Οι αριστοτεχνικοί αδερφοί Piccirilli δημιούργησαν ένα κατάστημα στο Μπρονξ και χρησιμοποίησαν σφυριά και σμίλες για να δημιουργήσουν μερικά από τα πιο σημαντικά δημόσια γλυπτά της πόλης.
…
Λίγοι άνθρωποι έχουν διαμορφώσει το τοπίο της Νέας Υόρκης τόσο περίοπτη όσο οι αδερφοί Piccirilli που σκαλίζουν την πέτρα, έξι Ιταλοί μετανάστες που έβγαζαν το ένα σημαντικό δημόσιο γλυπτό μετά το άλλο στο συγκρότημα στούντιο τους στο Μπρονξ ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1890.
Από το Αμερικανικό Τελωνείο Alexander Hamilton στο Bowling Green μέχρι τον ζωολογικό κήπο του Μπρονξ, από τις φιγούρες του George Washington στην Αψίδα της Ουάσιγκτον στο Γκρίνουιτς Βίλατζ μέχρι τα ξαπλωμένα λιοντάρια στο κτίριο ναυαρχίδα της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης, οι Piccirillis άφησαν το στίγμα τους παντού πόλη.
«Σκέφτεστε τον αριθμό των έργων που σκάλισαν οι αδελφοί Piccirilli, υπάρχουν παντού», είπε ο Thayer Tolles, επιμελητής αμερικανικών έργων ζωγραφικής και γλυπτικής στο Metropolitan Museum of Art. «Δεν είναι μόνο το μνημείο των πυροσβεστών και το Frick, είναι το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, είναι το Μουσείο του Μπρούκλιν. Είναι παντού όπου ξέρεις και δεν ξέρεις».
Τα αδέρφια — Ferruccio, Attilio, Furio, Getulio, Masaniello και Orazio — ταχυδακτυλουργούσαν επιδέξια με διπλές επαγγελματικές ταυτότητες. Ενώ η κύρια δουλειά τους ήταν να εκτελούν τα οράματα διάσημων γλυπτών όπως ο Daniel Chester French, για του οποίου το σχέδιο για τη φιγούρα του Abraham Lincoln οι Piccirillis σκάλισαν από 28 τετράγωνα μάρμαρο της Γεωργίας βάρους 150 τόνων για το Lincoln Memorial, σμιλεύσαν επίσης τα δικά τους πρωτότυπα έργα.
Ο Attilio και ο Furio εκπαιδεύτηκαν ακαδημαϊκά στη Ρώμη και ο κ. French εκτιμούσε τόσο πολύ τους δύο άντρες ως καλλιτέχνες που απέκτησε πρωτότυπα έργα και των δύο για το Met ενώ υπηρετούσε ως επικεφαλής της επιτροπής γλυπτικής του διοικητικού συμβουλίου του μουσείου στις αρχές του 20ού αιώνα.
«Αν αφήσετε απλώς στην άκρη την πτυχή της σταδιοδρομίας τους με την πέτρα, ο καθένας τους έχει καταφέρει απίστευτα πράγματα από μόνος του ως ανεξάρτητος γλύπτης», είπε η κ. Tolles για τον Attilio και τον Furio.
Ωστόσο, οι Piccirillis έχουν ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό, χάνονται στη σκιά που έριξαν διάσημοι Αμερικανοί γλύπτες όπως ο ίδιος ο κ. French.
Τώρα, ο Eduardo Montes-Bradley, ένας 63χρονος σκηνοθέτης που μεγάλωσε στο Μπουένος Άιρες, θέλει να εξυψώσει την κληρονομιά των αδελφών, ρίχνοντας νέα φώτα στη δουλειά τους σε ένα ντοκιμαντέρ στο οποίο δουλεύει εδώ και δύο χρόνια. Η ταινία, «The Italian Factor», απεικονίζει αυτούς τους χαράκτες όχι ως στερεότυπους ανειδίκευτους μετανάστες εργάτες με «αστεία χάρτινα καπέλα», όπως το θέτει, αλλά μάλλον ως εξαιρετικά ταλαντούχους τεχνίτες απαραίτητους για τη δημόσια τέχνη στην πόλη και στην Αμερική γενικότερα.
«Όταν μιλάμε για τους Piccirillis, πρέπει να βγάλουμε τα καπέλα μας», είπε ο κ. Montes-Bradley. «Ήταν στην κορυφή του επαγγέλματός τους και ο πατέρας τους ανήγαγε την καταγωγή του στη γλυπτική στην Αναγέννηση, όταν ο Μιχαήλ Άγγελος βρήκε την πέτρα για τον «Δαβίδ» στην Καρράρα», το μαρμάρινο κέντρο κοντά στην πόλη Μάσα, όπου μεγάλωσαν οι αδερφοί Piccirilli.
Παραδοσιακοί γλύπτες που εργάζονταν στην Αμερική κατά τον 19ο και το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, συνήθως μοντελοποιούσαν τα γλυπτά τους σε πηλό και στη συνέχεια τα έριχναν σε γύψο. Στη συνέχεια, βασίστηκαν σε έμπειρους γλυπτές, συχνά Ιταλούς, για να μεταφράσουν τα οράματά τους σε πέτρα χρησιμοποιώντας τα γύψινα χυτά ως οδηγούς. Αυτοί οι τεχνίτες της πέτρας όχι μόνο είχαν την ικανότητα να αναπαράγουν τις εικόνες του γλύπτη με σφυρί και σμίλη, αλλά εκπαιδεύτηκαν στη χρήση μιας κρίσιμης συσκευής, που ονομάζεται μηχανή κατάδειξης, για να ολοκληρώσουν το περίπλοκο έργο της απόδοσης του σχεδίου ενός γλύπτη σε μεγαλύτερο, μερικές φορές μνημειώδης, κλίμακα.
Για το Μνημείο του Λίνκολν, για παράδειγμα, ο κ. French έστειλε ένα γύψινο μοντέλο του προέδρου μήκους 7 ποδιών στο στούντιο του Piccirillis στο Bronx, όπου οι αδελφοί χάραξαν το κολοσσιαίο άγαλμα 19 ποδιών που τώρα γεννιέται πάνω από το National Mall στην Ουάσιγκτον, DC.
Ένα πρόσφατο πρωί, η εξέλιξη της τεχνολογίας της λιθοτεχνίας εμφανιζόταν ζωντανά στο Τελωνείο των ΗΠΑ, σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το σημείο όπου ο Attilio και ο Ferruccio Piccirilli έφτασαν στην Αμερική στο Battery το 1888. Στέκονται μπροστά σε τέσσερις μνημειώδεις αλληγορικές φιγούρες που αντιπροσωπεύουν την Αμερική, την Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική, ο κ. Montes-Bradley, που βρέθηκε στην πόλη από το σπίτι του στη Βιρτζίνια για να γυρίσει το βίντεο με γλυπτά Piccirilli, εξήγησε πώς τα αδέρφια χρησιμοποίησαν μια μηχανή κατάδειξης για να χαράξουν τις Τέσσερις Ηπείρους από μοντέλα του κ. French.
Το μηχάνημα ήταν μια συσκευή μέτρησης ακριβείας, που χρησιμοποιούσε ένα σύστημα ρυθμιζόμενων μεταλλικών βραχιόνων και δεικτών που μπορούσαν να τοποθετηθούν σε οποιοδήποτε σημείο ενός γλυπτού μοντέλου, όπως το στέμμα του κεφαλιού, και χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό του αντίστοιχου σημείου στην επιφάνεια του μαρμάρινου αντιγράφου.
Την ώρα που ο κ. Montes-Bradley εξηγούσε ότι το μηχάνημα κατάδειξης είχε αντικατασταθεί από την τεχνολογία λέιζερ, εντόπισε δύο εργάτες με μια συσκευή τοποθετημένη σε τρίποδο. Συνδέθηκε με τον υπεύθυνο, τον Άαρον Γκονζάλες, και του έθεσε ερωτήσεις.
«Σκανάρουμε με λέιζερ» τις προσόψεις του Τελωνείου και τα γλυπτά του, είπε ο κ. Γκονζάλες, για να δημιουργήσουμε «εικονικά μοντέλα» του κτιρίου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για μελλοντικό έργο επισκευής και μετατροπής. «Αυτό το μηχάνημα συλλαμβάνει εκατομμύρια σημεία το δευτερόλεπτο», είπε, κάνοντας χειρονομίες στον σαρωτή λέιζερ Faro του. “Είναι απίστευτη τεχνολογία.”
Ο κύριος Μόντες-Μπράντλεϊ χαμογέλασε. «Το λέιζερ μπορεί να το κάνει ευκολότερα και πιο γρήγορα», είπε, «αλλά ποτέ καλύτερα. Γιατί λείπει η ψυχή του καλλιτέχνη».
Εκεί μπαίνουν οι αδερφοί Piccirilli.
Τις δεκαετίες πριν τα αδέρφια και ο πατέρας τους, Τζουζέπε, φτάσουν στη Νέα Υόρκη και ανοίξουν το πρώτο τους στούντιο σε έναν επανασχεδιασμένο στάβλο αλόγων στη West 39th Street στο Μανχάταν, γλύπτες που εργάζονταν στην Αμερική συνήθως έστελναν τα γύψινα μοντέλα τους στην Ιταλία για να μεταφραστούν σε μάρμαρο από γλυπτές εκεί. Η διαδικασία μπορεί να διαρκούσε ένα χρόνο.
Αλλά ήρθε «μια στιγμή αποκάλυψης», είπε ο κ. Montes-Bradley, όταν ο κ. French ανακάλυψε το στούντιο του Piccirillis στο Μανχάταν. «Όταν μπήκε σε αυτό το δωμάτιο, πρέπει να είπε, «Θεέ μου, αυτό μοιάζει με τα υπέροχα στούντιο της Φλωρεντίας». Μου άνοιξε τα μάτια και τότε μου αρέσει να πιστεύω ότι η Αμερικανική Αναγέννηση απογειώθηκε».
Τα επόμενα 35 χρόνια, ο κ. French προσέλαβε τους Piccirillis για να σκαλίσει όλα τα πέτρινα γλυπτά του εκτός από δύο, και το στούντιο Piccirilli βοήθησε να καθιερωθεί η Νέα Υόρκη ως σημαντικό κέντρο παραγωγής τέχνης, σύμφωνα με ένα δοκίμιο των Mary Shelley και Bill Carroll στο Εφημερίδα της Ιστορικής Εταιρείας της Κομητείας Μπρονξ. Οι εργασίες στο στούντιο της οικογένειας διευθύνονταν από τον Τζουζέπε, τον πατριάρχη, μέχρι τον θάνατό του το 1910, όταν ο Αττίλιο ανέλαβε την ηγεσία.
«Πιστεύω ότι ο French θα ήταν ο πρώτος που θα έλεγε ότι οι Piccirillis ήταν καλύτεροι λιθοτεχνίτες από εκείνον», είπε ο Daniel Preston, συνεκδότης των εφημερίδων του κ. French. Πρόσθεσε ότι ο κ. French προσπάθησε μάλιστα και απέτυχε δύο φορές να πείσει τους υπεύθυνους του Μνημείου του Λίνκολν να προσθέσουν το όνομα Piccirilli στο μνημείο.
(Στις 25 Οκτωβρίου, η ομάδα συντήρησης Landmark West! θα φιλοξενήσει μια ομιλία Zoom για τους Piccirillis από τον γλύπτη John Belardo.)
Το συγκρότημα των αδελφών στην East 142nd Street, στο τμήμα Mott Haven του Μπρονξ, περιλάμβανε ένα ζευγάρι κτίρια στούντιο από τούβλα, το ένα διακοσμημένο με μενταγιόν και ανάγλυφα, που πλαισιώνουν έναν παλαιότερο συνδυασμό στούντιο και σπιτιών με κουκούλες.
Όντας μέσα σε «αυτή την πολυσύχναστη κυψέλη», έγραψε ο WM Berger στο Scribner’s Magazine το 1919, ήταν εύκολο «να αισθανθείς ότι αυτό το μέρος μοιάζει, με τα βουνά από μάρμαρο και γρανίτη, τις αντίκες του προτομές και τις γύψινες αναπαραγωγές της ελληνικής και ρωμαϊκής τέχνης, περισσότερο αρχαία «bottega» όπου οι παλιοί Ιταλοί δάσκαλοι της Αναγέννησης σκάλισαν τα αριστουργήματά τους, από οτιδήποτε μπορεί να προσφέρει η σύγχρονη πόλη μας».
Τα πρωτότυπα έργα που σμιλεύτηκαν από τους Piccirillis περιλαμβάνουν τον «Ινδικό Νόμο» και την «Ινδική Λογοτεχνία», δύο αλληγορικές φιγούρες στο γείσο του Μουσείου του Μπρούκλιν και τα εξωτερικά λάστιχα στη συλλογή Frick — καθώς και μερικές εσωτερικές αρχιτεκτονικές διακοσμήσεις στο Frick, σύμφωνα με πληροφορίες που ανακάλυψε πρόσφατα ο κ. Montes-Bradley σε έγγραφα που ελήφθησαν από τα αρχεία της συλλογής.
Το 1901, ο Attilio βρήκε νέα προβολή κερδίζοντας τον διαγωνισμό για τη δημιουργία των γλυπτών για το μνημείο του Maine στο Columbus Circle.
«Αυτή είναι μια ιστορία επιτυχίας μεταναστών, αλλά εξακολουθεί να κάνει το «The Outcast» επειδή δεν αισθάνεται πλήρως μέρος του», είπε ο κ. Montes-Bradley, αναφερόμενος σε ένα συγκινητικό γλυπτό που κάποτε εκτέθηκε στην εκκλησία του Αγίου Μάρκου στο -the-Bowery. Το «The Outcast», σμιλεμένο από τον Attilio σε μάρμαρο, απεικόνιζε έναν καθισμένο, πολιορκημένο άνδρα γυμνό με τα γόνατά του τραβηγμένα στο στήθος του, με το ένα χέρι να πιάνει τον ώμο του και το άλλο να προστατεύει το κεφάλι του σαν από χτύπημα. Ο κ. Montes-Bradley, του οποίου ο παππούς του ήταν Ιταλός ντόπιος, πιστεύει ότι το έργο αντικατοπτρίζει τη βαθιά αποξένωση του δημιουργού του σε μια εποχή ανεξέλεγκτου αντιιταλικού αισθήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Αυτός ο άνθρωπος πονούσε», είπε για τον Ατίλιο. «Αυτό που εξωτερικεύει εκεί είναι ότι τα χρήματα και η επιτυχία δεν είναι το παν: «Αν και είμαι επιτυχημένος, δεν αισθάνομαι καλά. Νιώθω ότι δεν ανήκω εδώ».
Όταν δόθηκε καλλιτεχνική ελευθερία, ο Attilio δημιούργησε γλυπτά που κινήθηκαν από το ακαδημαϊκό εικονιστικό στυλ του The Firemen’s Memorial στην 100th Street και του Riverside Drive (που φέρει την υπογραφή του) προς μια πιο μοντερνιστική προσέγγιση. Το «The Joy of Life», που εγκαταστάθηκε πάνω από την είσοδο του 1 Rockefeller Plaza το 1937, είναι ένα πολύχρωμο ανάγλυφο που μοιάζει πιο κοντινό σε μερικά από τα έργα του Πάμπλο Πικάσο από εκείνα του κ. French.
Ανάμεσα στα τρία αυθεντικά έργα του Piccirilli που εκτίθενται στο Met είναι το «Fragilina» (1923), ένα αιθέριο, εξιδανικευμένο γυναικείο γυμνό σε μάρμαρο σμιλεμένο από τον Attilio με εξασθενημένα χέρια και απλοποιημένα χαρακτηριστικά προσώπου και μαλλιά. Η κυρία Tolles, η επιμελήτρια του μουσείου, είπε ότι το έργο έδειχνε τον καλλιτέχνη να κινείται προς πιο λείες επιφάνειες και μεγαλύτερη στυλιζαρισμένη φόρμα, υποδηλώνοντας ότι «δεν ήταν τόσο δεσμευμένος στην αμερικανική γλυπτική παράδοση και ίσως πιο πρόθυμος να πειραματιστεί».
Ο κύριος Montes-Bradley, ο οποίος έκανε ένα προσκύνημα για να θαυμάσει το «Fragilina» πριν από λίγο καιρό, είχε μια πιο σπλαχνική ανταπόκριση.
«Δείχνει περισσότερα από όσα αποκαλύπτει, και αποκαλύπτει περισσότερα από όσα δείχνει», είπε για το άγαλμα.
Ο Attilio Piccirilli πέθανε στο στούντιο 142nd Street το 1945 και θάφτηκε με την οικογένειά του στο Woodlawn Cemetery στο Μπρονξ. Σήμερα το μοναδικό στολίδι που σηματοδοτεί τους πολλούς τάφους στο κύριο οικογενειακό οικόπεδο είναι ένα χάλκινο γλυπτό του Attilio. Ονομάζεται «Mater Amorosa», είναι ένα αντίγραφο δύο μορφών από το μνημείο του Maine, μιας μητέρας που παρηγορεί ένα παιδί που πενθεί.
Η μητέρα των Piccirillis ήταν τόσο σημαντική γι’ αυτούς που μετά τον θάνατό της στην Ιταλία το 1921, μετέφεραν το σώμα της στη Νέα Υόρκη. Είναι ίσως τη στιγμή της ταφής της στο Μπρονξ που ο Attilio, ο δημιουργός του συγκλονιστικού γλυπτού «The Outcast», ένιωσε για πρώτη φορά σαν στο σπίτι της στην Αμερική.
«Όταν θάβεις κάποιον που αγάπησες στο έδαφος μιας χώρας», είπε σε μια ραδιοφωνική εκπομπή του 1940 για την αμερικανική ταυτότητα, «είναι σαν να συνειδητοποιείς ότι ανήκεις σε αυτό το έδαφος για πάντα».
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Brittainy Newman για τους New York Times
Πηγή: nytimes