Οι επικίνδυνες ιστορικές διαστρεβλώσεις του ΚΚΚ και ο αγώνας για την Ταϊβάν
…
Πριν από εβδομήντα χρόνια αυτή την εβδομάδα, υπογράφηκε η ανακωχή που πάγωσε τον πόλεμο της Κορέας. Κατά τη διάρκεια ενός έτους άγριων ελιγμών στο πεδίο της μάχης και δύο ακόμη πικρών αδιεξόδων, σχεδόν 40.000 Αμερικανοί στρατιώτες έδωσαν τη ζωή τους. Αρκετές χιλιάδες ακόμη συμμαχικά στρατεύματα πέθαναν επίσης, όπως και εκατομμύρια Κορεάτες, πολλοί από τους οποίους ηρωικά στη μάχη κατά της κομμουνιστικής επιθετικότητας, και ακόμη περισσότεροι ως άμαχοι θύματα. Το νότιο μισό της κορεατικής χερσονήσου, τώρα μια ακμάζουσα δημοκρατία, χρειάστηκε δεκαετίες για να ανακάμψει. Το βόρειο μισό δεν τα κατάφερε ποτέ, παραμένοντας φτωχό, καταπιεσμένο και πηγή αστάθειας.
Η διάμεση ηλικία των επιζώντων βετεράνων του Πολέμου της Κορέας των ΗΠΑ είναι περίπου τα 90 έτη. Η αναγνώριση της υπηρεσίας τους έχει μειωθεί ασυγχώρητα, παρά τη γενναιότητά τους σε μερικές από τις πιο εξαντλητικές μάχες που έχουν αντιμετωπίσει ποτέ τα αμερικανικά στρατεύματα. Αλλά η γενικότερη έλλειψη ενδιαφέροντος των ΗΠΑ για τα στρατηγικά μαθήματα του πολέμου είναι επίσης αξιοσημείωτη —και επικίνδυνη.
Στην Κίνα, αντίθετα, ο «Πόλεμος για την αντίσταση στην Αμερική και τη βοήθεια της Κορέας», όπως είναι επίσημα γνωστός, δεν έχει ξεχαστεί ποτέ. Και τα τελευταία χρόνια, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα επιδιώκει επιθετικά να αναζωογονήσει το ενδιαφέρον του κοινού για μια εξιδανικευμένη εκδοχή του. Τον Μάρτιο, ένα δοκίμιο στο κορυφαίο θεωρητικό περιοδικό του ΚΚΚ επαίνεσε πώς ο κινεζικός στρατός «νίκησε τον Νο. 1 εχθρό του κόσμου οπλισμένος μέχρι τα δόντια στο πεδίο μάχης της Κορέας και πραγματοποίησε ισχυρά και μεγαλειώδη δράματα μάχης που συγκλόνισαν τον κόσμο και έκαναν φαντάσματα και θεούς να κλάψουν».
Σε μια ανησυχητική ομιλία του 2020 για τον εορτασμό της επετείου από την είσοδο της Κίνας στον πόλεμο, ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ κατέστησε σαφές ότι η κληρονομιά της είναι κεντρική στο σκοτεινό όραμά του για τον ρόλο της Κίνας στον κόσμο. Ισχυριζόμενος ότι η επέμβαση του Πεκίνου ξεκίνησε όταν «ένας πόλεμος που ξεκίνησε από τους ιμπεριαλιστές επιτιθέμενους έφτασε στην πόρτα της Κίνας», ο Σι άντλησε μαθήματα για το παρόν. Στον πόλεμο της Κορέας, είπε, η Κίνα αποφάσισε να στείλει σε αυτούς τους «επιτιθέμενους» «ένα μήνυμα που θα καταλάβουν». Σήμερα, σε τέτοιους επιτιθέμενους μπορούμε να υπενθυμίσουμε ότι «με σιδερένια θέληση», η Κίνα «έγραψε ένα συγκλονιστικό έπος νικώντας έναν εχθρό πλούσιο σε ατσάλι αλλά αδύναμο στη θέληση».
Κατά την άποψη του Κ.Κ.Κ., από το 1950 έως το 1953, μια εξαιρετικά αδύναμη Κίνα, ταραγμένη από τον δικό της εμφύλιο πόλεμο που ολοκληρώθηκε πρόσφατα, πολέμησε την τιτάνια δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών και των δυτικών συμμάχων τους μέχρι αδιεξόδου, αποδεικνύοντας ότι οι στρατηγικές απαιτήσεις του Πεκίνου δεν μπορούσαν να αγνοηθούν. Για το κόμμα, αυτή η πεποίθηση παραμένει ακλόνητη, παρόλο που η αλήθεια είναι ότι η κομμουνιστική επιθετικότητα πυροδότησε τον πόλεμο και η απόδοση των κινεζικών στρατευμάτων, εκατοντάδες χιλιάδες από τους οποίους πέθαναν, ήταν πολύ χειρότερη από ό,τι υποδηλώνει η προπαγάνδα του ΚΚΚ.
Υπό το φως των επιθέσεων της Κίνας σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να κατανοήσουν πώς η Κίνα χρησιμοποιεί την κληρονομιά του πολέμου της Κορέας ως μια μορφή πολιτικής προετοιμασίας για τους επόμενους πολέμους. Ταυτόχρονα, πρέπει να υπάρχει ένας ειλικρινής απολογισμός γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν θάψει τις αναμνήσεις τους από τη σύγκρουση για τόσο καιρό.
Ο πόλεμος της Κορέας είναι διφορούμενος στη συνείδηση του κοινού των ΗΠΑ μεταξύ των αναμνήσεων της νίκης στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και των αντιλήψεων για την τραγωδία στο Βιετνάμ. Μια συναίνεση των ελίτ έχει καταλήξει στην έγκριση της ηγεσίας του Προέδρου Χάρι Τρούμαν κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας, ιδιαίτερα της εστίασής του στην αποτροπή της κλιμάκωσης. Εκείνη την εποχή, ωστόσο, οι Αμερικανοί είχαν μια πιο αμυδρή άποψη για τον χειρισμό της σύγκρουσης από τον Τρούμαν, η οποία ξεκίνησε με συγκλονιστικές στρατιωτικές αποτυχίες και συνεχίστηκε για δύο χρόνια αυτοεπιβεβλημένου, δαπανηρού αδιεξόδου πριν καταλήξει σε μια απογοητευτική ανακωχή. Οι Αμερικανοί αγωνίζονται εδώ και καιρό να ερμηνεύσουν, πόσο μάλλον να πανηγυρίσουν, αυτή τη βάναυση αλλά περιορισμένη δράση που πολεμήθηκε σε ένα δευτερεύον θέατρο, που έρχεται τόσο σύντομα μετά τη νίκη και καταλήγει σε ισοπαλία. Αλλά η αμερικανική τάση να ξεχνάμε την αλήθεια και η προθυμία των Κινέζων να θυμούνται έναν περίπλοκο συνδυασμό γεγονότων και μυθοπλασίας προσφέρουν τα δικά τους μαθήματα, τα οποία είναι ιδιαίτερα σημαντικά εν όψει του ενδεχόμενου πολέμου για την Ταϊβάν.
Ανέτοιμη, Ασταθής
Το πρώτο μάθημα είναι ότι η Ουάσιγκτον δεν πρέπει να παραμελεί την αποτροπή και την ετοιμότητα. Ο πόλεμος της Κορέας είχε σχεδόν χαθεί ως συνέπεια των αποτυχιών της διοίκησης Τρούμαν και στα δύο μέτωπα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, το κατεστημένο ασφαλείας της Αμερικής είχε δεσμευτεί να αντιμετωπίσει την πρόκληση που παρουσίαζε η σοβιετική εξουσία – αλλά βαθιά διχασμένο σχετικά με το τι θα απαιτούσε και τι ακριβώς θα έπρεπε να υπερασπιστεί. Τον Ιανουάριο του 1950, πέντε μήνες πριν η Βόρεια Κορέα εισβάλει στον νότιο γείτονά της, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Ντιν Άτσεσον έδωσε μια ομιλία για την πολιτική των ΗΠΑ στην Ασία στο National Press Club. Όταν απαρίθμησε τις χώρες που περιλαμβάνονται στην «αμυντική περίμετρο» των ΗΠΑ στην περιοχή, απέκλεισε εμφανώς τη Νότια Κορέα, παρόλο που ήταν κατεχόμενη από τα αμερικανικά στρατεύματα μέχρι τα μέσα του 1949.
Δεν είναι πολύ σωστό να πούμε, όπως έκαναν αργότερα οι πολιτικοί αντίπαλοι του Acheson, ότι αυτή η παράλειψη ήταν η γκάφα που κάλεσε την εισβολή του Βορρά. Στην πραγματικότητα, οι πλήρεις παρατηρήσεις του Acheson ήταν ένας δίκαιος, αν και διφορούμενος, χαρακτηρισμός της πολιτικής της κυβέρνησης Τρούμαν για την Κορέα. Ο Άτσεσον πρότεινε ότι η «άμεση ευθύνη» της Ουάσιγκτον για τη Νότια Κορέα είχε λήξει. Υπονόησε ότι, όπως κάθε άλλη κυρίαρχη χώρα, η Νότια Κορέα θα πρέπει τώρα να βασιστεί στον εαυτό της σε περίπτωση επίθεσης, και αν αυτό αποτύχει, να βασιστεί στις «δεσμεύσεις ολόκληρου του πολιτισμένου κόσμου βάσει του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών». Αν κάποιος είχε μπει στον κόπο να ρωτήσει ποιος θα μπορούσε να πολεμήσει για λογαριασμό του πολιτισμένου κόσμου και των Ηνωμένων Εθνών, η ουσιαστική ασυνέπεια της πολιτικής της κυβέρνησης θα είχε αποκαλυφθεί γρήγορα.
Οι παρατηρήσεις του Άτσεσον εξετάστηκαν προσεκτικά στο Κρεμλίνο. Ο Σοβιετικός ηγέτης Ιωσήφ Στάλιν έψαχνε ευκαιρίες για να διερευνήσει την αμερικανική αποφασιστικότητα πέρα από το κύριο ευρωπαϊκό θέατρο του Ψυχρού Πολέμου και δύο εβδομάδες αφότου μίλησε ο Άτσεσον, έδωσε στον βορειοκορεάτη ηγέτη Κιμ Ιλ Σουνγκ την άδεια να εισβάλει. Μαζί, οι δύο ηγέτες έβαλαν στοίχημα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα πολεμούσαν για τον Νότο, ένα στοίχημα που πολλοί Αμερικανοί ηγέτες θα είχαν επίσης βάλει πριν ξεκινήσει η εισβολή.
Μια κομμουνιστική εισβολή στην Ασία μετά την κατάληψη της Κίνας από το ΚΚΚ καλύφθηκε με σοκ και δέος από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης και η κοινή γνώμη των ΗΠΑ συνενώθηκε γρήγορα για να υποστηρίξει την επέμβαση. Ένα κακώς σχεδιασμένο χρονοδιάγραμμα σοβιετικού μποϊκοτάζ του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ επέτρεψε σε αυτό το όργανο να καταδικάσει επίσημα την εισβολή και ο Τρούμαν αποφάσισε ότι η αμερικανική επέμβαση, που περιγράφεται ως «αστυνομική ενέργεια», θα πραγματοποιηθεί κάτω από το σήμα του ΟΗΕ.
Το πρώτο μάθημα του πολέμου της Κορέας είναι ότι η Ουάσιγκτον δεν πρέπει να παραμελήσει την αποτροπή και την ετοιμότητα.
Η Ουάσιγκτον, ωστόσο, ήταν απροετοίμαστη να πολεμήσει. Η τραγική διπλωματική μυωπία της κυβέρνησης Τρούμαν επιδεινώθηκε από την επιδείνωση των δυνατοτήτων του αμερικανικού στρατού. Από μια ομολογουμένως μη βιώσιμη κορυφή άνω των 12 εκατομμυρίων το 1945, ο αριθμός των ενεργών αμερικανικών στρατευμάτων είχε πέσει κατακόρυφα κατά σχεδόν 90 τοις εκατό. Ήταν πολύ λίγοι για να επανδρώσουν τις μακρινές επάλξεις ενάντια στη σοβιετική αυτοκρατορία και τους συμμάχους της. Οι αμυντικές δαπάνες είχαν παρομοίως μαραθεί, μειώνοντας από 40 τοις εκατό του ΑΕΠ το 1945 σε περίπου 5 τοις εκατό το 1950. Η ποιότητα του εξοπλισμού της ενεργού δύναμης και η εκπαίδευση και η μαχητική κουλτούρα της είχαν επίσης υποβαθμιστεί με τρόπους που είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν, αλλά τεκμηριώθηκαν επαρκώς στις ιστορίες της περιόδου . Το αποτέλεσμα ήταν ότι όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν στην κομμουνιστική επίθεση στέλνοντας χερσαία στρατεύματα στη χερσόνησο, μεγάλοι σχηματισμοί των ΗΠΑ συχνά ηττήθηκαν και μερικές φορές εξοντώθηκαν από εκπαιδευμένες από τη Σοβιετική Βορειοκορεατικές μονάδες και, αργότερα, από Κινέζους «εθελοντές».
Τέτοια αποτελέσματα ήταν συγκλονιστικά τότε και θα έπρεπε να εστιάσουν την προσοχή μας τώρα. Όσον αφορά τόσο τη στρατηγική αποτροπή όσο και τη στρατιωτική ετοιμότητα, η σύγχρονη πολιτική των ΗΠΑ έχει ανησυχητικούς παραλληλισμούς με το 1950. Από την πρόσφατη κορύφωσή της στο 4,5 τοις εκατό του ΑΕΠ το 2010, οι αμυντικές δαπάνες των ΗΠΑ μειώθηκαν στο 3,1 τοις εκατό του ΑΕΠ και εξακολουθούν να συρρικνώνονται. Μια κρίση ανθρώπινου δυναμικού απειλεί την εξ ολοκλήρου εθελοντική δύναμη. ο στρατός έχασε τον στόχο στρατολόγησης του 2022 κατά ένα συγκλονιστικό 25 τοις εκατό, αναγκαστικές αλλαγές στη δομή των δυνάμεών του.
Η επίσημη στάση της Ουάσιγκτον για την υπεράσπιση της Ταϊβάν, που σφυρηλατήθηκε τη δεκαετία του 1950, παραμένει μια «στρατηγική ασάφεια». Αλλά σήμερα, η ασάφεια φαίνεται συχνά σαφώς λιγότερο από στρατηγική: ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα χρησιμοποιήσουν βία για να υπερασπιστούν την Ταϊβάν, μόνο για να δει το προσωπικό του να παρεμβαίνει για να αμβλύνει τις παρατηρήσεις του. Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέτυχαν να κάνουν επαρκείς στρατιωτικές επενδύσεις, ειδικά σε πυραύλους μικρού βεληνεκούς και μεσαίου βεληνεκούς, που θα καθιστούσαν την άμυνα του νησιού πιο εύλογη. Όπως και το 1950, οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να δελεάζουν έναν τύραννο στο Πεκίνο που φιλοξενεί αυτοκρατορικούς φιλόδοξους για να δοκιμάσει την τύχη του.
Επιτυχία στο πεδίο μάχης, πολιτική αποτυχία
Μετά την παραλίγο καταστροφή το καλοκαίρι του 1950, στρατεύματα υπό τη διοίκηση του Αμερικανού στρατηγού Ντάγκλας ΜακΆρθουρ σημείωσαν δραματική πρόοδο προς τον Βορρά. Αυτό, ωστόσο, οδήγησε σε μια κινεζική παρέμβαση που ο MacArthur αρχικά απέτυχε να εντοπίσει και που οδήγησε βάναυσα τις δυνάμεις του ΟΗΕ και πάλι νότια. Καθ’ όλη τη διάρκεια αυτών των τρομερών εκπλήξεων και οπισθοδρομήσεων, μεγαλύτερα τμήματα της αμερικανικής στρατιωτικής μηχανής χρησιμοποιήθηκαν σταδιακά, με αποτέλεσμα μέχρι το καλοκαίρι του 1951, οι στρατιωτικές προοπτικές για τις κομμουνιστικές δυνάμεις στη χερσόνησο να είχαν γίνει ζοφερές.
Η ορμή που δημιουργήθηκε από την κινεζική επέμβαση είχε αντιστραφεί, και υπό την εμπνευσμένη ηγεσία του Αμερικανού στρατηγού Μάθιου Ρίτζγουεϊ, οι δυνάμεις του ΟΗΕ προχώρησαν και πάλι στην επίθεση, υποστηριζόμενες από τεράστιους οικονομικούς πόρους και τεράστια αμερικανική στρατιωτική δύναμη στον αέρα και στη θάλασσα. Οι συνθήκες για τα κινεζικά και βορειοκορεατικά στρατεύματα χειροτέρευαν σταθερά, εξαλείφοντας το πλεονέκτημά τους σε ανθρώπινο δυναμικό και την ικανότητά τους να απορροφούν συγκλονιστικές ανθρώπινες απώλειες. Εν τω μεταξύ, τον Ιούνιο του 1951, η κυβέρνηση Τρούμαν, που εξακολουθεί να κροταλίζεται από τις πρώιμες απώλειες στο πεδίο της μάχης και υπό σημαντική διεθνή πίεση, ανακοίνωσε την επιθυμία της για κατάπαυση του πυρός.
Δεδομένων αυτών των συνθηκών, γιατί ο πόλεμος κράτησε άλλα δύο χρόνια; Η απάντηση αποκαλύπτει ένα δεύτερο πολύτιμο μάθημα : η πολιτική και η μάχη είναι βαθιά συνυφασμένες. Σήμερα, όπως και τότε, οι αντίπαλοι των ΗΠΑ απολαμβάνουν μια πολύ πιο εξελιγμένη αντίληψη της αλληλεπίδρασης μεταξύ ελιγμών στο πεδίο της μάχης και πολιτικού πολέμου από ό,τι οι Αμερικανοί ομολόγους τους. Για το ΚΚΚ , ειδικότερα, δεν υπάρχει διχογνωμία μεταξύ ειρήνης και πολέμου.
Μετά από εκφράσεις υποστήριξης από τον ΟΗΕ και την κυβέρνηση Τρούμαν για κατάπαυση του πυρός στον 38ο παράλληλο, τη γραμμή γεωγραφικού πλάτους στην οποία οι στρατιωτικοί σχεδιαστές των ΗΠΑ επέλεξαν να χωρίσουν τη Βόρεια και τη Νότια Κορέα μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Ρίτζγουεϊ πρότεινε να πραγματοποιηθούν συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός στη θάλασσα. Ο εχθρός συμφώνησε, αλλά επέμεινε ότι οι συνομιλίες πραγματοποιούνται στην ξηρά στο Kaesong, ένα από τα λίγα μέρη όπου οι κομμουνιστικές δυνάμεις παρέμειναν νότια του 38ου παραλλήλου. Αυτό ανάγκασε την αντιπροσωπεία των Ηνωμένων Εθνών να πλησιάσει τον χώρο των συνομιλιών επιδεικνύοντας λευκές σημαίες.
Αυτοί οι αντιπρόσωποι νόμιζαν ότι συμμετείχαν στην πρώτη σύνοδο των διαπραγματεύσεων που αποσκοπούσαν τελικά στην επίτευξη ειρήνης. Άργησαν να καταλάβουν ότι η κομμουνιστική αντιπροσωπεία είχε εντελώς διαφορετικούς στόχους στο μυαλό. Οι κομμουνιστές διαπραγματευτές αρνήθηκαν ακόμη και να συμφωνήσουν σε μια ατζέντα, κατήγγειλαν με μανία τη χρήση του όρου «κομμουνιστής» από την αντιπροσωπεία του ΟΗΕ και επέμειναν να αποσυρθούν οι δυνάμεις του ΟΗΕ νοτιότερα.
Η Δύση δεν μπορεί να δεχτεί ότι οι αντίπαλοι των Ηνωμένων Πολιτειών δεν σκέφτονται όπως οι Αμερικανοί.
Τα θέματα αυτού του ενοχλητικού επεισοδίου ανακεφαλαιώθηκαν κατά τη διάρκεια δύο ακόμη ταλαιπωρημένων ετών συνομιλιών. Όπως το έθεσε ο Τ.Ρ. Φέρενμπαχ, ιστορικός της περιόδου, οι κομμουνιστικές δυνάμεις είχαν καταφέρει να μεταφέρουν τον πόλεμο από το πεδίο της μάχης, όπου έχαναν, στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, όπου θα μπορούσαν ακόμα να πετύχουν κάτι.
Έχοντας ανακτήσει το πλεονέκτημα, οι κομμουνιστές ηγέτες δεν θα το εγκατέλειπαν σύντομα. Εκμεταλλεύτηκαν την παύση στην αντεπίθεση του ΟΗΕ, την οποία ο ΟΗΕ είχε προσφέρει μονομερώς καλή τη πίστη με την έναρξη των συνομιλιών, για να σκάψουν βαθιά στη γη γύρω από τη δική τους πρώτη γραμμή. Αυτή η ενέργεια προστάτευσε τους σχηματισμούς της πρώτης γραμμής τους από την αμερικανική αεροπορική δύναμη και κατέστησε σημαντικά πιο δύσκολες περαιτέρω σημαντικές προόδους του ΟΗΕ προς βορρά – για παράδειγμα, σε μια φυσικά αμυντική γραμμή μεταξύ Πιονγκγιάνγκ και Γουονσάν.
Έχοντας εδραιώσει τη θέση τους στο πεδίο της μάχης, οι κομμουνιστές διαπραγματευτές δήλωσαν τον Αύγουστο ότι οι συνομιλητές τους στον ΟΗΕ ενεργούσαν κακόπιστα και διέκοψαν τις συνομιλίες. Οι διαπραγματεύσεις δεν επαναλήφθηκαν παρά τον Οκτώβριο. Στη συνέχεια, το ένα εξωφρενικό πρόσχημα μετά το άλλο χρησιμοποιήθηκε για να εμποδίσει την πρόοδο, να εκμεταλλευτεί την αφέλεια του ΟΗΕ και να ταπεινώσει τον ΟΗΕ στο δικαστήριο της παγκόσμιας γνώμης, ειδικά όσον αφορά το ζήτημα των αιχμαλώτων πολέμου.
Ο ΟΗΕ προσπάθησε να μεταχειριστεί τους κομμουνιστές αιχμαλώτους πολέμου σύμφωνα με τις Συμβάσεις της Γενεύης. Οι κομμουνιστές απαγωγείς αντιμετώπισαν τους αιχμαλώτους πολέμου του ΟΗΕ με αξιοσημείωτη σκληρότητα και περίπου το 40 τοις εκατό των Αμερικανών αιχμαλώτων πέθαναν σε αιχμαλωσία. Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με έρευνες που πραγματοποιήθηκαν σε στρατόπεδα αιχμαλώτων των Ηνωμένων Εθνών, πολλοί από τους εχθρικούς αιχμαλώτους που κρατούνταν στο νότο εξέφρασαν μια κατανοητή επιθυμία να μην επαναπατριστούν στη Βόρεια Κορέα ή την Κίνα. Αλλά οι κομμουνιστές ενορχήστρωσαν μια σειρά από περίπλοκα gambit, ενσωματώνοντας εξεγέρσεις από οργανωμένα στελέχη του κόμματος στα στρατόπεδα με θέσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, για να προβάλουν μια εναλλακτική πραγματικότητα. Πολλοί στον Τύπο και στα υπουργεία Εξωτερικών σε όλο τον κόσμο θεώρησαν ως γεγονός ότι ο ΟΗΕ κακομεταχειριζόταν τους αιχμαλώτους και απέτρεπε τον πολυπόθητο επαναπατρισμό τους. Αυτό θα ήταν το κύριο θέμα για το οποίο άρχισαν οι διαπραγματεύσεις, καθώς οι κομμουνιστές διαπραγματευτές επέμεναν μέχρι το 1953 ότι ο ΟΗΕ θα επαναπατρίσει όλους τους κρατούμενους που κρατούσε.
Και πάλι, οι παραλληλισμοί μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του σήμερα είναι σαφείς. Υπάρχει κάτι αθώο και ακαταμάχητο στην αδυναμία της Δύσης να αποδεχθεί ότι οι αντίπαλοι των Ηνωμένων Πολιτειών δεν σκέφτονται όπως οι Αμερικανοί, και ιδιαίτερα ότι το ΚΚΚ δεν βλέπει ντροπή στο να διαστρεβλώνει την αλήθεια για να προωθήσει τις φιλοδοξίες του. Πρόσφατα, μετά την έναρξη της πανδημίας COVID-19, οι διεθνείς αρχές έσπευσαν να βοηθήσουν την Κίνα και να διερευνήσουν την πηγή της επιδημίας με πνεύμα γνήσιας ανησυχίας. Σε πλήρη αντίθεση, το ΚΚΚ έκλεισε κάθε συνεργασία, κατέστρεψε στοιχεία, προκάλεσε την εξαφάνιση του βασικού προσωπικού και ξεκίνησε μια εκστρατεία για να ισχυριστεί ότι ο ιός προήλθε από στρατιωτικό εργαστήριο των ΗΠΑ στο Μέριλαντ. Ο πολιτικός πόλεμος είναι μία σταθερά για το ΚΚΚ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η διεθνής τάξη που υποστηρίζουν εξακολουθούν να είναι οι στόχοι τους σήμερα, ακόμη και χωρίς θερμό πόλεμο.
Ειρήνη μέσω της δύναμης
Ο πόλεμος της Κορέας διήρκεσε μέσα από 159 συνεδριάσεις ολομέλειας και δύο χρόνια πρόσθετης βίας. Υπάρχει μια τάση σε μεταγενέστερα σχόλια να συγχωρείται η κυβέρνηση Τρούμαν για αυτά τα αδιέξοδα χρόνια με το σκεπτικό ότι ο πρόεδρος κατάφερε επίσης να αποτρέψει την κλιμάκωση του πολέμου. Τον Απρίλιο του 1951, ο Τρούμαν απάλλαξε τον Μακ Άρθουρ από τη διοίκηση στην Κορέα. Αυτό το γεγονός αποτελεί τώρα ένα κεντρικό επεισόδιο σε θετικές αφηγήσεις για την ηγεσία του Τρούμαν στον πόλεμο: ένας απλός φιλελεύθερος του Ψυχρού Πολέμου αφοσιωμένος στον περιορισμό της σύγκρουσης και στη διατήρηση των συμμαχιών κοιτάζοντας κατάματα έναν μεγαλομανή δεξιό στρατηγό που είπε στον Τρούμαν πρώτα ότι οι Κινέζοι δεν θα επενέβαιναν και στη συνέχεια υποστήριξε την επέκταση του πολέμου επιτιθέμενοι απευθείας στην Κίνα, μεταξύ άλλων με πυρηνικά όπλα.
Υπάρχει αλήθεια σε αυτόν τον χαρακτηρισμό. Όμως, κάτω από τον τόνο των αυτοσυγχαρητηρίων, αυτή η συναινετική αναφορά υποτιμά το κόστος της παράτασης του πολέμου και υπερεκτιμά τον κίνδυνο κλιμάκωσης που υπήρχε το 1951. Η απαλλαγή από την ευθύνη της διοίκησης Τρούμαν για τη φάση αδιεξόδου του πολέμου τείνει να υποθέσει ότι υπήρχαν μόνο δύο επιλογές διαθέσιμες στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων το πρώτο εξάμηνο του 1951: αυτό που όντως συνέβη ή Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Επίσης, παραβλέπει πώς, μπροστά στην αδιαλλαξία του εχθρού, η έλλειψη διπλωματικής επιτήδευσης των Ηνωμένων Πολιτειών σε συνδυασμό με τον αυτοεπιβεβλημένο στρατιωτικό τους περιορισμό επέτρεψε σε πολλές χιλιάδες άλλους να πεθάνουν, μόνο για να επιτύχουν χειρότερα αποτελέσματα από αυτά που ήταν διαθέσιμα το 1951. Οι συνέπειες για την Κορεατική Χερσόνησο και η ανάπτυξη της ισχύος του ΚΚΚ συνεχίζουν να έχουν απήχηση σήμερα.
Για να είμαστε σαφείς, η απαλλαγή του MacArthur από την εντολή του ήταν δικαιολογημένη. Αν μη τι άλλο, ο Τρούμαν περίμενε πολύ καιρό για να το κάνει αφού ο ΜακΆρθουρ απέτυχε να προβλέψει ή ακόμη και να εντοπίσει την κινεζική παρέμβαση και στη συνέχεια έγινε ολοένα και πιο ανυπότακτος, επικρίνοντας τον Τρούμαν και τον Γενικό Επιτελείο στις επικοινωνίες του με το Κογκρέσο. Αλλά η μείωση της σύγκρουσης Τρούμαν-Μακ Άρθουρ σε μια έτοιμη ιστορία ηθικής συσκοτίζει την πιο περίπλοκη πολιτική συζήτηση που είχαν οι δύο άνδρες. Μεταξύ των άκρων της αυτοσυγκράτησης του Τρούμαν και της πιθανότητας παγκόσμιου πολέμου, υπήρχαν πολλές επιλογές. Η απόφαση του Τρούμαν να αποκηρύξει τις πυρηνικές απειλές και να περιορίσει τις πολεμικές επιχειρήσεις στην Κορέα και τον εναέριο χώρο της παρέτεινε τον πόλεμο και, παραδόξως, επέκτεινε την περίοδο κατά την οποία θα μπορούσε να είχε κλιμακωθεί.
Η υπερβολική αυτοσυγκράτηση μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω επιθετικότητα.
Η αυτοσυγκράτηση του Τρούμαν και η στάση του διαδόχου του, Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, κάνουν τη μελέτη των αντιθέσεων. Ο Αϊζενχάουερ νίκησε τον Αντλάι Στίβενσον στις προεδρικές εκλογές του 1952 σε μεγάλο βαθμό λόγω της δημόσιας αποστροφής για το αδιέξοδο στην Κορέα. Αν και ο Τρούμαν και οι σύμβουλοί του έμοιαζαν κυρίως να εύχονται ο πόλεμος να μην συνέβαινε καθόλου, ως εκλεγμένος πρόεδρος, ο Αϊζενχάουερ ταξίδεψε στην κορεατική χερσόνησο και αγκάλιασε τις προκλήσεις του πολέμου. Από την αρχή της θητείας του, σκεφτόταν και συζητούσε τακτικά την πιθανότητα κλιμάκωσης, εγκρίνοντας ακόμη και την ανάπτυξη πολεμικών σχεδίων που αφορούσαν τη χρήση πυρηνικών όπλων. Τον Μάιο του 1953, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ John Dulles ενημέρωσε τον Ινδό πρωθυπουργό Jawaharlal Nehru ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να κλιμακώσουν τις τακτικές τους στην Κορέα. Μέχρι τον Ιούλιο, οι κομμουνιστές είχαν υπογράψει την ανακωχή.
Ο ρόλος της προθυμίας του Αϊζενχάουερ να αυξήσει τα διακυβεύματα που έπαιξε στο τέλος του πολέμου εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο έντονης συζήτησης μεταξύ των ιστορικών. Πράγματι, παραμένει ασαφές εάν ο Νεχρού μεταβίβασε την απειλή του Dulles στον Στάλιν. Και πολλοί άλλοι παράγοντες οδήγησαν στην ανακωχή. Το πιο σημαντικό είναι ότι ο θάνατος του Στάλιν τον Μάρτιο του 1953 αφαίρεσε τον πραγματικό εμπνευστή του πολέμου από το κάδρο.
Ωστόσο, όταν η κυβέρνηση Τρούμαν προσέφερε επανειλημμένα κλαδιά ελιάς και συγκρατήθηκε στο πεδίο της μάχης, οι εχθροί των Ηνωμένων Πολιτειών διπλασίασαν τις προσπάθειές τους. Ο Αϊζενχάουερ υποστήριξε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του ότι αυτό που ο Τρούμαν αποκάλεσε «αστυνομική δράση» ήταν στην πραγματικότητα μια αναγκαία «σταυροφορία». Μήνες αφότου ο Αϊζενχάουερ σήμανε ότι το πάρτι επρόκειτο να τελειώσει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, η ανακωχή ολοκληρώθηκε. Ο Αϊζενχάουερ επέδειξε και πάλι αυτό το είδος αποφασιστικότητας κατά τη διάρκεια της κρίσης των στενών της Ταϊβάν το 1954-55, εξασφαλίζοντας εκ των προτέρων εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο για χρήση στρατιωτικής δύναμης, δηλώνοντας δημόσια ότι ήταν πρόθυμος να χρησιμοποιήσει τακτικά πυρηνικά όπλα σε έναν πόλεμο με την Κίνα και αυξάνοντας στρατιωτικά μέσα περιοχή. Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ σηματοδοτούσαν τη δυσφορία τους, όπως σίγουρα θα έκαναν το 1951 αν ο Τρούμαν ήταν πιο επιθετικός.
Όμως το παιχνίδι στο στενό πέτυχε. Και ο Αϊζενχάουερ ήταν εξαιρετικά σχολαστικός όταν επρόκειτο για τη διαχείριση συμμαχιών. Το 1957, είπε ότι το όραμά του για την εξωτερική πολιτική ήταν απλό: «να διεξαγάγει τον Ψυχρό Πόλεμο με ένα μαχητικό, αλλά λογικό, στυλ, με το οποίο απευθύνουμε έκκληση στους ανθρώπους του κόσμου ως μια καλύτερη ομάδα για συναναστροφή από τους κομμουνιστές». Σήμερα, όπως και τότε, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να κινητοποιήσουν τον ελεύθερο κόσμο για να αποτρέψουν —και, αν χρειαστεί, να κερδίσουν— έναν πόλεμο.
Έτσι, ένα τρίτο μάθημα από τον πόλεμο της Κορέας είναι ότι μόλις ξεσπάσουν οι μάχες, η υπερβολική αυτοσυγκράτηση μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω επιθετικότητα. Η επίδειξη αξιόπιστης προθυμίας για κλιμάκωση και η ικανότητα κυριαρχίας σε περίπτωση που απαιτείται τέτοια κλιμάκωση μπορεί να προωθήσει την ειρήνη. Το να επισημάνουμε αυτό το παράδοξο δεν σημαίνει να εκφράσουμε την επιθυμία για τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά να ορίσουμε μια πορεία για την πρόληψή του.
Μην ξεχνάτε την ανακωχή
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξέχασαν τον πόλεμο της Κορέας επειδή η έκβασή του δεν ήταν ικανοποιητική—ακόμη και επαίσχυντη, στα μάτια ορισμένων Αμερικανών. Εν τω μεταξύ, παρά κάποιες ζοφερές πραγματικότητες στις επιδόσεις της στη σύγκρουση, η Κίνα βρήκε τον πόλεμο ως πηγή έμπνευσης.
Αυτός ο επιθετικός ρεβιζιονισμός δεν περιορίζεται στις διακηρύξεις των ελίτ. Το 2021, η Μάχη στη Λίμνη Changjin, μια ταινία που αφηγείται τις μάχες γύρω από τη τεχνητή λίμνη Chosin, έγινε η κινεζική ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις στην ιστορία. Η ταινία, που ανατέθηκε για τους εορτασμούς της εκατονταετηρίδας του κόμματος από το Κεντρικό Τμήμα Προπαγάνδας του ΚΚΚ, είναι μια σουρεαλιστική προβολή, υποδηλώνοντας ότι ο πόλεμος της Κορέας ξεκίνησε με την εισβολή του MacArthur στο Inchon. Ο Μάο Τσε Τουνγκ, που απεικονίζεται ως πατρικός πολεμιστής-άγιος, αναπτύσσει λεγεώνες χωρικών αγοριών για να απωθήσει τρομερές ορδές καπιταλιστών πολέμαρχων από την κινεζική περιφέρεια. Οι αναφορές στη Σοβιετική Ένωση, και ακόμη πιο εντυπωσιακό, οι Κορεάτες απουσιάζουν πλήρως.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρέπει να ασκούν τη δική τους μορφή μυθοπλασίας ξεχνώντας ή παρερμηνεύοντας τα διδάγματα του πολέμου της Κορέας—ιδίως επειδή η ενεργή, αν και πολύ διαστρεβλωμένη, αναβίωση της μνήμης του πολέμου από την Κίνα θα πρέπει να ληφθεί ως ένδειξη της σημερινής της πολεμικής πρόθεσης. Οι επετειακές ομιλίες όπως ο Xi και ταινίες όπως η μάχη στη λίμνη Changjin είναι από μόνες τους μια μορφή προετοιμασίας για πόλεμο. Λαμβάνοντας υπόψη τις ρητές δηλώσεις του Xi ότι οι στρατηγοί του πρέπει να είναι έτοιμοι να «τολμήσουν να πολεμήσουν» και αποδείξεις ότι οι Κινέζοι έχουν ήδη αρχίσει να πολεμούν για την Ταϊβάν στους τομείς των πληροφοριών και του κυβερνοχώρου, δεν υπάρχει αμφιβολία για το τι έρχεται εάν η Ουάσιγκτον δεν δεσμεύεται επειγόντως να εφαρμόσει τα μαθήματα του πολέμου της Κορέας, έχοντάς τα κατανοήσει σωστά.
Στον τελευταίο της πόλεμο με την Κίνα, η Ουάσιγκτον απέτυχε να αποτρέψει τους αντιπάλους της, απέτυχε να προετοιμάσει τον στρατό της και παρέτεινε τις μάχες, αποδεχόμενη τελικά αποτελέσματα το 1953 που πιθανότατα θα ήταν διαθέσιμα το 1951 αν προέβαλλε επαρκώς τη δική της αποφασιστικότητα. Την επόμενη φορά, το διακύβευμα θα είναι ακόμη μεγαλύτερο – και η Ουάσιγκτον πρέπει να τα πάει καλύτερα.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Το μνημείο βετεράνων του πολέμου της Κορέας στην Ουάσιγκτον, Ιούνιος 2018 Leah Millis / Reuters
Των Mike Gallagher και Aaron MacLean
Πηγή: foreignaffairs