους.
Πρώτον, ανίκανοι να ασκήσουν δίωξη και εξακολολουθώντας να έχουν περιορισμένη χρηματοδότηση, οι βελγικοί πράκτορες αντικατασκοπείας πρέπει να επιλέξουν προτεραιότητες. Όσο περισσότερα χρήματα ξοδεύετε, τόσο περισσότερους κατασκόπους θα βρείτε και έτσι τόσο περισσότερα χρήματα θα πρέπει να ξοδέψετε ξανά, είπε ο δεύτερος Βέλγος αξιωματούχος.
Έτσι, ενώ η κατασκοπεία από «μη φιλικές» χώρες, όπως η Ρωσία, το Ιράν ή η Κίνα, ελέγχεται περισσότερο, οι βελγικοί πράκτορες αντικατασκοπείας είναι ακόμα πιθανό να κάνουν τα στραβά μάτια στην κατασκοπεία από συμμάχους.
«Είναι θέμα προτεραιοτήτων», είπε ο πρώτος Βέλγος αξιωματούχος. «Προτιμώ να κρυφακούουν οι Αμερικανοί ή οι Γερμανοί παρά οι Κινέζοι ή οι Ρώσοι».
Οι βελγικές υπηρεσίες πληροφοριών τείνουν επίσης να αποφεύγουν τα φώτα της δημοσιότητας. Οι κατάσκοποι που έχουν συλληφθεί μπορεί να μην μαθευτούν ποτέ, είπαν οι αξιωματούχοι ασφαλείας. Η δίωξη —ακόμα κι αν ήταν δυνατή— είναι σαν να ρίχνεις βόμβα, είπαν οι αξιωματούχοι ασφαλείας. Βλάπτει τις διπλωματικές σχέσεις.
Αντίθετα, συχνά στους κατάσκοπους που έχουν ανακαλυφθεί απλώς συνιστάται να εγκαταλείψουν τη χώρα. Αυτό συμβαίνει συνήθως, αλλά η διαδικασία γίνεται κυρίως διακριτικά μέσω των πρεσβειών τους. Οι απελάσεις σπάνια δημοσιοποιούνται, όπως συνέβη όταν 21 Ρώσοι διπλωμάτες εκδιώχθηκαν μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Μερικές φορές, το Βέλγιο βοηθά τις συμμαχικές χώρες να πιάσουν κατασκόπους στο έδαφός του. Το 2018, η βελγική αστυνομία συνέλαβε έναν Κινέζο στις ΗΠΑ ύποπτο για κατασκοπεία της General Electric Aviation. «Στη συνέχεια εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι πολύ ευγνώμονες για αυτό», είπε ο Van Quickenborne. Ο άνδρας αργότερα καταδικάστηκε για συνωμοσία για διάπραξη οικονομικής κατασκοπείας.
Σε άλλες περιπτώσεις, το Βέλγιο μπορεί να ενημερώσει τους συνομιλητές ενός κατασκόπου, έτσι ώστε η πρόσβαση σε πληροφορίες να στεγνώσει.
Σπάνια, οι ύποπτοι κατάσκοποι απλώς ξεμπροστιάζονται. Το 2020, κυκλοφόρησε η είδηση ότι ο Φρέιζερ Κάμερον, πρώην διπλωμάτης του Ηνωμένου Βασιλείου και πρώην αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που έγινε μέλος μιας δεξαμενής σκέψης, ερευνήθηκε με την υποψία ότι διαβίβασε ευαίσθητες πληροφορίες στην Κίνα. Ο Κάμερον αρνείται την κατηγορία και δεν έχει αντιμετωπίσει κατηγορίες.
Όταν οι κατηγορίες για κατασκοπεία βγαίνουν στις ειδήσεις, δεν εξουδετερώνουν απλώς πιθανούς πράκτορες, είπαν οι αξιωματούχοι ασφαλείας. Αυξάνουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με το πρόβλημα — το οποίο είναι από μόνο του ευεργετικό.
«Η συνειδητοποίηση ότι η κατασκοπεία δεν είναι επιστημονική φαντασία, αλλά ένας απτός και πραγματικός κίνδυνος, είναι το πρώτο βήμα για να προστατευτούμε από αυτήν», δήλωσε ο Nicolas Fierens Gevaert, εκπρόσωπος του βελγικού υπουργείου Εξωτερικών.
Οι Jacopo Barigazzi , Stuart Lau και Ryan Heath έγραψαν την αναφορά.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Εικονογράφηση Shane Cluskey για το POLITICO
Source: politico.eu