Αυτές τις μέρες, όταν εξηγώ σε έναν συνάδελφο μου γονέα ότι γράφω μυθιστορήματα για παιδιά από την πέμπτη έως την όγδοη δημοτικού, μου δίνουν συχνά μια απολογητική εξομολόγηση: «Το παιδί μου δεν διαβάζει, τουλάχιστον όχι όπως εγώ». Ξέρω ακριβώς πώς νιώθουν — ούτε το έφηβό μου ούτε το παιδί μου διαβάζουν όπως εγώ. Όταν ήμουν στο δημοτικό σχολείο, καταβρόχθιζα τα πάντα: στοιχειωτικά κλασικά, όπως το The Witch of Blackbird Pond και σειρές τεχνάσματα όπως τα βιβλία Choose Your Own Adventure . Από το γυμνάσιο, διάβαζα ογκώδη μυθοπλασία για ενήλικες, όπως τα έργα της Λουίζα Μέι Άλκοτ και του Τζ. Ρ. Τόλκιν. Δεν είναι κάθε παιδί – ή ήταν – τέτοιου είδους αναγνώστες. Αλλά αυτό που καταλαβαίνουν οι γονείς σήμερα είναι ότι ένας ολοένα και μικρότερος αριθμός παιδιών διαβάζουν ευρέως και αδηφάγα για διασκέδαση.
Η πανταχού παρουσία και η γοητεία των οθονών παίζει σίγουρα μεγάλο ρόλο σε αυτό – τα περισσότερα παιδιά στην Αμερική έχουν smartphone μέχρι την ηλικία των 11 ετών – όπως και η απώλεια μάθησης κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αλλά αυτό δεν είναι όλη η ιστορία. Μια έρευνα λίγο πριν την πανδημία από την Εθνική Αξιολόγηση της Εκπαιδευτικής Προόδου έδειξε ότι τα ποσοστά των παιδιών 9 και 13 ετών που δήλωσαν ότι διαβάζουν καθημερινά για διασκέδαση μειώθηκαν κατά διψήφιο αριθμό από το 1984. Πρόσφατα μίλησα με εκπαιδευτικούς και βιβλιοθηκονόμους για αυτή την τάση, και έδωσαν πολλές εξηγήσεις, αλλά μια από τις πιο συναρπαστικές —και καταθλιπτικές— έχει τις ρίζες της στον τρόπο με τον οποίο το εκπαιδευτικό μας σύστημα διδάσκει στα παιδιά να σχετίζονται με τα βιβλία.
Αυτό που θυμάμαι περισσότερο από την ανάγνωση στην παιδική ηλικία ήταν να ερωτεύομαι χαρακτήρες και ιστορίες. Λάτρευα τη Margaret της Judy Blume και τον Ralph S. Mouse της Beverly Cleary. Στη Νέα Υόρκη, όπου ήμουν στο δημόσιο δημοτικό σχολείο στις αρχές της δεκαετίας του ’80, κάναμε κρατικές αξιολογήσεις που δοκίμαζαν το επίπεδο ανάγνωσης και την κατανόηση, αλλά η εστίαση ήταν στην ανάγνωση όσο το δυνατόν περισσότερων βιβλίων και στη συναισθηματική ενασχόληση μαζί τους ως τρόπο ανάπτυξης για τις απαραίτητες δεξιότητες. Τώρα η εστίαση στην αναλυτική ανάγνωση φαίνεται να καταπνίγει αυτή την οργανική απόλαυση. Η κριτική ανάγνωση είναι μια σημαντική δεξιότητα, ειδικά για μια γενιά που βομβαρδίζεται με πληροφορίες, πολλές από τις οποίες είναι αναξιόπιστες ή παραπλανητικές. Αλλά αυτή η υπερεστίαση στην ανάλυση έχει ένα μεγάλο τίμημα: χάνεται η αγάπη για τα βιβλία και την αφήγηση.
Αυτή η περιφρόνηση για την ιστορία ξεκινά ήδη από το δημοτικό σχολείο. Πάρτε αυτήν την απαίτηση από το πρότυπο Common Core της αγγλικής γλώσσας τρίτης τάξης, που χρησιμοποιείται ευρέως στις ΗΠΑ: «Προσδιορίστε τη σημασία των λέξεων και των φράσεων όπως χρησιμοποιούνται σε ένα κείμενο, διακρίνοντας την κυριολεκτική από τη μη κυριολεκτική γλώσσα». Υπάρχει ένας διασκεδαστικός, εύκολος τρόπος για να εισαγάγετε αυτήν την ιδέα: διαβάζοντας το κλασικό της Peggy Parish, Amelia Bedelia, στο οποίο η ομώνυμη υπηρέτρια ακολουθεί εντολές όπως «Τραβήξτε τις κουρτίνες όταν μπει ο ήλιος» σχεδιάζοντας μια εικόνα των κουρτινών. Αλλά να πώς ένας εκπαιδευτικός με εμπειρία στη συγγραφή προγραμμάτων σπουδών Κοινού Βασικού Πυρήνα προτείνει να διδαχθεί αυτό: Πρώτον, οι δάσκαλοι εισάγουν τις έννοιες της μη κυριολεκτικής και μεταφορικής γλώσσας. Στη συνέχεια, τα παιδιά διαβάζουν μία μόνο παράγραφο από την Amelia Bedelia και απαντούν σε γραπτές ερωτήσεις.
Για όποιον γνωρίζει τα παιδιά, αυτό είναι το αντίθετο από την ενασχόληση: Ο καλύτερος τρόπος για να παρουσιάσετε μια αφηρημένη ιδέα στα παιδιά είναι να τα κολλήσετε σε μια ιστορία. Η «μη κυριολεκτική γλώσσα» γίνεται πολύ πιο ενδιαφέρουσα και κατανοητή, ειδικά σε ένα 8χρονο παιδί, όταν γελάει πρώτα με τις γελοιότητες της Amelia. Η διαδικασία να γνωρίσεις έναν χαρακτήρα και να τον ακολουθήσεις μέσα από μια σειρά συγκρούσεων είναι το διασκεδαστικό μέρος της ανάγνωσης. Το να μεταβείτε σε μια παράγραφο στη μέση ενός βιβλίου είναι τόσο ελκυστικό για τα περισσότερα παιδιά όσο και το καθάρισμα του δωματίου τους.
Όμως, όπως μου εξήγησαν αρκετοί εκπαιδευτικοί, η έλευση των νόμων και πολιτικών λογοδοσίας, ξεκινώντας με το No Child Left Behind το 2001, και που συνοδεύουν αξιολογήσεις υψηλού κινδύνου που βασίζονται σε πρότυπα, είτε είναι Common Core είτε παρόμοιες εναλλακτικές πολιτείες, έχει ασκήσει τεράστια πίεση στους εκπαιδευτές να διδάξουν σε αυτά τα τεστ εις βάρος των βέλτιστων πρακτικών. Η Jennifer LaGarde, η οποία έχει περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας ως δασκάλα σε δημόσιο σχολείο και βιβλιοθηκάριος, περιέγραψε πώς μια τέτοια πρακτική -η τάξη φωναχτά- είχε ως αποτέλεσμα πάντα τα παιδιά να της ζητούν συγκρίσιμους τίτλους. Αλλά η ανάγνωση φωναχτά κινδυνεύει τώρα από την ανάγκη να βεβαιωθούμε ότι τα παιδιά έχουν κατακτήσει όλα τα πρότυπα που τα περιμένουν στην αξιολόγηση, ένα ακόμη πιο τρομακτικό έργο από την αρχή της πανδημίας. «Υπάρχει μια ολόκληρη γενιά παιδιών που συνδέουν το διάβασμα με την αξιολόγηση τώρα», είπε η LaGarde.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Hulton Archive / Getty
Πηγή: theatlantic