Η μουσική τζαζ ξεκίνησε από τη Νέα Ορλεάνη στις αρχές του 1900, με Αφροαμερικανούς μουσικούς να δημιουργούν το μουσικό στυλ για να γιορτάσουν την κληρονομιά τους, ενώ εξακολουθούν να προσπαθούν να ενταχθούν στην ευρύτερη αμερικανική μουσική σκηνή. Καθώς ο 20ος αιώνας προχωρούσε, η νεολαία της χώρας άρχισε να λαχταρά πιο συναρπαστική μουσική και η τζαζ ανέβηκε για να γεμίσει αυτή την επιθυμία. Μέχρι το 1917, λόγω πολλών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας της ισπανικής γρίπης, οι μουσικοί της τζαζ της Νέας Ορλεάνης άρχισαν να φεύγουν για το Σικάγο. Ωστόσο, η δημοτικότητα της τζαζ μουσικής στο Σικάγο μειώθηκε κατά τη δεκαετία του 1920 και οι μουσικοί μετανάστευσαν ξανά, αυτή τη φορά στη Νέα Υόρκη. Μετά την εκλογή του Τζίμι Γουόκερ ως δήμαρχου το 1926, τα κρυφά μαγαζιά speakeasies -γνωστά για την ενθάρρυνση των ελεύθερων συζητήσεων και την πώληση αλκοολούχων ποτών- νομιμοποιήθηκαν, φτάνοντας να λειτουργήσουν ως το τέλειο περιβάλλον για την άνοδο της τζαζ.
Καθώς η τζαζ κατέλαβε τη μουσική σκηνή της Νέας Υόρκης, δημιουργήθηκαν κλαμπ σε όλη την πόλη για να ικανοποιήσουν την αυξανόμενη ζήτηση για μοναδικές παραστάσεις. Από το Cotton Club -το οποίο φιλοξένησε την Ορχήστρα του Duke Ellington- μέχρι το Apollo Theatre, το οποίο βοήθησε στην έναρξη της καριέρας της Ella Fitzgerald, αυτά τα jazz clubs μεταμόρφωσαν τη Νέα Υόρκη σε καταφύγιο για μουσικούς της τζαζ.
1. The Cotton Club
The Cotton Club άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του το 1920, γνωστό τότε ως Club Deluxe, υπό την ηγεσία του πρωταθλητή της πυγμαχίας βαρέων βαρών Jack Johnson, ο οποίος νοίκιασε τον επάνω όροφο ενός κτιρίου στη γωνία της 142ης οδού και της Λεωφόρου Lenox στην καρδιά του Χάρλεμ. Ο Bootlegger και ο γκάνγκστερ Owney Madden ανέλαβε το 1923, αλλάζοντας το όνομά του σε Cotton Club. Αμέσως μετά, ο Τζόνσον και ο Μάντεν συνήψαν μια συνεργασία στην οποία ο Τζόνσον παρέμεινε ο μάνατζερ του συλλόγου, ενώ ο Μάντεν ήταν ελεύθερος να χρησιμοποιήσει τον χώρο ως χώρο για την παράνομη πώληση αλκοόλ κατά την εποχή της απαγόρευσης.
Αν και το Cotton Club λειτούργησε μόνο για δύο δεκαετίες, έφτασε να χρησιμεύσει ως πολιτιστική εστία, φιλοξενώντας μερικούς από τους μεγαλύτερους μουσικούς της τζαζ της εποχής, συμπεριλαμβανομένων των Duke Ellington, Dorothy Dandridge, Cab Calloway και Louis Armstrong. Την ίδια στιγμή, το Cotton Club παρέμεινε ένα κατάστημα μόνο για λευκούς -με σπάνιες εξαιρέσεις που έγιναν μόνο για μαύρες διασημότητες όπως η Ethel Waters ή ο Bill Robinson. Αντικατοπτρίζοντας τις κοινωνικά αποδεκτές ρατσιστικές ιδεολογίες της εποχής, εικόνες μαύρων ανθρώπων που προέρχονταν από εξωτικές ζούγκλες ή ως σκλάβοι που εργάζονταν στον Βαθύ Νότο σε φυτείες ήταν ορατές σε όλο το κατεστημένο. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού θα μπορούσε να προβληθεί σε ένα μενού του 1938 το οποίο εμφάνιζε εικόνες γυμνών μαύρων ανδρών και γυναικών που χορεύουν γύρω από ένα τύμπανο στη ζούγκλα. Ο ποιητής και κοινωνικός ακτιβιστής Λάνγκστον Χιουζ άσκησε περίφημη κριτική στο Cotton Club αφού επισκέφθηκε το χώρο, αποκαλώντας το «σύλλογο του Τζιμ Κρόου για γκάνγκστερ και λευκούς».
Κάθε χρόνο, το Cotton Club φιλοξενούσε δύο μουσικές επιθεωρήσεις, οι οποίες αποτελούνταν από χορό, τραγούδι και κωμωδίες που προβάλλονταν για την πιθανότητα να γίνει τελικά μια επιτυχημένη παράσταση στο Μπρόντγουεϊ. Αυτές οι μουσικές επιθεωρήσεις θα βοηθούσαν στην εκκίνηση της καριέρας πολλών καλλιτεχνών όπως ο Andy Preer, ο οποίος ηγήθηκε της πρώτης μπάντας του κλαμπ το 1923. Από το 1927 έως το 1931, το house συγκρότημα του Cotton Club μεταπήδησε στην Ορχήστρα του Duke Ellington και τον Ιούνιο του 1935, το συγκρότημα του κλαμπ· oι πόρτες άνοιξαν επιτέλους τους έγχρωμους πελάτες.
Μετά τις εξεγέρσεις του Harlem Race το 1936, το Cotton Club έκλεισε προσωρινά αλλά άνοιξε ξανά αργότερα το ίδιο έτος σε μια νέα τοποθεσία στο Broadway και στην 48th Street. Ο Bill “Bojangles” Robinson και ο Calloway θα συνέχιζαν να ηγούνται της πιο εξωφρενικής επιθεώρησης του κλαμπ στις 24 Σεπτεμβρίου 1936 – με 130 καλλιτέχνες. Η συμμετοχή του Ρόμπινσον κατέληξε να κοστίζει στο κλαμπ 3.500 δολάρια την εβδομάδα, τον υψηλότερο μισθό που καταβλήθηκε ποτέ σε μαύρο διασκεδαστή σε παραγωγή του Μπρόντγουεϊ.
Τελικά, εν μέσω αύξησης των τιμών των ενοικίων και μιας ομοσπονδιακής έρευνας για φοροδιαφυγή από πολλούς ιδιοκτήτες νυχτερινών κέντρων στο Μανχάταν, το Cotton Club έκλεισε οριστικά το 1940. Το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης Latin Quarter σύντομα πήρε τη θέση του, εστιάζοντας στη μουσική hip hop, reggaeton και salsa με παρόμοια vibes που ταίριαζαν με τον πιο άγριο ανταγωνιστή της, την Copacabana. Από το κλείσιμό του, το Cotton Club έχει προβληθεί σε μεγάλο βαθμό σε όλη την αμερικανική ποπ κουλτούρα, με παραδείγματα όπως το μουσικό βίντεο για το “Oye Como Va” της Κουβανοαμερικανίδας τραγουδίστριας Celia Cruz, την ταινία του 1984 «The Cotton Club» του Francis Ford Coppola και ένα επεισόδιο του 2013 White Collar με τίτλο “Empire City”.
2. The Apollo Theater
Το νεοκλασικό κτίριο του θεάτρου Apollo – που βρίσκεται στην οδό 253 West 125th – σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τον αρχιτέκτονα George Keister το 1913. Λίγους μήνες αργότερα το 1914, οι αξιομνημόνευτοι παραγωγοί burlesque Jules Hurtig και Harry Seamon έλαβαν μίσθωση 30 ετών για το ακίνητο, δίνοντάς του το όνομα Hurtig and Seamon’s New (Burlesque) Theatre και λειτουργώντας το ως εγκατάσταση μόνο για λευκούς με χωρητικότητα 1.506 ατόμων. Το 1924, οι αδερφοί Μίνσκι απέκτησαν την κυριότητα του θεάτρου και άρχισαν να μισθώνουν τον χώρο για μπουρλέσκ παραστάσεις, μερικά από τα οποία περιλάμβαναν ενσωματωμένα καστ με μαύρους ερμηνευτές. Αφού η Fiorella La Guardia, μία από τους μελλοντικούς δήμαρχους της Νέας Υόρκης, ξεκίνησε μια εκστρατεία κατά του μπουρλέσκ το 1933, το θέατρο αγοράστηκε από τον Sidney Cohen. Σύντομα ακολούθησαν πολυτελείς ανακαινίσεις στον χώρο και μετονομάστηκε σε 125th Street Apollo Theatre -για να αποφευχθεί η σύγχυση με το Apollo στην 42η οδό. Το θέατρο άρχισε επίσης να στρέφεται προς την προβολή ποικίλων επιθεωρήσεων και την φιλοξενία αυξανόμενης αφροαμερικανικής κοινότητας του Χάρλεμ, καθιστώντας τον πρωταρχικό χώρο για να λάμψουν οι ερμηνευτές του.
Μέχρι το 1937 το Apollo Theatre είχε γίνει ο μεγαλύτερος εργοδότης μαύρων θεατρικών εργατών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα τυπικά σόου στο Apollo είχαν πολλές ομοιότητες με το vaudeville, έχοντας μια χορωδία κοριτσιών – αν και αυτά έγιναν λιγότερο συνηθισμένα όσο περνούσε ο καιρός. Με τα χρόνια, το θέατρο παρέμεινε στην πρώτη γραμμή της αμερικανικής μουσικής σκηνής -έχοντας διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση και την ανάδειξη της μουσικής jazz, swing, bebop, R&B, gospel, blues και soul. Αμέτρητες παραστάσεις από πολλούς από τους πιο εξέχοντες μαύρους μουσικούς της εποχής πραγματοποιήθηκαν στο Apollo, συμπεριλαμβανομένων των Billie Holiday, Adelaide Hall και Sammy Davis Jr.
Επιπλέον, το Apollo Theatre έγινε γνωστό για τη φιλοξενία διαγωνισμών Amateur Night που ξεκινούσαν το 1934. Σε ηλικία μόλις 17 ετών, μια νεαρή Έλλα Φιτζέραλντ έγινε μια από τις πρώτες νικήτριες του διαγωνισμού την 1η Νοεμβρίου 1934, αφού τραγούδησε το «Judy» και το «The Object of My Affection» των Boswell Sisters του Hoagy Carmichael. Με τα χρόνια έχει γίνει παράδοση για τους διαγωνιζόμενους να τρίβουν το «δέντρο της ελπίδας» του Apollo για καλή τύχη πριν από τις εμφανίσεις τους. Αν και το κούτσουρο βρίσκεται επί του παρόντος στα φτερά του θεάτρου, αρχικά τραβήχτηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1930 από μια ψηλή φτελιά στην 7η Λεωφόρο -γνωστή ανεπίσημα στις αρχές του 20ου αιώνα ως «η Λεωφόρος των Ονείρων» καθώς στέγαζε την περιοχή των μαύρων θεάτρων της πόλης. Επί του παρόντος, ο χορευτής με κλακέτες Howard “Sandman” Sims κατέχει ρεκόρ με το ότι κέρδισε τον διαγωνισμό Amateur Night 25 φορές. Αφού τελείωσε τη βασιλεία του ως πρωταθλητής του διαγωνισμού, ο Sims προχώρησε και έγινε ο φύλακάς του -χρησιμοποιώντας μια σκούπα για να απομακρύνει τους καλλιτέχνες από τη σκηνή κατόπιν εντολής του κοινού- έναν ρόλο που έπαιξε από τη δεκαετία του 1950 έως το 2000.
Παρόλο που το Apollo Theatre είχε μερικά από τα πιο επιτυχημένα χρόνια του κατά τη δεκαετία του 1960—αρχίζοντας ακόμη και να φιλοξενεί το δικό του drag show με τίτλο «Jewel Box Revue»— αυξανόμενα προβλήματα με τα ναρκωτικά στο Χάρλεμ, μια σειρά από ληστείες και κλοπές και τον πυροβολισμό του 18- Ο χρονών Darrel Sculliark οδήγησε τελικά στο κλείσιμό του το 1976. Την 1 και 2 Απριλίου 1976, ο Fred και ο Felicidad Dukes μαζί με τον Rafee Kamal παρήγαγαν δύο 60λεπτες τηλεοπτικές αφιερώσεις για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της ζωής στο θέατρο.
The Apollo άνοιξε ξανά για λίγο το 1978 υπό τη νέα ηγεσία για να κλείσει ξανά τον Νοέμβριο του 1979. Αφού αγοράστηκε από την ομάδα ιδιωτικών επενδυτών Petty Sutton, το θέατρο αναζωογονήθηκε και εξοπλίστηκε με το δικό του στούντιο ηχογράφησης και τηλεόρασης. Το 1983 είδε το κτίριο να αποκτά θέση ορόσημο και το 1991, ιδρύθηκε το μη κερδοσκοπικό Apollo Theatre Foundation Inc. για να βοηθήσει στη διαχείριση και επίβλεψη του προγραμματισμού του θεάτρου. Μέχρι σήμερα, το Apollo Theatre συνεχίζει να ανταποκρίνεται στην ιστορική του κληρονομιά, φέρνοντας εντυπωσιακές παραστάσεις στο κοινό, παρέχοντας ευκαιρίες εκπαίδευσης στις τέχνες σε μαθητές δημοτικού, γυμνασίου και πανεπιστημίου και συνεχίζοντας να δίνει στους νεοεμφανιζόμενους ερμηνευτές την ευκαιρία να επιδείξουν ταλέντα στη σκηνή.
3. The Savoy Ballroom
The Savoy Ballroom ξεκίνησε τη λειτουργία του στις 12 Μαρτίου 1926, ως ένας από τους πρώτους φυλετικά μεικτούς δημόσιους χώρους της χώρας. Το Ballroom εξελίχθηκε κάτω από το όραμα του ιδιοκτήτη Moe Gale –έναν Εβραίο επιχειρηματία– και του μάνατζερ Charles Buchanan, ενός Αφροαμερικανού επιχειρηματία και ηγέτη των πολιτών. Ο Buchanan και ο Gale οραματίστηκαν το Savoy να χρησιμεύσει ως εναλλακτική λύση για άτομα που ενδιαφέρονται να δειπνήσουν σε μια πιο εκλεπτυσμένη ατμόσφαιρα από ό,τι προσέφεραν τα τυπικά νυχτερινά κέντρα της εποχής. Βρίσκεται στη λεωφόρο Lenox 596 – που θεωρείται η κύρια οδός μέσω του άνω Χάρλεμ – η αίθουσα χορού Savoy επινοήθηκε από τον ποιητή Λάνγκστον Χιουζ ως “Χτυποκάρδια του Χάρλεμ” στο “Juke Box Love Song”. Το όνομα της αίθουσας χορού πήρε από το Savoy Hotel στο Λονδίνο για να της δώσει μια πιο αριστοκρατική και πολυτελή αίσθηση.
Λόγω εν μέρει της πολιτικής μη διάκρισης της αίθουσας χορού, κατέληξε να εξυπηρετεί μια πελατεία περίπου 85% Μαύρων και 15% λευκών, αν και μερικές φορές υπήρχε ομοιόμορφος διαχωρισμός. Κατά τη διάρκεια των ετών αιχμής της αίθουσας χορού, που διήρκεσε από τη δεκαετία του 1920 έως τη δεκαετία του 1940, το Savoy απέφερε περίπου 250.000 δολάρια ετήσιο κέρδος από ένα αντίτιμο εισόδου που κυμαινόταν από 30 έως 85 σεντς ανάλογα με την ώρα της ημέρας, ενώ η τιμή αυξανόταν αργότερα το βράδυ. Με έκταση 10.000 τετραγωνικά πόδια με χωρητικότητα 4.000 ατόμων, το Savoy Ballroom σχεδιάστηκε σύμφωνα με το Roseland Ballroom, παρέχοντας στους παθιασμένους μαύρους χορευτές έναν χώρο για να επιδείξουν το ταλέντο τους.
Η αίθουσα χορού ήρθε για να φιλοξενήσει πολλούς από τους καλύτερους χορευτές του Lindy Hop, ενός αμερικανικού στυλ χορού που δημιουργήθηκε στην αφροαμερικανική κοινότητα του Χάρλεμ. Πήρε το όνομά του από τον Charles Lindenburg, το Lindy Hop ή Jitterbug έγινε γνωστό κατά τη διάρκεια της εποχής του swing στα τέλη της δεκαετίας του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του 1940, δίνοντας στην αίθουσα χορού το παρατσούκλι στο κέντρο της πόλης ως “Home of Happy Feet” ενώ στο κέντρο του Χάρλεμ ήταν γνωστό ως “The Track” για το μακρύ και λεπτό δάπεδό του. Άλλοι γνωστοί χοροί που σχεδιάστηκαν στο Savoy περιλαμβάνουν το Flying Charleston, το Jive, το Snakehips, το Rhumboogie και τις επαναλήψεις των Shimmy και Mambo.
Με ένα διπλό συγκρότημα που κρατούσε μια μεσαία και μια μεγάλη μπάντα, η μουσική έπαιζε συνεχώς στο Savoy. Κατά τη δεκαετία του 1930, ο μουσικός της τζαζ Chick Webb υπηρέτησε ως αρχηγός του πιο δημοφιλούς house συγκροτήματος του Savoy, μαζί με τη νεαρή Ella Fitzgerald που παρουσίαστηκε ως έφηβη τραγουδίστρια. Εκτός από τον Webb, άλλοι εξέχοντες αρχηγοί συγκροτημάτων για το Savoy ήταν οι Al Cooper, Lucky Millinder και Buddy Johnson.
Τον Οκτώβριο του 1958, το Savoy Ballroom έπαψε να λειτουργεί, παρά τις προσπάθειες του Προέδρου του Borough Hulan Jack, του Buchanan και άλλων οργανώσεων να το σώσουν. Ένα από τα πιο αγαπημένα τζαζ κλαμπ στην πόλη της Νέας Υόρκης, θεωρείται ευρέως ως τραγωδία για τον κόσμο της διασκέδασης ότι κατεδαφίστηκε την άνοιξη του 1959 για την κατασκευή του συγκροτήματος κατοικιών Delano Village. Για να τιμήσει την κληρονομιά της αίθουσας χορού, χτίστηκε μια αναμνηστική πλάκα στη Λεωφόρο Lenox, όπου κάποτε βρισκόταν το Savoy, στις 26 Μαΐου 2002. Δεκαεννέα χρόνια αργότερα, στην επέτειο της τοποθέτησης της πλάκας, δημιουργήθηκε ένα ρυθμικό παιχνίδι Google Doodle με δημοφιλείς μελωδίες χορού swing.
4. The Village Vanguard
Γνωστό σήμερα ως ένα από τα παλαιότερα εναπομείναντα τζαζ κλαμπ της Νέας Υόρκης, το Village Vanguard άνοιξε για πρώτη φορά από τον Max Gordon στην οδό Charles Street και τη λεωφόρο Greenwich το 1934. Ωστόσο, λόγω ανεπαρκούς χώρου εγκαταστάσεων, ο Gordon δεν μπόρεσε να αποκτήσει άδεια καμπαρέ, γεγονός που εμπόδισε το σχέδιό του να λειτουργήσει μια λέσχη σχεδιασμένη να λειτουργεί ως φόρουμ για ποιητές, καλλιτέχνες και μουσικές παραστάσεις. Ως αποτέλεσμα, το κλαμπ μετακόμισε στο πρώην κτίριο του Golden Triangle, ένα speakeasy στο 178 Seventh Avenue South. Το Village Vanguard θα άρχιζε να λειτουργεί στις 22 Φεβρουαρίου 1935, αφιερωμένο στην παρουσίαση των θαμώνων με αναγνώσεις ποίησης και λαϊκή μουσική. Οι εξέχοντες επισκέπτες του κλαμπ κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 1940 ήταν ο ποιητής Μάθιου Μποντενχάιμ, ο μουσικός της Καλυψών της Καραϊβικής, ο Δούκας του Σιδήρου, και ο stand-up κωμικός Phil Leeds.
Από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 1950, καθώς οι φοιτητές και οι καλλιτέχνες άρχισαν να ενδιαφέρονται περισσότερο για τη μουσική τζαζ, η προσοχή του Village Vanguard άρχισε να μετατοπίζεται προς την προβολή αυτού του είδους μουσικής πιο έντονα. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του ’30 και του ’40, αυξήθηκε σε δημοτικότητα μεταξύ των τζαζ κλαμπ. Το κλαμπ χρησίμευσε ως καταφύγιο για μικρές ομάδες swing και φιλοξένησε παραστάσεις από τους Sidney Becht, Mary Lou Williams και Roy Eldridge. Μέχρι τη δεκαετία του ’50, το κλαμπ είχε γίνει ένας από τους κορυφαίους χώρους της πόλης για μουσική τζαζ και από εκεί ξεκινησαν μερικές από τις πιο διάσημες καριέρες της εποχής. Στις 3 Νοεμβρίου 1957, ο τενόρος σαξόφωνος Sonny Rollins ηχογράφησε τρία LP κατά τη διάρκεια ορισμένων από τις πρώτες ηχογραφήσεις του κλαμπ. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1961, ο John Coltrane και ο Bill Evans ηχογράφησαν τίτλους Vanguard με τον Coltrane να αποτελείται από 22 τραγούδια που δημιουργήθηκαν σε μόλις τέσσερις ημέρες.
Το κλαμπ παραμένει γνωστό σήμερα για την Jazz Orchestra του, η οποία ξεκίνησε ως Thad Jones-Mel Lewis Orchestra. Αφού έλαβε διθυραμβικές κριτικές για τρεις παραστάσεις τη Δευτέρα το βράδυ τον Φεβρουάριο του 1966, η Ορχήστρα συνεχίζει να εμφανίζεται κάθε Δευτέρα βράδυ από τότε. Το 1989, μετά το θάνατο του Max Gordon, η σύζυγός του, Lorraine ανέλαβε τη διοίκηση, διευθύνοντας το κλαμπ μέχρι τις 9 Ιουνίου 2018, όταν και πέθανε σε ηλικία 95 ετών από εγκεφαλικό.
5. Café Society
Ανοιχτό από το 1938 έως το 1948, το Café Society ήταν ένα από τα τζαζ κλαμπ της Νέας Υόρκης που βρισκόταν στην πλατεία Sheridan στο Greenwich Village. Το κλαμπ ιδρύθηκε από τον Barney Josephson, έναν πωλητή παπουτσιών από το Trenton του New Jersey, ο οποίος δημιούργησε το πρότυπο του κλαμπ σύμφωνα με τα πολιτικά υπουργικά συμβούλια που είχε επισκεφτεί στο Βερολίνο και την Πράγα. Ο Josephine αφιέρωσε το κλαμπ στην προβολή της αμερικανικής μουσικής, την οποία κατά τη γνώμη του θεωρούσε ότι ήταν τα μπλουζ και η τζαζ -μορφές τέχνης που δημιουργήθηκαν από Μαύρους Αμερικανούς. Σε μια εποχή που οι μαύροι Αμερικανοί παρέμεναν στο περιθώριο της Αμερικής, το Café Society έγινε ένα από τα λίγα νυχτερινά μαγαζιά στα οποία οι λευκοί και μαύροι θαμώνες μπορούσαν να κάθονται μαζί στο κοινό, αντιμετωπίζοντας και τους δύο με την ίδια αξιοπρέπεια και σεβασμό.
Σε αυτό το πνεύμα, το όνομα του κλαμπ προτάθηκε από την Clare Booth Luce για να σατιρίσει τη χρήση της «κοινωνίας των καφενείων» ως όρου που αντιπροσώπευε τα μέλη του πλήθους με χρήματα, με το κλαμπ του Josephson να έχει δημιουργηθεί για να αψηφά τις αξιώσεις των πλουσίων. Ο Τζόζεφσον θα συνέχιζε με το σήμα κατατεθέν το όνομα που είχε προηγουμένως επινοηθεί από τον αρθρογράφο της κοινωνίας Maury Paul που έγραψε ως “Cholly Knickerbocker” για το New York Journal American. Παράλληλα με το όνομα του κλαμπ, ο Josephine υιοθέτησε επίσης το σύνθημα «Το λάθος μέρος για τους σωστούς ανθρώπους», με το κεφαλαίο «R» να υποδηλώνει τις αριστερές τάσεις του συλλόγου.
Παρά το γεγονός ότι το κλαμπ ήταν πλήρως ενσωματωμένο, το μεγαλύτερο μέρος της πελατείας του κατέληξε να είναι λευκό καθώς η Μεγάλη Ύφεση απαγόρευσε στους περισσότερους Νεοϋορκέζους, ειδικά σε αυτούς της εργατικής τάξης, να μπορούν να αντέξουν οικονομικά το αντίτιμο εισόδου, παρά το γεγονός ότι οι τιμές ήταν λογικές για την εποχή. Ακόμα κι έτσι, κατά τη διάρκεια της δεκαετούς λειτουργίας του, το Café Society πραγματοποίησε παραστάσεις από πολλούς από τους μεγαλύτερους μαύρους μουσικούς της χώρας. Ένας τέτοιος μουσικός ήταν η Billie Holiday της οποίας η πρώτη ζωντανή εμφάνιση του τραγουδιού «Strange Fruit», που πούλησε περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντίτυπα μετά την κυκλοφορία του, έλαβε χώρα στη σκηνή του κλαμπ. Με την επιμονή του Τζόζεφσον, η Χόλιντεϊ έκλεισε το σετ της με το τραγούδι και στη συνέχεια αποχώρησε αμέσως από τη σκηνή, επιτρέποντας στο κοινό να αφομοιώσει πλήρως το βαρύ νόημα πίσω από τους στίχους του. Η Holiday θα συνέχιζε να εμφανίζει στο κλαμπ για το μεγαλύτερο μέρος του 1939, μια προσπάθεια που βοήθησε να οικοδομήσει την αυτοπεποίθησή της επί σκηνής και να βελτιώσει τη δράση της. Το Café Society βοήθησε επίσης στην έναρξη της σταδιοδρομίας της Ruth Brown, της Lena Horne, της χορεύτριας Pearl Primus και του Big Joe Turner και έκανε δημοφιλή γκρουπ γκόσπελ όπως το Dixie Hummingbirds και το Golden Gate Quartet.
Δυστυχώς, αν και το κλαμπ μπόρεσε να κλείσει γνωστούς καλλιτέχνες, τα κέρδη δεν ήταν ακόμα αρκετά υψηλά για να διατηρήσουν την επιχείρηση. Ως μέσο για τη διάσωσή του, ένα δεύτερο υποκατάστημα του κλαμπ άνοιξε στην 58th Street μεταξύ Lexington και Park Avenue, που έγινε γνωστό ως Café Society Uptown, ενώ η αρχική τοποθεσία ήταν το Café Society Downtown. Σε αντίθεση με το αντίστοιχο στο κέντρο της πόλης, το Café Society Uptown προσπάθησε να προσελκύσει μια πιο εύπορη πελατεία, η οποία κυμαινόταν από εξέχοντες μαύρους καλλιτέχνες και διανοούμενους όπως ο Sterling Brown και ο Langston Hughes, ο παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας βαρέων βαρών Joe Louis, ακόμη και η Eleanor Roosevelt.
Το 1947, ο αδερφός του Τζόζεφσον, Λέον, γνωστός κομμουνιστής και δικηγόρος και των δύο τοποθεσιών του κλαμπ, κλήθηκε από την Επιτροπή Αντιαμερικανικών Δραστηριοτήτων της Βουλής για τις πολιτικές του πεποιθήσεις. Καθώς αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις της επιτροπής, κατηγορήθηκε και καταδικάστηκε για περιφρόνηση του Κογκρέσου και εξέτισε ποινή φυλάκισης ενός έτους τον Μάρτιο του επόμενου έτους. Μετά από αυτή την απόφαση, τόσο ο Leon όσο και ο Barney δέχθηκαν επίθεση από τον Τύπο, με αποτέλεσμα τα έσοδα των κλαμπ να πέσουν κατά 45% σε τρεις εβδομάδες. Αφού οι απώλειες του κλαμπ έφτασαν τα 900.000 $, ο Τζόζεφσον πούλησε το κλαμπ στις 2 Μαρτίου 1949.
Αν και το Café Society μπορεί να είχε φτάσει στο τέλος του, ο Τζόζεφσον συνέχισε και άνοιξε ένα εστιατόριο που ονομάζεται Cookery τη δεκαετία του 1960. Αφού πρόσθεσε ένα πιάνο κατόπιν αιτήματος της Mary Lou Williams, ο Josephson επέστρεψε στις ρίζες του και άρχισε να κάνει κράτηση για παραστάσεις ζωντανής μουσικής. Ξεκινώντας το 1977, η Alberta Hunter εμφανίστηκε στο εστιατόριο μέχρι τον θάνατό της το 1982. Μόλις δύο χρόνια αργότερα, το Cookery έκλεισε. Αφού πέθανε στις 29 Σεπτεμβρίου 1989, πραγματοποιήθηκε μια επιμνημόσυνη συναυλία τον Νοέμβριο στη Λουθηρανική Εκκλησία του Αγίου Πέτρου προς τιμήν του.
6. Birdland
Στις 15 Δεκεμβρίου 1949, το τζαζ κλαμπ Birdland εντάχθηκε στη μουσική σκηνή της Νέας Υόρκης σε μια εποχή που η πόλη χρησίμευε ως μια από τις κορυφαίες τοποθεσίες της χώρας για παραστάσεις τζαζ. Ο Irving Levy, ο Morris Levy και ο Oscar Goodstein -μαζί με έξι άλλους συνεργάτες- αγόρασαν το 1678 Broadway, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια της West 52nd Street από τον Joseph “Joe the Wop” Catalano για να στεγάσουν το Birdland. Ο χώρος φιλοξενούσε περίπου 500 άτομα, με άφθονο χώρο για τους καλλιτέχνες και ένα μακρύ μπαρ, τραπέζια, σεπαρέ και πτυσσόμενες καρέκλες για χρήση από τους πελάτες. Με τιμή μόλις 1,50 $, στο Birdland σύχναζαν περί τα 1.400.000 άτομα κατά τα πρώτα πέντε χρόνια λειτουργίας του, καθιστώντας το ένα από τα κορυφαία τζαζ κλαμπ της πόλης φαινομενικά εν μία νυκτί.
Το όνομα του κλαμπ επιλέχθηκε ειδικά για να κεφαλαιοποιήσει το προφίλ του σαξοφωνίστα της τζαζ Τσάρλι Πάρκερ -ευρύτερα γνωστός από τους θαυμαστές και τους συναδέλφους του μουσικούς ως Bird, μια συστολή του επίσημου παρατσούκλι του Yardbird -ο οποίος ήταν ο πρώτος headliner του. Κατά την αρχική δεκαπενταετή λειτουργία του κλαμπ, βασίστηκε σε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που αποτελούνταν από διπλούς και τριπλούς λογαριασμούς που άρχιζαν στις 9 μ.μ. και έτρεχε καμιά φορά μέχρι τα ξημερώματα. Πολλοί γνωστοί μουσικοί της τζαζ σύχναζαν στο συγκρότημα, συμπεριλαμβανομένου του κουαρτέτου του John Coltrane και του DJ Symphony Sid Torin, οι οποίοι μεταδίδονταν ζωντανά από το κλαμπ σε κοινό πάνω και κάτω στην ανατολική παραλία. Ομοίως, το Birdland επισκέφθηκαν επίσης πολλές από τις πιο γνωστές προσωπικότητες της περιόδου, όπως η Marilyn Monroe, ο Frank Sinatra και ο Sugar Ray Robinson.
Την ίδια ώρα, το Birdland έγινε τόπος βίας, με τον τρομπετίστα Μάιλς Ντέιβις να ξυλοκοπείται από έναν αστυνομικό της Νέας Υόρκης στο πεζοδρόμιο μπροστά από το κλαμπ. Ο Ίρβινγκ Λέβι επίσης μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου μέσα στο κλαμπ ενώ ο τρομπονίστας Urbie Green έπαιζε. Το πτώμα του βρέθηκε αργότερα κοντά στην περιοχή εξυπηρέτησης. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, με την εμφάνιση του Rock and Roll, τα τζαζ κλαμπ άρχισαν να χάνουν τη δημοτικότητά τους και τα οικονομικά του Birdland άρχισαν να παρακμάζουν. Τελικά έκλεισε για το κοινό το 1965.
Ωστόσο, η κληρονομιά του Birdland δεν τελειώνει εκεί, με το κλαμπ να ανοίγει ξανά το 1985 στο 2745 Broadway στην 105th Street. Το κλαμπ ανέκτησε γρήγορα τη φήμη του και φιλοξένησε περισσότερους από 2.000 ανερχόμενους καλλιτέχνες κατά τη διάρκεια των πρώτων 10 χρόνων στην επιχείρησή του. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης John R. Valenti θεώρησε ότι το πνεύμα της αρχικής τοποθεσίας του κλαμπ στο κέντρο της πόλης είχε χαθεί και ως αποτέλεσμα το 1996 το μετέφερε στη West 44th Street όπου παραμένει και σήμερα.
Πρόσφατοι ερμηνευτές στο Birdland περιελάμβαναν την Diana Krall, τον Dave Holland, την Regina Carter και την τελευταία συναυλία της τζαζ ορχήστρας του Toshiko Akiyoshi, η οποία έλαβε χώρα στις 29 Δεκεμβρίου 2003. Ακόμα κι αν το Birdland ήλθε και απήλθε, το κλαμπ παρέμεινε βασικό σημείο αναφοράς στο Αμερικανική ποπ κουλτούρα. Το Birdland, το οποίο επισκέπτονται συχνά πολλοί συγγραφείς της γενιάς Beat, αναφέρθηκε στο μυθιστόρημα του Jack Kerouac “On The Road”. Το κλαμπ έχει εμφανιστεί σε πολλά τραγούδια όπως το σινγκλ των Us3 “Cantaloop”, η επιτυχία του Weather Report “Birdland” και το “Angel of Harlem” των U2. Μια έκδοση του Birdland υπάρχει επίσης στην παιδική τηλεοπτική εκπομπή Sesame Street, που διευθύνεται από τον Hoots the Owl.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Marquee of Apollo Theatre in 1946. Photo by William P. Gottlieb from Library of Congress.
Source: untappedcities.com