«Σταματήστε να χρησιμοποιείτε αδύναμη γλώσσα». Εάν είστε γυναίκα, πιθανότατα έχετε λάβει αυτή τη συμβουλή από έναν μέντορα, έναν προπονητή ή έναν δάσκαλο. Αν θέλετε να ακουστείτε, χρησιμοποιήστε πιο δυναμική γλώσσα. Εάν θέλετε αύξηση ή προαγωγή, απαιτήστε το. Όπως λέει και η παροιμία, τα ωραία κορίτσια δεν παίρνουν το γωνιακό γραφείο.
Αυτή η συμβουλή μπορεί να είναι καλοπροαίρετη, αλλά είναι άστοχη. Οι δηλώσεις αποποίησης ευθυνών (μπορεί να κάνω λάθος, αλλά…), οι αμβλύνσεις (ίσως, κάπως) και οι ερωτήσεις τύπου (δεν νομίζετε;) μπορεί να είναι στρατηγικό πλεονέκτημα. Η λεγόμενη αδύναμη γλώσσα είναι μια ανεκτίμητη πηγή δύναμης. Το να κατανοήσουμε το γιατί μπορεί να εξηγήσει πολλά για τον τρόπο με τον οποίο οι γυναίκες αποκτούν δύναμη και επιρροή — και πώς το κάνουν και οι άνδρες.
Αποδεικνύεται ότι οι γυναίκες που χρησιμοποιούν αδύναμη γλώσσα όταν ζητούν αυξήσεις είναι πιο πιθανό να τις πάρουν. Σε ένα πείραμα, έμπειροι διευθυντές παρακολούθησαν βίντεο με άτομα που διαπραγματεύονταν για υψηλότερες αμοιβές και στάθμισαν αν το αίτημα έπρεπε να γίνει δεκτό. Οι συμμετέχοντες ήταν πιο πρόθυμοι να υποστηρίξουν μια αύξηση των μισθών για τις γυναίκες – και είπαν ότι θα ήταν πιο πρόθυμοι να συνεργαστούν μαζί τους – εάν το αίτημα ακουγόταν ενδεικτικό: «Δεν ξέρω πόσο συνηθισμένο είναι να διαπραγματεύονται άτομα στο επίπεδο μου». είπαν, ακολουθώντας ένα σενάριο, «αλλά ελπίζω ότι θα δείτε την ικανότητά μου στη διαπραγμάτευση ως κάτι σημαντικό που φέρνω στη δουλειά». Χρησιμοποιώντας μια δήλωση αποποίησης ευθύνης («Δεν ξέρω…») και μια άμβλυνση («ελπίζω…»), οι γυναίκες ενίσχυσαν την εξουσία του επόπτη και απέφυγαν να δώσουν την εντύπωση της αλαζονείας. Για τους άνδρες που ζήτησαν αύξηση, ωστόσο, η αδύναμη γλώσσα ούτε βοήθησε ούτε έβλαψε. Κανείς δεν ενοχλήθηκε αν απλώς κάποιος έβγαινε μπροστά και ζητούσε περισσότερα χρήματα.
In 29 μελέτες, οι γυναίκες σε ποικίλες καταστάσεις είχαν την τάση να χρησιμοποιούν πιο «διστακτική γλώσσα» από τους άνδρες. Αλλά αυτή η γλώσσα δεν αντικατοπτρίζει την έλλειψη βεβαιότητας ή πεποίθησης. Αντίθετα, είναι ένας τρόπος να μεταφέρετε τη διαπροσωπική ευαισθησία – ενδιαφέρον για τις απόψεις των άλλων – και γι’ αυτό είναι ισχυρή.
Στις United States και σε πολλούς πολιτισμούς, τα στερεότυπα φύλου εξακολουθούν να υποστηρίζουν ότι οι άνδρες πρέπει να είναι κυρίαρχοι και διεκδικητικοί, ενώ οι γυναίκες πρέπει να είναι ευγενικές και να νοιάζονται. Όταν οι γυναίκες παραβιάζουν αυτά τα στερεότυπα, συχνά τιμωρούνται. Σε μια μετα-ανάλυση δεκάδων μελετών , όταν οι γυναίκες υποστήριξαν τις ιδέες τους, έκαναν άμεσα αιτήματα και υποστήριξαν τον εαυτό τους, κρίθηκαν ως λιγότερο πιθανές για πρόσλψη. Αν και θεωρούνταν εξίσου ικανές, συμπαθούνταν λιγότερο από τους άνδρες που είχαν τις ίδιες ακριβώς συμπεριφορές.
Νέα data αποκαλύπτουν ότι δεν είναι η φιλοδοξία αυτή καθαυτή για την οποία τιμωρούνται οι γυναίκες. Στην πραγματικότητα, οι γυναίκες που θεωρούνται έξυπνες και ικανές, αποφασιστικές και προσανατολισμένες στα επιτεύγματα, ανεξάρτητες και αυτοδύναμες θεωρούνται ως more προωθημένες σε ηγετικές θέσεις.
Το πρόβλημα προκύπτει εάν οι άνθρωποι τις αντιλαμβάνονται ότι είναι ισχυρές, ελεγκτικές, με ικανότητα να δίνουν εντολές και ειλικρινείς. Αυτές είναι ιδιότητες οι οποίες επιτρέπονται στους άνδρες, αλλά θέτουν τις γυναίκες σε κίνδυνο να μην είναι αρεστές και να τους αρνηθούν ηγετικούς ρόλους. (Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η αντίδραση είναι ακόμη πιο έντονη όταν μια γυναίκα είναι Μαύρη.) Αντί να κρίνονται μόνο για την απόδοσή τους, κρίνονται για την προσωπικότητά τους. Δεσποτικές. Πολύ τραχείς. Διεκδικητικές.
Ένας άνθρωπος που δίνει εντολές είναι γνωστός ως σκληρός και φιλόδοξος. Μια γυναίκα που μιλά με αυταρχικό τρόπο εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται ως εγωκεντρική μέγαιρα. As he said η σκιτσογράφος Judy Horacek: «Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στο να είσαι διεκδικητικός και να είσαι επιθετικός; Το φύλο σου.”
Το να μιλάμε διστακτικά φαίνεται να είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιούν οι γυναίκες για να αποφύγουν αυτές τις άδικες επιπτώσεις.
Σε ένα κλασικό πείραμα, η ψυχολόγος Linda Carli έβαλε άνδρες και γυναίκες να καταγράφουν την ίδια ομιλία με δύο διαφορετικούς τρόπους. Μια εκδοχή ήταν αποφασιστική. Η άλλη ήταν διστακτική, πασπαλισμένη με δηλώσεις αποποίησης ευθυνών (δεν είμαι ειδικός, αλλά…), αμβλύνσεις (κάπως, ίσως) και ερωτήσεις του τύπου (σωστά; δεν θα λέγατε;).
Όταν η ομιλία δόθηκε από έναν άνδρα, το κοινό βρήκε εξίσου πειστικές τις αποφασιστικές και τις διστακτικές εκδοχές. Όταν, όμως, η ίδια ομιλία εκφωνήθηκε από μια γυναίκα, το στυλ έκανε μεγάλη διαφορά. Το ίδιο και το φύλο του μέλους του κοινού. Οι γυναίκες παρατηρητές βρήκαν τη γυναίκα πιο πειστική όταν μίλησε αποφασιστικά. Αλλά οι άντρες ήταν πιο δεκτική όταν εκείνη μιλούσε διστακτικά. Την έβλεπαν ως πιο συμπαθή και έμπιστη.
Επειδή οι άνδρες μπορεί να βρουν τη γυναικεία δύναμη απειλητική, οι γυναίκες μαθαίνουν ότι συχνά ασκούν μεγαλύτερη επιρροή αν υπεκφεύγουν λίγο. Όπως παρατηρεί η εμπειρογνώμονας της οργανωτικής συμπεριφοράς Alison Fragale, συχνά υποτιμούμε «τη δύναμη της ήπιας ομιλίας».
Είναι εξωφρενικό το γεγονός ότι οι γυναίκες πρέπει να δαμάσουν τη γλώσσα τους για να προστατεύσουν τους εύθραυστους ανδρικούς εγωισμούς, αλλά η ποινή του να είναι αρεστός εξακολουθεί να ισχύει. Και είναι εξωφρενικό που είναι πιο εύκολο για μένα να επικαλεστώ αυτές τις δυναμικές παρά για τις γυναίκες, που τιμωρούνται αν τολμήσουν να επισημάνουν τις ίδιες ανισότητες. Αντί να τιμωρούμε τις γυναίκες επειδή αμφισβητούν τα στερεότυπα, θα πρέπει να αμφισβητούμε τα ίδια τα στερεότυπα.
Στους χώρους εργασίας, οι δομικές αλλαγές μπορούν να βοηθήσουν. Οι αξιολογήσεις απόδοσης πρέπει να επικεντρώνονται στην ουσία και όχι στο στυλ. Κατά τη λήψη απόφασης για προαγωγές, τα αφεντικά θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη όλους εκείνους που πληρούν τα αντικειμενικά προσόντα, εκτός εάν εξαιρεθούν. Όταν κανείς δεν χρειάζεται να ζητήσει προαγωγή, οι γυναίκες δεν χρειάζεται να διακινδυνεύσουν να φανούν υπερβολικά απαιτητικές. Αυτές οι αλλαγές είναι αρκετές για να βοηθήσουν στη μείωση του χάσματος των φύλων στην ηγεσία. Αλλά αυτό δεν διαγράφει την άδικη πραγματικότητα ότι κάθε μέρα, όταν οι γυναίκες μιλούν για τον εαυτό τους και προωθούν τις ιδέες τους, αντιμετωπίζουν φόρο για παραβίαση στερεοτύπων.
Τα στερεότυπα για το φύλο δεν βλάπτουν μόνο τις γυναίκες – συχνά συγκρατούν και τους άντρες. Οι οικονομολόγοι διαπιστώνουν ότι τα ξεροκέφαλα κορίτσια μεγαλώνουν για να κερδίζουν λιγότερα χρήματα στη δουλειά… και το ίδιο κάνουν αυτά που χρήζουν προσοχής και τα εξαρτημένα αγόρια. Αυτό ισχύει ακόμη και μετά τον απολογισμό για το επάγγελμα, την εκπαίδευση και την αυτοεκτίμηση. Και όπως οι γυναίκες αρέσουν λιγότερο αν θεωρούνται αλαζονικές και δυσάρεστες, οι άντρες γίνονται λιγότερο συμπαθητικοί και πληρώνονται λιγότερο αν θεωρούνται πολύ σεμνοί και πολύ δεκτικοί.
Η λύση σε αυτό το πρόβλημα δεν είναι να παροτρύνουμε τους πράους άνδρες να γίνουν αλαζονικοί. Είναι να ομαλοποιήσετε την «αδύναμη γλώσσα» ως έναν ισχυρό τρόπο έκφρασης ενδιαφέροντος και ταπεινότητας. Αν το κάνουμε αυτό, δεν θα χρειαστεί να συνεχίσουμε να ενθαρρύνουμε τις γυναίκες να επικοινωνούν πιο δυναμικά. Αντίθετα, θα μπορέσουμε επιτέλους να αναγνωρίσουμε τη διαφορά μεταξύ διεκδικητικότητας και επιθετικότητας.
Η διεκδικητικότητα είναι να υποστηρίζεις τον εαυτό σου. Η επιθετικότητα είναι να επιτίθεται στους άλλους. Το να υπερασπίζεστε τον εαυτό σας δεν είναι πιεστικό – σημαίνει ότι δεν είστε ανίσχυροι χαρακτήρες. Δεν είναι εγωιστική πράξη αλλά πράξη αυτοσυντήρησης.
Ελπίζω σε μια μέρα που δεν θα χρειαζόμαστε πλέον τέτοια άρθρα. Μπορεί να κάνω λάθος, αλλά μάλλον ήρθε η ώρα να σταματήσουμε να τιμωρούμε τις γυναίκες που λένε τη γνώμη τους… δεν νομίζετε;
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Εικονογράφηση από την Shoshana Schultz/The New York Times
Of Adam Grant
Source: nytimes