Το Twitter έχει καταληφθεί από το λιγότερο ενδιαφέρον troll του για 44 δις δολάρια. Όταν ο Έλον Μασκ πήρε μερίδιο στην πλατφόρμα, ισχυρίστηκε ότι ήταν για να διασφαλίσει το «μέλλον του πολιτισμού» και να διατηρήσει μια «κοινή ψηφιακή πλατεία». Σε χονδρική μετάφραση, αυτό σημαίνει ότι ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου αγόρασε το αγαπημένο του μεγάφωνο.
Ο Μασκ, με 112,1 εκατομμύρια οπαδούς, είναι ένας εμμονικός πειρασμός στο Twitter: ο οικονομικά μεγαλύτερος attention-seeker. Από το να αποκαλεί αβάσιμα έναν βρετανό δύτη «pedo», μέχρι το μπερδεμένο κόλπο του στα κεντρικά γραφεία του Twitter – να εμφανιστεί με έναν νεροχύτη κουζίνας και να πει την ατάκα, «άσε αυτό να βουλιάξει» – πιστεύει ξεκάθαρα ότι η κωμωδία είναι το καλύτερο του. Μου θυμίζει τη φράση του Christopher Hitchens για έναν εχθρό: «νομίζει ότι είναι έξυπνος και έχει μισό δίκιο».
Ο Μασκ λέει ότι η αγορά Twitter δεν είναι «ένας τρόπος να βγάλεις χρήματα». Αυτό είναι σίγουρα αλήθεια. Η εταιρεία πάλευε για χρόνια για να βγάλει κέρδη. Πραγματοποιεί το 90% των τρεχόντων εσόδων της από διαφημίσεις σε μόλις 217 εκατομμύρια χρήστες με «δυνατότητα εσόδων» (και χρησιμοποιεί παράνομα τα προσωπικά τους δεδομένα για να στοχεύει διαφημίσεις σε αυτούς). Αλλά αυτό είναι μόνο ένα κλάσμα των μηνιαίων ενεργών χρηστών σε ιστότοπους όπως το Facebook (2,8 δισεκατομμύρια), το TikTok (1,2 δισεκατομμύρια), το YouTube (2 δισεκατομμύρια) και το Instagram (1,4 δισεκατομμύρια).
Ωστόσο, το Twitter ήταν μια τέλεια διαφήμιση: όχι μόνο για το τεράστιο ego του Μασκ που φτάνει σε μέγεθος ένα ζέπελιν, αλλά και για τις επιχειρήσεις του. Η Tesla δεν ξοδεύει σχεδόν τίποτα για διαφήμιση, αλλά οι ενέργειες του Μασκ δημιουργούν στρέμματα δωρεάν κάλυψης.
Ωστόσο, αγοράζοντας την πλατφόρμα του, ο Μασκ αγόρασε επίσης χρέος 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το Twitter πλήρωνε προηγουμένως πάνω από 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως στους πιστωτές του. Τώρα, σύμφωνα με ορισμένες αναλύσεις, θα πρέπει να βρίσκει περισσότερα από 1 δισ. δολάρια ετησίως για να αποπληρώσει απλώς τους τόκους. Ακόμα κι αν ο Μασκ δεν θέλει να βγάλει κέρδη, δεν μπορεί να αγνοήσει τέτοιες ζημιές. Η αναχαίτιση της αιμορραγίας θα είναι πλέον κορυφαία προτεραιότητα γι ‘αυτόν, είτε χρεώνοντας στους χρήστες ένα τέλος συνδρομής για επαληθευμένους λογαριασμούς είτε, πιο πιθανό επειδή οι χρεώσεις μπορεί να απομακρύνουν τους χρήστες, με περικοπές.
Από τότε που ανέλαβε την ιδιοκτησία, ο Μασκ έχει:
- Απολύσει τα κορυφαία στελέχη της εταιρείας και διέλυσε το διοικητικό συμβούλιο, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο ως αποκλειστικός διευθυντής του Twitter.
- Απολύθηκαν περίπου 3.700 υπάλληλοι του Twitter που αντιστοιχούν στο μισό εργατικό δυναμικό της εταιρείας, επικαλούμενοι απώλειες άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων την ημέρα.
- Δημοσιεύτηκε και στη συνέχεια διαγράφηκε ένας σύνδεσμος προς μια θεωρία συνωμοσίας σχετικά με την επίθεση στον σύζυγο της προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι.
- Κατηγόρησε για «μαζική πτώση εσόδων» στο Twitter από τότε που το αγόρασε σε «ομάδες ακτιβιστών που πιέζουν τους διαφημιστές», γράφοντας στο Twitter ότι οι ακτιβιστές «προσπαθούν να καταστρέψουν την ελευθερία του λόγου στην Αμερική».
- Ανακοινώθηκε ότι το Twitter θα αναστείλει οριστικά τους λογαριασμούς που «ασχολούνται με πλαστοπροσωπία χωρίς να προσδιορίζει ξεκάθαρα την «παρωδία», αφού πολλοί χρήστες άλλαξαν τα ονόματα των λογαριασμών τους σε «Έλον Μασκ» για να διαμαρτυρηθούν για τα σχέδιά του να χρεώνει 8 $ το μήνα για το μπλε σημάδι επιλογής που σημαίνει ότι η υπηρεσία έχει επαληθεύσει έναν λογαριασμό ταυτότητα του ιδιοκτήτη.
- Έχει βέβαια ήδη κατατεθεί μήνυση για παραβίαση του νόμου που απαιτεί από τις εταιρείες να ειδοποιούν 60 ημέρες πριν για μαζικές απολύσεις.
Αν πιστεύατε λοιπόν ότι επί Έλον Μασκ το Twitter θα παρέμενε απολιτικοποιημένο, όπως υποσχόταν, σκεφτείτε ξανά. Λίγο πριν τις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ παρακίνησε τους ανεξάρτητους ψηφοφόρους, αυτούς που δεν είναι γραμμένοι σε κόμμα, να ψηφίσουν Ρεπουμπλικάνους (κάποιοι απάντησαν ότι πρέπει να σταματήσουν να αγοράζουν Tesla αυτοκίνητα, προκειμένου να υπάρχει «ισορροπία» στην αυτοκινητοβιομηχανία).
Και ενώ ο Μασκ δεν άλλαξε αμέσως καμία από τις πολιτικές του Twitter κατά του προσβλητικού περιεχομένου, λίγες ώρες μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Μασκ υπήρξε μια αξιοσημείωτη αύξηση της ρητορικής μίσους στην εφαρμογή. Μερικοί από τους χρήστες που ανάρτησαν ένιωσαν θάρρος από τη στάση του Μασκ ως «απολυτρωτικής ελευθερίας του λόγου» και προσπάθησαν ενεργά να δοκιμάσουν τα όρια του τι μπορούσαν να πουν στο Twitter υπό τη νέα ηγεσία της εταιρείας. Άλλοι έχουν δοκιμάσει τα όρια της στάσης του Μασκ στην ελευθερία του λόγου κοροϊδεύοντάς τον προσωπικά. Αφού μια ομάδα επαληθευμένων χρηστών του Twitter, όπως η κωμικός Kathy Griffin, υποδύθηκε τον Musk αλλάζοντας τα ονόματά τους στο Twitter, ο CEO της τεχνολογίας ανέστειλε τους λογαριασμούς τους και αυστηροποίησε τους κανόνες της πλατφόρμας σχετικά με την πλαστοπροσωπία. Ενώ παράλληλα ενεργοποίησε ξανά τον λογαριασμό του αντισημίτη Κάνιε Γουέστ.
Συντηρητικοί πολιτικοί όπως ο πρώην πρόεδρος Donald Trump, ο γερουσιαστής Ted Cruz (R-TX) και η βουλευτής Marjorie Taylor Greene (R-GA) έχουν γιορτάσει την ιδιοκτησία του Twitter από τον Elon Musk ως σημαντική νίκη, με τον Trump να λέει ότι είναι χαρούμενος που το Twitter «δεν θα διοικείται πλέον από Radical Left Lunatics and Maniacs».
Ο Μασκ έχει κάνει πολλές σπασμωδικές κινήσεις (απολύει και το μετανιώνει, λέει και ξελέει) καθώς δέχεται πίεση να παράγει κέρδη. Ενώ το Twitter είχε αυξήσει τα έσοδα του τα τελευταία χρόνια, ξόδευε περισσότερα από όσα έβγαζε και λειτουργούσε με ζημία. Ο Μασκ πρέπει να κρατήσει ευχαριστημένους και τους ιδιώτες επενδυτές: Ο πρίγκιπας Αλ Γουαλίντ Ταλάλ μπιν Αμπντουλαζίζ της Σαουδικής Αραβίας είναι πλέον ο δεύτερος μεγαλύτερος επενδυτής μετά τον Μασκ, ενώ σημαντικός επενδυτής είναι και ο Τσανγκπένγκ Τσάο, CEO του μεγαλύτερου ανταλλακτηρίου bitcoin παγκοσμίως, Binance, ο οποίος ήταν υπέρ των μαζικών απολύσεων.
Ο Μασκ διευθύνει το Twitter με τον δικό του τρόπο, παρόμοιο με τον τρόπο που διευθύνει τις άλλες εταιρείες του: με ad hoc και έντονο τρόπο. Αντί να μιλήσει πρώτα με τους υπαλλήλους του, ο Μασκ συχνά στέλνει στο Twitter ό,τι σκέφτεται, συμπεριλαμβανομένων των σχεδίων του για την εταιρεία.
Το προσωπικό του Twitter έχει λάβει ελάχιστη επίσημη επικοινωνία, όπως email ή εταιρικά μηνύματα Slack, μέχρι στιγμής από την εκτελεστική ηγεσία του Twitter από τότε που ανέλαβε επίσημα ο Musk. Ένας υπάλληλος που μίλησε με την Recode υπό τον όρο της ανωνυμίας το αποκάλεσε «κενό πληροφοριών».
Αυτή ήταν μια προσαρμογή για πολλούς υπαλλήλους του Twitter που έχουν συνηθίσει σε μια πιο μετρημένη, επικοινωνιακή και δομημένη εργασιακή κουλτούρα. Ένας ανώνυμος υπάλληλος του Twitter είπε στην Washington Post ότι η εργασιακή ατμόσφαιρα υπό τον Έλον ήταν σαν να «εργαζόμουν στον Λευκό Οίκο του Τραμπ».
Οι εργαζόμενοι στρέφονται σε ιδιωτικές ή ανώνυμες πλατφόρμες επικοινωνίας όπως οι Blind, Signal και Discord για να συμπαρασταθούν, είπαν στο Recode αρκετοί υπάλληλοι, καθώς δεν αισθάνονται πλέον ότι μπορούν να είναι ειλικρινείς στο εσωτερικό Slack ή στο email.
Όχι μόνο οι εργαζόμενοι αλλά και οι χρήστες του Twitter στρέφονται προς μια νέα εφαρμογή τη Mastodon.
Τι είναι η Mastodon
Το κοινωνικό δίκτυο λέει ότι έχει πλέον πάνω από 655.000 χρήστες – με πάνω από 230.000 να έχουν εγγραφεί την τελευταία εβδομάδα.
Επιφανειακά η Mastodon μοιάζει με το Twitter – οι χρήστες λογαριασμών γράφουν αναρτήσεις (που ονομάζονται “toots”), στις οποίες μπορούν να απαντηθούν, να τους αρέσουν και να δημοσιευτούν ξανά και μπορούν να ακολουθήσουν ο ένας τον άλλον.
Ξεκίνησε το 2016 από τον προγραμματιστή λογισμικού Eugen Rochko, η Mastodon περιγράφει τον εαυτό της ως μια «δωρεάν, αποκεντρωμένη πλατφόρμα κοινωνικών μέσων ανοιχτού κώδικα» που στοχεύει να είναι «μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στο Twitter». Η πλατφόρμα πήρε το όνομά της από έναν εξαφανισμένο συγγενή μαμούθ και ελεφάντων.
Ο τρόπος λειτουργίας της Mastodon έχει εγείρει ζητήματα. Τα δεξιά κοινωνικά δίκτυα Gab και Truth Social χρησιμοποίησαν τον κώδικα της Mastodon, στον οποίο η εταιρεία αντιτάχθηκε. Η Mastodon έχει αναγνωρίσει ότι το να είσαι ελεύθερος σημαίνει ότι δεν έχεις τη δυνατότητα να επιλέξεις ποιος μπορεί να το χρησιμοποιήσει.
Η Mastodon μπορεί να χρησιμοποιηθεί μέσω ενός προγράμματος περιήγησης ιστού ή μέσω των εφαρμογών του για iPhone και συσκευές Android. Τουλάχιστον 20 εφαρμογές τρίτων έχουν επίσης αναπτυχθεί για πρόσβαση στη Mastodon.
Σε αντίθεση με το Twitter, το Mastodon παρουσιάζει τις αναρτήσεις με χρονολογική σειρά, αντί να βασίζεται σε έναν αλγόριθμο. Επίσης δεν έχει διαφημίσεις. Το Mastodon είναι σε μεγάλο βαθμό crowdfunded. Οι περισσότεροι διακομιστές χρηματοδοτούνται από τα άτομα που τους χρησιμοποιούν. Οι διακομιστές που επιβλέπει η Mastodon — Mastodon Social και Mastodon Online — χρηματοδοτούνται μέσω του Patreon, μιας πλατφόρμας υπηρεσιών συνδρομής και συνδρομής που χρησιμοποιείται συχνά από δημιουργούς περιεχομένου.
Αν και η Mastodon μοιάζει οπτικά με το Twitter, η εμπειρία χρήστη του μοιάζει περισσότερο με αυτή του Discord , μιας εφαρμογής ομιλίας και γραπτών μηνυμάτων όπου οι άνθρωποι συμμετέχουν επίσης σε διακομιστές που έχουν τη δική τους κουλτούρα και κανόνες.
Οι αλλαγές που έρχονται…
Η πρώτη επίσημη αλλαγή προϊόντος που επιβεβαίωσε ο Musk μετά την ανάληψη του Twitter ήταν να αρχίσει να χρεώνει 8 $ το μήνα για τα “μπλε σημάδια ελέγχου” – ή τα σήματα επαλήθευσης που δίνει αυτή τη στιγμή το Twitter σε δημόσια πρόσωπα όπως δημοσιογράφους, πολιτικούς και διασημότητες.
Η ιδέα είναι ότι η επαλήθευση θα ήταν μέρος μιας premium συνδρομής “Twitter Blue” για την οποία πληρώνουν οι άνθρωποι, η οποία περιλαμβάνει άλλα οφέλη, όπως λιγότερες διαφημίσεις και μεγαλύτερη προβολή για τις απαντήσεις σας στο Twitter σε νήματα άλλων ατόμων. Ο Μασκ θέλει να ανοίξει την επαλήθευση σε περισσότερους ανθρώπους – όχι μόνο σε δημοσιογράφους, πολιτικούς και διασημότητες – εφόσον είναι πρόθυμοι να πληρώσουν αυτό το τίμημα.
Αυτό έχει προκαλέσει μεγάλη συζήτηση μεταξύ των ατόμων που είναι επί του παρόντος επαληθευμένα — πολλοί από τους οποίους δήλωσαν ότι δεν είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για να διατηρήσουν την επαλήθευσή τους. Αφού ο διάσημος συγγραφέας Στίβεν Κινγκ παραπονέθηκε για την αρχική τιμή των 20 δολαρίων το μήνα που κυκλοφορούσε, ο Μασκ πήδηξε στις απαντήσεις του για να διαπραγματευτεί στα 8 δολάρια. Η βουλευτής Alexandria Ocasio Cortez (D-NY) άσκησε τη δική της κριτική για το σχέδιο, χλευάζοντας τη «εξουσία στον λαό» του Musk που πλαισιώνει αυτό που είναι τελικά ένα επί πληρωμή χαρακτηριστικό.
Η επαλήθευση Twitter σχεδιάστηκε για να βεβαιωθεί ότι οι άνθρωποι είναι πραγματικά αυτοί που λένε ότι είναι στο διαδίκτυο. Αυτό προσφέρει μια υπηρεσία στη βάση χρηστών του Twitter μειώνοντας τις απάτες, συμβάλλοντας στην επαλήθευση αξιόπιστων πηγών ειδήσεων και εμποδίζοντας τους ανθρώπους να πέφτουν σε πλαστοπροσωπίες. Το σχέδιο του Μασκ να επιτρέψει σε οποιονδήποτε να πληρώσει το δρόμο για την επαλήθευση (και σύμφωνα με τους New York Times, το Twitter σκέφτεται να απαλλαγεί από τους ελέγχους ταυτότητας, ώστε ο καθένας να μπορεί να είναι όποιος θέλει) θα μπορούσε να διατρέχει τον κίνδυνο να υπονομεύσει την επαλήθευση εμπιστοσύνης που υποτίθεται ότι παρέχει.
Οι νέοι κανόνες δείχνουν πώς, παρόλο που ο Μασκ είναι δηλωμένος απολυτάρχης στην ελευθερία του λόγου, ωστόσο περιορίζει ορισμένους τύπους περιεχομένου στην πλατφόρμα.
Εκτός από τη χρέωση για την επαλήθευση του Twitter, ο Μασκ σχεδιάζει ένα εντελώς νέο σύνολο αλλαγών στην πλατφόρμα. Αν και κανένα από αυτά δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη, φέρεται να είναι στα σκαριά ή να δοκιμάζονται.
Αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν την υποχρέωση των ανθρώπων να πληρώνουν για ορισμένους τύπους περιεχομένου βίντεο «υψηλού κινδύνου» (πολλοί εικάζουν ότι θα είναι περιεχόμενο βίντεο για ενηλίκους), σύμφωνα με την Washington Post ο Έλον Μασκ σχεδιάζει να παρακολουθήσει γρήγορα ένα προϊόν για τη δημιουργία εσόδων από περιεχόμενο για ενήλικες στο Twitter, κάτι που λίγο πολύ επιβεβαίωσε το απόγευμα του Σαββάτου. Για να είμαστε ξεκάθαροι, τα φαινομενικά σχέδια του Μασκ – το πιο πρόσφατο σχέδιο πλουτισμού από τον πλουσιότερο άνθρωπο στον πλανήτη – δεν έχουν καμία σχέση με την υποστήριξη των εργαζομένων του σεξ. Η επιλογή επέκτασης περιεχομένου για ενηλίκους σε μια στιγμή εντονότερου ελέγχου σχετικά με τη σεξουαλική εργασία και τα queer άτομα είναι επικίνδυνη, ειδικά εν μέσω αναφορών ότι ο Μασκ σχεδιάζει να καταργήσει τις προστασίες για τα τρανς άτομα, έναν πληθυσμό που επικαλύπτεται δυσανάλογα με τους εργαζόμενους του σεξ, στην πλατφόρμα.
Προς το παρόν, φαίνεται ότι ο Έλον πετάει ένα σωρό ιδέες για να δει ποιες έχουν αποτέλεσμα. Όπως είπε ένας επενδυτής στη συμφωνία του Μασκ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Binance, Changpeng Zhao , στο συνέδριο Web Summit τον Νοέμβριο, αναμένει ότι μόνο το 10% των ιδεών του Μασκ «θα παραμείνουν».
Μέχρι στιγμής, πολλές από τις ιδέες του Μασκ (όπως το Vine και τα επί πληρωμή βίντεο) είναι παλιές που το Twitter έχει ήδη δοκιμάσει — και απέτυχε.
Με την πάροδο του χρόνου, θα γίνει σαφές εάν ο Μασκ θα μπορέσει να αναβιώσει με επιτυχία αυτές τις παλιές ιδέες – και τις νέες του, όπως να πληρώνει για ένα σημάδι ελέγχου – με μια πολύ διαφορετική εργασιακή κουλτούρα και προσωπικό από ό,τι είχε στο παρελθόν το Twitter.
Αλλά πρέπει να έχουμε τα μάτια μας ανοιχτά. Είναι απλώς πιθανό – ο Μασκ όντας Μασκ – να κάνει κάτι ανόητο και προσβλητικό δεδομένης της προσωπικής ιστορίας του στην προώθηση της διαδικτυακής παρενόχλησης και παραπληροφόρησης και του γεγονότος ότι άλλες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων όπως το Facebook, το TikTok και το YouTube αγωνίζονται για χρόνια για να επιτύχουν την ισορροπία μιας ανοιχτής πλατφόρμας που προστατεύει ταυτόχρονα την ασφάλεια των χρηστών, φαίνεται απίθανο ο Μασκ – ο διαρκής γελοίος – να είναι αυτός που θα τα καταφέρει.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Getty Images; Unsplash; Protocol