Η παρέλαση για την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου της Νέας Υόρκης, που γιορτάζει περίφημα την ιρλανδική κληρονομιά, είναι η παλαιότερη (από το 1762) και η μεγαλύτερη στον κόσμο, και κάθε χρόνο το Rockefeller Center βρίσκεται στην καρδιά της καθώς οι διαδηλωτές περνούν από την Πέμπτη Λεωφόρο στο δρόμο τους προς τα πάνω. Ωστόσο, οι γλεντζέδες μπορούσαν απλώς να κοιτάξουν ψηλά για να δουν τον αντίκτυπο που είχαν οι Ιρλανδοί στην πόλη. Αυτοί και άλλες ομάδες μεταναστών (και οι απόγονοί τους) είναι υπεύθυνοι για τον σύγχρονο ορίζοντα της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένου του Rockefeller Center. Και καμία εικόνα δεν έχει συμβολίσει αυτή τη συμβολή καλύτερα από μια από τις πιο αναγνωρίσιμες φωτογραφίες του 20ου αιώνα, το «Lunch Atop a Skyscraper», με τον αρχικό τίτλο « Οι οικοδόμοι της πόλης απολαμβάνουν το μεσημεριανό γεύμα».
Αυτό το πορτρέτο 11 σιδηρουργών που τρώνε πρόχειρα μεσημεριανό ενώ κάθονταν επισφαλώς σε μια ατσάλινη δοκό 850 πόδια στον αέρα αιχμαλώτισε τη φαντασία εκατομμυρίων σχεδόν μόλις δημοσιεύτηκε στο The New York Herald-Tribune στις 2 Οκτωβρίου 1932 — ωστόσο οποιαδήποτε πληροφορία ήταν γνωστός για τα θέματα και τον φωτογράφο χάθηκε σύντομα με τον καιρό. Ενώ είναι πιο κοινά γνωστό ως «Μεσημεριανό στην κορυφή ενός ουρανοξύστη», η εικόνα έχει ονομαστεί διαφορετικά με τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των «Lunch on a Beam» και «Men on a Beam».
Ακόμη και η τοποθεσία συζητήθηκε κάποτε: Κάποιοι νόμιζαν ότι ήταν το Empire State Building, όταν στην πραγματικότητα είναι ένα πλάνο δημοσιότητας που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της κατασκευής του 69ου ορόφου του κτηρίου RCA του Rock Center —που τώρα είναι γνωστό ως 30 Rock— αλλά χάρη στο έργο του ντετέκτιβ που δούλεψε για δύο Ιρλανδούς σκηνοθέτες, αυτή και άλλες πληροφορίες για τη φωτογραφία ήρθαν έκτοτε στο φως.
Οι άντρες στη φωτογραφία «Μεσημεριανό στην κορυφή ενός ουρανοξύστη».
Το 2010, ο Seán Ó Cualáín και ο αδερφός του, Éamonn, βρήκαν ένα αντίγραφό της στον τοίχο μιας μικρής παμπ στο Shanaglish, στο Galway, στην Ιρλανδία. “Δίπλα στη φωτογραφία υπήρχε ένα σημείωμα από έναν Pat Glynn, γιό ενός ντόπιου μετανάστη, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο πατέρας και ο θείος του ήταν στο δοκάρι”, λέει ο Seán. “Ήξερα πολύ λίγα για την εικόνα εκτός από ότι μεγάλωσα με τον μύθο ότι όλοι οι άντρες σε αυτήν ήταν Ιρλανδοί. Έτσι μας κίνησε το ενδιαφέρον. Μέχρι να φύγουμε από την παμπ, ο ιδιοκτήτης μας είχε δώσει τον αριθμό του Pat και πήγαμε από εκεί. ” Η προσπάθειά τους να ξετυλίξουν το μυστήριο της φωτογραφίας μετατράπηκε στο βραβευμένο ντοκιμαντέρ του 2012, Men at Lunch.
Η αναζήτησή τους δεν ήταν εύκολη. «Η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν ότι παρά την παγκόσμια απήχηση της φωτογραφίας, κανείς δεν είχε προσπαθήσει να μάθει ποιοι ήταν οι άνδρες ή ο φωτογράφος μέχρι εμάς», λέει ο Seán. «Ξεκινούσαμε κυριολεκτικά από το μηδέν και χωρίς τη βοήθεια και τον ενθουσιασμό της αρχειονόμου του Rockefeller’s Center, Christine Roussel, θα είχαμε μεγάλο μπελά». Αφού εξέτασε δεκάδες φωτογραφίες του αρχείου που τραβήχτηκαν κατά την κατασκευή του Κέντρου, ο Roussel κατάφερε να αναγνωρίσει δύο από τους άνδρες: τον Joe Curtis, ο οποίος κάθεται τρίτος από τα δεξιά και τον Joseph Eckner, τον άνδρα τρίτο από τα αριστερά. (Δυστυχώς, λόγω του προγραμματισμού και των ορίων του προϋπολογισμού, οι κινηματογραφιστές δεν μπόρεσαν να μάθουν πολλά περισσότερα για αυτούς εκτός από τα ονόματά τους.)
Όσο για τον Pat Glynn, οι σκηνοθέτες συναντήθηκαν μαζί με τον ξάδερφό του, Patrick O’Shaughnessy, στη Βοστώνη, όπου συνέκριναν τις οικογενειακές φωτογραφίες με τους άνδρες στο δοκάρι. Και οι δύο είναι πεπεισμένοι ότι ο άντρας στο δεξί άκρο που κρατά ένα μπουκάλι είναι ο πατέρας του Pat, ο Sonny Glynn, ενώ ο άνδρας στο άλλο άκρο είναι ο μπαμπάς του Patrick, Matty O’Shaughnessy.
«Οι φυσικές ομοιότητες είναι εντυπωσιακές, αλλά δεδομένου ότι δεν υπάρχουν αρχεία εργασίας από την κατασκευή του Ροκφέλερ, είναι πολύ δύσκολο να δηλώσουμε με 100 τοις εκατό βεβαιότητα ότι ο Sonny και ο Matty ήταν στο δοκάρι», λέει ο Seán. Δεδομένου ότι περισσότερα από 40.000 άτομα προσλήφθηκαν για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση του Rockefeller Center – μια απαράμιλλη οικονομική ευκαιρία για έναν πληθυσμό που αγωνίζεται στη Μεγάλη Ύφεση, πολλοί από τους οποίους αντιμετώπιζαν διακρίσεις ανάλογα με την προέλευσή τους – είναι κάπως περίεργο ότι δεν υπάρχουν αρχεία.
Ωστόσο, αυτό που είναι γνωστό είναι ότι αυτοί οι εργάτες δεν περιελάμβαναν μόνο Ιρλανδοαμερικανούς και Ιρλανδούς μετανάστες, αλλά Ιταλούς, Σκανδιναβούς, Ανατολικοευρωπαίους, Γερμανούς, ακόμη και σιδηρουργούς Mohawk από τον Καναδά. (Για περισσότερα από 100 χρόνια, τα μέλη της φυλής Mohawk έχουν βοηθήσει στην κατασκευή σχεδόν κάθε εξέχοντος ουρανοξύστη στην πόλη της Νέας Υόρκης —συμπεριλαμβανομένων των κτιρίων Rockefeller Center, Empire State και Chrysler.) Ως αποτέλεσμα, άνθρωποι όλων των διαφορετικών καταβολών από όλο τον κόσμο έχουν ισχυριστεί ότι γνωρίζουν τους άνδρες της φωτογραφίας.
Από την Karen Hudes & The Center Magazine Staff
Πηγή: rockefellercenter