Η πόλη προετοιμάζεται για την επιστροφή μιας πλημμύρας εκατό ετών που θα μπορούσε να εκτοπίσει εκατομμύρια.
…
Στα τέλη του 2019, φορτηγά που μετέφεραν ελληνικά αγάλματα, αιγυπτιακές σαρκοφάγους και γλυπτά του Μπερνίνι αναχώρησαν από το Μουσείο του Λούβρου στο κέντρο του Παρισιού. Με προορισμό το Liévin, μια μικρή γαλλική πόλη κοντά στα βελγικά σύνορα, τα έργα τέχνης ήταν τυλιγμένα σε πλαίσια και στοιβαγμένα σε παλέτες για το ταξίδι.
Το Liévin δεν ήταν μια γνωστή πολιτιστική πρωτεύουσα. Πρώην κέντρο εξόρυξης, η πιο εξέχουσα δημόσια τέχνη του ήταν ένα γλυπτό που μνημονεύει την έκρηξη του 1974 που σκότωσε 42 εργάτες. Τα φορτηγά κατευθύνονταν σε ένα χαμηλό τριγωνικό κτίριο βορειοανατολικά της πόλης. Μόλις αποσυσκευαστούν, τα έργα τέχνης θα αποθηκευτούν κατά μήκος μιας «λεωφόρου» με επένδυση από πόρτες ύψους 5 μέτρων, είτε τοποθετημένες κατά μήκος διαδρόμων μήκους 26 χιλιομέτρων είτε κρεμασμένες σε δικτυωτά καλώδια. Ενενήντα έξι πέτρινες στήλες που είχαν υψωθεί από μια τάφρο κατά μήκος της οδού de Rivoli καλύφθηκαν με πλαστική μεμβράνη και μεταφέρθηκαν σε ξύλινες παλέτες για να αποσυσκευαστούν στη βόρεια πόλη, κοντά σε έναν μικρό δορυφόρο του μουσείου.
Μετά από 16 μήνες ανεβοκατέβασμα, τα φορτηγά ολοκλήρωσαν την αποστολή τους: 100.000 έργα τέχνης στην υπόγεια αποθήκευση του Λούβρου είχαν απομακρυνθεί από το Παρίσι. Η τελευταία φορά που έγινε αυτό το είδος εκκένωσης ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 1930, με την έλευση της γερμανικής κατοχής, όταν τα έργα τέχνης ήταν κρυμμένα στο Château of Chambord. Αυτή τη φορά, το Λούβρο ετοιμαζόταν για άλλου είδους καταστροφή: την αναπόφευκτη αλλά απρόβλεπτη πλημμύρα του Σηκουάνα.
Η περιοχή του Παρισιού βρίσκεται στη στο σημείο συνάντησης τεσσάρων ποταμών: του Σηκουάνα, του Μαρν, του Ουάζ και του Γιόν. Οι επισκέπτες της πόλης τείνουν να σηκώνουν το βλέμμα τους προς τα πάνω. προς τα μνημεία και τα κωδωνοστάσια της πόλης. Αλλά κάτω από τον Πύργο του Άιφελ βρίσκεται ένας τεράστιος υδροφόρος ορίζοντας. Ρεύματα διασχίζουν το χώμα, κόβοντας τα δικά τους μονοπάτια σε όλη τη γη. Ο παρατηρητικός θαυμαστής μπορεί να παρατηρήσει ότι το όνομα της πιο μοντέρνας γειτονιάς της πόλης, Le Marais, μεταφράζεται σε «βάλτο». Στα νοτιοανατολικά της πόλης, μικρές μεταλλικές πλάκες σηματοδοτούν το πέρασμα ενός ποταμού που ονομάζεται Bièvre κάτω από τα πεζοδρόμια. Ωθήθηκε υπόγεια στις αρχές του 20ού αιώνα. Κάτω από το Palais Garnier, με τους πίνακές του από τον Marc Chagall, βρίσκεται μια τεχνητή λίμνη 10.000 τετραγωνικών μέτρων, η οποία ενέπνευσε τον Gaston Leroux να στήσει το μυθιστόρημά του The Phantom of the Opera εκεί. Τώρα η αστυνομία και οι πυροσβέστες το χρησιμοποιούν για να εξασκηθούν στην αυτόνομη κατάδυση. Οι Γάλλοι διαδηλωτές φώναζαν «Sous les pavés, la plage!» — «Κάτω από τα λιθόστρωτα βρίσκεται η παραλία!» Είχαν σχεδόν δίκιο. Βαθιά κάτω από τους δρόμους του Παρισιού δεν υπάρχει άμμος αλλά πισίνες με νερό.
Η γη γεμάτη με κιμωλία είναι σχισμένη με τρύπες. Τον περασμένο αιώνα, έχει τρυπηθεί και σκαφτεί και τρυπηθεί ξανά. Το Παρίσι βρίσκεται στην κορυφή 217 χιλιομέτρων μετρό, 2.600 χιλιομέτρων υπονόμων και 300 χιλιομέτρων κατακόμβων. Υπάρχουν επίσης αγωγοί για νερό, καλώδια τηλεφώνου, ηλεκτρικό ρεύμα και οι νέες σήραγγες του Grand Paris Express, ενός προγραμματισμένου συστήματος μετρό που θα συνδέει την πόλη με τα προάστια της. Κάθε χρόνο, το νερό απειλεί να ανυψωθεί μέσα από αυτές τις σήραγγες.
Σε αντίθεση με τις πλημμύρες που προκαλούνται από καταιγίδες ή κακές καιρικές συνθήκες, τα ποτάμια τείνουν να ανεβαίνουν και να πέφτουν αργά. Ασύγχρονες με τον υδροφόρο ορίζοντα, οι κινήσεις τους είναι ακανόνιστες και αβέβαιες. Αν και οι επιστήμονες εργάζονται επί του παρόντος για να δημιουργήσουν μοντέλα για το πώς θα μοιάζει η πλημμύρα και προς τα πού μπορεί να κυλήσει, είναι δύσκολο να προβλέψουμε πού και πόσο νερό θα χυθεί στους δρόμους. Το 2017, εργάτες κατασκευών στα βορειοανατολικά του Παρισιού τρύπησαν κατά λάθος τον υδροφόρο ορίζοντα, πλημμυρίζοντας το σύστημα των τρένων και σταμάτησαν την κυκλοφορία για μέρες. Το ατύχημα ήταν ένα μικρό παράδειγμα του τι μπορεί να συμβεί στην περίπτωση μιας πλημμύρας εκατό ετών, που θα μπορούσε να συμβεί σχεδόν σε οποιοδήποτε σημείο. Σύμφωνα με τον Serge Garrigues, έναν απόστρατο στρατηγό που κάποτε ήταν υπεύθυνος για την επίβλεψη τέτοιων καταστροφών, «Θα μπορούσε να έχουμε μια κατάσταση όπου όλα θα λειτουργούν καλά. Αλλά αν καταλήξουμε σε μια τέτοια κατάσταση, ξαφνικά, μπορεί να έχουμε να αντιμετωπίσουμε ένα ολόκληρο δίκτυο μεταφορών που καταρρέει».
II.
Υπάρχει λόγος να για ανησυχεί κανείς. Άλλωστε, το Παρίσι έχει πλημμυρίσει στο παρελθόν. Η τελευταία καταστροφή που έπληξε το Παρίσι συνέβη πριν από περίπου εκατό χρόνια, το 1910. Ξεκίνησε τον Ιανουάριο, μετά από μια μεγάλη χιονόπτωση και βροχή. Το ποτάμι άρχισε να ορμάει τόσο γρήγορα που οι άνθρωποι στην επιφάνεια του εδάφους δεν μπορούσαν να κάνουν ακριβείς μετρήσεις του φουσκώματος. Το Παρίσι εξαρτιόταν από τον Σηκουάνα για παραδόσεις τροφίμων και προμηθειών, αλλά η ταχύτητα του νερού που κινούνταν στις όχθες εμπόδιζε τα πλοία να ελλιμενιστούν.
Ένας παρατηρητής περιέγραψε πώς η πόλη ήταν γεμάτη «καλό χιούμορ», συγκινημένος στιγμιαία από το παράξενο όλων. Όμως η πραγματικότητα ήταν τρομακτική.
Μετά σταμάτησε ο χρόνος. Ένα σύστημα που αντλούσε πεπιεσμένο αέρα πεπιεσμένο σε όλη την πόλη, φυσώντας μέσα από το ταχυδρομικό σύστημα και ζωντανεύοντας τα δημόσια ρολόγια, βυθίστηκε. Τα 5.800 ρολόγια καθόρισαν την ώρα στις 22:33 της 21ης Ιανουαρίου. Το επόμενο πρωί, οι Παριζιάνοι διαπίστωσαν ότι τα υπόγειά τους είχαν πλημμυρίσει από νερό, το οποίο επίσης ανέβηκε από τις τρύπες συντήρησης και κυλούσε στους δρόμους. Στο βιβλίο της Paris coule-t-il; (Πνίγεται το Παρίσι;), ο Magali Reghezza-Zitt περιγράφει πώς οι τηλέγραφοι και τα τηλέφωνα σταμάτησαν να λειτουργούν, όπως και ο ηλεκτρισμός και η θέρμανση. Η πόλη, η οποία μόλις πρόσφατα είχε ανοίξει το μετρό της, αναγκάστηκε να βασίζεται σε βαγόνια. Τα άλογα αφαιρέθηκαν από τη σύνταξη και στεγάστηκαν στο Gare de Lyon, έναν από τους λίγους σταθμούς που δεν πλημμύρισαν και έτσι μετατράπηκαν σε στάβλο.
Στην αρχή, οι άνθρωποι προσπάθησαν να συνεχίσουν. Οι γυναίκες σήκωσαν τις φούστες τους και περπάτησαν μέσα από τα νερά που ανέβαιναν. Σύντομα αυτό έγινε αδύνατο. Οι ναυτικοί έφτασαν από τη Βρετάνη με 300 λέμβους. Στρατιώτες έχτισαν γέφυρες σε λεωφόρους. Οι βουλευτές κωπηλατούσαν στην Εθνοσυνέλευση με τα ψηλά τους καπέλα. Ένας παρατηρητής περιέγραψε πώς η πόλη ήταν γεμάτη «καλό χιούμορ», συγκινημένος στιγμιαία από την παράξενη κατάσταση. Όμως η πραγματικότητα ήταν τρομακτική. Το Παρίσι ήταν απομονωμένο από την υπόλοιπη Γαλλία. Χωρίς φορτηγίδες μεταφοράς, οι πηγές τροφίμων αποκόπηκαν και τα υπάρχοντα καταστήματα πλημμύρισαν επίσης. Η πόλη, η οποία μόλις είχε ολοκληρώσει ένα σύστημα υγιεινής, δεν μπορούσε πλέον να λειτουργήσει τα αποτεφρωτήρια της. Κάθε μέρα, 1.320 τόνοι σκουπιδιών πετιόταν πίσω στο ποτάμι. Τα σκουπίδια παρασύρονταν από το ρεύμα, μολύνοντας τις γειτονικές πόλεις. Τα ξύλινα πλακάκια που κάλυπταν τους δρόμους διαλύθηκαν και άρχισαν να σαπίζουν. Οι ασθενείς απομακρύνθηκαν από τα νοσοκομεία. Στο Ivry, νοτιοανατολικά του Παρισιού, ένα εργοστάσιο εξερράγη.
«Δεν μπορούμε να δούμε πού θα σταματήσει το κακό», έγραψε ένας Παριζιάνος στις 27 Ιανουαρίου. «Οι στρατιώτες στους δρόμους, τα βαγόνια του τρένου, η αύξηση της τιμής του βουτύρου και των αυγών. Χίλιες μικρές ενδείξεις που δεν μπορείτε να αντιληφθείτε ξεχωριστά, αλλά που μαζί συνθέτουν μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Το αναπνέεις στον αέρα».
Η πλημμύρα δεν περιορίστηκε στις όχθες του ποταμού. Έμοιαζε να ταξιδεύει παντού. Μπροστά από το Gare Saint-Lazare, ένα μίλι βόρεια από την κοίτη του ποταμού, το πεζοδρόμιο βόγκηξε από νερό. Μια εφημερίδα περιέγραφε πώς «οι βεράντες των μεγάλων καφέ που κάποτε άστραφταν από φως και βούιζαν από κίνηση είναι τώρα έρημες και μαύρες». Η παραμικρή πίεση βημάτων έκανε την άσφαλτο να βυθιστεί. «Έχει κανείς την ξεχωριστή αίσθηση», συνέχισε η εφημερίδα, ότι το Παρίσι «βασανίστηκε τόσο από τα νερά που πλημμύριζαν την επιφάνειά του όσο και από εκείνα που αναβλύζουν από κάτω. Απειλείται με ξαφνική βύθιση σε άγνωστα βάθη».
Το νερό υποχώρησε μια εβδομάδα αργότερα, αλλά χρειάστηκε μέχρι τις 15 Μαρτίου για να υποχωρήσει πλήρως. Η εμετική ατμόσφαιρα, η υγρή μυρωδιά παρέμεινε βδομάδες αφότου η πόλη είχε στεγνώσει.
III.
«Είναι βέβαιο ότι θα υπάρξει μεγάλη πλημμύρα στον Σηκουάνα και θα είναι χειρότερη από το 1910», δήλωσε η Valérie November, η οποία μελετά τον κίνδυνο στο CNRS, τη γαλλική εθνική ερευνητική κοινοπραξία. Τα τελευταία 100 χρόνια, ο αριθμός των ανθρώπων στην περιοχή Île-de-France έχει σχεδόν τριπλασιαστεί. Εκείνη την εποχή, ο κίνδυνος για μια μεγάλη πλημμύρα —πιο βίαιη και διαρκής από εκείνη πριν από εκατό χρόνια— μόλις αυξήθηκε και οι μικρές πλημμύρες έχουν γίνει τακτικό μέρος της ζωής στο Παρίσι.
Το 2016, ο Σηκουάνας ανέβηκε πάνω από 6 μέτρα. Δύο χρόνια αργότερα, ανέβηκε ξανά σχεδόν 6 μέτρα. Τα σπίτια έμειναν χωρίς ρεύμα. Δρόμοι κόπηκαν. Ωστόσο, αυτές οι πλημμύρες δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τις προβλέψεις για την επόμενη πλημμύρα εκατοντάδων ετών, που δείχνουν ότι το νερό αυξάνεται πάνω από 8 1/2 μέτρα ή περισσότερο.
Οι τρέχουσες προβλέψεις λένε ότι μια πλημμύρα θα επηρεάσει σχεδόν ένα εκατομμύριο ανθρώπους, οι οποίοι πιθανότατα θα βρεθούν χωρίς φως ή νερό.
Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής σημαίνουν επίσης ότι η πλημμύρα είναι πιθανό να είναι πολύ μεγαλύτερη και πιο δύσκολο να εντοπιστεί από τα προηγούμενά της. Η επιστημονική σοφία κάποτε υποστήριζε ότι οι πλημμύρες θα εμφανίζονταν τον Ιανουάριο μετά από μια βροχόπτωση, όπως το 1910. Αλλά το 2016, η πλημμύρα έλαβε χώρα τον Μάιο και τον Ιούνιο.
Όταν φτάσει το νερό, θα βγάλει νοκ άουτ μια από τις πιο πυκνές μητροπόλεις στον κόσμο. Το 1910, 150.000 άνθρωποι στο Παρίσι επλήγησαν, περίπου 200.000 περισσότεροι στα προάστια. Οι τρέχουσες προβλέψεις λένε ότι μια πλημμύρα θα επηρεάσει σχεδόν ένα εκατομμύριο ανθρώπους, οι οποίοι πιθανότατα θα βρεθούν χωρίς φως ή νερό. Χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, οι μονάδες επεξεργασίας νερού θα μπορούσαν να σταματήσουν. «Σε αυτή την περίπτωση, δεν είναι 900.000 άνθρωποι που θα έπρεπε να εκκενωθούν», δήλωσε ο Servane Gueben-Venière, καθηγητής στο Sciences Po. «Θα ήταν περισσότερο από 5 εκατομμύρια άνθρωποι. Δεν μπορούμε να αφήσουμε τους ανθρώπους χωρίς πόσιμο νερό, ηλεκτρικό ρεύμα ή αποχετευτικό σύστημα για μέρες».
Ωστόσο, λίγοι Παριζιάνοι ξέρουν να περιμένουν αυτήν την καταστροφή. Παρά την κανονικότητα των πλημμυρών στην πρωτεύουσα της Γαλλίας και την πιθανότητα μεγάλης πλημμύρας τα επόμενα χρόνια, η επικοινωνία σχετικά με αυτήν ήταν ελάχιστη. Για πολύ καιρό, η γαλλική προσέγγιση ήταν να βασίζεται στο κράτος, είπε ο Garrigues, ο πρώην στρατηγός. Τώρα οι κρατικές υπηρεσίες πρέπει να κάνουν τους πολίτες να είναι πιο ενεργοί για την προετοιμασία τους όταν έρθει η ώρα. «Αυτή είναι μια άλλη μεγάλη πρόκληση».
Κατά τη διάρκεια της αναφοράς μου, αναζήτησα με δική μου πρωτοβουλία τη διεύθυνση ενός κυβερνητικού χάρτη κινδύνου πλημμύρας. Μου είπε αυτό που υποψιαζόμουν αλλά δεν γνώριζα πλήρως. Το νερό προβάλλεται να φτάσει στη γωνία του δρόμου μου. Ποιος ξέρει τι θα γίνει στο υπόγειο. Πιθανότατα θα μείνω χωρίς ρεύμα, πιθανώς χωρίς πόσιμο νερό και χωρίς σύστημα αποχέτευσης. Σύμφωνα με το νόμο, έπρεπε να είχα ενημερωθεί για αυτό. Στην πράξη δεν είχα ιδέα.
IV.
Στα χαρτιά, τα σχέδια προετοιμασίας φαίνονται αρκετά σταθερά. Ζήστε στη Γαλλία αρκετό καιρό και θα ξέρετε ότι για κάθε ενδεχόμενο, υπάρχει μια επιτροπή, μια λευκή βίβλος και ένα σχέδιο που πρέπει να ακολουθήσετε — τουλάχιστον θεωρητικά. Όλα τα ιδρύματα στην περιοχή του Παρισιού πρέπει να υποταχθούν σε ένα γραφειοκρατικό συνονθύλευμα που έχει σκοπό να αξιολογήσει πόσο έτοιμοι είναι να αντιμετωπίσουν το νερό. Υπάρχει το PAPI (ένα ακρωνύμιο που σημαίνει «πρόγραμμα δράσης για την πρόληψη των πλημμυρών») και το PPRI («σχέδιο πρόληψης κινδύνου πλημμύρας») — καθώς και το PCA («σχέδιο επιχειρησιακής συνέχειας») — όλα αυτά περιγράφουν πώς οι πόλεις και οι οργανισμοί θα αντιμετωπίζουν φυσικό κίνδυνο. Το σχέδιο του Παρισιού για τις πλημμύρες, για παράδειγμα, περιγράφει λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο τα γηροκομεία και τα νοσοκομεία πρέπει να απομακρύνουν τους ανθρώπους σε περίπτωση ανόδου του νερού, αλλά δεν παρέχει συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με το πού μπορούν να πάνε οι κάτοικοι. «Όλοι έχουν ένα σχέδιο συνέχειας», είπε ο Μπρούνο Μπαρόκα, ο οποίος μελετά την αστική ανθεκτικότητα στο Πανεπιστήμιο Gustave Eiffel, «αλλά δεν μπορείτε να προσομοιώσετε πώς μπορεί να παρεμβαίνουν μεταξύ τους».
Η RATP, η αρχή μεταφορών της πόλης, είναι ιδιαίτερα περήφανη για τα σχέδια έκτακτης ανάγκης της. Αυτά περνούν από τον David Courteille, έναν ευγενικό άνθρωπο του οποίου ο επίσημος τίτλος είναι διευθυντής της επιχειρηματικής μονάδας εξοπλισμού, σταθμών και γεφυρών. Με συνάντησε στο γραφείο του στα προάστια του Παρισιού με ένα δώρο: ένα βιβλίο για την ευρηματικότητα του μετρό του Παρισιού. Ο οργανισμός διαθέτει περισσότερα από 700 άτομα εκπαιδευμένα για να προστατεύουν τουλάχιστον 426 κρίσιμα σημεία υποδομής όταν έρθει η ώρα.
Ωστόσο, το μουσείο υπολογίζει ότι περίπου 7.500 τετραγωνικά μέτρα των εκθεσιακών του αιθουσών στο Παρίσι είναι ευάλωτα στις πλημμύρες, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής ισλαμικής τέχνης.
Οι εργαζόμενοι στο RATP πρέπει να περάσουν ένα ημερήσιο σεμινάριο προετοιμασίας για τις πλημμύρες που θα τους επιτρέψει να κινητοποιηθούν αμέσως. Την πρόσφατη Παρασκευή, μια ομάδα επτά υπαλλήλων καθόταν στην «πανεπιστημιούπολη» της RATP σε ένα τεράστιο εργαστήριο που περιβάλλεται από ανεξάρτητες τουρνικέ και μια μεγάλη κυλιόμενη σκάλα. Μάθαιναν τι θα έπρεπε να κάνουν όταν φτάσει η πλημμύρα. Ο οργανισμός έχει επιτάξει ξενοδοχεία ώστε οι εργαζόμενοι να μπορούν να μείνουν στο κέντρο του Παρισιού χωρίς να χρειάζεται να βρουν δρόμο για το σπίτι τους σε περίπτωση κλεισίματος του μετρό. Ο εκπαιδευτής περνούσε πακέτα φαγητού με κονσέρβα κοτόπουλου και στιγμιαίο καφέ, τα οποία, όπως είπε, βασίζονταν σε μερίδες του στρατού. Το πρακτορείο προμηθεύει προμήθειες, με μικρούς οδηγούς για τη συναρμολόγηση τοίχων και φραγμάτων. Στις εκπαιδεύσεις, οι εργαζόμενοι μαθαίνουν πώς να προστατεύουν τους αεραγωγούς (καλύπτοντάς τους με σκυρόδεμα) και τις εισόδους (δημιουργώντας διπλούς τοίχους από σφραγισμένους τσιμεντόλιθους). Τους παρακολούθησα να ανταλλάσσουν θέσεις, ώστε ο καθένας τους είχε την ευκαιρία να εξασκηθεί στην ανάμειξη κονιάματος και την επένδυση των τούβλων. «Ξέρουμε ότι θα σκαλίσουμε τα πεζοδρόμια», παρατήρησε ο εκπαιδευτής τους.
Και τα μουσεία έχουν τα σχέδιά τους. Το Λούβρο έχει ολοκληρώσει τη μεταφορά αντικειμένων από την αποθήκευση. Ωστόσο, το μουσείο υπολογίζει ότι περίπου 7.500 τετραγωνικά μέτρα των εκθεσιακών του αιθουσών στο Παρίσι είναι ευάλωτα στις πλημμύρες, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής ισλαμικής τέχνης. Το μουσείο τώρα εκτελεί ασκήσεις για να δει πόσο γρήγορα οι εργαζόμενοι μπορούν να εκκενώσουν την τέχνη στον επάνω όροφο και συνεργάζεται με μηχανικούς για να ανακαλύψουν πώς να προστατεύσουν μεγάλα γλυπτά που δεν μπορούν να μετακινηθούν σε σωλήνες από πλαστικό περιτύλιγμα. «Δεν υπάρχει τέλεια λύση», είπε η Anne de Wallens, επικεφαλής του Τμήματος Προληπτικής Συντήρησης του μουσείου, σε πρόσφατο συνέδριο.
Όταν το μουσείο Quai Branly απέναντι από τον ποταμό χτίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο σχεδιασμός ενσωμάτωσε την πιθανότητα πλημμυρών. Οι εκθεσιακοί χώροι υψώνονται σε ξυλοπόδαρα, ενώ το κτίριο προστατεύεται από έναν υπόγειο τοίχο που το περιβάλλει «σαν καλούπι κέικ», σύμφωνα με τον Vincent Saporito, επικεφαλής της διαχείρισης συλλογών. Τα εκατοντάδες χιλιάδες αντικείμενα στις υπόγειες συλλογές του μουσείου είναι οργανωμένα κατά σπουδαιότητα. 210 τροχήλατα ντουλάπια γεμάτα με αριστουργήματα μπορούν να τυλιχτούν στον επάνω όροφο σε περίπτωση πλημμύρας. Οι εργαζόμενοι, λέει, «ενημερώνονται από την αρχή για τις ιδιαιτερότητες του μουσείου μας».
Αλλά καμία υπηρεσία δεν έχει την πλήρη εποπτεία του Σηκουάνα. Ο ποταμός διασχίζει 14 διαφορετικές εδαφικές περιοχές, η καθεμία με το δικό της διοικητικό σύστημα. Τα αναχώματα δυτικά του Παρισιού βρίσκονται υπό διαφορετική επίβλεψη από εκείνα στα ανατολικά. Τα έργα για νέες δεξαμενές έχουν μόλις προχωρήσει. Μια νέα δεξαμενή που σχεδιάζεται 100 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Παρισιού εξετάζεται εδώ και τρεις δεκαετίες, αλλά το έργο, το οποίο υποβάλλεται τακτικά για έγκριση από τις τοπικές επιτροπές, έχει προχωρήσει μόνο λίγο. Δεν υπάρχει συγκεκριμένη ημερομηνία ολοκλήρωσης. Σε κάθε περίπτωση, θα μείωνε τη στάθμη του νερού στο Παρίσι μόνο κατά μερικές δεκάδες εκατοστά, σύμφωνα με τον Barroca. «Οι άνθρωποι λένε, “Αξίζει να φτιάξεις ένα μεγάλο φράγμα γι’ αυτό;”
Μόνο το 60 τοις εκατό των πόλεων στην περιοχή του Παρισιού έχουν συμμορφωθεί με τη νομική υποχρέωση να καταρτίσουν τοπικά σχέδια έκτακτης ανάγκης. Λιγότεροι συμμορφώνονται με την υποχρέωση να ελέγχουν αυτά τα σχέδια κάθε πέντε χρόνια, σύμφωνα με έκθεση του ελεγκτικού φορέα της γαλλικής κυβέρνησης, Cour des Comptes. Η πυκνότητα του πληθυσμού αυξάνεται σταθερά σε περιοχές που είναι επιρρεπείς στις πλημμύρες στην περιοχή του Παρισιού, συνεχίζει η έκθεση, χωρίς αμφιβολία επειδή τα σχέδια προστασίας από τις πλημμύρες σπάνια έχουν εφαρμοστεί. Μια άσκηση συντονισμού το 2016 συγκέντρωσε τοπικούς αξιωματούχους, παρόχους δικτύων και πυροσβέστες για να προετοιμαστούν για το τι θα συμβεί όταν φτάσει η ιστορική πλημμύρα. Εννιακόσια άτομα προσωπικού διάσωσης — αποτελούμενο από τοπικούς πυροσβέστες και αστυνομία και άλλες κρατικές αρχές από το Βέλγιο και την Ιταλία — προσομοίωσαν τι θα μπορούσαν να κάνουν κατά τη διάρκεια της πλημμύρας. Εξασκήθηκαν στην εκκένωση ενός γηροκομείου με ελικόπτερο και στη μεταφορά των θυμάτων με βάρκα. Κάποια στιγμή, έδεσαν μια βάρκα στην όχθη του ποταμού και πέρασαν μέσα από λόφους από χώμα με αγέλες σκυλιών, που μύρισαν τους συναδέλφους που κείτονταν στη λάσπη για να τους σώσουν. Μια παρόμοια άσκηση δεν θα επαναληφθεί μέχρι το 2024. «Ήταν πολύ ακριβό», είπε ο Ludovic Faytre, ο οποίος μελετά τον κίνδυνο στο Institut Paris Region.
Θεωρητικά, κατά τη διάρκεια της πλημμύρας, θα αναλάβει η Αμυντική Ζώνη του Παρισιού, η οποία λειτουργεί ως ένα είδος ενδοκυβερνητικού συστήματος διαχείρισης έκτακτης ανάγκης. Αλλά στην πράξη, οι γειτονιές μπορεί να αφεθούν να καταλάβουν τα πράγματα από μόνες τους. «Ένας δήμος, για παράδειγμα, θα αναφέρει την κατάστασή του στον διαδημοτικό, ο οποίος θα αναφέρει την κατάστασή του στον νομάρχη, ο οποίος θα αναφέρεται στο τμήμα, στη συνέχεια στην αμυντική ζώνη, η οποία με τη σειρά της θα αναφέρει στη διυπουργική μονάδα κρίσης, εάν είναι ενεργοποιημένο», είπε ο Gueben-Venière. «Όμως μέχρι να φτάσει μια απάντηση, υπάρχουν ήδη άνθρωποι που λαμβάνουν αποφάσεις επί τόπου».
Η αναφορά αυτού του άρθρου μου έδωσε μια μικρή γεύση από το είδος των λανθασμένων επικοινωνιών που θα μπορούσαν να προκύψουν όταν σχεδιάζετε, πόσο μάλλον να βρεθώ στη ζέστη μιας κρίσης. Η επικεφαλής ενός ευρωπαϊκού ερευνητικού οργανισμού επιφορτισμένου με την έρευνα για τις πλημμύρες αρνήθηκε να μου μιλήσει προτού λάβει το πράσινο φως από την πόλη του Παρισιού. Η πόλη, ισχυριζόμενη ότι δεν είχε καμία εξουσία για το τι θα έπρεπε να κάνει ένας ευρωπαϊκός οργανισμός, είπε ότι δεν μπορούσε ούτε να εγκρίνει ούτε να αποδοκιμάσει. «Ο κόσμος πρέπει να ξέρει!» έγραψε ο ειδικός στο email. Ωστόσο, δεν θα συμφωνούσε σε συνέντευξη.
V.
Μια ζεστή νύχτα του Ιουνίου, πήγα στο υπόγειο στο Gare Saint-Lazare για να παρατηρήσω τους εργάτες καθώς έστηναν φράγματα στην είσοδο του σιδηροδρομικού σταθμού. Η ομάδα του Courteille είχε μόλις παραγγείλει κάποια υλικά και οι υπάλληλοι εργάζονταν με ένα πλήρωμα που είχαν συνάψει σύμβαση για να βεβαιωθούν ότι η μεγάλη σχάρα που είχαν παραγγείλει θα ταίριαζε πραγματικά όταν έπρεπε να αναπτυχθεί. Σταθήκαμε στην είσοδο του μετρό, παρακολουθώντας την έξοδο των τελικών επιβατών. Στις 12:30, οι εργάτες άρχισαν να συγκεντρώνουν το φράγμα. Μια ομάδα επτά ατόμων ξεβίδωσε λευκά πάνελ κατά μήκος της πλευράς της εισόδου για να αποκαλύψει αρμούς και γάντζους. Κουβαλούσαν μεγάλα κομμάτια μετάλλου, καλουπωμένα με χερούλια και τα έβαζαν μπροστά στην είσοδο. Μερικοί αρουραίοι έτρεξαν και εξαφανίστηκαν σε άγνωστες τρύπες. Οι εργάτες συνέχισαν, τρυπώντας ένα ένα τα πάνελ αλουμινίου μέχρι να καλύψει όλο τον τοίχο. Μέσα σε μια ώρα, η είσοδος είχε μετατραπεί σε ένα ανακλαστικό φράγμα για να κρατήσει το νερό έξω. Έκαναν μια μικρή παύση για να θαυμάσουν το έργο τους και μετά άρχισαν να το διαλύουν.
Το επόμενο πρωί δεν θα έμενε ούτε ένα κομμάτι από το αντιπλημμυρικό φράγμα. Η μόνη ένδειξη που απέμενε θα ήταν μια λεπτή μεταλλική ράβδος που πλαισιώνει την είσοδο του μετρό. Χιλιάδες επιβαίνοντες θα περνούσαν δίπλα του εκείνο το πρωί, χωρίς να γνωρίζουν ότι η βαρετή αντανάκλασή του υπονοούσε την απειλή που θα ερχόταν.
Δημοσιεύτηκε στο «Τεύχος 6: Ποτάμια» του The Dial
Πηγή: thedial