Η παραγωγή όπλων πρόκειται να αυξηθεί, αλλά μπορεί να είναι πολύ αργή για μελλοντικές συγκρούσεις καθώς και για την Ουκρανία
…
«Είμαι ένας τεχνικός βομβών», γράφει το t-shirt πάνω από μια καρέκλα στο εργοστάσιο πυρομαχικών Scranton Army στην Πενσυλβάνια. «Αν με δεις να τρέχω, προσπάθησε να συνεχίσεις». Στην πραγματικότητα, οι τεχνικοί βομβών είναι αυτοί που προσπαθούν να συμβαδίσουν, καθώς η Αμερική μεταφέρει τεράστιες ποσότητες πυρομαχικών στην Ουκρανία, για χρήση στον πόλεμο με τη Ρωσία. Το εργοστάσιο στο Scranton κατασκευάζει το χαλύβδινο περίβλημα των οβίδων οβίδων M 795 των 155 mm, από τις οποίες η Αμερική έχει δώσει στην Ουκρανία περισσότερες από 1 εκατομμύριο τον περασμένο χρόνο. Αλλά ακόμη και τέτοιες τεράστιες ποσότητες πυρομαχικών δεν επαρκούν: η Ουκρανία εκτοξεύει περίπου τόσες οβίδες σε ένα μήνα όσες μπορεί να παράγει η Αμερική σε ένα χρόνο.
Η διαδικασία κατασκευής βλημάτων είναι αρκετά περίπλοκη. Οι παχιοί, μήκους 20 ποδιών συμπαγείς κύλινδροι από χάλυβα κόβονται πρώτα σε χοντρές μπάλες. Στη συνέχεια θερμαίνονται σε κλίβανο στους 2.000°F (πάνω από 1.000°C), εξωθούνται σε μακρύτερους κυλίνδρους, ψύχονται και ανοίγονται. Το ένα άκρο έχει “μύτη” σε ένα ακριβές σχήμα κώνου – μια διαδικασία που ο Rich Hansen, ο οποίος επιβλέπει το εργοστάσιο για το στρατό, παρομοιάζει με το κόψιμο της κορυφής από ένα τενεκεδάκι Coca Cola και τη συμπίεση του υπόλοιπου μέρους σε ένα στενό σημείο χωρίς να αφήσει ούτε μια πτυχή. Οποιεσδήποτε ατέλειες, σημειώνει, θα προκαλούσαν την εκτροπή του βλήματος εκτός στόχου.
Μόλις βαφτούν, οι τελειωμένες βόμβες φορτώνονται σε φορτηγά και τρένα και μεταφέρονται σε άλλη στρατιωτική εγκατάσταση στην Αϊόβα, όπου γεμίζουν με εκρηκτικά. Λέγεται ότι χρειάζονται περίπου δώδεκα εξαρτήματα από περίπου τόσα μέρη που εισέρχονται σε μια τελειωμένη, έτοιμη για βολή οβίδα. Ο γαλβανισμός αυτής της αλυσίδας εφοδιασμού για την παραγωγή πολύ μεγαλύτερων ποσοτήτων βλημάτων αποδεικνύεται εκπληκτικά δύσκολος.
Όπως οι στρατηγοί, οι στρατιωτικοί σχεδιαστές πολεμούν πάντα τον τελευταίο πόλεμο. Οι τελευταίοι πόλεμοι που πολέμησε η Δύση ήταν ενάντια στο Ιράκ, τους Αφγανούς Ταλιμπάν και το Ισλαμικό Κράτος. Ο πρώτος ήταν ενάντια σε μια μεσαία στρατιωτική δύναμη που ήταν εντελώς ξεπερασμένη από άποψη τεχνολογίας και τακτικής. Οι άλλοι (συμπεριλαμβανομένων των επακόλουθων του δεύτερου πολέμου στο Ιράκ) ήταν αντεξεγέρσεις. Δεν ήταν πόλεμοι μεταξύ χωρών με εξ αποστάσεως συγκρίσιμες στρατιωτικές ικανότητες, πολύ λιγότερο μεγάλες αμυντικές βιομηχανίες.
Για τουλάχιστον τα τελευταία πέντε χρόνια, οι στρατιωτικοί σχεδιαστές μιλούν για την αυξανόμενη πιθανότητα μιας τέτοιας σύγκρουσης στο μέλλον, με μια ρεβανσιστική Ρωσία στην Ευρώπη ή στον Ειρηνικό με μια Κίνα που προσπαθεί να εισβάλει στην Ταϊβάν. Αλλά δεν έχει αντικατοπτριστεί ούτε στην αποθήκευση βασικών πυρομαχικών ούτε στην επένδυση στη βιομηχανική ικανότητα που απαιτείται για την παραγωγή τους με τον ρυθμό που θα απαιτούσε κάθε πόλεμος που θα διαρκούσε περισσότερο από μερικές εβδομάδες.
Οι μάχες στην Ουκρανία αποτελούν μια δυσάρεστη υπενθύμιση ότι ο πόλεμος υψηλής έντασης, τον οποίο η Δύση δεν γνώρισε πραγματικά από το 1945, καταπίνει πυρομαχικά με εξαιρετικό ρυθμό. Ένα παρόμοιο μάθημα έπρεπε να μαθευτεί στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, όταν οι Γάλλοι αντιμετώπισαν ελλείψεις οβίδων μόνο μετά από έξι εβδομάδες και οι Βρετανοί και οι Γερμανοί αμέσως μετά. Αυτή η κρίση πυρομαχικών οδήγησε στην πτώση της βρετανικής κυβέρνησης το 1915. Όπως έχει παρατηρήσει ο Hew Strachan, ιστορικός, αυτό που ξεκίνησε ως στρατιωτικό πρόβλημα γρήγορα έγινε βιομηχανικό και στη συνέχεια πολιτικό.
Με τις ρωσικές και τις ουκρανικές δυνάμεις να έχουν μπει μέσα, ο πόλεμος κατά τη διάρκεια του χειμώνα έχει καταλήξει σε μονομαχία πυροβολικού. Οι Ουκρανοί υπολογίζουν ότι δέχονται περίπου 20.000 οβίδες και ρουκέτες την ημέρα. Κατάφεραν να διατηρήσουν ένα μπαράζ περίπου 5.000-6.000 τις περισσότερες ημέρες – παρόμοιο με την ετήσια προμήθεια ενός μικρότερου μέλους του ΝΑΤΟ πριν από τον πόλεμο – αν και τα μπαράζ βομβαρδισμών μπορεί να μειώνεται καθώς και οι δύο πλευρές επιδιώκουν να συντηρήσουν πυρομαχικά.
Η Ουκρανία, έχοντας πιθανώς κάψει τα περισσότερα από τα βλήματα των 152 mm και 122 mm που χρησιμοποιούσε το πυροβολικό της εποχής της Σοβιετικής Ένωσης, βασίζεται τώρα όλο και περισσότερο στις χώρες του ΝΑΤΟ τόσο για τα βλήματα των 155 χιλιοστών όσο και για τα όπλα για να τα πυροδοτήσει. Όμως τα αποθέματα που κατείχαν οι δυτικοί σύμμαχοί της από τα οποία προμηθεύονταν μέχρι τώρα εξαντλούνται γρήγορα. Η Αμερική έχει αρχίσει να στέλνει βόμβες και οβίδες μικρότερης εμβέλειας 105 χιλιοστών για να καλύψει το έλλειμμα σε βλήματα μεγαλύτερου διαμετρήματος.
Η Ουκρανία σύντομα θα εξαρτηθεί από το τι μπορούν να κατασκευάσουν οι αμερικανικές και ευρωπαϊκές βιομηχανίες όπλων (συν μερικές οβίδες που κατασκεύασε η Αμερική από συμμάχους στην Ασία, όπως η Νότια Κορέα, η οποία έχει μεγάλη βιομηχανία όπλων αλλά αυστηρούς κανόνες εξαγωγής). Επί του παρόντος, η Αμερική μπορεί να κατασκευάζει περίπου 180.000 οβίδες των 155 χλστ. Συνολικά, αυτό ισοδυναμεί με κατανάλωση μόλις τριών μηνών για την Ουκρανία.
Σήμα βόμβας
Τα προειδοποιητικά σημάδια αναβοσβήνουν εδώ και χρόνια. Το 2011, κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας βομβαρδισμών κατά της Λιβύης, οι ευρωπαϊκές χώρες ξέμειναν από βόμβες ακριβείας μέσα σε λίγες εβδομάδες και έπρεπε να ανεφοδιαστούν από την Αμερική. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για την απώθηση του Ισλαμικού Κράτους από το Ιράκ και τη Συρία, η Αμερική έπεσε ανησυχητικά σε έξυπνες βόμβες.
Ο Francis Tusa, ο συντάκτης του Defense Analysis , ενός ενημερωτικού δελτίου, πιστεύει ότι τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ έχουν πιθανώς μόνο το 10% αυτού που θα χρειαζόταν ακόμη και για τα πρώτα στάδια ενός πολέμου στην Ευρώπη. Υπολογίζει ότι το κόστος δημιουργίας αποθεμάτων της Γερμανίας για την κάλυψη 30 ημερών πολέμου υψηλής έντασης θα είναι 20 δισεκατομμύρια ευρώ (21 δισεκατομμύρια δολάρια). Ο Όλαφ Σολτς, ο καγκελάριος της Γερμανίας, έχει δεσμευτεί να δαπανήσει επιπλέον 100 δισεκατομμύρια ευρώ για την άμυνα τα επόμενα χρόνια, αλλά κανένα από αυτά δεν έχει διατεθεί για πυρομαχικά.
Μέρος του προβλήματος είναι η τάση, τόσο μεταξύ των πολιτικών όσο και των στρατιωτών, να δίνουν προτεραιότητα στις αγορές «πλατφορμών», π.χ. πλοίων και αεροπλάνων, έναντι των πυρομαχικών που εκτοξεύουν. «Δεν μπορείς να αγοράσεις τα εννέα δέκατα ενός πλοίου», λέει ο Έρικ Φάνινγκ, πρώην αξιωματούχος του Πενταγώνου τώρα στην Aerospace Industries Association, μια ομάδα λόμπι, «αλλά μπορείς να αγοράσεις τα εννέα δέκατα του αριθμού των πυραύλων που χρειάζεσαι». Τα πυρομαχικά γίνονται έτσι αυτός που «πληρώνει τον λογαριασμό» της προμήθειας όπλων, εξηγεί η Stacie Pettyjohn της CNAS, μιας δεξαμενής σκέψης.
Οι μεγάλοι Αμερικανοί και Ευρωπαίοι εργολάβοι άμυνας τείνουν να πωλούν σε έναν μόνο αγοραστή: τις κυβερνήσεις της χώρας τους. «Όταν μπαίνω σε ένα κατάστημα σιδηρικών, πάντα θα μπορώ να αγοράσω ένα σφυρί γιατί υπάρχουν πολλοί πελάτες για αυτό. Αλλά στην αμυντική βιομηχανία, όταν η κυβέρνηση σταματά να αγοράζει κάτι, αυτό εξαφανίζεται», λέει ο κ. Fanning.
Ακόμη και για όπλα που εξακολουθούν να παράγονται, οι κατασκευαστές όπλων προσαρμόζουν την ικανότητά τους σε αυτό που αναμένουν να τους ζητηθεί να κατασκευάσουν. «Η αμυντική βιομηχανική βάση των ΗΠΑ έχει περιθώρια για μέγιστη αποτελεσματικότητα στην παραγωγή σε καιρό ειρήνης», λέει ο Jim Taiclet, το αφεντικό της Lockheed Martin, του μεγαλύτερου αμερικανικού αμυντικού ομίλου ετερογενών δραστηριοτήτων. Αυτό σημαίνει, στην πραγματικότητα, ότι οι εργολάβοι έχουν συνήθως την ικανότητα να κατασκευάζουν πυρομαχικά μόνο με τον ρυθμό που απαιτείται για να αντικαταστήσουν αυτά που δαπανώνται για εκπαίδευση.
Οι δυτικές κυβερνήσεις και οι αμυντικοί εργολάβοι προσπαθούν τώρα να αυξήσουν την παραγωγή τους. Η βιασύνη έχει τον απόηχο των πρώτων ημερών του Covid-19, όταν οι χώρες διαπίστωσαν ότι δεν είχαν σχεδόν καθόλου αποθέματα προστατευτικού ρουχισμού ή αναπνευστήρων. Δυστυχώς, χρειάζεται λίγο περισσότερος χρόνος για τη δημιουργία γραμμών παραγωγής και αλυσίδων εφοδιασμού για όπλα από ό,τι για τα λαστιχένια γάντια και τις μάσκες προσώπου. Ο Νταγκ Μπους, ο αρχηγός εξαγορών του στρατού των ΗΠΑ, λέει ότι το Πεντάγωνο έχει μάθει από την εμπειρία της πανδημίας να εκδίδει συμβόλαια με πρωτοφανή ταχύτητα και να δίνει στη βιομηχανία ένα σαφές «σήμα ζήτησης». Το Κογκρέσο, εν τω μεταξύ, έχει εγκρίνει μεγαλύτερη χρήση πολυετών συμβάσεων για να δώσει στις εταιρείες μεγαλύτερη βεβαιότητα σχετικά με αυτή τη ζήτηση. Ωστόσο, μέχρι τώρα, τέτοιες συμβάσεις χρησιμοποιούνταν κυρίως για ακριβά αεροπλάνα, πλοία ή τανκς και όχι για τα πυρομαχικά που εκτοξεύουν. Ξοδεύονται επίσης χρήματα για την εκκαθάριση των σημείων συμφόρησης στην παραγωγή.
Εκρηκτική ανάπτυξη
Ως αποτέλεσμα τέτοιων προσπαθειών, λέει ο κ. Μπους, η παραγωγή πυραύλων εδάφους-αέρος με πυραύλους Stinger θα εξαπλασιαστεί (από πολύ χαμηλά επίπεδα). Αυτό των Javelins (αντιαρματικά όπλα που βοήθησαν να σταματήσει η αρχική επίθεση των Ρώσων) θα διπλασιαστεί. το ίδιο για τους εκτοξευτές HIMARS, οι οποίοι έχουν επίσης αποδείξει την αποτελεσματικότητά τους στην Ουκρανία, καταστρέφοντας χωματερές όπλων, θέσεις διοίκησης και στρατώνες πολύ πίσω από τις πρώτες γραμμές.
Η παραγωγή οβίδων 155 χιλιοστών θα τριπλασιαστεί και πιθανώς θα εξαπλασιαστεί, σε πάνω από 1 εκατομμύριο το χρόνο, καθώς το Πεντάγωνο δημιουργεί μια άλλη γραμμή παραγωγής στο Τέξας και εκδίδει συμβόλαια με μια εταιρεία στον Καναδά. Αλλά μεγάλο μέρος της επιπλέον ποσότητας δεν θα είναι διαθέσιμο μέχρι το 2024 ή ακόμα και το 2028. «Νομίζω ότι η αμερικανική οικονομία είναι ικανή και ξέρει πώς να το κάνει αυτό», δηλώνει ο κ. Μπους. «Είναι απλά θέμα χρόνου. Δεν είναι κάτι καινούργιο. Η βιομηχανική κινητοποίηση στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και στον πόλεμο της Κορέας πήρε επίσης χρόνο».
Μια παρόμοια διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη στην Ευρώπη. Ο Armin Papperger, αφεντικό της γερμανικής Rheinmetall, λέει ότι η εταιρεία του μπορεί να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή από 70.000 σε 450.000 οβίδες ετησίως ή περισσότερο, αφού πρόσφατα συμφώνησε να αγοράσει την Expal Systems, μια ισπανική εταιρεία παραγωγής πυρομαχικών. Η Rheinmetall δημιουργεί επίσης ένα νέο εργοστάσιο πυρομαχικών στην Ουγγαρία. Η CSG, μια τσέχικη εταιρία κατασκευαστής όπλων που παρήγαγε 100.000 οβίδες πέρυσι, ελπίζει να αυξήσει την παραγωγή της σε 150.000 φέτος. Μια νορβηγική εταιρεία, η Nammo, θα μπορούσε επίσης να αυξήσει την παραγωγή. Οι πρώην χώρες του Συμφώνου της Βαρσοβίας παίζουν ακόμη και με το άνοιγμα των εργοστασίων για την κατασκευή πυρομαχικών 152 χιλιοστών, ώστε η Ουκρανία να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το σοβιετικό πυροβολικό της.
Ωστόσο, παρ’ όλη τη συζήτηση περί επείγοντος, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν έχουν υπογράψει πολλές συμβάσεις προμηθειών. Ο κ. Papperger είπε ότι είναι έτοιμος να «προχρηματοδοτήσει» ορισμένες από τις επενδύσεις που απαιτούνται για την επιτάχυνση της παραγωγής βλημάτων και πυραύλων, αλλά υπάρχουν όρια στο τι θα κάνουν οι ιδιωτικές εταιρείες χωρίς σταθερές παραγγελίες.
Η Ουκρανία, εν τω μεταξύ, χρειάζεται όπλα τώρα, τόσο για να αποκρούσει μια ρωσική επίθεση όσο και για να εξαπολύσει μια δική της. Οι οβίδες είναι η πιο πιεστική απαίτηση, αλλά η ταχεία εξάντληση των κατευθυνόμενων πυρομαχικών, ιδιαίτερα των Javelins και Stingers, μπορεί να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερα προβλήματα στο μέλλον. Ακόμη και με πρόσφατα επιταχυνόμενους ρυθμούς παραγωγής, σύμφωνα με τον Mark Cancian του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), μιας αμερικανικής ομάδας σκέψης, η αντικατάσταση των 8.500 Javelins που έχει λάβει η Ουκρανία θα διαρκέσει σχεδόν επτά χρόνια. Όσο για το Stingers, η Ουκρανία έχει ήδη λάβει τόσα (1.600) όσα όλοι οι αγοραστές sτην Αμερική τα τελευταία 20 χρόνια. Το Πεντάγωνο πιθανότατα θα παραγγείλει πιο προηγμένες εναλλακτικές λύσεις αντί για Stingers για τον εαυτό του, αλλά για να αντικατασταθούν αυτές που χρησιμοποιούνται στην Ουκρανία θα χρειαστούν περισσότερα από έξι χρόνια.
Η ρίζα του προβλήματος είναι η ευθραυστότητα της αμυντικής βιομηχανίας. Τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη, η κατάσταση της εφοδιαστικής αλυσίδας μπορεί να είναι εκπληκτικά αδιαφανής, ακόμη και για τους κύριους εργολάβους που κατασκευάζουν τα όπλα και τις κυβερνητικές υπηρεσίες που τα παραγγέλνουν. Οι δυσκολίες συχνά ελλοχεύουν στο δεύτερο και τρίτο στρώμα προμηθευτών. Είναι συχνά εξαιρετικά εξειδικευμένες αλλά μικρές επιχειρήσεις. Τα εμπόδια στην είσοδο νέων εταιρειών είναι υψηλά λόγω της απαιτητικής πιστοποίησης που απαιτείται για την παροχή εξοπλισμού στις ένοπλες δυνάμεις και άλλων ιδιαιτεροτήτων της επιχειρηματικής δραστηριότητας με τα υπουργεία Άμυνας. Αυτό σημαίνει ότι συγκεκριμένα εξαρτήματα σε όπλα κατασκευάζονται συχνά από μία μόνο εταιρεία, αυξάνοντας τον κίνδυνο βλάβης. Τα σημεία συμφόρησης περιλαμβάνουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού, ημιαγωγών, εργαλείων, επιμέρους εξαρτημάτων και πολλά άλλα.
Για την παλιά τεχνολογία, όπως τα κελύφη των 155 mm, το κύριο εμπόδιο για την αύξηση της παραγωγής είναι η ωμή βιομηχανική ικανότητα—ιδίως τα μηχανήματα που απαιτούνται για τη σφυρηλάτηση και τα περιβλήματα κελυφών μηχανών. Υπάρχει επίσης ανάγκη να ενισχυθεί η προσφορά εκρηκτικών: IMX-101, που κατασκευάζεται μόνο σε ένα εργοστάσιο στην Αμερική, και TNT, που εισάγεται.
Για τα κατευθυνόμενα πυρομαχικά, εν τω μεταξύ, το πλήθος των εξαρτημάτων δημιουργεί πολλούς πιθανούς περιορισμούς. Η έλλειψη μόνο ενός ή δύο εξαρτημάτων μπορεί να εμποδίσει την παραγωγή ενός ολόκληρου τύπου όπλου. Εάν ο κατασκευαστής ενός απλού βραχίονα παύσει να λειτουργεί, ένας νέος προμηθευτής πρέπει να πιστοποιηθεί και το προϊόν του να ελεγχθεί για συμβατότητα. Τα τσιπ για όπλα—που συχνά απαιτούν την ικανότητα να αντέχουν σε ακραίες συνθήκες ζέστης, υγρασίας και κραδασμούς—είναι ένας διαρκής πονοκέφαλος. Το πρόβλημα δεν είναι συνήθως οι πιο προηγμένοι ημιαγωγοί, αλλά τα παλαιότερα τσιπ που μπορεί να έχουν φύγει από την παραγωγή. «Δεν υπάρχει αντικαταστάτης», σημειώνει αξιωματούχος του Πενταγώνου. Η αυξανόμενη παραγωγή των Stingers, για παράδειγμα, απαιτούσε επανασχεδιασμό τμημάτων του πυραύλου, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιεί νεότερα τσιπ.
Ιδιαίτερη ανησυχία μεταξύ των κατασκευαστών πυραύλων είναι η έλλειψη κινητήρων πυραύλων. Μόνο δύο εταιρείες στην Αμερική κατασκευάζουν κινητήρες για μικρούς πυραύλους. Η μία είναι θυγατρική της Northrop Grumman. Η άλλη είναι η Aerojet Rocketdyne, η οποία έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών προσφορών εξαγοράς και την οποία ο Greg Hayes, αφεντικό της Raytheon, μιας μεγάλης κατασκευαστής όπλων, περιγράφει ως «αδύναμο κρίκο» στην αλυσίδα εφοδιασμού. Ωστόσο, η δημιουργία εναλλακτικού προμηθευτή μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Το προωθητικό πυραύλων είναι άλλη μια ανησυχία.
Ο Bill LaPlante, υφυπουργός εξαγορών του Πενταγώνου, λέει ότι η Αμερική θα πρέπει ολοένα και περισσότερο να σκέφτεται να συμπεριλάβει την ικανότητα αύξησης όταν αγοράζει όπλα. «Πρέπει να νιώθουμε άνετα με το γεγονός ότι αυτό που μπορεί να χτίζουμε μπορεί να μην χρησιμοποιηθεί». Στελέχη του κλάδου σημειώνουν ότι, με προνοητικότητα, είναι φθηνότερο να αποθηκεύονται εργαλεία παρά να τα κατασκευάζετε εκ νέου. Στο τέλος, ωστόσο, η ικανότητα αύξησης θα έχει κόστος. Η διατήρηση της ικανότητας να κατασκευάζεις γρήγορα όπλα αύριο σημαίνει να έχεις πιο ακριβά σήμερα.
Ο κ. LaPlante θέλει επίσης η βιομηχανία να υιοθετήσει πιο τυποποιημένα, αρθρωτά σχέδια για να επιτρέψει μια δυνατότητα plug-and-play παρόμοια με τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης. Τα περισσότερα όπλα ακριβείας, σημειώνει, έχουν τρία κύρια στοιχεία: έναν αισθητήρα για την ανίχνευση του στόχου. ένα σύστημα εντολών και ελέγχου, είτε είναι αλγόριθμος είτε «άνθρωπος στον βρόχο» και έναν «τελεστή», δηλαδή μια κεφαλή ή άλλη συσκευή για την καταστροφή του στόχου. Εάν οι διεπαφές μεταξύ τους μπορούν να τυποποιηθούν, τα εξαρτήματα μπορούν να αντικατασταθούν εύκολα καθώς βελτιώνονται τα όπλα ή αναπτύσσονται νέα.
Ένας τρίτος τρόπος για να ενισχυθεί η ανθεκτικότητα είναι η Αμερική να συνεργαστεί πιο στενά με τους συμμάχους, λέει ο κ. LaPlante. Θα μπορούσαν να συνεργαστούν για τον καθορισμό κοινών προτύπων, την παραγωγή όπλων σε περισσότερες από μία χώρες και την ανάπτυξη νέων από κοινού. Η Αυστραλία, για παράδειγμα, θα συνεργαστεί με την Αμερική και τη Βρετανία για την ανάπτυξη υπερηχητικών πυραύλων και σκέφτεται να κατασκευάσει πυρομαχικά για τους εκτοξευτές HIMARS που αγοράζει. Οι γνώστες του κλάδου λένε ότι η Νορβηγική Nammo θα μπορούσε να γίνει τρίτη πηγή κινητήρων πυραύλων για την Αμερική.
Αλλά η τυποποίηση και οι κοινές προμήθειες είναι δύσκολες, πολύ περισσότερο όταν επιχειρούνται πέρα από τα εθνικά σύνορα. Το ΝΑΤΟ χτυπά το τύμπανο για αυτό από όσο θυμάται κανείς. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Άμυνας ιδρύθηκε το 2004 για να ενισχύσει τη συνεργασία μεταξύ των μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αλλά δεν έχει καμία εξουσία και πρέπει να βασίζεται στην πειθώ. Μόνο το 18% περίπου των αμυντικών προμηθειών της ΕΕ είναι συνεργατικές.
Οι αμυντικές εταιρείες που ανταγωνίζονται για τις επιχειρήσεις θέλουν να διατηρήσουν τις χαρακτηριστικές τεχνολογίες τους. Οι χώρες, με τη σειρά τους, θέλουν να προστατεύσουν αυτό που θεωρούν εθνικούς πρωταθλητές. Αν και είναι ευγνώμων για τα όπλα από όπου και αν προέρχονται, η Ουκρανία πρέπει να αντιμετωπίσει ένα οπλοστάσιο μίξης και αντιστοίχισης στο οποίο κάθε ασυμβατότητα προσθέτει στην υλικοτεχνική πολυπλοκότητα. «Εξάγουμε τον κατακερματισμό μας στην Ουκρανία», σημειώνει ένας Ευρωπαίος υπουργός Άμυνας.
Αν οι πόλεμοι μεταξύ κράτους ήταν απλώς ένας διαγωνισμός μεταξύ της βιομηχανικής ικανότητας των ανταγωνιστών, η οικονομική ισχύς της Ευρώπης και της Αμερικής θα έπρεπε να είναι επαρκής για να αντιμετωπίσουν εχθρούς όπως η Ρωσία ή, αν συμβεί αυτό, η Κίνα. Η οικονομία της Ρωσίας είναι μικρότερη από τη Γερμανία, ακόμη και μετά την προσαρμογή του κόστους ζωής. Η ΕΕ και η Αμερική μαζί ξεπερνούν εύκολα την Κίνα. Αλλά οι φιλελεύθερες δημοκρατίες χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να βάλουν τις οικονομίες τους σε πολεμική βάση από τα αυταρχικά καθεστώτα και είναι πολύ πιο απρόθυμες να το κάνουν.
Τα εργοστάσια εξοπλισμών της Ρωσίας δεν περιμένουν να διαπραγματευτούν συμβόλαια με το Κρεμλίνο, εργάζονται ήδη όλο το εικοσιτετράωρο. Οι κυρώσεις μπορεί να τους εμποδίζουν να αγοράσουν τους μικροεπεξεργαστές που απαιτούνται για πυρομαχικά ακριβείας (εξ ου και οι αναφορές ότι σύμμαχοι της Ρωσίας, όπως το Καζακστάν, έχουν λάβει τεράστιες παραγγελίες για δυτικές οικιακές συσκευές για να τους αφαιρέσουν τα τσιπ και να τα παραδώσουν σε ρωσικές εταιρείες όπλων). Αλλά λίγοι θα στοιχημάτιζαν ενάντια στη Ρωσία που θα εξαπολύσουν αρκετά βλήματα για την επόμενη επίθεση και τη μετά από αυτήν. Ο κ. Πούτιν αναμφίβολα συμφωνεί με το ρητό του Στάλιν «η ποσότητα έχει μια δική της ποιότητα».
Όσο για την Κίνα, τα τελευταία 20 χρόνια έχει δημιουργήσει το μεγαλύτερο απόθεμα πυραύλων ξηράς καθοδήγησης ακριβείας στον κόσμο. Θέλει να αποτρέψει τις αμερικανικές θαλάσσιες και αεροπορικές δυνάμεις, ιδιαίτερα ομάδες αερομεταφορέων, να έρθουν στη διάσωση της Ταϊβάν κατά τη διάρκεια ενός κινεζικού αποκλεισμού ή εισβολής. Για να αντισταθμίσει το κινεζικό οπλοστάσιο, η Αμερική θα χρειαζόταν μεγάλα αποθέματα δικών της πυραύλων ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς, για να απειλήσει τις κινεζικές ναυτικές δυνάμεις πέρα από το βεληνεκές της τρομερής αεροπορικής άμυνας της Κίνας.
Αυτά δεν είναι το είδος των όπλων που αποστέλλονται στην Ουκρανία, επομένως η προσπάθεια να βοηθηθεί ένας Αμερικανός σύμμαχος δεν θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια ενός άλλου. Αλλά η Αμερική εξακολουθεί να μην έχει σχεδόν αρκετά από αυτά. Το CSIS έχει διαμορφώσει μια σύγκρουση με την Κίνα για την Ταϊβάν, στην οποία η Αμερική εξαντλεί το απόθεμά της σε πυραύλους κατά πλοίων μεγάλου βεληνεκούς σε λιγότερο από μια εβδομάδα. Φέτος το Πεντάγωνο σχεδιάζει να αγοράσει μόλις 88 τέτοιους πυραύλους. Αυτήν τη στιγμή χρειάζονται δύο χρόνια για να παραχθούν τα περισσότερα από τα σχετικά πυρομαχικά, σημειώνει ο Seth Jones του CSIS — και αυτός ο χρόνος παράδοσης αφορά την παράδοση των πρώτων πυραύλων, όχι των τελευταίων.
Θα είχε πρόβλημα και η Κίνα να παραμείνει στον αγώνα; Έχει τεράστια παραγωγική ικανότητα και ελάχιστη απαισιοδοξία σχετικά με τις ιδιωτικές επιχειρήσεις, πόσο μάλλον κρατικές επιχειρήσεις. Έχει επίσης το πλεονέκτημα να αποφασίζει πότε θα συμβεί μια εισβολή.
Οι πόλεμοι κερδίζονται ή χάνονται για διάφορους λόγους. Η ηγεσία, οι τακτικές, το ηθικό, τα logistics και η τεχνολογία παίζουν το ρόλο τους. Αλλά το να τελειώσουν τα πυρομαχικά πριν από την άλλη πλευρά δεν είναι ποτέ μια στρατηγική νίκης.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Feb 19th 2023 | SCRANTON, PENNSYLVANIA, Reuters
Πηγή: economist