Λίγοι θα “ξηλωθούν” για το gadget. Όμως η Apple προετοιμάζει το έδαφος για κάτι μεγαλύτερο
…
«Μερικά προϊόντα…αλλάζουν τον τρόπο που βλέπουμε την τεχνολογία», είπε το αφεντικό της Apple, Tim Cook, όταν παρουσίασε το τελευταίο gadget του τεχνολογικού γίγαντα στις 5 Ιουνίου. Vision Pro, μια συσκευή για εικονική και επαυξημένη πραγματικότητα (VR και AR στη γλώσσα), της οποίας η ανάπτυξη φημολογείται εδώ και χρόνια, θα είναι διαθέσιμη στις αρχές του επόμενου έτους. Με περισσότερες από 5.000 πατέντες, η Apple ονόμασε τα κομψά γυαλιά Glass «το πιο φιλόδοξο προϊόν που έχει δημιουργηθεί ποτέ».
Θα μπορούσε επίσης να είναι ένα από τα αυτοκίνητα με τις χαμηλότερες πωλήσεις. Η εταιρεία φέρεται να αναμένει να μετακινήσει περίπου 3 εκατομμύρια μονάδες το πρώτο έτος. Αλλά οι προσδοκίες έχουν μειωθεί. Ορισμένοι αναλυτές αναμένουν τώρα ότι η Apple θα αποστείλει λιγότερες από 200.000 μονάδες σε 12 μήνες, κάτι που είναι μια τάξη μεγέθους μικρότερη από οποιαδήποτε άλλη σημαντική κυκλοφορία προϊόντος. Η πρώτη επανάληψη του Vision Pro μπορεί να ήταν μια εμπορική αποτυχία. Ωστόσο, είναι μόνο το πρώτο βήμα σε κάτι που η Apple ελπίζει ότι θα είναι τεράστιο.
Η τεχνολογία, την οποία η Apple δεν έχει αφήσει ακόμα το κοινό να πάρει στα χέρια του, φαίνεται εντυπωσιακή. Σε αντίθεση με άλλες συσκευές που απαιτούν χειριστήρια χειρός, το Vision Pro ελέγχεται με χειρονομίες, φωνητικές εντολές και κινήσεις των ματιών. Παρακολουθεί τα μάτια σαν ποντίκι και αναγνωρίζει τις ίριδες με αντάλλαγμα κωδικούς πρόσβασης. Είναι μια συσκευή «pass-through», η οποία χρησιμοποιεί μπροστινές κάμερες για να δείχνει στον χρήστη μια προβολή βίντεο του κόσμου γύρω του. Και για να φαίνονται πιο φυσιολογικά στους άλλους, προβάλλει μια εικόνα βίντεο με τα μάτια τους μπροστά από το γυαλί. (Μια διαφήμιση από την Apple παρουσίαζε έναν άνδρα να φτιάχνει πρωινό στα παιδιά του, κάτι που δυσκολεύεστε να κάνετε με τις περισσότερες συσκευές.)
Η τιμή είναι ο κύριος λόγος για την αναμενόμενη περιορισμένη πώληση. Στα 3.499 $, η συσκευή είναι τρεις φορές πιο ακριβή από το αντίπαλο VR και AR της Meta, το Quest Pro, και δέκα φορές πιο ακριβό από την ευρέως χρησιμοποιούμενη συσκευή VR Quest 2 της εταιρείας κοινωνικών μέσων. Ακόμη και σε αυτή την τιμή, το gadget της Apple πρέπει να κάνει ορισμένους τεχνικούς συμβιβασμούς. Διαθέτει μια αδέξια εξωτερική μπαταρία συνδεδεμένη με τα ακουστικά με ένα καλώδιο, η οποία διαρκεί μόνο περίπου δύο ώρες. Και παρόλο που οι σχεδιαστές της Apple έχουν κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσαν για να το κάνουν όσο το δυνατόν πιο κομψό, εξακολουθεί να είναι δύσκολο να το βάλετε στο πρόσωπό σας.
Τέτοιες προκλήσεις ανάγκασαν πολλούς ανταγωνιστές να επανεξετάσουν τη συμμετοχή τους σε εικονική και επαυξημένη πραγματικότητα. Φαίνεται ότι η Meta μετριάζει τον ενθουσιασμό της, λαμβάνοντας υπόψη τα παράπονα των επενδυτών για τα έξοδά της και τις αδύναμες πωλήσεις του Quest Pro, παρά τις αναφορές που έχουν μειώσει δραστικά τις τιμές από την κυκλοφορία του τον Οκτώβριο. Η Microsoft, ένας γίγαντας λογισμικού, σκέφτηκε να φτιάξει ένα άλλο HoloLens, μια συσκευή AR που χρησιμοποιείται κυρίως από εταιρικούς πελάτες. Η Snap, μια άλλη εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δεν βιάζεται να παρουσιάσει μια νέα έκδοση των AR Spectacles της. Η Tencent, ένας κινεζικός ψηφιακός γίγαντας, εγκατέλειψε τα σχέδιά του για το υλικό VR τον Φεβρουάριο.
Δεν είναι ασυνήθιστο τα νέα προϊόντα να χρειάζονται λίγο χρόνο. Οι προηγούμενες επιτυχίες της Apple χρειάστηκαν χρόνια για να τις πιάσουν πραγματικά (βλ. Διάγραμμα 1). Οι πωλήσεις του Apple Watch ήταν χαμηλές μέχρι που οι άνθρωποι αποφάσισαν ότι η κύρια χρήση του ήταν για την παρακολούθηση της υγείας τους. Το iPhone δεν απογειώθηκε παρά την τέταρτη γενιά του το 2010, οπότε το App Store ήταν γεμάτο με χιλιάδες εφαρμογές που έκαναν τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν τι μπορούσε να κάνει το τηλέφωνο. Η ανακάλυψη περισσότερων θηκών χρήσης για το iPhone βοήθησε επίσης να δικαιολογηθεί η τιμή του. Η συσκευή κρίθηκε γελοία ακριβή όταν κυκλοφόρησε στα 599 $. Σήμερα ένα κορυφαίο μοντέλο κοστίζει 1.599 $, τιμή που οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν επειδή μπορεί να κάνει τόσα πολλά. Ίσως η Apple μπορεί να κανονικοποιήσει την πληρωμή χιλιάδων δολαρίων για ένα ζευγάρι γυαλιά με παρόμοιο τρόπο.
Ωστόσο, το Vision Pro κυκλοφορεί σε ιδιαίτερα πρώιμο στάδιο. Ένας κατασκευαστής εξαρτημάτων AR λέει ότι αντί για πραγματικό καταναλωτικό προϊόν, μοιάζει περισσότερο με ένα «ακριβό κιτ προγραμματιστών». Η κυκλοφορία ενός προϊόντος προσανατολισμένου στους προγραμματιστές σε αυτό το στάδιο είναι ένα «νέο σύνορο» για την Apple, λέει ο George Jijiashvili της Omdia, μιας εταιρείας αναλυτών.
Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους θέλει να κυκλοφορήσει γρήγορα το προϊόν στην αγορά. Υπάρχει ανταγωνιστική πίεση, κυρίως από το meta, που διεκδικεί την πρόσληψη και την πρόσληψη παρά τις μικρές απολύσεις που στοχεύουν στο να γίνει πραγματικότητα το «μετατάβερ». Καλλιέργεια ταλέντων καθώς και στρατολόγηση χρηστών Meta. Ήδη, περίπου το 10% των Αμερικανών χρησιμοποιεί ακουστικά VR τουλάχιστον μία φορά το μήνα, σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων Insider Intelligence. Τα περισσότερα από αυτά τα σύνολα κατασκευάζονται από τη Meta, η οποία βλάπτει το Quest 2 της για να δημιουργήσει μια κρίσιμη μάζα χρηστών. Αυτό το φθινόπωρο θα κυκλοφορήσει το Quest 3, μια συσκευή pass-through που θα είναι πολύ λιγότερο ικανή από αυτή της Apple, αλλά στα 499 $ θα είναι μια πιο ρεαλιστική προοπτική για τους περισσότερους καταναλωτές.
Ο δεύτερος λόγος που η Apple θέλει να βγάλει το προϊόν της εκεί έξω είναι επειδή έχει ήδη ένα μάτι για το τι θα ακολουθήσει. Οι τύποι τεχνολογίας εικάζουν εδώ και καιρό ότι τελικά θα ήταν δυνατό για ένα ζευγάρι γυαλιά AR να είναι τόσο λεπτά και διακριτικά όσο ένα ζευγάρι σκίαστρες, οπότε οι συσκευές θα πάψουν να είναι αδέξια πράγματα για τα nerds και θα αρχίσουν να γίνονται κάτι που θα κάνει κανονικά οι άνθρωποι μπορούν να φορούν όλοι. Ημέρα. Τέτοιες συσκευές θα μπορούσαν ακόμη και να αντικαταστήσουν το smartphone ως την επόμενη μεγάλη πλατφόρμα τεχνολογίας. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει καμία αμφιβολία στο μυαλό κανενός ότι το AR είναι το μέλλον», λέει ο Jitesh Ubrani της IDC, μιας άλλης εταιρείας δεδομένων. Η παρουσίαση της Apple χαρακτήρισε το Vision Pro ως «την αρχή μιας εντελώς νέας πλατφόρμας».
Το ποτήρι είναι μισογεμάτο
Η στρατηγική δεν είναι χωρίς ρίσκο. Η Apple έχει τη φήμη ότι κυκλοφορεί αριστοκρατικά, φίνα προϊόντα. Η κυκλοφορία της συσκευής 3.499 δολαρίων με δύο ώρες διάρκεια μπαταρίας είναι αυτό που ο Steve Jobs, ο αείμνηστος προκάτοχος του κ. Cook, Steve Jobs, περιέγραψε ως «επάνοδο του brand».
Δεν είναι επίσης σαφές τι θα κάνουν οι άνθρωποι με τις συσκευές τους. Μέχρι τώρα, τα ακουστικά VR χρησιμοποιούνταν κυρίως για παιχνίδια: Τα παιχνίδια αντιπροσώπευαν σχεδόν το 90% των δαπανών περιεχομένου VR πέρυσι, εκτιμά η Omdia. Το Meta’s Quest Pro δεν κατάφερε να ενθουσιάσει τους επαγγελματίες με την υπόσχεσή του για τηλεδιάσκεψη και τέτοια. Η παρουσίαση Vision Pro της Apple, αν και χαρακτηριστικά έξυπνη, δεν θύμιζε σε τίποτα μια «δολοφονική εφαρμογή». Υπάρχουν μερικά συναρπαστικά χαρακτηριστικά, όπως η δυνατότητα λήψης τρισδιάστατων φωτογραφιών και βίντεο, μετατρέποντας τη συσκευή σε «γεννήτρια νοσταλγίας», λέει ο κ. Ubrani. Αλλά οι περισσότερες από τις προτεινόμενες χρήσεις της Apple για το Vision Pro περιλαμβάνουν τη χρήση του ως μια γιγάντια εικονική επιφάνεια εργασίας, τη χρήση ενός αιωρούμενου παραθύρου μιας συνομιλίας Zoom ή υπολογιστικού φύλλου Excel ή την παρακολούθηση μιας ταινίας σε μια γιγάντια εικονική οθόνη. Κανένα από τα δύο δεν είναι τόσο καινοτόμο όσο η ίδια η τεχνολογία.
Ωστόσο, η Apple έχει ένα τεράστιο πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων της. Έχει μια τεράστια υπάρχουσα βάση χρηστών με 2 δισεκατομμύρια συσκευές σε κυκλοφορία. Η παρουσίαση του Vision Pro έδειξε πώς τα ακουστικά συγχρονίζονται με τα άλλα gadget της Apple: Οι χρήστες μπορούν να πραγματοποιούν βιντεοκλήσεις FaceTime με φίλους στο iPhone τους ή να προβάλλουν την οθόνη του φορητού υπολογιστή MacBook στα ακουστικά. Οι εφαρμογές για iPhone και iPad θα είναι συμβατές με το Vision Pro, που σημαίνει ότι εκατοντάδες χιλιάδες εφαρμογές θα είναι διαθέσιμες κατά την κυκλοφορία — αν και δεν είναι βελτιστοποιημένες για τη συσκευή.
Η στρατηγική της Apple είναι επίσης απλή: Φτιάξτε τα καλύτερα γυαλλιά-ακουστικά και χρεώστε πολλά χρήματα στους καταναλωτές για αυτό και, ενδεχομένως, χρεώστε ακόμη και στους προγραμματιστές ένα μέρος των κερδών εφαρμογών που πηγαίνουν στο App Store. Ωστόσο, η εταιρεία εστιάζει στον τελικό στόχο του AR, ο οποίος είναι πολύ διαφορετικός από το VR-κεντρικό metaverse για το οποίο έχει μιλήσει τόσο πολύ ο ιδιοκτήτης Mark Zuckerberg.
Η Apple έχει επίσης ένα αξιόπιστο brand μεταξύ των καταναλωτών. Σε μια έρευνα το 2021, τρεις φορές περισσότεροι άνθρωποι είπαν ότι θα αγόραζαν ακουστικά από την Apple παρά από τη δεύτερη θέση της Google. Το Meta τερμάτισε στην έκτη θέση. Έχει επίσης οφέλη με τους προγραμματιστές. Θα διαθέτει εφαρμογές από τη Microsoft, καθώς και συνεργασίες με Zoom και Webex και Unity. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Disney και πρώην φίλος του Τζομπς, Μπομπ Ίγκερ, έκανε μια έκπληξη στην παρουσίαση, επαινώντας την «επαναστατική πλατφόρμα» της Apple και δείχνοντας πώς ο «Πόλεμος των Άστρων» πριν από τα ακουστικά οδήγησε τους θεατές στην εικονική πραγματικότητα. Μπορεί να επιτρέπει την παρακολούθηση ταινιών. Επισκεφθείτε τον πλανήτη Tatooine ή παρακολουθήστε τρισδιάστατες επαναλήψεις αγώνων μπάσκετ σε VR στο ESPN Sports Network της Disney. Ο Μίκυ Μάους, ή ακόμα και το κάστρο της Ντίσνεϋλαντ, εμφανίζονται στο καθιστικό σας—«Φέρτε την Disney για τους θαυμαστές μας με τρόπους που προηγουμένως ήταν αδύνατον».
Μερικοί άνθρωποι είναι πιθανό να δώσουν χρήματα για το Vision Pro, τουλάχιστον αρχικά. Αλλά ο κ. Κουκ, ο οποίος το συνέκρινε με την κυκλοφορία του Mac και του iPhone, είπε ότι ήταν «η αρχή ενός ταξιδιού». Τώρα μπορεί επίσης να συμβεί ότι το ταξίδι θα οδηγήσει κάπου στο κέρδος. Όπως λέει ο κ. Ubrani, «Όταν η Apple μπαίνει στην αγορά, αλλάζει εντελώς την τροχιά της αγοράς».
Source: economist