Ο διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας δημιουργεί εξαιρετικά φιλόδοξα έργα με εγκέφαλο διάσημους αρχιτέκτονες, επιμελητές και σχεδιαστές. Το αποτέλεσμα είναι είτε προοδευτικός εκσυγχρονισμός είτε ξέπλυμα εικόνας, ανάλογα ποιον ρωτάτε
…
"Πιστεύουμε ότι μπορούμε να βοηθήσουμε να αλλάξει η κατάσταση εδώ», λέει η Iwona Blazwick, η οποία για 21 χρόνια ήταν διευθύντρια της γκαλερί τέχνης Whitechapel στο Λονδίνο, «ιδιαίτερα για τις γυναίκες». Φοράει, όπως πολλοί δυτικοί που εργάζονται στη Σαουδική Αραβία, μια κομψή εκδοχή της abaya, του παραδοσιακού ενδύματος που εκτείνεται στους αστραγάλους, τους καρπούς και το λαιμό, αλλά με το κεφάλι της ακάλυπτο. Γύρω μας είναι η άχαρη λαμπρότητα των βράχων και των πυλώνων της τοπικής γεωλογίας, όχι σεληνιακής ή αρειανής, αλλά από κάποιον άγνωστο πλανήτη, με τις γυμνές του σκαλισμένες στον άνεμο μορφές που υποδηλώνουν θηρία και πρόσωπα. Βρισκόμαστε στη βορειοδυτική περιοχή AlUla, στο θέρετρο Habitas ηλικίας δύο ετών, όπου 96 πολυτελείς καμπίνες, η καθεμία με ένα υπνοδωμάτιο, είναι διάσπαρτες σε μια άνυδρη αλλά εντυπωσιακή κοιλάδα σαν ένα υψηλής ποιότητας, χαμηλής πυκνότητας πάρκο με τρέιλερ. Μια σειρά από influencers, που ποζάρουν μπροστά από τηλέφωνα που τοποθετούνται σε τρίποδο, φέρνουν μια ατμόσφαιρα στο Triangle of Sadness στην πισίνα υπερχείλισης. Δεν είναι η Σαουδική Αραβία της λαϊκής φαντασίας.
Η Blazwick υπήρξε ηγετική δύναμη στη βρετανική τέχνη τις τελευταίες τρεις δεκαετίες: το 1992, έδωσε στον Damien Hirst την πρώτη του μεγάλη δημόσια έκθεση στο Λονδίνο, στο Institute of Contemporary Arts, και έπαιξε σημαντικό ρόλο στη δημιουργία της Tate Modern. Τώρα επιβλέπει το Wadi AlFann, ή την Κοιλάδα των Τεχνών, ένα πάρκο χερσαίας τέχνης που θα κατασκευαστεί από 65 τετραγωνικά χιλιόμετρα (25 τετραγωνικά μίλια) της γραφικής ερήμου της AlUla. Εδώ τρεις αξιοσέβαστοι γίγαντες του είδους, οι Agnes Denes, James Turrell και Michael Heizer, με τους Σαουδάραβες καλλιτέχνες Manal AlDowayan και Ahmed Mater, σχεδιάζουν να χαράξουν και να φτιάξουν τις μεγάλες δημιουργίες τους από τον βράχο και την άμμο. Θα φτάσει στα άκρα η πρόταση ότι η τέχνη μπορεί να αλλάξει τον κόσμο προς το καλύτερο.
Είναι ένα μέρος ενός μεγάλου έργου δημιουργίας εικόνων –ίσως το μεγαλύτερο που έχει δει ποτέ ο κόσμος– από τον 38χρονο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας από το 2017 και ντε φάκτο ηγέτη. Το Wadi AlFann βρίσκεται σε ένα ευρύ φάσμα που περιλαμβάνει το Neom, την περιοχή σε ένα άλλο τμήμα του βορειοδυτικού τμήματος όπου μια πόλη μήκους 170 χιλιομέτρων (100 μίλια) είναι γνωστή ως The Line όπου σχεδιάζεται, καθώς και το χιονοδρομικό κέντρο Trojena και το πλωτό λιμάνι και η βιομηχανική πόλη Oxagon. Άλλα «μεγάλα έργα», όπως είναι συλλογικά γνωστά, περιλαμβάνουν τον «παγκόσμιο προορισμό» της Jeddah Central, 5,7 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα παραθαλάσσιας ανάπτυξης που περιλαμβάνει όπερα, στάδιο, ενυδρείο θαλασσινού νερού και μουσείο. Στην πρωτεύουσα του Ριάντ, μια ταξιαρχία γερανών χτίζει την πύλη Diriyah, έναν «εμβληματικό προορισμό ζωής» και «βιώσιμο ορόσημο» 63,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων (50 δις £), με 41 ξενοδοχεία «παγκόσμιας κλάσης», σπίτια για 100.000 κατοίκους και 26 πολιτιστικά αξιοθέατα, επίσης με γήπεδο γκολφ και κέντρο ιππασίας, γύρω από την πόλη At-Turaif από τούβλα από λάσπη, που είναι καταχωρημένη στη λίστα της Unesco.
Όλα είναι ορατές εκδηλώσεις του Vision 2030, ενός προγράμματος επενδύσεων και επιρροής, που πληρώθηκε με τη βοήθεια των 778 δισεκατομμυρίων δολαρίων κρατικού πλούτου στο Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας, που επιδιώκει να διαφοροποιήσει τη σαουδαραβική οικονομία μακριά από το πετρέλαιο. Ίσως το πιο σημαντικό μέρος του Οράματος 2030 είναι η μεταρρύθμιση ορισμένων από τις ακραίες καταπιέσεις της πρόσφατης θεοκρατικής διακυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας. Οι γυναίκες μπορούν πλέον να οδηγούν αυτοκίνητα όπου δεν μπορούσαν πριν, και να αναλαμβάνουν δουλειές από τις οποίες αποκλείονταν. Η μετάβαση στους κινηματογράφους και η αναπαραγωγή μουσικής στο κοινό, που παλαιότερα απαγορευόταν, επιτρέπονται πλέον. Η θρησκευτική αστυνομία, που συνήθιζε να κυκλοφορεί δίνοντας εντολή σε όλους να πάνε στην προσευχή και στις γυναίκες να καλυφθούν, έχει περιοριστεί.
Τα μεγάλα έργα χρησιμεύουν επίσης στο ξέπλυμα της φήμης του πρίγκιπα Μοχάμεντ, και εδώ πρέπει να γίνει πολύς καθαρισμός. Είναι υπεύθυνος για την επέμβαση της Σαουδικής Αραβίας στον εμφύλιο πόλεμο στην Υεμένη, όπου πολλές χιλιάδες άμαχοι έχουν σκοτωθεί από βομβαρδισμούς και την πείνα, και αυτή είναι μια χώρα όπου μπορείς να καταδικαστείς σε θάνατο για μερικά tweets. Επιβάλλονται ποινές φυλάκισης δεκαετιών για ήπια κριτική στο καθεστώς. Ο πρίγκιπας Μοχάμεντ φέρεται να δημιούργησε μια ομάδα θανάτου για να δολοφονήσε αντιφρονούντες. Η δολοφονία και η εξάρθρωση του δημοσιογράφου Jamal Khashoggi το 2018 είναι μόνο η πιο γνωστή από τις φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν από το καθεστώς του πρίγκιπα.
Έτσι, το MBS, όπως αποκαλείται συχνά ο πρίγκιπας Μοχάμεντ, λειτουργεί με έναν συνδυασμό μαλακής και εξαιρετικά σκληρής ισχύος. Στόχος του είναι να δημιουργήσει αυτό που ο Δρ David Wearing, λέκτορας διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο του Sussex, αποκαλεί «θέαμα μεταρρύθμισης». Δεν θέλει απλώς να δείχνει δυνατός, θέλει επίσης να φαίνεται κουλ. Το κοινό του είναι εγχώριο αλλά και διεθνές, ειδικά η δυνητικά επαναστατημένη νεολαία μιας χώρας όπου το 63% του πληθυσμού είναι κάτω των 30 ετών. Σε αυτούς, λέει ο Wearing, πρέπει να «πουλήσει μια ιστορία αλλαγής».
Τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν για τον πολιτισμό και τις κατασκευές επιδιώκουν όχι μόνο να δημιουργήσουν έργα άνευ προηγουμένου κλίμακας, αλλά και να αντλήσουν από τις εικόνες της δυτικής –ειδικά βρετανικής– πρωτοποριακής αρχιτεκτονικής και τέχνης των τελευταίων δεκαετιών. Φανταστικές ιδέες που ονειρεύτηκαν τα κολέγια του Λονδίνου τις δεκαετίες του 1960 και του 70 προτείνονται τώρα ως μέρη που μπορούν να χτιστούν και να κατοικηθούν. Πολλοί από τους αρχιτέκτονες, μηχανικούς, σχεδιαστές και επιμελητές που βοήθησαν στη δημιουργία της εμφάνισης της εποχής Μπλερ είναι απασχολημένοι στη Σαουδική Αραβία. Υπάρχει ένας προγραμματισμένος ουρανοξύστης στην κορυφή του βουνού στην Τρογιένα από την Zaha Hadid Architects υψηλής ταχύτητας, σιδηροδρομικοί σταθμοί και αεροδρόμια της Foster + Partners, ένα μουσείο που δημιουργήθηκε από μια παλιά μονάδα αφαλάτωσης στο Jeddah Central από το Heatherwick Studio. Εμπλέκεται έμμεσα και ο όχι και τόσο avant garde υποκινητής αρχιτέκτονας που είναι τώρα ο βασιλιάς Κάρολος Γ’.
Το πιο γνωστό από τα μεγάλα έργα του πρίγκιπα Μοχάμεντ είναι το The Line, η προτεινόμενη πόλη των 9 εκατομμυρίων κατοίκων που στεγάζεται μέσα σε δύο τοίχους με καθρέφτες, μήκους 105 μιλίων (170 χλμ), πλάτους 200 μέτρων και ύψους 500 μέτρων, υπερυψηλών κτιρίων που εκτείνονται χωρίς διακοπή ή παραλλαγή από την Ερυθρά Θάλασσα στην έρημο. Είναι, εννοιολογικά, το Σινικό Τείχος της Κίνας πολλαπλασιασμένο με τους δίδυμους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Χάρη στη μαγεία του CGI, των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και του δικού του θράσους, είναι παγκοσμίως γνωστό πριν κατασκευαστεί.
Στους χώρους μεταξύ των κομψών πλευρών του προτείνονται συσσωρευμένες φαντασμαγορίες κρεμαστών κήπων και λιμνών και ιπτάμενων μεγαλοκατασκευών. Έχουν συμμετάσχει πολλοί αρχιτέκτονες και σχεδιαστές, συμπεριλαμβανομένου του Olivier Pron, του Γάλλου καλλιτέχνη ειδικών εφέ των Guardians of the Galaxy and Cloud Atlas , και των νικητών του βραβείου Pritzker Morphosis και OMA, αντίστοιχα από το Λος Άντζελες και το Ρότερνταμ. Σε ορισμένους έχει ανατεθεί το έργο του σχεδιασμού τεντωμάτων μήκους 800 μέτρων με μεγαλύτερη λεπτομέρεια. Ένας από αυτούς είναι ο Sir Peter Cook RA, απόφοιτος του Architectural Association στο Λονδίνο, ο οποίος δίνει ενέργεια στον κόσμο της αρχιτεκτονικής με τις πολύχρωμες εικόνες του από μεγάλες δομές ελεύθερης μορφής ανοιχτής χρήσης από τότε που ήταν μέλος της ομάδας Archigram στο δεκαετία του 1960. Σε ηλικία 87 ετών βρίσκεται να δουλεύει σε ένα έργο που μοιάζει, τουλάχιστον επιφανειακά, με εκείνα τα οράματα από παλιά.
Φορώντας φλοράλ πουκάμισα και μεγάλα στρογγυλά γυαλιά, ο Κουκ εμφανίζεται ως ευγενικός και καλλιτεχνικός, ένας ρομαντικός απογοητευμένος από την πατρίδα του, όπου «αισθάνεται πολιτιστικά περικυκλωμένος από νευρικό πραγματισμό». Η έλξη του The Line, μου λέει όταν συναντιόμαστε στο στούντιο του στο βόρειο Λονδίνο, ήταν «η αισιοδοξία και η απόλαυση της πρότασης… επειδή ο τόνος του είναι ηρωικός, έχετε το βάρος σας να διατηρήσετε αυτόν τον ηρωισμό». Είναι επίσης «κολακευμένος και χαρούμενος που συμμετέχει σε μια ομάδα συνομηλίκων σημαντικής ποιότητας».
Τα σχέδιά του συνδυάζουν τη μεγαλομανή κλίμακα με την ιδιοτροπία. «Τι θα συμβεί αν το κάνουμε λίγο άτακτο;» ρώτησε σε ένα ντοκιμαντέρ στο The Line που προβλήθηκε νωρίτερα φέτος στο Discovery Channel. «Πρέπει να φτιάξεις πολλές γωνιές και γωνίες», μου λέει. Προτείνει να αντιμετωπιστούν οι εσωτερικές όψεις των πλευρικών τοίχων του The Line ως «μια πλευρά Α και μια πλευρά Β», με το οποίο εννοεί ότι η μία είναι σχετικά απλή και τακτοποιημένη, η άλλη ένα χάος από λοβούς και προεξοχές και αιωρούμενες μονάδες και βεράντες. Θέλει να ρίξει πολυώροφες κατοικημένες γέφυρες στο χάσμα μεταξύ των δύο πλευρών, που θα ήταν «τόπος διεξαγωγής από μόνες τους».
Ένας αρχιτέκτονας εικάζει ότι το The Line θα είναι «μια Κιβωτός του Νώε για τους λίγους ευτυχισμένους». Το πιθανότερο είναι ότι δεν θα ολοκληρωθεί ποτέ
Το The Line φαίνεται να είναι το αγαπημένο του πρίγκιπα Μοχάμεντ. Λέει στους δημιουργούς του ντοκιμαντέρ πώς μια πρακτική (Morphosis) πρότεινε μια γραμμική πόλη πλάτους 2km και πιστώνει στον εαυτό του την ιδέα να τη στενέψει και να ανεβάσει το ύψος της. Εξηγεί πώς το έργο θα δημιουργήσει «νέους τρόπους οικοδόμησης πόλεων και νέους τρόπους ζωής». Είναι ομολογημένος λάτρης των βιντεοπαιχνιδιών και οι λαμπερές, περίπλοκες, απείρως υποχωρούμενες προοπτικές του The Line μοιάζουν με έργα της φαντασίας ενός gamer.
Το έργο, πρέπει επίσης να πούμε, δεν έχει νόημα. Το μακρύ λεπτό σχήμα, που χαιρετίστηκε ως «καινοτόμο», θα δημιουργούσε προβλήματα κυκλοφορίας και σύνδεσης που δεν τα έχετε στην χονδρικά κυκλική μορφή που έχουν οι περισσότερες πόλεις. Είναι σαν να ανακαλύπτεις ξανά τον τροχό σε σχήμα ραβδιού. Όπως και με ορισμένα από τα άλλα gigaprojects, οι ισχυρισμοί του ότι είναι «βιώσιμο» είναι κούφιοι. Η τεράστια κατανάλωση χάλυβα, σκυροδέματος και νερού θα μπορούσε να προκαλέσει μόνο τεράστιο λογαριασμό εκπομπών άνθρακα, κατανάλωση ενέργειας και περιβαλλοντική ζημιά. Το τεράστιο αδιαπέραστο φράγμα που θα δημιουργούσε στην άγρια ζωή και τον άνεμο θα χλεύαζε τους επίσημους ισχυρισμούς ότι είναι «σχεδιασμένο για να προστατεύει και να βελτιώνει τη φύση».
Πιθανότατα, όπως εικάζει ένας αρχιτέκτονας, το The Line θα είναι «μια Κιβωτός του Νώε για τους λίγους ευτυχισμένους», μια προνομιακή ακρόπολη ελεγχόμενη από τεχνητή νοημοσύνη σε μια αφιλόξενη έρημο. Διαφορετικά, θα είναι ορατό από το διάστημα, δύο τεράστιες και άσκοπες σειρές γυαλιού των οποίων το κολοσσιαίο κόστος κατασκευής θα νικήσει το σχέδιο Vision 2030 για μείωση της εξάρτησης από τα έσοδα από το πετρέλαιο. Το πιο πιθανό είναι ότι δεν θα ολοκληρωθεί ποτέ. Ενώ στόλοι εκσκαφικών σκαφών ήδη χαράζουν χαρακώματα από την έρημο, με σκοπό την κατασκευή της πρώτης φάσης έως το 2030, δεν έχει ανακοινωθεί χρονοδιάγραμμα για το υπόλοιπο.
Η δουλειά στο AlUla, το γεωλογικά εκπληκτικό μέρος όπου συναντώ τον Blazwick, είναι λιγότερο φουτουριστικό από το The Line και πιο στοχαστικό. Αυτή είναι μια περιοχή στο μέγεθος του Βελγίου, αλλά με πληθυσμό όχι μεγαλύτερο από την πόλη Andover του Hampshire, η οποία περιλαμβάνει μαζί με το τοπίο της ερήμου μια μεγάλη όαση και το μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco Hegra. Εδώ είναι 111 τάφοι κομμένοι από τους βράχους από τους Ναβατείους, τους ανθρώπους που δημιούργησαν επίσης την Πέτρα στην Ιορδανία, τα γείσα και τα καλούπια τους θαυματουργικά αιχμηρά δύο χιλιετίες. Μέχρι πρόσφατα η AlUla ήταν φτωχή, ελάχιστα γνωστή και αποκομμένη, καθώς η σαουδαραβική θεοκρατία δεν ήθελε να επιστήσει την προσοχή στα προϊσλαμικά μνημεία της περιοχής.
Μια πρώιμη πράξη της διακυβέρνησης του πρίγκιπα Μοχάμεντ, σε αντίκρουση προς τους θρησκευόμενους σκληροπυρηνικούς, ήταν να ανοίξει αυτό το μέρος ταμπού σε αρχαιολόγους και τουρίστες. Συστάθηκε μια βασιλική επιτροπή για την AlUla, η οποία εκπόνησε ένα γενικό σχέδιο, υπό την καθοδήγηση του Dr Khaled Azzam, διευθυντή της Σχολής Παραδοσιακών Τεχνών του Ιδρύματος του Prince στο Λονδίνο. Το σχέδιο που ονομάζεται Journey Through Time , στοχεύει στην επίτευξη «αρμονικής συνύπαρξης μεταξύ φύσης και ανθρώπου», «διατήρησης της πολιτιστικής κληρονομιάς» και «αειφόρου οικονομικής ανάπτυξης». Κάτι που αποδεικνύεται ότι σημαίνει, μεταξύ άλλων, περισσότερο τουρισμό και λιγότερη γεωργία.
Παραδοσιακά σπίτια με λάσπη στο παλιό τμήμα της κύριας πόλης της περιοχής, που ονομάζεται επίσης AlUla, έχουν ανακαινιστεί ως μια σειρά από καταστήματα χειροτεχνίας. Υπάρχει ένα αναδυόμενο παράρτημα του Χάρβεϊ Νίκολς. Υπάρχει το Madrasat Addeera, ένα παλιό σχολείο θηλέων που τώρα είναι αφιερωμένο στη διδασκαλία παραδοσιακών χειροτεχνιών, σε εργαστήρια που διευθύνει μια φιλανθρωπική οργάνωση που ιδρύθηκε από τον Βασιλιά Κάρολο το 2006, το Turquoise Mountain. Σχεδιάζεται ένα μουσείο σύγχρονης τέχνης, σε επιμέλεια Blazwick και σχεδιασμένο από τη Lina Ghotmeh, τη Γαλλολιβανέζα αρχιτέκτονα του φετινού Serpentine Pavilion στο Λονδίνο. Ένα μουσείο του δρόμου του θυμιάματος, του εμπορικού δρόμου που κάποτε έφερε πλούτο σε αυτή την περιοχή, σχεδιάζει ο Βρετανός αρχιτέκτονας Asif Khan.
Ορισμένα έργα σύγχρονης τέχνης είναι ήδη εκεί, εν όψει των προγραμματισμένων εγκαινίων του Wadi AlFann το 2026. Στην παλιά πόλη υπάρχει ένα Infinity Mirror Room του Yayoi Kusama, του πανταχού παρουσιαζόμενου καλλιτέχνη φέτος στο Ηνωμένο Βασίλειο στην Tate Modern στο Λονδίνο και στο Aviva Στούντιο στο Μάντσεστερ. Το 2022, μια έκδοση του Desert X πραγματοποιήθηκε στην AlUla, την επαναλαμβανόμενη έκθεση εγκαταστάσεων για συγκεκριμένες τοποθεσίες που ξεκίνησε στην κοιλάδα Coachella της Καλιφόρνια το 2017. Μερικά κομμάτια παραμένουν γύρω από το ξενοδοχείο Habitas – για παράδειγμα μια διασπορά χρωματιστών στρογγυλεμένων βράχων από τον καλλιτέχνη από τα Εμιράτα Mohammed Ahmed Ibrahim, ονομάζεται Falling Stones Garden. Το Desert X θα επιστρέψει εδώ τον επόμενο χρόνο.
Σε κάποια απόσταση από την πόλη, αταίριαστο με το θέμα Journey Through Time της αποκατάστασης με σεβασμό, βρίσκεται το μεγαλύτερο κτήριο με καθρέφτες στον κόσμο – μια γεύση από το τι μπορεί να είναι το The Line – μια αίθουσα συναυλιών 500 θέσεων που ονομάζεται Maraya που δύο φορές τράβηξε την Alicia Keys για να παίξει στο απίθανο απομονωμένο σημείο της ερήμου. Αυτή η σκονισμένη, ήσυχη τοποθεσία, με άλλα λόγια, μετατρέπεται σε έναν λαμπερό προορισμό. Τον περασμένο μήνα, το τίμησε με μια επίσκεψη ο Kanye West, ο οποίος ήρθε με τη συνοδεία του για να ηχογραφήσει το επόμενο μουσικό του έργο σε αυτό που το περιοδικό Grazia » της AlUla αποκάλεσε τον « πολυτελή υπερβατικό χώρο .
Για την Blazwick, η προσπάθεια είναι κάτι περισσότερο από αίγλη. «Είχα τεράστιους ενδοιασμούς», λέει για την πρώτη φορά που προσκλήθηκε στη Σαουδική Αραβία, «αλλά σκέφτηκα, εντάξει, επιτρέψτε μου να σταματήσω τις ανησυχίες και τις προκαταλήψεις μου και να έρθω». Την τράβηξε το «μυθικό» τοπίο και η ευκαιρία να βρεθεί στην αρχή του κάτι, όπως ήταν στην Tate Modern: «Αυτή η εμπειρία να διαμορφώνεις κάτι που δεν υπήρχε – ακαταμάχητο!» Πίστευε επίσης ότι μπορούσε να κάνει καλό: «Ελπίζω ότι, με την παρουσία της τέχνης, θα υπάρξει μια ευρύτερη αίσθηση ανοχής και αποδοχής νέων ιδεών».
Βλέπει πολλά οφέλη: απασχόληση που θα εμπόδιζε την τοπική νεολαία να φύγει, κοινωνική και περιβαλλοντική πρόοδο. «Ήταν πολιτικά σημαντικό για μένα ως φεμινίστρια να έχω τους ίδιους πόρους και την ίδια θέση που δίνεται στη Manal AlDowayan, μια αρκετά νεαρή γυναίκα καλλιτέχνιδα που δεν είναι πολύ γνωστή εκτός Σαουδικής Αραβίας, όπως για τον James Turrell που είναι παγκοσμίως γνωστός. Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό μήνυμα». Οι παραγγελίες στην AlUla, λέει, «μετατοπίζουν τον γεωπολιτικό άξονα του κόσμου της τέχνης, ο οποίος για πάρα πολύ καιρό έχει προσηλωθεί στη δυτική τέχνη και στον παγκόσμιο Βορρά». Ελπίζει ότι τα αρχιτεκτονικά έργα θα αποτελέσουν «εργαστήριο» για κτίρια για την άνοδο της θερμοκρασίας.
Όσο περνάω στην Αλούλα και στο Ριάντ, ακούω πολλούς επαίνους για τον Πρίγκιπα Μοχάμεντ. «Η ηγεσία που έχει επιδείξει είναι εκπληκτική», μου λέει ένας Βρετανός επιχειρηματίας με μακρά εμπειρία στην περιοχή. Θαυμάζει τον τρόπο με τον οποίο ο πρίγκιπας συγκεντρώνει προηγουμένως κατακερματισμένες δομές εξουσίας και έχει περιθωριοποιήσει θρησκευτικούς εξτρεμιστές και αντιπάλους εντός της εκτεταμένης βασιλικής οικογένειας. «Για τους νέους», μου λέει ο Blazwick, «είναι ένας ροκ σταρ». Μια αρχιτέκτονας από το Ριάντ λέει ότι τα παιδιά της αγαπούν το μυαλό του παίκτη που μπορούν να δουν στα σχέδια Neom, καθώς πιστεύουν ότι τον κάνει έναν από αυτούς.
Σίγουρα έχει αλλάξει τα πράγματα. Τον περασμένο μήνα το αεροδρόμιο και η πόλη του Ριάντ ήταν γεμάτα διαφημιστικές πινακίδες για τους Αγώνες της Σαουδικής Αραβίας 2023 , με μια γυναίκα αρσιβαρίστρια και τοξότη. Το Boulevard City, μια τετράχρονη ανάπτυξη λιανικής και ψυχαγωγίας με πρότυπο την Times Square, συνωστίζεται τη νύχτα με πολίτες, συμπεριλαμβανομένων ασυνόδευτων και μερικές φορές γυμνοκέφαλων γυναικών, που απολαμβάνουν ξεκάθαρα τη νέα τους ελευθερία να τρώνε και να κοινωνικοποιούνται σε εξωτερικούς χώρους. «Οι Σαουδάραβες συνάδελφοί μου», λέει ο Blazwick, «αγκαλιάζουν αυτές τις ευκαιρίες με τέτοιο πάθος. Ήταν πραγματικά ιστορία για αυτούς».
Για όσους εμπλέκονται… το ερώτημα είναι σε ποιο σημείο η εργασία τους συμβάλλει στις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων
Ακούω επίσης δικαιολογίες για τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι : ότι αυτοί που το διέπραξαν έχουν προσαχθεί στη δικαιοσύνη, ότι ίσως είχε εμπλακεί σε σκοτεινές πράξεις, ότι είναι άδικο να κρίνουμε μια χώρα με αυτή τη μία πράξη. Ο ομογενής επιχειρηματίας βλέπει την παρέμβαση στην Υεμένη ως το είδος του λάθους που θα κάνει αναπόφευκτα κάποιος τόσο νέος και τολμηρός όσο ο πρίγκιπας Μοχάμεντ, μέρος του τιμήματος των επιτευγμάτων του. Η δολοφονία του Κασόγκι, λέει, ήταν «ένα τεράστιο μπάχαλο. Ο Μπιν Σαλμάν παραβίασε την 11η εντολή: Δεν θα σε ανακαλύψουν». Για την Blazwick, είναι «ένα ζήτημα εξέλιξης και όχι επανάστασης – το πώς μπορούν να αλλάξουν αυτή την πολύ τιμωρητική κουλτούρα θα διαμορφωθεί πραγματικά από τους νέους».
Σε αυτές τις αναγνώσεις, οι θηριωδίες του πρίγκιπα είναι ένα σφάλμα και όχι ένα χαρακτηριστικό, αλλά η πολλαπλή και συνεχής φύση τους υποδηλώνει το αντίθετο. Ένα άτομο που δεν θα γνωρίσει αυτό που ο Πρίγκιπας Μοχάμεντ αποκαλεί τους «νέους τρόπους ζωής» του Neom είναι ο Abdul Rahim al-Huwaiti , ο οποίος σκοτώθηκε από τις ειδικές δυνάμεις της Σαουδικής κυβέρνησης τον Απρίλιο του 2020. Επίσης απίθανο να απολαύσει τους κρεμαστούς κήπους του The Line είναι ο αδελφός του Huwaiti Shadli . Όπως αναφέρθηκε από την ομάδα εκστρατείας για τα ανθρώπινα δικαιώματα ALQST , είναι ένα από τα πέντε τουλάχιστον μέλη της φυλής Huwaitat που καταδικάστηκαν σε θάνατο σύμφωνα με τους αντιτρομοκρατικούς νόμους της Σαουδικής Αραβίας, μαζί με τουλάχιστον 15 ποινές φυλάκισης που κυμαίνονται από 15 έως 50 χρόνια. Το έγκλημα τους και του Abdul ήταν να διαμαρτυρηθούν για την αναγκαστική απομάκρυνση των ανθρώπων τους από την περιοχή όπου θα χτιστεί το Neom και την κατεδάφιση των σπιτιών τους.
Η πρακτική της μαζικής έξωσης δεν περιορίζεται στο Neom – η δημιουργία του Jeddah Central απαιτούσε την εκκαθάριση μεγάλου αριθμού ανθρώπων, συχνά με ελάχιστη ή καθόλου ειδοποίηση ή αποζημίωση. Η Σαουδική Αραβία, όπως και άλλα κράτη του Κόλπου, έχει επίσης ένα φρικτό ιστορικό στη μεταχείριση των μεταναστών εργατών που κατασκευάζουν τα μνημεία τους, οι οποίοι συχνά πρέπει να εργάζονται πολύ και σκληρά σε ακραία επίπεδα ζέστης και υγρασίας. Η Lina al-Hathloul της ALQST, της οποίας η αδερφή Loujain φυλακίστηκε για σχεδόν τρία χρόνια για την αντίθεσή της στην άρση της απαγόρευσης οδήγησης των γυναικών, είναι δύσπιστη σχετικά με τους ισχυρισμούς της μεταρρύθμισης. «Αν πάτε εκεί σήμερα θα δείτε την αλλαγή, αλλά το θέμα είναι πόσο βιώσιμη είναι, πόσο αληθινή και βαθιά;» Αυτή, λέει, εξακολουθεί να είναι μια χώρα όπου «οι αστυνομικοί μπορούν να συλλάβουν ανθρώπους επειδή δεν είναι αρκετά αξιοπρεπείς ».
Σύμφωνα με ένα άρθρο του συγγραφέα και πρώην διπλωμάτη Άρθουρ Σνελ , οι περιπέτειες της εξωτερικής πολιτικής του πρίγκιπα Μοχάμεντ ήταν μια σειρά από καταστροφές. Κατά την άποψη αυτή, δεν είναι ένας κορυφαίος στρατηγός, αλλά ένας κατάφυτος κακομαθημένος έφηβος με υπερβολική αγάπη για τα βιντεοπαιχνίδια, η «απλοϊκή βία» των οποίων είναι, για τον Snell, «εύκολα διακριτή στην προσέγγισή του στη διακυβέρνηση». Σε σχέση με αυτό, η «ανυπακοή» του Κουκ και η «ευρύτερη αίσθηση ανεκτικότητας» του Μπλάζγουικ μοιάζουν με αδύναμες άμυνες.
Τα μεγάλα έργα στη συνέχεια, μαζί με τα προγράμματα για τις τέχνες και την πολιτιστική κληρονομιά, αποτελούν μέρος μιας διαδικασίας που φέρνει πολιτιστική αλλαγή, ενώ παράλληλα επιβάλλει το πολιτικό status quo. Συμβαίνουν επίσης επειδή αρέσουν στον πρίγκιπα Μοχάμεντ. Αν το The Line μοιάζει με ταξίδι του φαραωνικού εγώ, ο Δρ Azzam αναφέρει επίσης το ενδιαφέρον του πρίγκιπα για το masterplan AlUla και για πιο λεπτά πράγματα όπως η παλέτα χρωστικών που φτιάχνεται στο Madrasat Addeera από πολύχρωμους τοπικούς βράχους. Όπως πολλά έργα που υπαγορεύονται από πάνω, αυτά τα έργα έχουν μια ασταθή σχέση με την πραγματικότητα και τη συνέπεια: ενώ το The Line αγγίζει το παρανοικό, είναι επίσης αμφίβολο εάν πέντε μεγάλα έργα τέχνης της γης και πολλά μουσεία βρίσκονται καλύτερα στην AlUla, της οποίας ο μικρός πληθυσμός και η απομακρυσμένη τοποθεσία θα δυσκολευτεί να χειριστεί μεγάλους αριθμούς επισκεπτών. Η άχρηστη κατασκευή των μεγάλων έργων και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξάρτηση από αεροπλάνα και αυτοκίνητα για να φτάσει κανείς σε μέρη, θα – παρά τους ισχυρισμούς βιωσιμότητας του Vision 2030 – θα έχει τεράστιο και καταστροφικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο.
Για όσους εμπλέκονται – δημιουργικοί, καλλιεργημένοι, ανθρώπινοι, έξυπνοι άνθρωποι όπως είναι κυρίως – το ερώτημα είναι σε ποιο σημείο η εργασία τους συμβάλλει στις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Στο Neom, στο Jeddah Central και σε άλλα έργα, οι καταχρήσεις δεν είναι απλώς ατυχή γεγονότα – τα εργοτάξια για τα νέα κτίρια είναι τα ίδια σκηνές εγκλήματος. Και στο AlUla υπήρξαν εξώσεις. Μου λένε, αλλά δεν μπορώ να το επαληθεύσω, ότι όσοι επηρεάζονται είναι κυρίως ευχαριστημένοι με την αποζημίωση που έλαβαν.
Ένας Ευρωπαίος αρχιτέκτονας που εργάζεται στη Σαουδική Αραβία κάνει διάκριση μεταξύ των προμηθειών που αποφέρουν μακροχρόνια οφέλη στον σαουδαραβικό λαό, τα οποία θα δεχτεί, και εκείνων των οποίων ο κύριος σκοπός είναι να δοξάσουν τον Πρίγκιπα Μοχάμεντ, κάτι που δεν θα κάνει. Η Lina al-Hathloul δεν πιστεύει ότι το γενικό μποϊκοτάζ όλων των σχεδίων της Σαουδικής Αραβίας είναι η απάντηση, αλλά πιστεύει ότι οι εταιρείες που εργάζονται στη χώρα έχουν καθήκον να μιλήσουν. «Όταν είμαστε όλοι στο ίδιο δωμάτιο και όταν υπάρχει φωτιά, είναι ευθύνη όλων να προσπαθήσουν να τη σβήσουν», λέει. Αυτό φαίνεται σωστό. Το πρόβλημα είναι ότι δεν βρήκα κανέναν να εργάζεται στη Σαουδική Αραβία που να ήταν διατεθειμένος να το κάνει αυτό.
Η επίσκεψη του Rowan Moore στην AlUla χρηματοδοτήθηκε από τη Βασιλική Επιτροπή για την AlUla
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Το The Line, μήκους 170 χιλιομέτρων, ύψους 500 μέτρων, που σχεδιάστηκε για την αστική περιοχή Neom. Φωτογραφία: Neom/AFP/Getty Images
Of Rowan Moore
Source: theguardian