«Επιστρέφεις» σε ένα μέρος που δεν έχεις πάει ποτέ
…
Η πρώτη γενιά μεταναστών θέλει να επιβιώσει, η δεύτερη θέλει να αφομοιωθεί και η τρίτη θέλει να θυμάται, έγραψε ο κοινωνιολόγος Μάρκους Λι Χάνσεν το 1938. Η τέταρτη, η πέμπτη και η έκτη; Προφανώς τώρα θέλουν να πάνε πολυτελείς διακοπές για να επισκεφθούν τα ανθρακωρυχεία της Ουαλίας από τα οποία οι πρόγονοί τους διέσχισαν έναν ωκεανό για να γλιτώσουν.
Ο λεγόμενος τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς έχει εξελιχθεί στη δική του ταξιδιωτική κατηγορία, όπως το σκι και η παρακολούθηση φαλαινών. Το 2019, μια έρευνα της Airbnb διαπίστωσε ότι το μερίδιο των ανθρώπων που ταξιδεύουν για να «ανιχνεύσουν τις ρίζες τους» παγκοσμίως είχε αυξηθεί κατά 500 τοις εκατό από το 2014. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με την 23andMe, την υπηρεσία τεστ DNA, για να καλύψει αυτή τη ζήτηση, προσφέροντας ταξίδια στις πατρίδες των προγόνων των πελατών. Η Ancestry, η εταιρεία πίσω από τον ιστότοπο οικογενειακής αναζήτησης, έχει συνεργαστεί με ένα ταξιδιωτικό γραφείο. Οι κυβερνήσεις της Γερμανίας και της Σκωτίας διαθέτουν ιστότοπους αφιερωμένους στον τουρισμό πολιτιστικής κληρονομιάς. Το Conde Nast Traveler είναι πάνω από αυτή την τάση. Στο Δουβλίνο, ο «μπάτλερ γενεαλογίας» του ξενοδοχείου Shelbourne μπορεί να ερευνήσει την ιρλανδική πλευρά σας, αν το θέλετε.» Το Conte Club, μια μπουτίκ ταξιδιωτική υπηρεσία γνωστή για την εστίασή της στην προστασία της ιδιωτικής ζωής και στις ενοικιάσεις τζετ μόνο για μέλη, θα μεταφέρει εσάς και τον σύντροφό σας σε ένα « ταξίδι με χαρτογράφηση DNA διάρκειας εβδομάδας που ξεκινά από 35.000 $ (δεν περιλαμβάνονται οι πτήσεις). Εάν θέλετε να πάτε πολύ πίσω στο χρόνο, το πρακτορείο μπορεί να το πραγματοποιήσει. Η Rebecca Fielding, η Διευθύνουσα Σύμβουλος, μου είπε για έναν πελάτη που είχε εμμονή με την ιδέα ότι είχε καταγωγή από τον Τζένγκις Χαν. Οι εξετάσεις DNA δεν μπορούν να αποδείξουν μια τόσο παλιά σχέση, είπε ο Fielding, αλλά το Conte Club ήταν πρόθυμο να κανονίσει το ταξίδι του στη Μογγολία.
Ο Kyle Betit, ο γενεαλόγος που διευθύνει την ταξιδιωτική επιχείρηση της Ancestry, μου είπε ότι οι πελάτες του βιώνουν κάτι πολύ πιο «προσωπικό» και «βαθύ» από αυτό που είναι διαθέσιμο στον «τυπικό τουρίστα». Οι γενεαολόγοι της καταγωγής μπορούν να δημιουργήσουν εξατομικευμένες διαδρομές προσαρμοσμένες στην ιστορία μιας οικογένειας, μέχρι τα χωριά ή ακόμα και τους δρόμους όπου κάποτε ζούσαν. Οι πιο δημοφιλείς προορισμοί της εταιρείας ήταν η Ιταλία και η Ιρλανδία. Το 2023, χρειάστηκαν 44 μεμονωμένοι πελάτες ή ομάδες σε τέτοια ταξίδια. Φέτος, προσφέρει δύο κρουαζιέρες γενεαλογίας.
Ποιος κάνει ένα τέτοιο ταξίδι; Σύμφωνα με την έρευνα της Airbnb, οι Αμερικανοί βρίσκονται στην κορυφή της λίστας και ακολουθούν οι Καναδοί και οι Αυστραλοί. Αυτοί που είναι πιο πιθανό να πάνε είναι μεταξύ 60 και 90 ετών—κυρίως συνταξιούχοι με μετρητά. Ο Dave Richard Meyrick, με τον οποίο με έφερε σε επαφή οι Ancestry, είναι ένα αντιπροσωπευτικό παράδειγμα.
Ο Meyrick είναι 73 ετών και ζει στο Λας Βέγκας, όπου εργάστηκε στο ξενοδοχείο και το καζίνο MGM Grand μέχρι τη συνταξιοδότησή του. Πρόσφατα απέκτησε μια μικρή περιουσία—όχι στο τραπέζι του πόκερ, αλλά αφού κέρδισε μια δίκη εναντίον του αμερικανικού στρατού. Το Agent Orange που ψέκασε ο στρατός πάνω από το Βιετνάμ όταν πολεμούσε εκεί έκανε τον Meyrick να χάσει το μεγαλύτερο μέρος της όρασής του χρόνια μετά την επιστροφή του. Ο πρόσφατα πλουτισμένος άντρας δεν έχει σύζυγο και παιδιά —«αυτό το ξέρω», μου είπε με ένα γέλιο — οπότε το να επιδοθείς σε παρακμιακές διακοπές ήταν η λογική πορεία δράσης. Το ερώτημα ήταν πού να πάω.
Πρόσφατα βρισκόταν σε μια ασυνήθιστη κρουαζιέρα στον Κόλπο του Μεξικού, όταν μια δωρεάν δοκιμή για το Ancestry.com εμφανίστηκε στην οθόνη του την άνοιξη του 2020. Έμαθε ότι ήταν ένατος στη σειρά του Richard Meyricks. Βρήκε τον παππού του από τον πατέρα του -που γεννήθηκε στην Ουαλία και πολέμησε για τον Καναδά στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο- σε δίσκους με αέριο μουστάρδας που μπορεί να εξηγήσουν τον περίεργο βήχα του παππού του. Ο Meyrick πάντα πίστευε ότι οι πρόγονοι της γιαγιάς του από τον πατέρα του ήταν επίσης από την Ουαλία. Στην πραγματικότητα, ήταν Γερμανοί, από τη μεσαιωνική πόλη της Χαϊδελβέργης και την περιοχή των Άλπεων της Βαυαρίας.
Σύντομα έλαβε ένα προωθητικό email από το Ancestry: Αν ήθελε να δει από πού κατάγονταν οι γονείς του πατέρα του, η εταιρεία ήταν εκεί για να βοηθήσει. Απάντησε εκείνος, ενθουσιασμένος. Η Betit προγραμμάτισε μια βιντεοκλήση. Η ομάδα τον βοήθησε να κλείσει ένα ταξίδι στη Γερμανία, όπου οι πρόγονοι του πατέρα του ήταν ξενοδόχοι σε ένα πριγκιπικό κάστρο. Το πανδοχείο έχει ανακαινιστεί και είναι πλέον το κομψό γραφείο μιας οικονομικής εταιρείας. Σε μια στάση στο Μόναχο, ο Meyrick ήπιε μπύρα στο Oktoberfest. Στη συνέχεια πήγε στην Ουαλία, όπου ένας άλλος κλάδος των προγόνων του πατέρα του δούλευε τα ορυχεία και τα χαλυβουργεία σε ένα χωριό που χρονολογείται από το 1600.
Μου είπε ότι η επιδείνωση της όρασής του είχε αλλάξει την αντίληψή του για τα ταξίδια. Δεν μπορούσε να δει πολύ καλά τις τοποθεσίες ή τα τοπία, αλλά η γενεαλογία του τον βοήθησε να αισθανθεί συνδεδεμένος με τα μέρη που επισκεπτόταν. Στην εκκλησία της Ουαλίας, όπου οι πρόγονοί του είχαν βαφτιστεί, παντρευτεί και ταφεί, ο Meyrick συνάντησε έναν λάτρη της τοπικής ιστορίας, ο οποίος του είπε μια ιστορία. Στις αρχές του 1700, ένας χωρικός με τη συνήθεια να κρύβεται πίσω από πούλμαν για να ληστέψει τους πλούσιους έμπλεξε με τον λάθος πλούσιο, έναν μεγαλογαιοκτήμονα και κρεμάστηκε. Ο ιστορικός ήταν πεπεισμένος ότι ο άτυχος κλέφτης ήταν μεταξύ των προγόνων του Meyrick. Θα μπορούσε αυτή η υπέροχη σύνδεση να είναι αληθινή; Οι γενεαολόγοι του Ancestry δεν μπόρεσαν να το επιβεβαιώσουν και ο Meyrick είπε ότι η πηγή του φαινόταν λίγο γεροντική. Ωστόσο, με διαβεβαίωσε ότι το ταξίδι των 50.000 δολαρίων ήταν «καλά δαπανημένα χρήματα».
Φέτος, σχεδιάζει να κάνει το τμήμα της μητέρας του.
Ο τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς μπορεί να πιάνει μόνο τους Αμερικανούς τώρα, αλλά οι κυβερνήσεις τον πιέζουν εδώ και δεκαετίες.
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο τουρισμός θεωρήθηκε βασικό συστατικό της διπλωματίας. Τα κεφάλαια του σχεδίου Μάρσαλ προορίζονταν για την κατασκευή όχι μόνο δρόμων και κέντρων πόλεων, αλλά και πίστες σκι και αεροδρόμια. Η διοίκηση του Αϊζενχάουερ δημιούργησε το Πρόγραμμα People-to-People, προωθώντας διεθνή δίκτυα φίλων και αθλητικές εκδηλώσεις με την ελπίδα να ενώσει τις χώρες ενάντια στη Σοβιετική Ένωση.
Η Ευρώπη καλωσόρισε τους τουρίστες της Αμερικής και προσπάθησε να ενθαρρύνει περισσότερους να έρθουν. Κάποιοι φιλοξένησαν «επιστροφές στο σπίτι»—γιορτές που είχαν σκοπό να δελεάσουν τα παιδιά και τα εγγόνια των μεταναστών να επιστρέψουν να το επισκεφτούν. Η Ελλάδα οργάνωσε ένα το 1951. Ο Λίβανος, το 1955· η Σουηδία, το 1965-66. Η Ιρλανδία φιλοξένησε ετήσιες επιστροφές στο σπίτι ξεκινώντας το 1953. Αυτές οι εκστρατείες ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του Σουηδού ιστορικού Adam Hjorthén, «οι πρώτες συντονισμένες προσπάθειες υιοθέτησης καταγωγής στην προώθηση του μαζικού τουρισμού».
Ήταν επίσης αποτυχημένοι, καθώς ο κόσμος δεν πήγε. Η ιρλανδική επιστροφή στην πατρίδα — που ονομάζεται An Tóstal , ή «μια συγκέντρωση», και χρηματοδοτείται από τον ιδρυτή της Pan Am Airways— συνεχίστηκε για έξι χρόνια πριν μια έκθεση του τουριστικού συμβουλίου παραδεχόταν ότι η λέξη φιάσκο δεν μετέφερε επαρκώς πόσο άσχημα πήγε η αποτυχημένη προσπάθεια.
Για να απογειωθεί ο τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς, έπρεπε να γίνουν μερικές αλλαγές. Πρώτον, τα αεροπορικά εισιτήρια έπρεπε να γίνουν πολύ φθηνότερα. Όπως θα έπρεπε να γνωρίζει ο ιδρυτής της Pan Am, από όλους τους ανθρώπους, οι υπερατλαντικές πτήσεις κόστιζαν τότε πολλά χρήματα – τα αεροπορικά εισιτήρια από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο το 1950 ήταν περίπου 8.700 $ σε σημερινά δολάρια. Εκείνο το έτος, μόνο ένας στους 250 Αμερικανούς πήγαινε στο εξωτερικό. Το 2019, στην κορύφωση των ταξιδιών πριν από την πανδημία, αυτός ο αριθμός ήταν ένας στους τρεις.
Ακόμα κι αν είχαν τα χρήματα, οι ταξιδιώτες μπορεί να μην είχαν επιλέξει να τα ξοδέψουν για να συνδεθούν με τις πατρίδες τους. Για πολύ καιρό, η γενεαλογία έπληξε πολλούς ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες ως ελιτιστές. Οι περισσότεροι Ευρωπαίοι έποικοι, έγραψε ο ιστορικός Ράσελ Μπίντλακ , «είχαν δραπετεύσει από μια κοινωνία όπου οι παραδόσεις της κληρονομιάς και της κάστας τους είχαν στερήσει την ευκαιρία για μια καλύτερη ζωή». Η γενεαλογία ήταν για ανθρώπους που είχαν εμμονή με την ευγένεια ή για τους WASP που ζούσαν με δανεική δόξα.
Αυτό άρχισε να αλλάζει στις δεκαετίες του 1970 και του ’80, όταν η γενεαλογία έγινε cool. Η δημοσίευση του Roots , του μυθιστορήματος του Alex Haley το 1976 για μια γενεαλογία επτά γενεών, που ξεκινούσε με έναν άνδρα που πουλήθηκε ως σκλάβο στην Γκάμπια και τελείωσε με έναν Αμερικανό απόγονο που δεν μοιάζει με τον συγγραφέα, ήταν ένα σημείο καμπής. Το βιβλίο βρισκόταν στην κορυφή της λίστας των best-seller των New York Times για περισσότερους από πέντε μήνες και ενέπνευσε δύο τηλεοπτικές διασκευές και τελικά ένα ολόκληρο είδος ριάλιτι ιχνηλασίας της καταγωγής σου. Η γενεαλογία δεν ήταν πλέον απλώς ένα χόμπι για τους Ευρωπαίους που αγαπούσαν τη γενεαλογία, αλλά έγινε ένα εργαλείο για όλους, συμπεριλαμβανομένων των περιθωριοποιημένων ομάδων, για να κατανοήσουν το παρελθόν τους.
Ωστόσο, η γενεαλογία ήταν σκληρή δουλειά, τουλάχιστον έως ότου η έλευση του Διαδικτύου στη δεκαετία του 1990 έκανε τα δημόσια αρχεία προσβάσιμα και αναζητήσιμα. Η Infobases, ένας πωλητής δισκέτας με βάσεις δεδομένων γενεαλογίας που απευθύνονται σε Μορμόνους, που έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το θέμα για θεολογικούς λόγους, αγόρασε το Ancestry, τότε έναν τοπικό εκδότη και περιοδικό που ειδικεύεται στη γενεαλογία. Το Ancestry.com κυκλοφόρησε στο Διαδίκτυο το 1996. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, το τεστ DNA ήταν κυρίαρχο — συσκευασμένο, εμπορευματοποιημένο. Τα τεστ έπεισαν τους ανθρώπους ότι η σύνδεση που ένιωθαν με τον τόπο των προγόνων τους ήταν «πραγματικά αληθινή», όπως μου το είπε η Ναόμι Λέιτ, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο SOAS του Λονδίνου. Ένας Αμερικανός μπορούσε πλέον να έχει αδιάσειστα στοιχεία ότι ήταν κατά 12,5 τοις εκατό Έλληνας.
Αλλά όταν αυτός ο Αμερικανός πάει διακοπές στη Σαντορίνη, τι ακριβώς ελπίζει να βρει;
Heritage είναι το όνομα που δίνουν οι Αμερικανοί στο παρελθόν όταν συνειδητοποιούν ότι το έχουν ήδη χάσει. Θέλουν να το διεκδικήσουν πίσω. Και όταν τελικά πάνε σε αυτά τα μέρη όπου δεν είχαν πάει ποτέ, οι ταξιδιώτες λένε ότι «επιστρέφουν».
Αυτός ο τρόπος ταξιδιού στον χώρο και τον χρόνο είναι τελικά ένα ταξίδι στον εαυτό – η ανασύνθεση μιας μεγάλης ιστορίας που ξεκίνησε πολύ καιρό πριν και τελειώνει με εσάς. Παρέχει τάξη και νόημα στα ταξίδια που διαφορετικά μπορεί να φαίνονται αυθαίρετα, ενώ εξακολουθεί να παρέχει πολλές επιλογές: Εξάλλου, όσο πιο μακριά πηγαίνετε στο γενεαλογικό σας δέντρο, τόσο περισσότερα κλαδιά μπορεί να χρειαστεί να διαλέξετε. Η Solène Prince, που σπουδάζει ταξίδια κληρονομιάς στη Σουηδία, μου είπε ότι οι άνθρωποι τείνουν να εστιάζουν στη γενεαλογία που θεωρούν ως πιο «κοινωνικά επιθυμητή»: «Στους Αμερικανούς και τους Καναδούς αρέσει να είναι Σουηδοί», είπε. «Είναι προοδευτικό».
Ένα τμήμα αυτής της βιομηχανίας στοχεύει Μαύρους Αμερικανούς. Η Γκάνα, από την οποία πολλοί σκλάβοι Αφρικανοί στάλθηκαν στον Νέο Κόσμο, είχε τη δική της επιστροφή— ένα «Έτος Επιστροφής»— για τους Αφρικανούς στη διασπορά το 2019. Ενάμιση εκατομμύριο άνθρωποι επισκέφθηκαν την ήπειρο εκείνη τη χρονιά, ανέφερε το τμήμα τουρισμού της Γκάνας. Αλλά ο μεγαλύτερος τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς εξυπηρετεί σιωπηρά τους λευκούς Αμερικανούς. (Η Ancestry αναφέρει τη Γκάνα σε μια λίστα με τα πιθανά ταξίδια στην προσωπική κληρονομιά, αλλά όταν ρώτησα αν κάποιος είχε εκμεταλλευτεί αυτό το ταξίδι, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας είπε ότι όχι ακόμα.)
Η γενεαλογία μπορεί να είναι προϊόν επίπονης έρευνας, αλλά είναι επίσης μια φαντασίωση, για το ποιοι είμαστε και ποιοι θα θέλαμε να είμαστε. Πολλοί Αμερικανοί θέλουν να είναι κάτι άλλο: «Κάποτε έχω ακούσει τους γενεαλόγους να είναι πολύ απογοητευμένοι όταν μαθαίνουν ότι, στην πραγματικότητα, είναι όλοι λευκοί», η Jackie Hogan, συγγραφέας του Roots Quest: Inside America’s Genealogy Boom.σημείωσε κάποτε σε μια συνέντευξη. «Αν η Αμερική είναι ένα χωνευτήρι, αυτός είναι ο κόσμος που θέλει να το ξελιώσει και να βρει αυτό που τους κάνει ξεχωριστούς», μου είπε η Λέιτε, η ανθρωπολόγος.
Αλλά ακόμα κι αν οι λευκοί Αμερικανοί πιστεύουν ότι θέλουν να είναι κάτι διαφορετικό από τους λευκούς, όταν έρχεται η ώρα να ταξιδέψουν, θέλουν κυρίως να πάνε στην Ευρώπη. Ο Fielding, του Conte Club, μου είπε ότι οι κορυφαίοι προορισμοί για τα ταξίδια του στο DNA ήταν όλοι στην Ευρώπη. Ακόμη και όταν ένα τεστ DNA αποκαλύπτει καταγωγή έξω από αυτό το μέρος του κόσμου, οι πελάτες τείνουν να το αγνοούν και «βάζουν τα χρήματά τους εκεί που είναι η ζώνη άνεσής τους»—που σημαίνει ότι ταξιδεύουν στα μέρη που μπορεί να είχαν πάει ούτως ή άλλως.
Διαβάζοντας μαρτυρίες από ταξιδιώτες του Ancestry στο Διαδίκτυο, είχα την εντύπωση ότι η μεγάλη απήχηση ενός ταξιδιού πολιτιστικής κληρονομιάς εκπλήσσει το πόσο άσχημοι αγώνες ήταν σε απομακρυσμένα μέρη σε σύγκριση με την ασφάλεια και την άνεση της σημερινής Αμερικής. «Είμαι ευγνώμων που έφυγαν και για όλα όσα πέρασαν, ώστε να μπορέσουμε να ζήσουμε τη ζωή που έχουμε», είπε ένας ταξιδιώτης αφού επισκέφτηκε τα ιταλικά ορυχεία θείου όπου κάποτε δούλευαν οι παππούδες τους. «Νομίζω ότι με έκανε να εκτιμήσω όχι μόνο αυτούς, αλλά και τις θυσίες που έπρεπε να περάσουν για να μπορέσω να ζήσω άνετα εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ένας άλλος που πήγε στην Ιρλανδία. Υπάρχει μια ένδειξη αυτάρεσκης υπερηφάνειας πίσω από αυτή την άσκηση ευγνωμοσύνης.
Αλλά τουλάχιστον ένας ταξιδιώτης ήρθε με μια πιο ανησυχητική αφήγηση, σύμφωνα με τον Joe Buggy, έναν από τους γενεαλόγους του Ancestry. Είχε έναν Αμερικανό πελάτη που έμαθε, ενώ επισκεπτόταν το γραφικό μικρό χωριό των προγόνων του, ότι όλοι στην πόλη πίστευαν ότι ο παππούς του είχε διαπράξει έναν φόνο εκεί. Όλοι νόμιζαν ότι είχε καταφύγει στην Αυστραλία. Ίσως γι ‘ αυτό ο παππούς δεν μίλησε ποτέ για την Ιρλανδία.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Εικονογράφηση Laura Scott
Πηγή: theatlantic
