Το Foreign Office ήταν απαξιωτικό στις προσπάθειες του μουσείου να ασκήσει πίεση για τα επίμαχα γλυπτά το 1983
…
Τα πρόσφατα αποχαρακτηρισμένα κυβερνητικά έγγραφα του Ηνωμένου Βασιλείου αποκαλύπτουν ότι το Foreign Office απέρριψε το λόμπι του Βρετανικού Μουσείου να διατηρήσει τα Μάρμαρα του Παρθενώνα το 1983, τη χρονιά που κατατέθηκε για πρώτη φορά επίσημη αξίωση.
Το μέλλον των Μαρμάρων έγινε μείζον ζήτημα κατά την επίσκεψή της στο Λονδίνο της τότε Ελληνίδας υπουργού Πολιτισμού, της διεθνούς φήμης ηθοποιού Μελίνας Μερκούρη. Κυβερνητικά έγγραφα καταγράφουν ότι «η πολύχρωμη προσωπικότητά της και ο ρομαντικός σκοπός της προσέλκυσαν σημαντικό ενδιαφέρον και κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης».
Το προσωπικό του Foreign Office ανησυχούσε ότι η Μερκούρη κέρδιζε τη συζήτηση: «Μερικές φορές η δραματική της παρουσία έφτανε στον θεατρινισμό, αλλά αναμφίβολα έκλεψε τα φώτα της δημοσιότητας από τον πρωταγωνιστή της, Ντέιβιντ Γουίλσον [διευθυντή] του Βρετανικού Μουσείου». Αυτό φάνηκε ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια μιας «τηλεοπτικής ανταλλαγής απόψεων μεταξύ των δύο σε έναν καναπέ» στο Ινστιτούτο Σύγχρονων Τεχνών του Λονδίνου, μετά από μια διάλεξη που έδωσε εκεί στις 22 Μαΐου 1983.
Κερδίζοντας το επιχείρημα «πολύ εύκολα»
Το Foreign Office κατέγραψε ότι η Μερκούρη υποστήριξε ότι τα Μάρμαρα «είναι αναπόσπαστο μέρος ενός μνημείου που αντιπροσωπεύει το εθνικό πνεύμα της Ελλάδας». Ο Wilson απάντησε ότι αποτελούν μέρος ενός μουσείου που είναι ένας μοναδικός διεθνής θεσμός που «δεν πρέπει να διαμελιστεί». Αλλά οι αξιωματούχοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Μερκούρη «κέρδισε πολύ εύκολα».
Ο Βρετανός πρεσβευτής στην Αθήνα, Πέρεγκριν Ρόουντς, στη συνέχεια παρενέβη, προσθέτοντας ότι στην Ελλάδα «τα επιχειρήματα που προβάλλει ο Γουίλσον είναι πιθανό να είναι αντιπαραγωγικά». Λίγο πριν την επίσκεψη της Μερκούρη, ο πρέσβης είχε υποστηρίξει ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου θα πρέπει να υιοθετήσει μια σκληρή γραμμή: «Το να μπερδέψει το θέμα μπορεί μόνο να δημιουργήσει προβλήματα για το μέλλον».
Οι σχέσεις του Ηνωμένου Βασιλείου με την Ευρωπαϊκή Κοινότητα (πρόδρομος της Ευρωπαϊκής Ένωσης) απειλούνταν από τη διαμάχη για τα Μάρμαρα, η οποία ανησύχησε τον Burke Trend, τον πρόεδρο του Βρετανικού Μουσείου. Προειδοποίησε το Φόρεϊν Όφις ότι εάν η κυβέρνηση συμβουλεύει τους εντολοδόχους του μουσείου ότι «θα έπρεπε να κάνουν κάτι για να φιλοξενήσουν» τους Έλληνες, λόγω της ένταξής τους στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα, αυτό θα δημιουργούσε «μια πολύ δύσκολη κατάσταση».
Ο επικεφαλής πολιτιστικών σχέσεων του Υπουργείου Εξωτερικών, John Macrae, πρόσθεσε τις απόψεις του: «Το πρόβλημα μου φάνηκε ότι θα ήταν μαζί μας για αρκετό καιρό ακόμη. Έπρεπε να ζήσουμε με αυτό και όσο το δυνατόν περισσότερο να το περιορίσουμε». Ήταν τον Ιούνιο του 1983, ακριβώς πριν από 40 χρόνια.
Αναποτελεσματικός
Ο επιμελητής κλασικών αρχαιοτήτων του Βρετανικού Μουσείου, Μπράιαν Κουκ, φάνηκε στα μάτια του Φόρεϊν Όφις τόσο αναποτελεσματικός όσο και ο διευθυντής του. Σε άλλη συνάντηση κατά την επίσκεψη Μερκούρη, ο Κουκ έκανε «μια απογοητευτική και παιδαγωγική άμυνα, με στόχο να αποδείξει ότι ο Έλγιν δεν ήταν ένοχος βανδαλισμού και ότι ο Παρθενώνας ήταν σύμβολο του αθηναϊκού ιμπεριαλισμού, όχι της ελληνικής ελευθερίας και εθνικότητας». Ο Κουκ αναφέρθηκε στα γλυπτά ως «Τα Ελγίνεια Μάρμαρα» (και έγραψε ένα βιβλίο μουσείου με αυτόν τον τίτλο, το οποίο επανεκδόθηκε μέχρι το 2005), παρά ως αυτά που σήμερα αποκαλούνται παγκοσμίως τα Μάρμαρα του Παρθενώνα.
Ο Macrae είχε σχολιάσει ότι «είναι κρίμα που το BM [Βρετανικό Μουσείο] δεν υπερασπίζεται αποτελεσματικότερα τη διεκδίκησή του για τα Μάρμαρα». Ένιωσε ότι το θέμα ήταν ηθικό και πολιτικό για να απαντήσει ο βρετανικός λαός μέσω του Κοινοβουλίου: «Η ΒΜ θα πρέπει να θυμάται ότι ό,τι δίνει το Κοινοβούλιο, το αφαιρεί».
Νομοθετική απαγόρευση
Σύμφωνα με τον Νόμο του 1963 για το Βρετανικό Μουσείο, που εγκρίθηκε από το Κοινοβούλιο και εξακολουθεί να ισχύει, οι διαχειριστές δεν επιτρέπεται να αποχωρήσουν κομμάτια από τη συλλογή, μια απαγόρευση που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την απόρριψη των ελληνικών αξιώσεων αποκατάστασης.
Τον Μάιο του 1983, αμέσως πριν από την άφιξη της Μερκούρη, ο Χιου Τζένκινς, πρώην υπουργός τεχνών του Εργατικού Κόμματος, είχε προτείνει μια τροποποίηση του νόμου του 1963 για να επιτραπεί η παραχώρηση. Αυτό αντιτάχθηκε από την κυβέρνηση των Συντηρητικών και η τροπολογία απέτυχε. Όπως έγραψε ο Paul Channon, τότε υπουργός Τεχνών, σε ένα σημείωμα στο αρχείο του Foreign Office: η επιστροφή των Μαρμάρων θα «ξεκινούσε μια διαδικασία αποσπασματικής διάλυσης των συλλογών του Βρετανικού Μουσείου».
Πέντε μήνες μετά την επίσκεψη Μερκούρη, η ελληνική κυβέρνηση έκανε επίσημη διεκδίκηση για τα Μάρμαρα του Παρθενώνα. Η διαμάχη σίγουρα δεν έχει φύγει. Σήμερα, το μουσείο συνεχίζει να τονίζει ότι δεν μπορεί να αποσυνδεθεί λόγω της πράξης του 1963.
Κανένα σχέδιο για αλλαγή
Ο σημερινός πρωθυπουργός, Rishi Sunak, είπε στις 13 Μαρτίου, όταν ρωτήθηκε για τα Μάρμαρα: «Το Ηνωμένο Βασίλειο φροντίζει τα Ελγίνεια Μάρμαρα για γενιές. Η συλλογή του Βρετανικού Μουσείου προστατεύεται από το νόμο και δεν σκοπεύουμε να την αλλάξουμε».
Εν τω μεταξύ, οι διαχειριστές του Βρετανικού Μουσείου άλλαξαν πρόσφατα τη θέση τους και είναι πλέον πιο επιδεκτικοί σε μακροπρόθεσμο δάνειο (αλλά όχι νομική αποκατάσταση) τουλάχιστον μερικών από τα Μάρμαρα, σε αντάλλαγμα για ανταποδοτικά δάνεια ελληνικών αρχαιοτήτων στο Λονδίνο. Αυτό προτείνεται από τον George Osborne, πρόεδρο των διαχειριστών και πρώην καγκελάριο του Οικονομικού.
Ο Όσμπορν είπε τον Φεβρουάριο: «Συζητάμε με την ελληνική κυβέρνηση… για μια νέα διευθέτηση». Πρόσθεσε ότι ο νόμος του 1963 αποτρέπει την απόσυρση αντικειμένων, σχολιάζοντας ότι μια αλλαγή του νόμου είναι «εκτός της εξουσίας μου». Μια δήλωση του Βρετανικού Μουσείου επιβεβαιώνει ότι «έγινε έκκληση για μια νέα συνεργασία του Παρθενώνα με συναδέλφους στην Ελλάδα και οι εποικοδομητικές συζητήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη».
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Η Μελίνα Μερκούρη, η Ελληνίδα υπουργός Πολιτισμού, επισκέφτηκε το Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου το 1983 για να δει τα Μάρμαρα του Παρθενώνα και να υποστηρίξει την επιστροφή τους. Η ελληνική κυβέρνηση υπέβαλε το πρώτο της επίσημο αίτημα στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά την επίσκεψή της / Εικόνες PA/Alamy Φωτογραφία Αρχείου
Πηγή: theartnewspaper