Στην 60ή επέτειο της δολοφονίας του Κένεντι, μια ματιά στο τι ήταν και τι θα μπορούσε να ήταν.
…
Αυτό που ακολουθεί είναι μια προσπάθεια να δούμε μέσα από έξι δεκαετίες ιστορίας και μυθοποιώντας για να προσφέρουμε όσα γνωρίζουμε για τον Πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι και όσα μπορούμε να υποθέσουμε για το τι θα μπορούσαν να είχαν συμβεί αν ζούσε.
Δεν αφορά το χιλιοειπωμένο κλισέ ότι «χάσαμε την αθωότητά μας» στις 22 Νοεμβρίου 1963, την ημέρα που δολοφονήθηκε. (Δεν πούλησαν αρκετά τα Quiz-Show Scandal στα τέλη της δεκαετίας του 1950;) Ούτε θέτει την ερώτηση: “Ποιος σκότωσε τον JFK;” (αν και η δημοτικότητα ενός νέου podcast υποδηλώνει ότι αυτή η ερώτηση θα παραμείνει για αρκετές δεκαετίες τουλάχιστον).
Υπάρχουν μέρη αυτής της ιστορίας που γνωρίζουμε με βεβαιότητα, και άλλα όπου δεν υπάρχουν βεβαιότητες αλλά πραγματικές πιθανότητες, με βάση τα καλύτερα στοιχεία που έχουμε. Υποδηλώνει ότι σχεδόν ακολουθήθηκε ένας διαφορετικός δρόμος – στον Ψυχρό Πόλεμο, στο Βιετνάμ και τη δεκαετία του ’60, και στην ιδιωτική ζωή και το πολιτικό μέλλον του Κένεντι. Αν ζούσε ο JFK, όχι μόνο θα άλλαζε την πορεία της αμερικανικής ιστορίας, αλλά και το πώς βλέπουμε τον 35ο πρόεδρο και την κληρονομιά του.
Τι Γνωρίζουμε
Υπήρχε μια αίσθηση αισιοδοξίας για τις προοπτικές για ειρήνη
Μετά από μια απογοητευτική, αλλά ειρηνική, επίλυση της κουβανικής κρίσης πυραύλων, ο Κένεντι ήταν αποφασισμένος να βρει μια διέξοδο από τον Ψυχρό Πόλεμο. Είχε υποβάλει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1960 ως αμυντικό γεράκι, δημιουργώντας το φάντασμα ενός (ανύπαρκτου) «χάσματος πυραύλων» με τη Σοβιετική Ένωση και είχε υποστηρίξει την καταστροφική επίθεση στον Κόλπο των Χοίρων στην Κούβα του Φιντέλ Κάστρο, ο οποίος είχε συμμαχήσει με τους σοβιετικούς κομμουνιστές .
Αλλά τον Ιούνιο του 1963, είχε δώσει μια ομιλία υποστηρίζοντας ότι ήταν καιρός να «επανεξετάσουμε τη στάση μας απέναντι στη Σοβιετική Ένωση». Λίγους μήνες αργότερα, η Ουάσιγκτον και η Μόσχα συμφώνησαν σε μια περιορισμένη, απαγόρευση πυρηνικών δοκιμών και περισσότερα από τα δύο τρίτα της Γερουσίας ψήφισαν υπέρ της επικύρωσής της. «Ένα ταξίδι χιλίων μιλίων ξεκινά με ένα μόνο βήμα», είπε ο JFK, παραθέτοντας μια κινέζικη παροιμία. Αλλά ήταν ένα αξιοσημείωτο βήμα για μια γενιά που είχε περάσει τις σχολικές μέρες σκύβοντας κάτω από τα θρανία της για να προετοιμαστεί για μια πυρηνική επίθεση.
Το 1963, η οικονομία των ΗΠΑ βρισκόταν σε μια χρυσή εποχή
Δεκαπέντε χρόνια αφότου ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος είχε αφήσει την Αμερική ως τη μόνη πραγματική οικονομική υπερδύναμη, οι αριθμοί διηγούνταν μια αξιοζήλευτη ιστορία: η ανεργία ήταν στο 5 τοις εκατό και μειωνόταν· ο πληθωρισμός ήταν 1,2 τοις εκατό. Η πραγματική οικονομική ανάπτυξη ήταν 4,4 τοις εκατό και η πρόβλεψη του προϋπολογισμού εκείνου του έτους προέβλεπε ένα μέτριο πλεόνασμα 500 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η μεγάλη συζήτηση εκείνη την εποχή ήταν αν θα θεσπιστεί η προτεινόμενη φορολογική μείωση του Κένεντι για να τονωθεί η περαιτέρω οικονομική ανάπτυξη. (Οι Ρεπουμπλικάνοι το θεώρησαν απερίσκεπτη εξάντληση προϋπολογισμού και αντιστάθηκαν.)
Οι προοπτικές επανεκλογής του Κένεντι ήταν σε πραγματικό κίνδυνο
Ξεχάστε το μεταθανάτιο σύμβολο που έγινε. Παρά την άνθηση της οικονομίας και την άμβλυνση των διεθνών εντάσεων, ο Κένεντι αντιμετώπιζε μια σοβαρή αναμέτρηση επανεκλογής. Στο επίκεντρο των προκλήσεών του; Αγώνας. Μετά από δύο χρόνια διστακτικών προσπαθειών για τα πολιτικά δικαιώματα – εν μέρει επειδή οι πρόεδροι των διαχωριστικών δημοκρατικών επιτροπών κρατούσαν όμηρο την ατζέντα του στο Κογκρέσο – είχε ρίξει τον εαυτό του πίσω από ένα σοβαρό νομοσχέδιο για τα πολιτικά δικαιώματα στον απόηχο των βίαιων αστυνομικών επιθέσεων σε ειρηνικούς διαδηλωτές. Αυτό προκάλεσε μια έξαλλη αντίδραση στον Νότο και τον Σεπτέμβριο του 1963, μια δημοσκόπηση της Gallup έδειξε ότι στις 11 πολιτείες της πρώην Συνομοσπονδίας, ο Μπάρι Γκόλντγουοτερ κέρδιζε τον JFK με διαφορά 59-41.
Αλλά οι εντάσεις για τη φυλή δεν περιορίστηκαν στο Νότο. Τα ποσοστά βίαιης εγκληματικότητας άρχισαν να αυξάνονται στις μεγάλες πόλεις· μάχες για (ντε φάκτο) διαχωρισμένα σχολεία ξέσπασαν σε μέρη όπως η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη, όπου η «διατήρηση των γειτονιών» γινόταν μια ισχυρή πολιτική δύναμη. Οι φόβοι ότι η ενσωμάτωση θα μείωνε τις αξίες της ιδιοκτησίας ανάγκασαν τους ψηφοφόρους του Σιάτλ και του Μπέρκλεϋ να καταργήσουν τους νόμους περί δίκαιων κατοικιών στις πόλεις τους. Μια δημοσκόπηση της Gallup του Σεπτεμβρίου αποκάλυψε ότι περισσότερο από το μισό εκλογικό σώμα πίστευε ότι ο Κένεντι πίεζε «πολύ σκληρά» για τα πολιτικά δικαιώματα.
Στη μία συνάντηση που ο JFK και η πολιτική του ομάδα πραγματοποίησαν για να εξετάσουν την επικείμενη εκστρατεία πριν σκοτωθεί, ο Kennedy είχε προτείνει ένα θέμα εμπνευσμένο από το βιβλίο του Michael Harrington για τη φτώχεια, «The Other America». Μια φιλόδοξη προσπάθεια για την αντιμετώπιση της φτώχειας, σκέφτηκε, θα μπορούσε να ενώσει τους λευκούς της υπαίθρου και τους μαύρους των πόλεων. Όχι, απάντησε ένας σύμβουλος, πρέπει να σε δουν με αστυνομικούς και να δουλεύεις στα προάστια.
Υπήρχε, ωστόσο, ένα ζήτημα που θα μπορούσε λογικά να υπερισχύσει του φυλετικού ζητήματος: η ειρήνη. Σε μια ταλάντευση στη Δύση, η αναφορά του Κένεντι στη συνθήκη απαγόρευσης των πυρηνικών δοκιμών προκάλεσε τεράστιες επευφημίες και χειροκροτήματα. Έγινε βασικό στοιχείο των ομιλιών του και θα ήταν ένα κεντρικό μήνυμα το 1964 — ειδικά αν οι Ρεπουμπλικάνοι έβαζαν ως υποψήφιο τον Goldwater, έναν συντηρητικό ήρωα με πολεμική προσέγγιση στις διεθνείς υποθέσεις.
…
Τι θα μπορούσε να ήταν
Ο JFK δεν θα είχε κλιμακώσει τον πόλεμο στο Βιετνάμ
Ως υποψήφιος, ο Κένεντι πρότεινε επιθετικές τακτικές στο Βιετνάμ, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής δυνάμεων για διείσδυση στο βορρά. Ως πρόεδρος, είχε ουσιαστικά επιβλέψει τη γέννηση των Πράσινων Μπερετών, μιας ομάδας ειδικών δυνάμεων που σχεδιάστηκε για να ξεκινήσει αντεξεγέρσεις. Και ήταν απόφαση του Κένεντι να βάλει χιλιάδες Αμερικανούς «συμβούλους» στο Νότιο Βιετνάμ. Αλλά ο σκεπτικισμός του για τη συμμετοχή στην περιοχή χρονολογείται από χρόνια. Είχε επισκεφθεί το Βιετνάμ το 1951 ως μέλος του Κογκρέσου και επέστρεψε πεπεισμένος ότι η δύναμη του εθνικισμού θα κατακλύζει τελικά τις δυτικές προσπάθειες να κρατήσουν την εξουσία εκεί. Είχε εξοργίσει το δημοκρατικό κατεστημένο το 1956 υποστηρίζοντας την ανεξαρτησία της Αλγερίας από τους Γάλλους και ένα χρόνο αργότερα υποστήριξε ότι «η μόνη πιο σημαντική δοκιμασία της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής είναι πώς αντιμετωπίζουμε τη δοκιμασία του ιμπεριαλισμού… οι δυνάμεις του εθνικισμού αλλάζουν για πάντα τον πολιτικό χάρτη του κόσμου».
Η προεδρία του αντανακλά αυτήν την άποψη. Στους πρώτους μήνες του, είχε απορρίψει τη συμβουλή των Κοινών Αρχηγών του (και του πρώην Προέδρου Ντουάιτ Αϊζενχάουερ) να εμπλακεί στρατιωτικά στο Λάος· συγκρατήθηκε όταν η Ανατολική Γερμανία έχτισε ένα τείχος για να φυλακίσει τους πολίτες της· και αντιστάθηκε στην παρότρυνση των αρχηγών του στρατού κατά τη διάρκεια της κουβανικής κρίσης πυραύλων να βομβαρδίσουν τις θέσεις πυραύλων. Θα απαντούσε στους συμβούλους που προέτρεπαν για μεγαλύτερη ανάμειξη στο Βιετνάμ, λέγοντάς τους ότι αν μπορούσαν να πείσουν τον Ντάγκλας ΜακΆρθουρ να εγκρίνει την ιδέα ενός χερσαίου πολέμου στην Ασία, ίσως συμφωνούσε. Και στις 21 Νοεμβρίου 1963, καθώς έφευγε για το Τέξας, είπε στον βοηθό Μάικ Φόρεσταλ να οργανώσει μια αξιολόγηση από πάνω προς τα κάτω για «κάθε επιλογή που έχουμε, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο θα βγούμε από εκεί».
Τίποτα από αυτά δεν λύνει πλήρως το ερώτημα, φυσικά· ο πολιτικός αντίκτυπος της αποχώρησης από το Βιετνάμ θα ήταν σοβαρός, με τους Ρεπουμπλικάνους και τους παλιούς Δημοκρατικούς να τον κατηγορούν για κατευνασμό ή χειρότερα (ως νεαρό μέλος της Βουλής, ο ίδιος ο JFK συμμετείχε στην επίθεση «Ποιος έχασε την Κίνα;» κατά της κυβέρνησης Τρούμαν). Ήταν απίθανο να υπάρξει μια ειλικρινής ομιλία προς το έθνος σχετικά με την αποχώρηση, όπως είχε κάνει ο Σαρλ ντε Γκωλ όταν η Γαλλία τελικά παραχώρησε την ανεξαρτησία της Αλγερίας. Ο ίδιος ο JFK έλεγε πάντα ότι δεν μπορούσε να κάνει τέτοιο βήμα παρά μόνο αφού επανεκλεγεί. Είναι πιο πιθανό να είχε αποχωρήσει με τον τρόπο που ένας δυτικός οπλοφόρος θα έβγαινε από ένα μπαρ, ένα προσεκτικό βήμα τη φορά.
Η πιο φιλόδοξη προσπάθεια για την αντιμετώπιση αυτού του θέματος μπορεί να βρεθεί στο βιβλίο «Vietnam: If Kennedy Had Lived». Είναι το αποτέλεσμα μιας διάσκεψης του 2005 που συγκέντρωσε ακαδημαϊκούς, αξιωματούχους και εμπειρογνώμονες στην περιοχή για να συζητήσουν αυτό το μοναδικό ερώτημα για το τι θα έκανε ο JFK με το Βιετνάμ. Το συμπέρασμα —μια συναίνεση, αλλά όχι ομόφωνη— είναι ότι δεν θα είχε κλιμακώσει τον πόλεμο.
Η δεκαετία του 1960 θα ήταν πολύ λιγότερο θυμωμένη
Το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μιας πιο ριζοσπαστικής Μαύρης εκλογικής περιφέρειας, και η γέννηση της αντικουλτούρας προήλθαν από ισχυρές δυνάμεις που ήταν ανεξάρτητες από το ποιος κατείχε το Οβάλ Γραφείο. Αλλά — αν υποθέσουμε ότι ο Κένεντι δεν θα είχε κλιμακώσει τον πόλεμο στο Βιετνάμ — το σκηνικό των καιρών θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν διαφορετικό αν δεν είχε δολοφονηθεί. Για παράδειγμα, οι αριστεροί Φοιτητές για μια Δημοκρατική Κοινωνία ξεκίνησαν ως ένα σχετικά μεταρρυθμιστικό, όχι ριζοσπαστικό, κίνημα· το 1964, ενέκρινε την επανεκλογή του Λίντον Τζόνσον με το σύνθημα «μέρος του δρόμου με το LBJ». Χωρίς το Βιετνάμ, η κάθοδος του SDS σε ανταγωνιστικές φατρίες της αυταπάτης – Μαοϊκοί εναντίον Weathermen (ΣτΜ. Το Weather Underground -αρχική ονομασία Weathermen- ήταν μια ακροαριστερή μαρξιστική μαχητική οργάνωση που πρωτοδραστηριοποιήθηκε το 1969, και που ιδρύθηκε στην πανεπιστημιούπολη Ann Arbor του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν) – πιθανότατα δεν θα είχε συμβεί.
Δύο από τους πιο εξέχοντες ηγέτες της ομάδας υποστηρίζουν αυτήν την ιδέα, συμπεριλαμβανομένου του Todd Gitlin, από τον οποίο πήρα συνέντευξη για το βιβλίο μου «If Kennedy Lived».
«Πιστεύω ότι έχετε μια πολύ διαφορετική ιστορία για το αν ζούσε ο JFK», είπε. «Όλη η αριστερά θα είχε μια ήπια προσγείωση. Θα είχατε πολιτιστική αποξένωση αλλά όχι πικρία».
Ομοίως, ο ιδρυτής του SDS Τομ Χέιντεν μου είπε, «Το μοντέλο ήταν μια ειρηνική μετάβαση. Ο θάνατος του JFK απέσυρε μια αίσθηση αισιοδοξίας από το κίνημα».
Εκτός από τη ριζοσπαστικοποίηση της Νέας Αριστεράς, η δολοφονία γέννησε μυριάδες θεωρίες συνωμοσίας που συνεχίζουν να γεννούν κυνισμό και δυσπιστία. Αμέτρητοι άνθρωποι πιστεύουν ότι ισχυρές δυνάμεις στην κυβέρνησή τους σκότωσαν τον πρόεδρο επειδή ήταν αποφασισμένος να τερματίσει τον Ψυχρό Πόλεμο ή για κάποιον άλλο φανταστικό λόγο.
Το να το πιστεύουμε αυτό σημαίνει να πιστεύουμε όχι ότι οι ηγέτες μας μπορεί να είναι κακομαθημένοι ή λανθασμένοι, αλλά ότι είναι θετικά κακόβουλοι.
Η ιδιωτική ζωή του Κένεντι θα είχε γίνει δημόσια
Τώρα γυρίζουμε στο προσωπικό και πολιτικό μέλλον του ίδιου του JFK. Κάλυψαν τα μέσα ενημέρωσης τις απερίσκεπτες ερωτοτροπίες του Τζον Κένεντι; Αυτό έχει λάβει σοφία εδώ και δεκαετίες. Δεν είναι απολύτως αλήθεια. Τους τελευταίους μήνες της ζωής του Κένεντι, ο Τύπος είχε αρχίσει να εξετάζει προσεκτικά τη συμπεριφορά του προέδρου.
Τον Ιούνιο του 1963, ο Μπόμπι Κένεντι είχε έρθει αντιμέτωπος με δύο δημοσιογράφους της New York Journal-American που είχαν δημοσιεύσει μια ιστορία που συνέδεε μια Βρετανίδα πόρνη με έναν «υψηλό εκλεγμένο Αμερικανό αξιωματούχο» — σαφώς εννοώντας τον πρόεδρο. Όταν ξέσπασε ένα σκάνδαλο σχετικά με τις οικονομικές αδικίες ενός βοηθού της Γερουσίας, η ιστορία διευρύνθηκε σε αναφορές ότι ο βοηθός είχε προμηθεύσει «κορίτσια του κόμματος» σε υψηλόβαθμους αξιωματούχους. Μία από τις γυναίκες ήταν η Έλεν Ρόμετς, μια συχνή επισκέπτρια του Λευκού Οίκου. Η ιστορία τράβηξε τα βλέμματα του Clark Mollenhoff του Des Moines Register, ενός από τους πιο φοβισμένους ερευνητές ρεπόρτερ στην Ουάσιγκτον. Έγραψε στα τέλη Οκτωβρίου του 1963 ότι «τα στοιχεία είναι πιθανό να περιλαμβάνουν ταυτοποίηση αρκετών ανώτατων αξιωματούχων της εκτελεστικής εξουσίας» που είχαν σχέση με την Ρόμετς.
Η πιθανότητα καταστροφής δεν περιοριζόταν σε λίγους δημοσιογράφους. Η εξωσυζυγική συμπεριφορά του Κένεντι ήταν γνωστή στον επιβλητικό αρχηγό του FBI Τζ. Έντγκαρ Χούβερ, ο οποίος με χαρά άφησε τον Μπόμπι Κένεντι να μάθει ότι το FBI είχε μάθει για τους συνδέσμους του προέδρου — ήταν η καλύτερη ασφάλεια εργασίας που θα μπορούσε να έχει ο διευθυντής.
Ταυτόχρονα, αυτή ήταν πολύτιμη πληροφορία που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν εναντίον του οι εχθροί του JFK. Εάν οι εκλογές του 1964 είχαν πλησιάσει, ο Χούβερ θα μπορούσε να μπει στον πειρασμό να διαρρεύσει εναντίον ενός προέδρου που θεωρούσε ηθικά διεφθαρμένο.
Αν οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο είχαν ανακαλύψει τη συμπεριφορά του Κένεντι, θα μπορούσαν να είχαν παραιτηθεί από τα έθιμα της εποχής και να μεταδώσουν τις υποθέσεις στο κοινό, δεδομένου των πιθανών προεκτάσεων της «εθνικής ασφάλειας».
Ωστόσο, είναι πιθανό οι Κένεντι να είχαν χρησιμοποιήσει τη δύναμη του γραφείου για να κρατήσουν κρυφές τις φήμες. Δεν υπήρχε, σε τελική ανάλυση, κανένα μέσο κοινωνικής δικτύωσης, καμία έκθεση Drudge, για να φέρει την ιστορία στην προσοχή του κοινού εκτός του παραδοσιακού Τύπου. Και υπήρχαν πολλά εργαλεία εκφοβισμού – φορολογικοί έλεγχοι, αντιμονοπωλιακές αγωγές, γραφειοκρατική παρενόχληση – για να στοχεύσουν σε έναν πολύ περίεργο Τύπο.
Δεν θα μάθουμε ποτέ με σιγουριά. Το καλύτερο που μπορούμε να προσφέρουμε είναι ότι, αν ζούσε ο Κένεντι, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι με τη γνώση, τα μέσα, την επιθυμία και την ευκαιρία να τελειώσουν πολιτικά τον Κένεντι. Και τότε η θέση του στην ιστορία θα ήταν ριζικά διαφορετική.
*Φωτογραφία εξωφύλλου: Εικονογράφηση POLITICO/Φωτογραφίες ΑΠ
Του Τζεφ Γκρίνφιλντ
Πηγή: politico