Οι μεγάλες πόλεις σε όλο τον κόσμο διαθέτουν εντυπωσιακά κτίρια και κατασκευές που προσελκύουν εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο που είναι πρόθυμοι να τα επισκεφτούν. Σε αυτά τα πλήθη ρομαντικών θαυμαστών, οι απατεώνες βλέπουν την ευκαιρία. Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, άντρες όπως ο Τζορτζ Πάρκερ και ο Βίκτορ Λούστιγκ έγιναν διάσημοι για τη λεία ανυποψίαστων θυμάτων στα οποία «πουλούσαν» διάσημα ορόσημα/μνημεία για μεγάλα χρηματικά ποσά. Εδώ, ρίχνουμε μια ματιά σε μερικές από αυτές τις διάσημες απάτες πώλησης μνημείων που εκτείνονται από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Παρίσι και το Λονδίνο .
1. Το κτήριο Flatiron
Η πώληση του κτιρίου Flatiron που έγινε στις 22 Μαρτίου δεν ήταν απάτη. Το ορόσημο βγήκε σε πλειστηριασμό σε νόμιμη πώληση που διέταξε το δικαστήριο μετά από μια ασυμβίβαστη διαμάχη μεταξύ των ιδιοκτητών του κτιρίου. Μετά από έναν πόλεμο προσφορών 40 λεπτών, η τριγωνική κατασκευή πουλήθηκε και τα πράγματα έγιναν αδιαφανή μετά από αυτό.
Ο πλειοδότης ήταν ένας σχετικά άγνωστος επενδυτής, ο Jacob Garlick της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Abraham Trust. Η προσφορά του 190 εκατομμυρίων δολαρίων έριξε τον πρώην ιδιοκτήτη της GFP Real Estate, Τζεφ Γκουράλ. Όταν ήρθε η ώρα να αφήσει ο Garlick μια κατάθεση 19 εκατομμυρίων δολαρίων, ωστόσο, δεν πλήρωσε. Τώρα, δεδομένου ότι έχασε την προθεσμία για να κάνει την κατάθεση και δεν του δόθηκε παράταση, η νικητήρια προσφορά του δεν ελήφθη υπόψη. Το κτίριο έχει προσφερθεί στον επόμενο πλειοδότη, τον Jeff Gural. Εάν ο Gural δεν επιλέξει να αγοράσει το κτίριο μέχρι το τέλος της εβδομάδας, θα βγει ξανά σε δημοπρασία!
2. Γέφυρα του Μπρούκλιν
Μπορεί να μην εκπλαγείτε αν μάθετε ότι η γέφυρα του Μπρούκλιν, μια εμβληματική κατασκευή της Νέας Υόρκης, έχει «πουληθεί» περισσότερες από μία φορές από πολλούς απατεώνες από τότε που ολοκληρώθηκε το 1883. Ένας από τους πιο διάσημους από αυτούς τους απατεώνες ήταν ο George C. Parker που θα εξαπατούσε ανθρώπους για να «αγοράσουν» τη γέφυρα τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα για χρόνια.
Ο Πάρκερ θα κυνηγούσε ανυποψίαστους τουρίστες, προσφέροντάς τους να χτίσουν ένα ψεύτικο σταθμό διοδίων όπου θα μπορούσαν να εισπράξουν όλα τα διόδια για τον εαυτό τους. Ο Parker θα ζητούσε συνήθως κάτι μεταξύ $50 και $50.000. Μερικοί άνθρωποι άρχισαν ακόμη και να φτιάχνουν τα δικά τους διόδια στη γέφυρα προτού η αστυνομία χρειαστεί να τους πει ότι είχαν απατηθεί.
Τελικά η δράση του αποκαλύφθηκε και του χάρισε τρεις κατηγορίες απάτης. Η τρίτη φορά τον οδήγησε στη φυλακή Sing Sing για οκτώ χρόνια όπου πέθανε το 1936. Τα καραγκιοζιλίκια του του ζουν στο διάσημο αμερικανικό σλόγκαν: «Αν το πιστεύεις αυτό, τότε έχω μια γέφυρα να σου πουλήσω.
Ο Πάρκερ δεν ήταν ο μόνος που «πούλησε» το διάσημο ορόσημο. Πολλοί άλλοι απατεώνες θα έκαναν το ίδιο, εξαπατώντας τους φτωχούς περαστικούς. Ένας άλλος αξιοσημείωτος πωλητής ήταν ο William McCloudy, γνωστός και ως “IOU O’Brien” που πούλησε τη γέφυρα το 1901. Για την πώληση, καταδικάστηκε για μεγάλη κλοπή και υπηρέτησε δυόμισι χρόνια στο Sing Sing. Ο πρώτος άνθρωπος που προσπάθησε να πουλήσει τη γέφυρα ήταν ο Peaches O’Day. Πούλησε τη γέφυρα για 200 δολάρια το 1899. Ο ευκολόπιστος πολίτης έλαβε ένα τιμολόγιο που έγραφε «Μία γέφυρα σε καλή κατάσταση».
3. The Met Museum, Madison Square Garden & Grant’s Tomb
Ο Τζορτζ Πάρκερ είναι πιο διάσημος για την πώληση της Γέφυρας του Μπρούκλιν, αλλά δεν είναι το μόνο ορόσημο που οδήγησε τους ανθρώπους να αγοράσουν. Άλλα περιελάμβαναν το αρχικό Madison Square Garden, το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης και τον τάφο του Grant. Το σχέδιο του Grant’s Tomb είναι ίσως το πιο περίεργο σχέδιο του, αφού προσποιήθηκε ότι ήταν ο γιος πρώην στρατηγού και προέδρου για να το πουλήσει.
Ο Πάρκερ έκανε εκτεταμένη προετοιμασία για τις απάτες του, γι’ αυτό πιθανώς μπόρεσε να πουλάει αυτά τα ορόσημα της Νέας Υόρκης ξανά και ξανά για περίπου 30 χρόνια. Έφτασε ακόμη και στο να δημιουργήσει πλαστά γραφεία και έγγραφα για να αποδείξει τη «νόμιμη» ιδιοκτησία του στις δομές.
Ο Parker στόχευε κυρίως πλούσιους μετανάστες που έρχονταν μέσω του Ellis Island Δεδομένου ότι η Αμερική θεωρούνταν η χώρα των ευκαιριών, τα φτωχά θύματα των απατών του δεν την είδαν να έρχεται. Πέρα από τους μετανάστες, ο Πάρκερ στόχευε και τους τουρίστες, μια άλλη σχετικά αφελή ομάδα ανθρώπων που ήταν ενθουσιασμένοι να αγοράσουν μέρη της Νέας Υόρκης που ο Πάρκερ διέθετε ως αναμνηστικά.
4. Περίπτερο πληροφοριών στον σταθμό Grand Central
Το 1929, οι αδερφοί Fortunato, ιδιοκτήτες της Fortunato Fruit Company εξαπατήθηκαν να νοικιάσουν το περίπτερο πληροφοριών στο Grand Central Station (σε προηγούμενη ενσάρκωση πριν γίνει τερματικό ) για 50 εβδομάδες με 100.000 $ από δύο άνδρες με το ψευδώνυμο T. Remington Grenfall και Wilson A. Blodgett. Οι δύο απατεώνες προσποιήθηκαν ότι ήταν ο αντιπρόεδρος και ο πρόεδρος, αντίστοιχα, μιας φανταστικής εταιρείας που ονομάζεται “Grand Central Holding Corporation”.
Ο Γκρένφολ είχε πει στους αδελφούς ότι ο θάλαμος πληροφοριών είχε κλείσει και έτσι ο σταθμός αποφάσισε να τον νοικιάσει σε εμπόρους. Ως έμποροι φρούτων, το μόνο που έπρεπε να κάνουν τα αδέρφια ήταν να βρουν το ενοίκιο των πρώτων 50 εβδομάδων για να πάρουν το συμβόλαιο. Οι αδερφοί Φορτουνάτο παρέδωσαν την επιταγή των 100.000 δολαρίων στο Blodgett και έλαβαν ένα ψεύτικο συμβόλαιο σε αντάλλαγμα. Το συμβόλαιο έλεγε ότι τα αδέρφια θα μπορούσαν να αναλάβουν το περίπτερο την 1η Απριλίου (ειρωνικά, Πρωταπριλιά).
Έτσι, την 1η Απριλίου, ο Tony και ο Nick Fortunato ήρθαν στο περίπτερο πληροφοριών με τις προμήθειες τους για να το ανακαινίσουν, μόνο που είδαν ότι ήταν ακόμα κατειλημμένο από υπαλλήλους του θαλάμου πληροφοριών. Τα αδέρφια έδειξαν το συμβόλαιο, φωνάζοντας στους εργάτες του θαλάμου ότι τους ανήκε τώρα. Οι άνθρωποι που εργάζονταν στο θάλαμο πληροφοριών αρνήθηκαν να φύγουν και η αστυνομία στο σταθμό αρνήθηκε να αναγνωρίσει τη σύμβαση.
Τα αδέρφια δεν πήραν ποτέ πίσω τα 100.000 δολάρια τους, αλλά συνέχισαν να έρχονται μια φορά το χρόνο για μερικά χρόνια αργότερα για να παρενοχλήσουν τους υπαλλήλους του θαλάμου, κάτι που παρείχε ένα συναρπαστικό θέαμα στους επιβάτες του σταθμού. Ο Grenfall και ο Blodgett, αν είναι τα πραγματικά τους ονόματα, δεν πιάστηκαν ποτέ.
5. Πύργος του Άιφελ
Το 1925, ο Τσέχος απατεώνας Victor Lustig πούλησε τον Πύργο του Άιφελ σε έναν έμπορο παλιοσίδερων. Συγκεντρώνοντας έξι αντιπροσώπους, παρουσιάστηκε ως Αναπληρωτής Γενικός Διευθυντής της Mail and Telegraphs, εξηγώντας ότι η γαλλική κυβέρνηση ήθελε να κατεδαφίσει τον Πύργο του Άιφελ επειδή ήταν πολύ ακριβός για να τον συντηρήσει. Για να κρατήσει το ψεύτικο έργο μυστικό, ο Λούστιγκ όρκισε τους άνδρες να τηρήσουν μυστικότητα επειδή η κυβέρνηση δεν επρόκειτο να κάνει δημόσια ανακοίνωση.
Ζήτησε από κάθε εταιρεία να υποβάλει προσφορές για σύμβαση και θα διάλεγε μία. Ο Λούστιγκ κατέληξε να τράβηξε έναν εργολάβο στην άκρη και του είπε ότι αν του έδινε δωροδοκία 100.000 δολαρίων, το συμβόλαιο θα ήταν δικό του. Ο εργολάβος το έκανε και ο Λούστιγκ έφυγε από το Παρίσι με τα χρήματα. Κανένας από τους εργολάβους δεν τον κατήγγειλε.
Έξι μήνες αργότερα, ο Lustig επέστρεψε στο Παρίσι και έκανε το ίδιο ακριβώς κόλπο, αλλά με πέντε νέους εμπόρους παλιοσίδερων. Κέρδισε έναν δεύτερο ντίλερ από 100.000 $. Ο Λούστιγκ καταγγέλθηκε αυτή τη φορά, αλλά είχε ήδη καταφύγει στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου συνέχισε να κάνει πολλές απατεωνιές, με διάσημη αυτή στον Αλ Καπόνε που του απέσπασε 5000 $.
Το 1936, ο Λούστιγκ συνελήφθη τελικά με πλαστές κατηγορίες και καταδικάστηκε σε 11 χρόνια φυλάκιση όπου πέθανε το 1947. Ωστόσο, πριν πεθάνει, έγραψε τις περίφημες Δέκα Εντολές για επίδοξους απατεώνες:
- Να είστε υπομονετικός ακροατής (αυτό, όχι γρήγορη ομιλία, είναι που κάνει έναν απατεώνα να θριαμβεύσει).
- Μην δείχνετε ποτέ βαριεστημένοι.
- Περιμένετε να αποκαλύψει ο άλλος τυχόν πολιτικές απόψεις και μετά συμφωνήστε μαζί του.
- Αφήστε τον άλλον να αποκαλύψει θρησκευτικές απόψεις και μετά να έχετε τις ίδιες.
- Κάντε υπαινιγμούς για σεξουαλικές συζητήσεις, αλλά μην το παρατραβάτε εκτός εάν ο άλλος δείχνει έντονο ενδιαφέρον.
- Ποτέ μην συζητάτε για ασθένειες, εκτός εάν δείξετε κάποια ιδιαίτερη ανησυχία.
- Ποτέ μην διερευνάτε τις προσωπικές συνθήκες ενός ατόμου (θα σας τα πουν όλα τελικά).
- Ποτέ μην καυχιέστε. Απλώς αφήστε τη σπουδαιότητά σας να είναι αθόρυβα προφανής.
- Μην είστε ποτέ ακατάστατοι.
- Μην μεθύσετε ποτέ.
6. Μπιγκ Μπεν
Το Μπιγκ Μπεν πουλήθηκε ψεύτικα περίπου την ίδια στιγμή που συνέβαιναν όλα αυτά τα άλλα σχέδια-ορόσημα, το 1920. Ο Σκωτσέζος ηθοποιός Άρθουρ Φέργκιουσον υποδύθηκε έναν ευκολόπιστο Αμερικανό τουρίστα σε ένα έργο που έμεινε. Για να δει αν οι Αμερικανοί ήταν πράγματι τόσο αφελείς, αποφάσισε να εξαπατήσει κάποιον να αγοράσει το Big Ben στο Λονδίνο.
Δεδομένου ότι ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος είχε μόλις τελειώσει, η Αγγλία βρισκόταν σε φρικτή οικονομική κατάσταση. Ο Φέργκιουσον το χρησιμοποίησε προς όφελός του. Προσποιούμενος ότι εργάζεται για τον Πρωθυπουργό, ο Φέργκιουσον είπε σε έναν Αμερικανό που επισκέφθηκε το Λονδίνο ότι είχε προσληφθεί από τον πρωθυπουργό για να πουλήσει τα πιο διάσημα αξιοθέατα του Λονδίνου για να συγκεντρώσει χρήματα. Στην πραγματικότητα, πούλησε κάθε ορόσημο πολλές φορές.
Συνήθως χρέωνε 5.000 $ για το Big Ben, 30.000 $ για τη στήλη του Nelson στην Trafalger Square και 10.000 $ ως προκαταβολή για τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ. Μετά από επιτυχή απάτη στο Λονδίνο για αρκετά χρόνια, καταγγέλθηκε από πολλούς Αμερικανούς στην Πρεσβεία των ΗΠΑ. Αποφάσισε να φύγει από τη χώρα και να μεταφέρει το σόου του στον δρόμο για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στις ΗΠΑ πούλησε πολλά ορόσημα, συμπεριλαμβανομένου του Λευκού Οίκου, τον οποίο νοίκιαζε σε πλούσιους Άγγλους τουρίστες για 10.000 δολάρια το χρόνο (αποδείχθηκε ότι οι Αμερικανοί δεν ήταν οι μόνοι ευκολόπιστοι άνθρωποι). Ωστόσο, είναι αρκετά ενδιαφέρον, αν και αυτή η ιστορία είναι πολύ μεγάλη, να αποδειχθεί εάν ο Άρθουρ Φέργκιουσον ήταν πραγματικό πρόσωπο ή όχι, και αν ήταν, ήταν αληθινές αυτές οι απάτες; Ο συγγραφέας Dane Love, ο οποίος έγραψε το The Man Who Sold Nelson’s Column and Other Scottish Frauds and Hoaxes, είπε ότι δεν υπάρχει καμία σύγχρονη αναφορά του σε δίσκους ή εφημερίδες, κάτι που θα λάμβανε υπόψη το μέγεθος των σχεδίων του. Επιπλέον, ο Dane Love εξήγησε ότι «έχει κάνει πολλή έρευνα και ήταν ικανοποιημένος που δεν υπήρξε ποτέ. Είναι ένας μύθος».
Πηγή: untappedcities