Στις 15 Νοεμβρίου 2022, ένα κοριτσάκι με το όνομα Vinice Mabansag, που γεννήθηκε στο Νοσοκομείο Dr Jose Fabella Memorial στη Μανίλα, στις Φιλιππίνες, έγινε – συμβολικά – το όγδοο δισεκατομμυριοστό άτομο στον κόσμο. Από αυτά τα 8 δισεκατομμύρια ανθρώπους, το 60% ζει σε μια πόλη ή μεγαλούπολη. Μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα, οι πόλεις θα αντιπροσωπεύουν το 85% των προβλεπόμενων 10 δισεκατομμυρίων κατοίκων της Γης .
Οι πόλεις δεν μεγαλώνουν μόνο με τον αριθμό των κατοίκων. Όσο περισσότερους ανθρώπους φιλοξενούν, τόσο περισσότερες υπηρεσίες (δημόσιες μεταφορές, ενεργειακές υποδομές, παροχή νερού) χρειάζονται, τόσο περισσότερη διακυβέρνηση απαιτούν και τόσο πιο ανθεκτική πρέπει να είναι η οικονομία τους. Μπορεί να εκπλήσσει τότε να μάθουμε ότι δεν υπάρχει ενιαίος ορισμός για το τι είναι στην πραγματικότητα μια πόλη.
Στους μεσαιωνικούς χρόνους, οι πόλεις από το Λονδίνο μέχρι τη Σεούλ οριοθετήθηκαν από τα τείχη τους. Και ακόμη και στον 20ο αιώνα, η ιδέα των ορίων μιας πόλης εξακολουθούσε να στέκει λογικά. Σήμερα, αν η διαδικασία της αστικοποίησης εξακολουθεί να φέρνει στο νου τις μεγαλύτερες μητροπόλεις πριν από τη χιλιετία (Τόκιο, Σάο Πάολο, Νέα Υόρκη ή Βομβάη), αντιπροσωπεύουν ωστόσο ένα μειούμενο ποσοστό όλων των πόλεων του κόσμου.
Αντίθετα, στα πιο ταχέως αναπτυσσόμενα αστικά κέντρα, όπως το Λάγος, η γεωγραφική έκταση της επίσημης δικαιοδοσίας ενός δημάρχου συχνά τελειώνει πολύ πριν από τον πληθυσμό που εξυπηρετεί. Η οικονομία της, εν τω μεταξύ, είναι συχνά βαθιά συνυφασμένη με αυτές των γειτονικών πόλεων.
Το ερώτημα σχετικά με το πού πρέπει να τεθεί το όριο μεταξύ του τι είναι και τι δεν είναι πόλη –για να μην αναφέρουμε πού τελειώνει η μία και αρχίζει η άλλη– γίνεται όλο και πιο δύσκολο να απαντηθεί. Καθώς ο κόσμος κινείται προς την πλήρη αστικοποίηση, οι οικισμοί εξαπλώνονται με τη συγχώνευση μεταξύ τους για να δημιουργήσουν αυτό που οι ειδικοί των αστικών περιοχών αποκαλούν «μεγαλοπόλεις».
Πώς οι μηχανές είδαν τις πόλεις να μεγαλώνουν
Η μεγαλύτερη από αυτές τις μεγαλουπόλεις ξεπερνά ήδη τα 60 εκατομμύρια ανθρώπους. Στην Κίνα, η περιοχή της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ γύρω από τις εκβολές του ποταμού Περλ, τώρα γνωστή ως Greater Bay Area, συγχωνεύει ουσιαστικά 11 πόλεις, από το Μακάο μέχρι το Guangzhou, το Shenzhen και το Χονγκ Κονγκ.
Με συνολικό πληθυσμό άνω των 70 εκατομμυρίων κατοίκων, αριθμεί 2 εκατομμύρια περισσότερους ανθρώπους από το σύνολο του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπιεσμένο στο ένα πέμπτο περίπου της περιοχής. Σε οικονομικούς όρους, φαίνεται εξίσου μεγάλο: στα 1,64 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (1,39 τρισεκατομμύρια £) το 2018, το ΑΕΠ της αντιπροσωπεύει το 11,6% του συνόλου της Κίνας.
Στη δυτική αφρικανική ακτή, εν τω μεταξύ, η έκταση 600 χιλιομέτρων μεταξύ του Αμπιτζάν, της Ακτής του Ελεφαντοστού και του Λάγος, στη Νιγηρία, πλησιάζει γρήγορα. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι μέχρι το 2100, αυτός ο οικισμός των εννέα πόλεων θα είναι ο πιο πυκνοκατοικημένος στη γη, με έως και 500 εκατομμύρια ανθρώπους.
Οι πόλεις άρχισαν πραγματικά να αναπτύσσονται μόλις στα μέσα του 18ου αιώνα, όταν αρχίσαμε να κατασκευάζουμε μηχανές που θα μας ωθούσαν πολύ γρηγορότερα –και μακρύτερα– από οποιαδήποτε τεχνολογία που εφευρέθηκε μέχρι τώρα. Για πρώτη φορά, οι πόλεις και το Λονδίνο, ειδικότερα, ξεπέρασαν το όριο του περίπου 1 εκατομμυρίου ανθρώπων σε μέγεθος που κυριαρχούσε μέχρι τώρα στον αστικό κόσμο.
Ορισμένες πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Σικάγου και της Νέας Υόρκης, αναπτύχθηκαν ανοδικά καθώς οι τεχνολογίες του χαλύβδινου σκελετού και του ανελκυστήρα επέτρεψαν σε όσους είχαν τους πόρους να στήσουν τους πρώτους ουρανοξύστες, αυτούς τους «καθεδρικούς ναούς του εμπορίου».
Με την εφεύρεση του αυτοκινήτου, πολλές πόλεις, όπως το Λος Άντζελες, έχουν αναπτυχθεί προς τα έξω, παρά την ευρεία αντίσταση στην ιδέα της αστικής εξάπλωσης.
Ορισμένες μεγάλες πόλεις στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όπως το Νταρ ες Σαλάμ στην Τανζανία ή το Ναϊρόμπι στην Κένυα, έχουν αναπτυχθεί προς τα μέσα. Εδώ, έχει ριζώσει η ιδέα της συμπαγούς πόλης που βασίζεται στα μέσα μαζικής μεταφοράς και στις υψηλότερες οικιστικές πυκνότητες.
Πώς το μετασύμπαν επαναπροσδιορίζει την πόλη
Οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα ζουν σε μεσαίου μεγέθους ή και μικρές πόλεις. Εξακολουθούμε να εξαρτόμαστε σε μεγάλο βαθμό από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης για να κινούμαστε μεταξύ διαφορετικών δραστηριοτήτων, συνήθως το σπίτι και την εργασία.
Ωστόσο, τα τελευταία 50 χρόνια, η εμφάνιση των υπολογιστών και των δικτυωμένων επικοινωνιών σήμαινε ότι οι άνθρωποι μπορούν πλέον να ζουν σε τεράστιες αποστάσεις από τους συναδέλφους τους. Αυτό θολώνει τα φυσικά όρια οποιασδήποτε πόλης.
Η καταμέτρηση των κατοίκων μιας πόλης και η χαρτογράφηση των γεωγραφικών της ορίων είναι μόνο μερικές από τις πτυχές που πρέπει να ληφθούν υπόψη κατά τον καθορισμό του τι είναι μια πόλη. Το ψηφιακό δέρμα που καλύπτει πλέον τον πλανήτη δίνει τη δυνατότητα στους πολίτες οποιασδήποτε πόλης να αλληλεπιδρούν με οποιονδήποτε και με όλους, σε οποιοδήποτε μέρος, ανά πάσα στιγμή.
Οι πόλεις θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται και να αλλάζουν φυσικά. Μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα, κάθε μέρος θα είναι αναμφίβολα μια μορφή πόλης, αλλά ο ίδιος ο όρος δεν είναι πιθανό να εξαφανιστεί. Αντίθετα, το νόημά του θα αλλάξει.
Ήδη το 1937, σε μια επιτομή με τίτλο The City Reader, ο ιστορικός Lewis Mumford υποστήριξε ότι παρόλο που οι πόλεις μπορεί να αναγνωριστούν ως φυσικές οντότητες, ήταν τόποι κοινωνικής αλληλεπίδρασης, επικοινωνίας.
Αυτό αντηχεί έντονα με την ιδέα ότι στο μέλλον δεν θα σκεφτόμαστε πλέον τις πόλεις απλώς ως ξεχωριστούς φυσικούς κόμβους σε ένα αγροτικό τοπίο, αλλά ως πρότυπα ψηφιακής κίνησης, που διασχίζουν τον πλανήτη σε πολλές κλίμακες από τη μεγάλη πόλη μέχρι την τοπική γειτονιά. Τα όρια δεν θα έχουν πλέον την ίδια σημασία που είχαν πριν από την πρώτη βιομηχανική επανάσταση στη Βρετανία το 1830.
Οι μελετητές συμφωνούν ότι καθώς οι πόλεις μεγαλώνουν, δημιουργούν οικονομίες κλίμακας που κυριαρχούν όλο και περισσότερο στην οικονομική τους ανάπτυξη και ευημερία. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο αστικός κόσμος είναι ακόμη πιο περίπλοκος.
Οι πόλεις μοιάζουν όλο και περισσότερο με βιολογικά συστήματα περισσότερο από ό,τι με μηχανικά συστήματα, με τα δίκτυα μεταφορών να φτάνουν στην ενδοχώρα γύρω τους μοιάζοντας με δενδρόβια fractals.
Ο αναδυόμενος αστικός κόσμος είναι πολύ διαφορετικός από οτιδήποτε έχει προηγηθεί. Η προσπάθεια προσδιορισμού των φυσικών ορίων της πόλης παραμένει σημαντική. Ωστόσο, για να υπολογίσετε πώς να υπολογίσετε αυτή τη νέα πολυπλοκότητα, μπορεί να είναι πολύ επιφανειακό.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: shutterstock.
Πηγή: theconversation.com