Η Κίνα είχε μια έντονη παρουσία κατά το 2022, αυξάνοντας συνεχώς την οικονομική και γεωπολιτική της δύναμη. Στιγμή ορόσημο του περασμένου έτους ήταν η επανεκλογή του πρόεδρου Σι Τζινπίνγκ ως επικεφαλής του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) κατά το 20ό συνέδριο του ΚΚΚ. Στη διάρκεια των δέκα χρόνων που βρίσκεται στην ηγεσία της χώρας, έχει επιδείξει μια επιθυμία για έλεγχο, παρεμβαίνοντας σε όλους σχεδόν τους μηχανισμούς τη χώρας και προκαλώντας διεθνείς επικρίσεις για την κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη χώρα. Η αντιπαλότητα με τις ΗΠΑ παραμένει και ενδεχομένως κλιμακώνεται, το ίδιο συνέβη και με την Ταϊβάν.
Παράλληλα, η στρατηγική της χώρας για “μηδενική Covid”, οδήγησε σε lockdown ολόκληρες συνοικίες ή πόλεις με το που εμφανίζονται εστίες και προκάλεσε στα τέλη Νοεμβρίου τις μεγαλύτερες εδώ και δεκαετίες διαδηλώσεις. Οι αρχές αντέδρασαν με καταστολή και στη συνέχεια, το Δεκέμβριο, με μια γενική χαλάρωση των υγειονομικών κανόνων για να κατευνάσουν τη λαϊκή οργή και να ανορθώσουν την παραπαίουσα οικονομία. Μετά τη χαλάρωση αυτή, τα κρούσματα της Covid σημείωσαν έκρηξη στη χώρα, με αποτέλεσμα τα νοσοκομεία να δεχθούν μεγάλη πίεση, ενώ έλλειψη αντιπυρετικών και αντιγριπικών φαρμάκων έπληξε τα φαρμακεία.
Τελικά, στις 8 Ιανουαρίου, όπως είχε προανακοινωθεί, η Κίνα έθεσε τέλος στην υποχρεωτική καραντίνα στους εισερχόμενους ταξιδιώτες και άνοιξε τα σύνορά αποκαθηλώνοντας και επίσημα ένα από τα τελευταία κομμάτια της πολιτικής Zero Covid έπειτα από τρία χρόνια «αυτοαπομόνωσης», σε μια περίοδο, ωστόσο, νέας πανδημικής έξαρσης, που έχει προκαλέσει συναγερμό σε όλο τον πλανήτη, με πολλά κράτη να παίρνουν μέτρα και το Πεκίνο να αντιδρά. Ωστόσο, η έξαρση αναμένεται να επιδεινωθεί καθώς η χώρα εισέρχεται σε εορταστική περίοδο (το νέο έτος της Σελήνης) κατά την οποία εκατομμύρια πολίτες αναμένεται να ταξιδέψουν τόσο εντός συνόρων (από τις μεγαλουπόλεις στην επαρχία) όσο και στο εξωτερικό. Η εορταστική περίοδος που ξεκίνησε την περασμένη Κυριακή θα διαρκέσει 40 μέρες, αποτελώντας παραδοσιακά την περίοδο με τη μεγαλύτερη μετακίνηση πληθυσμού. Σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο Μεταφορών, εκτιμάται ότι πάνω από 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι θα ταξιδέψουν σε αυτό το διάστημα.
Την περασμένη Τετάρτη, υπό το πρίσμα των αποφάσεων της Κίνας, τα κράτη-μέλη της ΕΕ προχώρησαν συντονισμένα σε μια πολιτική απόφαση προληπτικής αντιμετώπισης. Η συμφωνία, που έγινε στο πλαίσιο της Ολοκληρωμένης Αντιμετώπισης Πολιτικής Κρίσης (IPCR), περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την ισχυρή σύσταση προς όλους τους επιβάτες που αναχωρούν από την Κίνα να έχουν αρνητικό τεστ Covid-19 του τελευταίου 48ωρου. Η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία επέβαλαν νέους ταξιδιωτικούς όρους σε όλους τους επισκέπτες από την Κίνα, γεγονός που οδήγησε σε αντίποινα των κινεζικών αρχών αναστέλλοντας αρχικά την έκδοση θεωρήσεων εισόδου βραχείας διάρκειας για όλους τους Νοτιοκορεάτες και Ιάπωνες πολίτες και εν συνεχεία την έκδοση βίζας, εφαρμόζοντας την πολιτική διέλευσης χωρίς βίζα 72/144 ωρών.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, υπάρχει μια γενικευμένη αίσθηση πως τα στοιχεία που δίνει στη δημοσιότητα το Πεκίνο σε καμία περίπτωση δεν αντανακλούν την έκταση του προβλήματος που αντιμετωπίζει η χώρα στο εσωτερικό της, καθώς το νέο κύμα κρουσμάτων στην Κίνα έχει ως αποτέλεσμα να κατακλύζονται νοσοκομεία και κρεματόρια, ενώ αίσθηση έκανε το ρεπορτάζ της Washington Post που έδωσε στη δημοσιότητα δορυφορικές εικόνες δείχνουν πλήθη στα κρεματόρια της Κίνας. Οι εικόνες που καταγράφηκαν από τη Maxar Technologies και παρασχέθηκαν στην The Post έδειξαν μια άνοδο της δραστηριότητας σε γραφεία τελετών σε έξι διαφορετικές πόλεις, από το Πεκίνο στα βόρεια έως το Nanjing στα ανατολικά, στο Chengdu και το Kunming στα νοτιοδυτικά. Οι εικόνες δε συνάδουν με συνεντεύξεις που διεξήγαγε το The Post με κατοίκους της Κίνας που θρηνούν και εργαζόμενους σε γραφείο τελετών. Οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που επαληθεύτηκαν από το The Post αποκαλύπτουν μεγάλους χρόνους αναμονής και καταπονημένο προσωπικό σε πρόσθετες εγκαταστάσεις.
Τέλος, ένα άρθρο των New York Times –το οποίο αναφέρεται αποκλειστικά στις ΗΠΑ, όπου έχει εφαρμοστεί αντίστοιχη με της Ευρώπης πολιτική για τους Κινέζους ταξιδιώτες– υποστηρίζει πως «αντιμετωπίζοντας μόνο τον Covid από την Κίνα ως πραγματικό κίνδυνο […] η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποστηρίζει ουσιαστικά την ιδέα ότι ο κορωνοϊός είναι στην πραγματικότητα ο “κινέζικος ιός”».
Με αφορμή όλα όσα συμβαίνουν αυτή την περίοδο στην Κίνα, το thecommonsense?, που έχει μια ιδιαίτερη «αδυναμία» στην χώρα, αποφάσισε να κάνει ένα φωτογραφικό αφιέρωμα μέσα από τις φωτογραφίες του φωτορεπόρτερ και συνεργάτη του περιοδικού Στέλιου Ματσάγγου, ο οποίος μας παραχώρησε το υλικό και κάποιες σκέψεις του από παλαιότερο ταξίδι εκεί και ειδικά για τις ταξιδιωτικές του εντυπώσεις κατά την επίσκεψή του στο Σινικό Τείχος.
…
«Το πρωινό ήταν βροχερό και γκρίζο. Κόντευε να γίνει συνήθεια τις τελευταίες μέρες.
Η κίνηση στους δρόμους του Πεκίνου, όπως πάντα, στα όρια του σουρεαλισμού. Αφού έφθασα στην αφετηρία των υπεραστικών λεωφορείων ,επιβιβάστηκα σ’ αυτό με το οποίο θα ξεκινούσα ένα σύντομο ημερήσιο ταξίδι.
Κατεύθυνση βορειοανατολικά της πρωτεύουσας και προορισμός η Jauayongguan, μια από τις πολλές εισόδους επίσκεψης του Τείχους, σε απόσταση 65 χιλ περίπου από το Πεκίνο.
Το πρώτο μου βήμα στο Τείχος με γύρισε πίσω στα παιδικά και εφηβικά μου χρόνια, τότε που με τους σχολικούς φίλους και συμμαθητές σημαδεύαμε προορισμούς και χαράσσαμε ταξίδια στον παγκόσμιο χάρτη αφήνοντας την φαντασία μας να οργώνει το μυαλό μας. Ο αστικός μύθος, γιατί περί αυτού πρόκριτε, ότι το Σινικό Τείχος είναι το μονό ορατό δημιούργημα του ανθρώπου από την σελήνη, έπαιξε καταλυτικό ρολό στην εφηβική μου επιθυμία να το επισκεφτώ.
Να’ μαι λοιπόν τώρα να αγκομαχώ, κάθιδρος, στην δύσκολη ανάβαση άλλα και στην δυσκολότερη κατάβαση. Το Τείχος είναι χτισμένο στις πλάγιες και στις κορυφές των βουνών, κάτι που σημαίνει εκτός από το πολύ περπάτημα και μια συνεχή άνοδο και κάθοδο.
Ο καιρός, που στο μεταξύ βελτιώθηκε πάρα πολύ, δεν βοηθούσε καθόλου στην όλη προσπάθεια. Βέβαια, η όποια κούραση δεν μπόρεσε να αποτελέσει ανασταλτικό παράγοντα.
Τα συναισθήματα μου ήταν πολύ έντονα . Ένιωθα μια απίστευτη χαρά, ικανοποίηση, ευδαιμονία! Ένας ηδονικός ωκεανός μέσα στον οποίο κολυμπούσα.
Η πραγματοποίηση ενός από τα εφηβικά μου όνειρα αλλά και το μεγαλείο και η μεγαλοσύνη του Τείχους με ταξιδέψανε σ’ ένα από τα μαγικότερα, μέχρι τώρα, ταξίδια που έχω κάνει».
Στελιος Ματσαγγος