Τελείωσε. Το Facebook είναι σε παρακμή, το Twitter σε χάος. Η αυτοκρατορία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ έχασε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε αξία και απέλυσε 11.000 ανθρώπους, με τη διαφημιστική της επιχείρηση σε κίνδυνο και τη μεταστρεφόμενη φαντασία της σε σίδερα. Η εξαγορά του Twitter από τον Έλον Μασκ έκανε τους διαφημιστές να τραβήξουν τις καμπάνιες τους και να ωθήσουν τους χρήστες να αποφεύγουν την πλατφόρμα (ή τουλάχιστον να κάνουν πολλά tweet). Ποτέ δεν φάνηκε πιο αληθοφανές ότι η εποχή των κοινωνικών μέσων μπορεί να τελειώσει — και μάλιστα σύντομα.
Τώρα που έχουμε ξεβραστεί σε αυτή την απροσδόκητη ακτή, μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω στο ναυάγιο που μας άφησε εδώ με φρέσκα μάτια. Ίσως μπορούμε να βρούμε κάποια ανακούφιση: Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν ήταν ποτέ ένας φυσικός τρόπος εργασίας, παιχνιδιού και κοινωνικοποίησης, αν και έγιναν δεύτερη φύση. Η πρακτική εξελίχθηκε μέσω μιας παράξενης μετάλλαξης, μιας τόσο λεπτής μετάλλαξης που ήταν δύσκολο να εντοπιστεί ότι συμβαίνει αυτή τη στιγμή.
Η αλλαγή ξεκίνησε πριν από 20 περίπου χρόνια, όταν οι υπολογιστές του διαδικτύου έγιναν αρκετά πανταχού παρόντες ώστε οι άνθρωποι να αρχίσουν να τους χρησιμοποιούν για να χτίζουν και να διαχειρίζονται σχέσεις. Η κοινωνική δικτύωση είχε τα προβλήματά της—το να μαζεύεις φίλους αντί να είσαι φιλικός μαζί τους, για παράδειγμα—αλλά ήταν μετριοπαθή σε σύγκριση με αυτό που ακολούθησε. Σιγά-σιγά και χωρίς φανφάρες, γύρω στο τέλος των αγώνων, τα social media πήραν τη θέση τους. Η αλλαγή ήταν σχεδόν αόρατη, αλλά είχε τεράστιες συνέπειες. Αντί να διευκολύνει τη μέτρια χρήση των υπαρχουσών συνδέσεων – σε μεγάλο βαθμό για τη ζωή εκτός σύνδεσης (για να οργανώσει ένα πάρτι γενεθλίων, ας πούμε) – το κοινωνικό λογισμικό μετέτρεψε αυτές τις συνδέσεις σε ένα λανθάνον κανάλι εκπομπής. Μονομιάς, δισεκατομμύρια άνθρωποι είδαν τους εαυτούς τους ως διασημότητες, ειδικούς και γευσιγνώστες.
Ένα παγκόσμιο δίκτυο εκπομπής όπου ο καθένας μπορεί να πει οτιδήποτε σε οποιονδήποτε άλλο όσο το δυνατόν συχνότερα, και όπου τέτοιοι άνθρωποι πιστεύουν ότι αξίζουν μια τέτοια χωρητικότητα ή ακόμα και ότι η απόκρυψή της ισοδυναμεί με λογοκρισία ή καταστολή—αυτή είναι απλώς μια τρομερή ιδέα από την αρχή . Και είναι μια τρομερή ιδέα που συνδέεται εξ ολοκλήρου και πλήρως με την έννοια των ίδιων των social media: συστήματα που δημιουργούνται και χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για να προσφέρουν μια ατελείωτη ροή περιεχομένου.
Αλλά τώρα, ίσως, μπορεί επίσης να τελειώσει. Η πιθανή πτώση του Facebook και του Twitter (και άλλων) είναι μια ευκαιρία—όχι για να στραφούμε σε κάποια αντίστοιχη πλατφόρμα, αλλά για να αγκαλιάσουμε την καταστροφή τους, κάτι που προηγουμένως ήταν αδιανόητο.
Πριν από πολύ καιρό, πολλά κοινωνικά δίκτυα περπατούσαν στη Γη. Το Six Degrees κυκλοφόρησε το 1997 και πήρε το όνομά του από ένα θεατρικό έργο που προτάθηκε για Πούλιτζερ βασισμένο σε ένα ψυχολογικό πείραμα . Έκλεισε αμέσως μετά το κραχ του dot-com το 2000 — ο κόσμος δεν ήταν ακόμη έτοιμος. Το Friendster προέκυψε από τις στάχτες του το 2002, ακολουθούμενο από το MySpace και το LinkedIn την επόμενη χρονιά, μετά το Hi5 και το Facebook το 2004, το τελευταίο για φοιτητές σε επιλεγμένα κολέγια και πανεπιστήμια. Εκείνη τη χρονιά ήρθε επίσης η άφιξη του Orkut, που κατασκευάστηκε και λειτουργεί από την Google. Το Bebo κυκλοφόρησε το 2005. τελικά και η AOL και η Amazon θα το κατέχουν. Το Google Buzz και το Google+ γεννήθηκαν και στη συνέχεια σκοτώθηκαν. Πιθανότατα δεν έχετε ακούσει ποτέ για μερικά από αυτά, αλλά πριν το Facebook ήταν παντού, πολλές από αυτές τις υπηρεσίες ήταν εξαιρετικά δημοφιλείς.
Οι ιστότοποι κοινής χρήσης περιεχομένου λειτουργούσαν επίσης ως de facto κοινωνικά δίκτυα, επιτρέποντας στους ανθρώπους να βλέπουν υλικό που δημοσιεύτηκε κυρίως από άτομα που ήξεραν ή γνώριζαν, και όχι από ολόκληρο τον κόσμο. Το Flickr, ο ιστότοπος κοινής χρήσης φωτογραφιών, ήταν ένας. Το YouTube—κάποτε θεωρούνταν Flickr για βίντεο—ήταν ένα άλλο. Τα ιστολόγια (και οι υπηρεσίες που μοιάζουν με blog, όπως το Tumblr) έτρεξαν μαζί τους, φιλοξενώντας «συλλογισμούς» που είδαν λίγοι και ασχολήθηκαν λιγότεροι. Το 2008, ο Ολλανδός θεωρητικός των μέσων ενημέρωσης Geert Lovink δημοσίευσε ένα βιβλίο για τα ιστολόγια και τα κοινωνικά δίκτυα του οποίου ο τίτλος συνόψιζε τη μέση απήχησή τους: Μηδενικά σχόλια .
Σήμερα, οι άνθρωποι αναφέρονται σε όλες αυτές τις υπηρεσίες και περισσότερο ως «μέσα κοινωνικής δικτύωσης», ένα όνομα τόσο οικείο που έχει πάψει να έχει νόημα. Αλλά πριν από δύο δεκαετίες, αυτός ο όρος δεν υπήρχε. Πολλοί από αυτούς τους ιστότοπους πλαισιώθηκαν ως μέρος μιας επανάστασης “web 2.0” στο “περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες”, προσφέροντας εύχρηστα, εύκολα υιοθετούμενα εργαλεία σε ιστότοπους και στη συνέχεια εφαρμογές για κινητά. Κατασκευάστηκαν για τη δημιουργία και την κοινή χρήση «περιεχομένου», έναν όρο που προηγουμένως σήμαινε «ικανοποιημένος» όταν προφερόταν διαφορετικά. Αλλά εκείνη την εποχή, και για χρόνια, αυτές οι προσφορές πλαισιώθηκαν ως κοινωνικά δίκτυα ή, πιο συχνά, υπηρεσίες κοινωνικών δικτύων . Τόσα πολλά SNS πολλαπλασιάστηκαν, προέκυψε ένα ακρωνύμιο αστείου: YASN, ή «ακόμα ένα κοινωνικό δίκτυο». Αυτά τα πράγματα ήταν παντού , σαν πικραλίδες την άνοιξη.
Όπως υποδηλώνει το αρχικό όνομα, η κοινωνική δικτύωση περιελάμβανε σύνδεση , όχι δημοσίευση. Συνδέοντας το προσωπικό σας δίκτυο αξιόπιστων επαφών (ή «ισχυρούς δεσμούς», όπως τους αποκαλούν οι κοινωνιολόγοι) με τέτοια δίκτυα άλλων (μέσω «αδύναμων δεσμών»), θα μπορούσατε να εμφανίσετε ένα μεγαλύτερο δίκτυο αξιόπιστων επαφών. Το LinkedIn υποσχέθηκε να καταστήσει δυνατή την αναζήτηση εργασίας και τη δικτύωση επιχειρήσεων διασχίζοντας τις συνδέσεις των συνδέσεών σας. Το Friendster το έκανε για προσωπικές σχέσεις, το Facebook για τους συναδέλφους του πανεπιστημίου και ούτω καθεξής. Η όλη ιδέα των κοινωνικών δικτύων ήταν η δικτύωση : οικοδόμηση ή εμβάθυνση σχέσεων, κυρίως με άτομα που γνωρίζατε. Το πώς και γιατί συνέβη αυτή η εμβάθυνση αφέθηκε σε μεγάλο βαθμό στους χρήστες να αποφασίσουν.
Αυτό άλλαξε όταν η κοινωνική δικτύωση έγινε μέσα κοινωνικής δικτύωσης γύρω στο 2009, μεταξύ της εισαγωγής του smartphone και της κυκλοφορίας του Instagram. Αντί για σύνδεση —δημιουργώντας λανθάνοντες δεσμούς με ανθρώπους και οργανισμούς που ως επί το πλείστον θα αγνοούσαμε— τα κοινωνικά μέσα πρόσφεραν πλατφόρμες μέσω των οποίων οι άνθρωποι μπορούσαν να δημοσιεύουν περιεχόμενο όσο το δυνατόν ευρύτερα, πολύ πέρα από τα δίκτυα των άμεσων επαφών τους. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετέτρεψαν εσάς, εμένα και όλους σε ραδιοτηλεοπτικούς φορείς (αν και φιλόδοξους). Τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά αλλά και άκρως ευχάριστα, για να μην αναφέρουμε μαζικά επικερδή — ένας καταστροφικός συνδυασμός.
Οι όροι κοινωνικό δίκτυο και μέσα κοινωνικής δικτύωσης χρησιμοποιούνται εναλλακτικά τώρα, αλλά δεν θα έπρεπε. Ένα κοινωνικό δίκτυο είναι ένα αδρανές, ανενεργό σύστημα – ένα Rolodex επαφών, ένα σημειωματάριο με στόχους πωλήσεων, μια επετηρίδα πιθανών αδελφών ψυχών. Αλλά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ενεργά – υπερκινητικά, πραγματικά – εκτοξεύουν υλικό σε αυτά τα δίκτυα αντί να τα αφήνουν μόνα τους μέχρι να χρειαστεί.
Μια εργασία του 2003 που δημοσιεύτηκε στο Enterprise Information Systems έκανε μια πρώιμη υπόθεση που οδηγεί το σημείο στο σπίτι. Οι συγγραφείς προτείνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως ένα σύστημα στο οποίο οι χρήστες συμμετέχουν στην «ανταλλαγή πληροφοριών». Το δίκτυο, το οποίο προηγουμένως είχε χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία και τη διατήρηση σχέσεων, επαναερμηνεύεται ως κανάλι μέσω του οποίου εκπέμπεται.
Αυτή ήταν μια νέα ιδέα. Όταν η News Corp, μια εταιρεία πολυμέσων, αγόρασε το MySpace το 2005, οι New York Times ονόμασαν τον ιστότοπο «έναν ιστότοπο μουσικής και «κοινωνικής δικτύωσης» με γνώμονα τη νεολαία»—πλήρης με φρικτά αποσπάσματα. Το κύριο περιεχόμενο του ιστότοπου, η μουσική, θεωρήθηκε ξεχωριστό από τις λειτουργίες κοινωνικής δικτύωσης. Ακόμη και το όραμα του Ζούκερμπεργκ για το Facebook, να « συνδέει κάθε άνθρωπο στον κόσμο », υπονοούσε μια λειτουργία δικτύωσης, όχι διανομή μέσων.
Η τοξικότητα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης καθιστά εύκολο να ξεχάσουμε πόσο πραγματικά μαγική ένιωθε αυτή η καινοτομία όταν ήταν νέα. Από το 2004 έως το 2009, μπορούσατε να εγγραφείτε στο Facebook και όλοι όσοι γνωρίσατε ποτέ—συμπεριλαμβανομένων των ατόμων που σίγουρα θα είχατε χάσει τα ίχνη τους—ήταν εκεί, έτοιμοι να συνδεθείτε ή να επανασυνδεθείτε. Οι αναρτήσεις και οι φωτογραφίες που είδα χαρακτήριζαν τις ζωές των φίλων μου που αλλάζουν και όχι τις θεωρίες συνωμοσίας που είχαν μοιραστεί μαζί τους οι ανεξάρτητοι φίλοι τους. Το LinkedIn έκανε το ίδιο πράγμα με τις επαγγελματικές επαφές, κάνοντας τις παραπομπές, τη σύναψη συμφωνιών και την αναζήτηση εργασίας πολύ πιο εύκολη από ό,τι στο παρελθόν. Ξεκίνησα ένα στούντιο παιχνιδιών το 2003, όταν το LinkedIn ήταν ολοκαίνουργιο, και υπέγραψα την πρώτη μας συμφωνία με τις συνδέσεις εκεί.
Το Twitter, το οποίο κυκλοφόρησε το 2006, ήταν πιθανώς ο πρώτος αληθινός ιστότοπος μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ακόμα κι αν κανείς δεν το αποκαλούσε έτσι εκείνη την εποχή. Αντί να εστιάζει στη σύνδεση ανθρώπων, ο ιστότοπος ισοδυναμούσε με ένα γιγάντιο, ασύγχρονο chat room για τον κόσμο. Το Twitter ήταν για να μιλάει με όλους – αυτός είναι ίσως ένας από τους λόγους που οι δημοσιογράφοι έχουν συρρεύσει σε αυτό. Σίγουρα, ένα ιστολόγιο θα μπορούσε τεχνικά να διαβαστεί από οποιονδήποτε με πρόγραμμα περιήγησης ιστού, αλλά στην πράξη ήταν δύσκολο να βρει κανείς ότι το αναγνωστικό κοινό. Γι’ αυτό τα blogs λειτουργούσαν πρώτα ως κοινωνικά δίκτυα, μέσω μηχανισμών όπως τα blogrolls και τα linkbacks. Αλλά στο Twitter, οτιδήποτε δημοσίευε κάποιος μπορούσε να δει αμέσως από οποιονδήποτε άλλον. Επιπλέον, σε αντίθεση με τις αναρτήσεις σε ιστολόγια ή τις εικόνες στο Flickr ή τα βίντεο στο YouTube, τα tweets ήταν σύντομα και με ελάχιστη προσπάθεια, καθιστώντας εύκολη τη δημοσίευση πολλών από αυτά σε μια εβδομάδα ή ακόμα και σε μια μέρα.
Η έννοια της παγκόσμιας «πλατείας της πόλης», όπως έχει πει ο Elon Musk , προκύπτει από όλους αυτούς τους παράγοντες. Στο Twitter, μπορείτε να μάθετε αμέσως για ένα τσουνάμι στο Tōhoku ή ένα omakase στην Τοπέκα. Αυτός είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο οι δημοσιογράφοι εξαρτήθηκαν τόσο πολύ από το Twitter: Είναι μια συνεχής ροή πηγών, γεγονότων και αντιδράσεων – ένα αυτόματο ρεπορτάζ, για να μην αναφέρουμε έναν εξερχόμενο φορέα για όσους δημιουργούσαν ένα trend στα μέσα ενημέρωσης για να δημιουργήσουν τάσεις.
Όταν κοιτάμε πίσω αυτή τη στιγμή, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είχαν ήδη φτάσει στο πνεύμα, αν όχι ονομαστικά. Οι αναγνώστες RSS πρόσφεραν μια ροή αναρτήσεων ιστολογίου για να ενημερωθούν, με πλήθος μη αναγνωσμένων. Το MySpace συνδύασε μουσική και φλυαρία. Το YouTube το έκανε με βίντεο (” Broadcast Yourself “). Το 2005, σε ένα συνέδριο της βιομηχανίας, θυμάμαι ότι άκουσα έναν παρευρισκόμενο να λέει, «Είμαι πολύ πίσω στο Flickr μου!» Τι σημαίνει ακόμη αυτό; θυμάμαι να αναρωτιέμαι. Αλλά τώρα η απάντηση είναι προφανής: δημιουργία και κατανάλωση περιεχομένου για οποιονδήποτε λόγο ή χωρίς λόγο. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ξεπέρασαν την κοινωνική δικτύωση.
Το Instagram, που κυκλοφόρησε το 2010, μπορεί να έχτισε τη γέφυρα μεταξύ της εποχής των κοινωνικών δικτύων και της εποχής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Βασίστηκε στις συνδέσεις μεταξύ των χρηστών ως μηχανισμός διανομής περιεχομένου ως κύρια δραστηριότητα. Αλλά αρκετά σύντομα, όλα τα κοινωνικά δίκτυα έγιναν πρώτα και κύρια μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όταν κυκλοφόρησαν ομάδες, σελίδες και το News Feed, το Facebook άρχισε να ενθαρρύνει τους χρήστες να μοιράζονται περιεχόμενο που δημοσιεύεται από άλλους προκειμένου να αυξηθεί η αφοσίωση στην υπηρεσία, αντί να παρέχει ενημερώσεις σε φίλους. Το LinkedIn ξεκίνησε επίσης ένα πρόγραμμα για τη δημοσίευση περιεχομένου σε όλη την πλατφόρμα. Το Twitter, που είναι ήδη βασικά μια πλατφόρμα δημοσίευσης, πρόσθεσε μια αποκλειστική δυνατότητα “retweet”, καθιστώντας πολύ πιο εύκολη τη διάδοση του περιεχομένου μέσω ιού στα δίκτυα χρηστών.
Άλλες υπηρεσίες έφτασαν ή εξελίχθηκαν σε αυτό το πνεύμα, μεταξύ των οποίων το Reddit, το Snapchat και το WhatsApp, όλα πολύ πιο δημοφιλή από το Twitter. Τα κοινωνικά δίκτυα, κάποτε λανθάνουσες διαδρομές για πιθανή επαφή, έγιναν υπερεθνικοί δρόμοι σταθερού περιεχομένου. Στην τελευταία τους φάση, οι πτυχές της κοινωνικής δικτύωσης έχουν ωθηθεί βαθιά στο παρασκήνιο. Αν και μπορείτε να συνδέσετε την εφαρμογή με τις επαφές σας και να ακολουθήσετε συγκεκριμένους χρήστες, στο TikTok, είναι πιο πιθανό να συνδέσετε απλώς μια συνεχή ροή περιεχομένου βίντεο που έχει διαρρεύσει στην επιφάνεια μέσω αλγορίθμου. Πρέπει ακόμα να συνδεθείτε με άλλους χρήστες για να χρησιμοποιήσετε ορισμένες από τις λειτουργίες αυτών των υπηρεσιών. Αλλά η σύνδεση ως πρωταρχικός σκοπός έχει μειωθεί. Σκεφτείτε την αλλαγή ως εξής: Στην εποχή των κοινωνικών δικτύων, οι συνδέσεις ήταν ουσιαστικές, οδηγώντας τόσο στη δημιουργία περιεχομένου όσο και στην κατανάλωση. Αλλά η εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αναζητά τις πιο λεπτές, πιο διαλυτές συνδέσεις, αρκεί να επιτρέψει στο περιεχόμενο να ρέει.
Η εξέλιξη των κοινωνικών δικτύων σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης έφερε και ευκαιρίες και καταστροφές. Το Facebook και όλα τα υπόλοιπα απολάμβαναν μια τεράστια αύξηση της αφοσίωσης και των σχετιζόμενων κερδών διαφήμισης βάσει δεδομένων που δημιούργησε η οικονομία περιεχομένου με γνώμονα την προσοχή. Το ίδιο φαινόμενο δημιούργησε επίσης την οικονομία επιρροής, στην οποία μεμονωμένοι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έγιναν πολύτιμοι ως κανάλια για τη διανομή μηνυμάτων μάρκετινγκ ή χορηγιών προϊόντων μέσω της πραγματικής ή φανταστικής εμβέλειας των αναρτήσεών τους. Ο απλός λαός θα μπορούσε πλέον να βγάλει κάποια χρήματα ή ακόμα και μια προσοδοφόρα ζωή «δημιουργώντας περιεχόμενο» στο διαδίκτυο. Οι πλατφόρμες τους πούλησαν με αυτή την υπόσχεση, δημιουργώντας επίσημα προγράμματα και μηχανισμούς για τη διευκόλυνσή της. Με τη σειρά του, ο “influencer” έγινε ένας φιλόδοξος ρόλος.
Η καταστροφή που ακολούθησε ήταν πολυμερής. Πρώτον, οι χειριστές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ανακάλυψαν ότι όσο πιο συναισθηματικά φορτισμένο το περιεχόμενο, τόσο καλύτερα εξαπλώνεται στα δίκτυα των χρηστών του. Οι πολωτικές, προσβλητικές ή απλά δόλιες πληροφορίες βελτιστοποιήθηκαν για διανομή. Όταν οι πλατφόρμες το συνειδητοποίησαν και το κοινό ξεσηκώθηκε, ήταν πολύ αργά για να απενεργοποιήσουμε αυτούς τους βρόχους ανατροφοδότησης.
Η εμμονή τροφοδότησε τις φλόγες. Ο καταναγκασμός μάστιζε πάντα τα κοινωνικά δίκτυα που διευκολύνονταν από υπολογιστή – ήταν το προπατορικό αμάρτημα. Η στρογγυλοποίηση φίλων ή επαγγελματικών επαφών σε ένα στυλό στο διαδικτυακό σας προφίλ για πιθανή μελλοντική χρήση δεν ήταν ποτέ ένας υγιής τρόπος κατανόησης των κοινωνικών σχέσεων. Το 2003 ήταν εξίσου συνηθισμένο να έχουμε εμμονή με το να έχουμε περισσότερες από 500 συνδέσεις στο LinkedIn, όπως είναι να λαχταράμε τους οπαδούς του Instagram σήμερα. Αλλά όταν η κοινωνική δικτύωση εξελίχθηκε σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι προσδοκίες των χρηστών κλιμακώθηκαν. Καθοδηγούμενες από τις προσδοκίες των επενδυτών επιχειρηματικών συμμετοχών και στη συνέχεια τις απαιτήσεις της Wall Street, οι εταιρείες τεχνολογίας – η Google και το Facebook και όλα τα υπόλοιπα – εθίστηκαν σε τεράστια κλίμακα. Και οι αξίες που σχετίζονται με την κλίμακα—προσεγγίζοντας πολλούς ανθρώπους εύκολα και φθηνά και αποκομίζοντας τα οφέλη—έγιναν ελκυστικές για όλους: ένας δημοσιογράφος που κερδίζει κεφάλαιο φήμης στο Twitter, ένας 20άρης που αναζητά χορηγία στο Instagram, ένας αντιφρονών που διαδίδουν την υπόθεσή του στο YouTube. Ένας εξεγεριστής σπέρνει εξέγερση στο Facebook, ένας αυτοπορνογράφος που πουλάει σεξ ή την εικόνα του στο OnlyFans. Μια αυτοαποκαλούμενη συμβουλή γκουρού στο LinkedIn. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν ότι όλοι έχουν τοδυνατότητα να προσεγγίσουν ένα τεράστιο κοινό με χαμηλό κόστος και υψηλό κέρδος—και αυτή η δυνατότητα έδωσε σε πολλούς ανθρώπους την εντύπωση ότι τους αξίζει ένα τέτοιο κοινό.
Η άλλη όψη αυτού του νομίσματος λάμπει επίσης. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όλοι πιστεύουν ότι όποιος έχει πρόσβαση σε κάποιους, του ανήκει αυτό το κοινό: ένας συγγραφέας που δημοσίευσε μια τάση, μια διασημότητα που ανακοίνωσε ένα project, ένα όμορφο κορίτσι που προσπαθεί απλώς να ζήσει τη ζωή της, εκείνος ο ανών που είπε κάτι θλιβερό. Όταν οι συνδέσεις δικτύου ενεργοποιούνται για οποιονδήποτε λόγο ή χωρίς λόγο, τότε κάθε σύνδεση φαίνεται άξια διέλευσης.
Αυτή ήταν μια τρομερή ιδέα. Όπως έχω γράψει στο παρελθόν για αυτό το θέμα, οι άνθρωποι απλά δεν προορίζονται να μιλούν τόσο πολύ μεταξύ τους. Δεν θα έπρεπε να έχουν τόσα πολλά να πουν, δεν πρέπει να περιμένουν ότι θα λάβουν τόσο μεγάλο κοινό για αυτήν την έκφραση, ούτε θα πρέπει να υποθέτουν το δικαίωμα να σχολιάσουν ή να απαντήσουν για κάθε σκέψη ή ιδέα. Από το να σας ζητηθεί να αναθεωρήσετε κάθε προϊόν που αγοράζετε μέχρι να πιστεύετε ότι κάθε tweet ή εικόνα Instagram δικαιολογεί likes ή σχόλια ή follows, τα social media παρήγαγαν μια θετική, κοινωνιοπαθητική απόδοση της ανθρώπινης κοινωνικότητας. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, υποθέτω, δεδομένου ότι το μοντέλο σφυρηλατήθηκε στα πυρά εταιρειών Big Tech όπως το Facebook, όπου η κοινωνιοπάθεια είναι σχεδιαστική φιλοσοφία.
Εάν το Twitter αποτύχει, είτε επειδή τα έσοδά του καταρρέουν είτε επειδή το τεράστιο χρέος που επιβάλλει η συμφωνία του Μασκ το συνθλίβει, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιτάχυνση της πτώσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης γενικότερα. Θα ήταν επίσης τραγικό για όσους έχουν έρθει να βασίζονται σε αυτές τις πλατφόρμες, για ειδήσεις ή κοινότητα ή συνομιλίες ή απλούς καταναγκασμούς. Τέτοια είναι η υποκρισία αυτής της στιγμής. Η βιασύνη των επισημάνσεων “μου αρέσει” και των κοινοποιήσεων αισθάνθηκε τόσο ωραία επειδή η εποχή των μηδενικών σχολίων αισθάνθηκε τόσο μοναχική – και η αναβάθμιση σκότωσε τις εναλλακτικές από πολύ καιρό, εξάλλου.
Εάν η αλλαγή είναι δυνατή, η πραγματοποίησή της θα είναι δύσκολη, γιατί έχουμε προσαρμόσει τη ζωή μας ώστε να συμμορφώνεται με τις απολαύσεις και τα βασανιστήρια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Φαινομενικά είναι τόσο δύσκολο να εγκαταλείψεις τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσο ήταν να κόψεις το κάπνισμα μαζικά, όπως έκαναν οι Αμερικανοί τον 20ό αιώνα. Η διακοπή αυτής της συνήθειας χρειάστηκε δεκαετίες ρυθμιστικής παρέμβασης, εκστρατειών δημοσίων σχέσεων, κοινωνικής ντροπής και αισθητικών αλλαγών. Σε πολιτισμικό επίπεδο, δεν σταματήσαμε το κάπνισμα μόνο και μόνο επειδή η συνήθεια ήταν δυσάρεστη ή άβολη ή ακόμα και επειδή μπορεί να μας σκοτώσει. Το κάναμε αργά και με την πάροδο του χρόνου, αναγκάζοντας την κοινωνική ζωή να πνίξει την πρακτική. Αυτή η διαδικασία πρέπει τώρα να ξεκινήσει σοβαρά για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Κάτι μπορεί ακόμη να επιζήσει από τη φωτιά που θα την έκαιγε: τα κοινωνικά δίκτυα, ο παραμελημένος, λιωμένος πυρήνας των υπηρεσιών. Ποτέ δεν ήταν τρομερή ιδέα, τουλάχιστον, να χρησιμοποιούμε υπολογιστές για να συνδέεστε ο ένας στον άλλο περιστασιακά, για δικαιολογημένους λόγους και με μέτρο (αν και ο κίνδυνος να εργαλοποιήσετε ο ένας τον άλλον υπήρχε από την αρχή). Το πρόβλημα προέκυψε από το να το κάνεις συνέχεια, ως τρόπος ζωής, ως φιλοδοξία, ως εμμονή. Η προσφορά ήταν πάντα πολύ καλή για να είναι αληθινή, αλλά μας πήρε δύο δεκαετίες για να συνειδητοποιήσουμε τη φαουστιανή φύση της συμφωνίας. Κάποια μέρα, τελικά, ίσως ο ιστός του να ξετυλιχθεί. Όχι όμως σύντομα και όχι εύκολα.
Πριν από ένα χρόνο, όταν έγραψα για πρώτη φορά για το downscale , η φιλοδοξία μου φαινόταν απαραίτητη αλλά αδύνατη. Εξακολουθεί να φαίνεται απίθανο – αλλά ίσως πρόσφατα εύλογο. Αυτή είναι μια νίκη, αν και μικρή, αρκεί η απόσυρση να μην μας οδηγήσει πίσω στον εθισμό. Για να κερδίσουμε την ψυχή της κοινωνικής ζωής, πρέπει να μάθουμε να τη φιμώσουμε ξανά, σε όλο τον κόσμο, ανάμεσα σε δισεκατομμύρια ανθρώπους. Να μιλάς λιγότερο, σε λιγότερους ανθρώπους και λιγότερο συχνά — και να κάνουν το ίδιο σε σένα, αλλά και σε όλους τους άλλους. Δεν μπορούμε να κάνουμε καλά τα social media, γιατί είναι θεμελιωδώς κακά, βαθιά μέσα στη δομή τους. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να ελπίζουμε ότι θα μαραθεί και να παίξουμε τον μικρό μας ρόλο βοηθώντας να το εγκαταλείψουμε.
Πηγή: theatlantic.com